Близнецы решили отвлечь толпу от остальных, кидаясь в сторону входа. Псионический рывок двух сияющих фигур захватил внимание их врагов. Синтетики и демонические твари ринулись в атаку, не разбирая дороги, только бы убить ненавистных органиков.

Вопли зомбей создали привычный колорит зачистки очередного могильника древности. Вот только никогда это ещё не выглядело столь пафосно. Стандартная пара ПП и меча, и вот близнецы уже врубаются в первых зомби и некронов.

— ГРРРАААЫЫЫ!!!

— Некрон шилир!

Шепардам уже не надо сдерживать себя. Мечи Света рубят тела, синие броски биотикой вышибают врагов в стороны. Пара подъёмов и взмахов мечами — бошки летят отдельно от подкинутых тел.

Звуки выстрелов и лязг мечей — это остальной отряд вклинился в веселье. Буквально за пять минут всё было кончено.

— Приводим себя в порядок и идём внутрь! Ищем выживших и добиваем врагов. Вега, проследи за этим.

Русьяр отдал приказ и быстрым шагом направился к сестре. Яруна присела около выхода, где лежал кроган, чьё тело чудом уцелело под обстрелом корабля.

— Братик, а ведь этот кроган очень странный.

Русьяр склонился над телом. Яруна скинула с мертвеца шлем, под которым было и вправду нечто необычное. На морде динозавра отсутствовали клановые шрамы и татуировки, хотя по виду лобового щитка ему было не меньше ста лет. Да и сама морда была необычной. Начать следует с того, что бока головы закрывали хитиновые щитки как у турианцев. Глаза насыщенного фиолетового цвета содержали в себе по два зрачка. Да и вместо универсальных зубов всеядного рот крогана больше напоминал пасть тиранозавра. И судя по запаху кусалки были ещё и ядовитыми.

— Проклятие, сестра! Это мутант. Чем дальше мы за ниточку крутим, тем больше гадости всплывает.

— Представляю какой хай поднимется на Цитадели. Да за такое кроганы порвут любого.

В этот момент близнецы радовались и проклинали мысленно этих мутантов. С одной стороны тут дело становится всё запутаннее и начинает весьма лихо вонять непонятным дерьмом, преобретая политическую подоплёку. А в обратку это даёт им такую зацепку, что теперь можно просто поставить в известность кроганов: дьявольского эксперементатора динозавры не просто принесут перевязанным бантиком, но ещё и соусом польют для вкуса.

— Джокер, приём.

— Слышу вас, ком.

— Лети сюда. Пускай кто-нибудь наденет летающий скаф, а лучше троих сразу зови. Нам надо тело одного крогана поднять на борт.

Спустя четверть часа тело крогана-мутанта доставила на борт Нормандии гравиплатформа Гинацтеры. Сам элкор десантировался на поверхность облачённый в свою фирменную танковую броню. С собой негоциант взял пару тяжёлых дронов.

— *Пафосно* Шепарды. Я на страже. Идите.

Кустодианцы были чуточку удивлены участию элкора в десанте. Гинацтера же не смущаясь никого, подхватил телекинезом уцелевший игломёт кроганов и занялся подготовкой к бою.

— Спасибо, Гинацтера.

— *Решительно и задумчиво* Сочтёмся, товарищи.

Близнецы молча кивнули элкору, направившись ко входу в бункер протеан. Только у самой двери до них дошла мотивация элкора. В досье на Гинацтеру было сказано, что часть его семьи погибла во время разборок между Кровавой Стаей и Затмением.. С тех пор часть своих доходов негоциант тратит на поддержку борьбы с пиратством.

Десантный отряд начал свой спуск под землю. Круглый тунель, петляя изгибами, шёл под 45® вниз.

— Всем быть начеку. Общность знает, что тут нас ждёт.

Предупреждать никого особо и не требовалось, лишний раз напомнить об этом бойцам Русьяр всё же не постеснялся. Но в подземелье раздаются только их шаги. Гулкое эхо гуляет по пустым подземельям.

Бункер протеан впечатлял. Они проверили три уровня, но везде было пусто. И только на четвёртом их ждали противники. Некроны особо задержать их отряд не смогли. Не смотря на появление личностной матрицы роевого типа, некроны, как и геты, сильно зависят от количества таких индивидуумов для использования общих вычислительных мощностей.

Резко скакнувшее вниз мастерство коллективного боя подсказало, что некронов осталось не так уж и много. И теперь платформы некронов стали воевать по индивидуальным тактическим алгоритмам.

— Не расслаблять булки. Тут ещё кроганы есть.

Все приняли к вниманию слова Яруны, внимательно рассматривающей кровавый след раненного крогана. И без дополнительной проверки было ясно по цвету, что одного из мутантов хорошо зацепило. Только у кроганов из известных рас галактики была кровь тёмно-красного, почти чёрного цвета.

Отряд прошёл четвёртый уровень довольно быстро и оказался перед лифтом. Без скидок на свой почтенный возраст, протеанский лифт работал как часы. Отряд спустился вниз, не забыв предварительно прострелить пол и кинуть вниз ЭМИ-гранату.

В кабине присутствовало только две кнопки, так что осталось неизвестным сколько этажей было пропущено по дороге вниз.

— Локо, какие будут указания?

Вопрос Джеймса заставил Русьяра задуматься. Ясно же как дважды два четыре, что все археологи были убиты. И думать, что сделает с вестниками смерти Хранитель Очага, было весьма кисло. Самое меньшее отправит на трудное задание. Как максимум, пошлёт куда-нибудь на самоубийственную миссию. Ответ очевиден.

— Помимо зачистки, нам надо найти нечто такое, чтобы нас сразу не отправили на смерть. Боюсь за провал миссии нас точно по голове не погладят.

После такого напутствия отряд, выйдя из лифта, начал не только отслеживать возможные сюрпризы от врага, но и искать хоть какие-нибудь ценности. Однако, всё это было тщетно. Грязные следы на полу говорили чётко, что нападающие подчистили за собой всё, что только смогли найти.

В отличие от верхних уровней бункера здесь была одна дорога, хотя переходы были порой немыслимыми. Для отряда было хорошо, что не требовалось разбиваться на тройки, чтобы исследовать всё. И вот впереди показался очередной поворот, за которым слышались шум и какая-то возня.

— Быстрее бездельники! Шевелитесь. Пробейте этот чёртов барьер и убейте девчонку! Мы должны уничтожить весь тот зал до того, как сюда явятся кустодианцы.

Шепарды в этот момент рванули вперёд не считаясь с тем, что за поворотом их может ждать засада. Интуиция подсказывала, что силы нападавших на исходе.

Кустодианцы залетели в большой подземный зал, где собралось два десятка кроганов, на ходу вскидывая оружие. Сияющий свет в качестве спецэффектов уже не смущал близнецов.

Расклад здесь состоялся отвратительный. Пятнадцать гор мяса среагировали на угрозу разгоном с помощью биотики. Только по сиянию тёмной материи можно было легко понять, что биотические способности этих мутантов не ниже восьмого уровня.

— Убить их!

В некронов и мутантов ударили выстрелы отряда, только спустя пять секунд нагнавшего командиров. Так что последний приказ кроганского вожака потонул в какофонии выстрелов и боевых воплей.

Русьяр и Яруна пропустили мимо себя самых быстрых выродков, снося клинками им головы и горбы. Металл мечей с аурой света отвратительно шипел, проходя сквозь плоть мутантов. И биотика не могла остановить удары карающего оружия кустодианцев. Используя своих врагов, как спортивные снаряды, близнецы ловко лавировали между разъярёнными противниками, рубя им конечности, протыкая тела и рассекая морды. Всех пятнадцать торопыг они за минуту порезали на фарш.

Тем временем их команда, обойдя побоище, вступила в огневой контакт с некронами. Принципии направили свой огонь именно на сопровождение кустодианцев, совершенно справедливо решив, что кроганов против двух бойцов вполне хватит.

Вега в тяжёлой броне дал знак Кайдену, после чего тот закинул его через преграду прямо на головы некронам. Джейкоб кастанул на подбегающего к отряду крогана разряд молнии. Эшли прикрывала боевика от разных неожиданностей. Тали, затихарившись за контейнерами с оборудованием, усиленно противодействовала группе сервиев, что в дальней половине подземного зала настраивали большой промышленный лазер, которым обычно прокладывали тунели.

Главарь мутантов и некрон неизвестной модификации стояли неподалёку от установки и тщательно следили за ходом боя.

Вот кустодианцы врываются в самое пекло. Последние силы нападающих тают, словно лёд под солнцем. Лишь кустодианцы со своей командой и два предводителя с кучкой сервиев остались здесь и сейчас.

У Шепардов от усталости глаза готовы на лоб вылезти. Псионики в бою ограничены тем, что приходится прилагать кучу сил для любого действия. Только самые опытные и маститые псионики могут использовать свой запас сил максимально эффективно. Таковых в этой галактике набирается не более трёх сотен. И близнецы даже в ближайший век не смогут достичь такого уровня владения своей менталистикой. Выручает их только связь близнецов и место рождения. Их родная планета сравнима с Тессией по своим запасам нулёвки и флоры-фауны с псионическими способностями.

— Остались только мы. Давайте поиграем.

Брат и сестра мгновенно оценили расклад. Перед ними опытный противник, наверняка приготовивший гадкие сюрпризы. Интуиция вопит об опасности конкретно этого крогана. Очень вероятно перед ними псионик. Их команда измотана коротким жестоким боем. Отступить не получится, потому что за спиной ублюдков стоит промышленный лазер, направленный на следующий за подземным залом туннель. А в туннеле сияет протеанский защитный купол с попавшей в него азари. Компьютер брони говорит, что это их цель — доктор исторических наук Лиара Т'сони.

С коротким треском огромный кусок потолка рухнул на головы врагов. Крогана-вожака убило на месте, сделав из него кровавую лепёшку. Сервии были добиты очередями отряда. И только некрон устоял на ногах и почти не пострадал, воспользовавшись... биотическим барьером. Сюрприз для органиков вышел настолько ошеломительным, что кустодианцы со товарищи дали гаду подбежать к пульту управления и ввести команду для активации лазера.

Стоящий ближе всего в некрону Джеймс пошёл в самоубийственную атаку с мечом. А суицидом это и выглядело, потому как в руках некрон сжимал мечту маньяков ближнего боя — боевой шест со множеством плазменных лезвий для лучшего нарезания противника на мелкие ломти.

Пшшш. Прямо со встроенного оружия в руке, некрон угостил подскочившего пехотинца чем-то чёрным. Это проигнорило наличие щита и с противным звуком ударило Вегу прямо в корпус. Скаф в том месте даже треснул, а сам лейтенант был отброшен назад и крепко приложился об обломки ящиков и камней.

Лазер начал гудеть, набирая заряд. Счёт пошёл на секунды. Тали яростно продолжила ломать программу установки на пределе собственных возможностей. Оба кустодианца кинулись к лазеру, используя биотику. А некрон попал под комбинацию подъём-бросок от Аленко.

— Вось, таке гарно буде. Низько полетівши, мабуть до дощу.

Комментарий Кайдена никто не услышал, потому как Эшли в этот момент дала очередью по подброшенному противнику, а близнецы, напрягая все силы, кинули набок десятитонную установку, чей выстрел ушёл в пол рядом с подвешенным археологом.

Лиара Т'сони встретила своих спасителей отборными семиэтажными конструкциями, где пожелания секса с протеанами было самым цензурными.

— ... мать ... навылет ... ... ... ..., ... ... ... свистнуть ... ... ... ... ... ...!

— Лиара Т'сони?

— Уже сто лет как! Вытащите меня отсюда. Встречу того параноика, который этот комплекс строил, вылюблю его в мозг!

Азари, почуяв скорое освобождение, начала корчить самые зверские рожи, что в сочетании с гребнем смотрелось весьма жутко. К счастью лазер пробил путь в обход защитного барьера протеан, так что близнецы обошли его и, следуя указаниям азари, смогли отключить устройство.

— Свобода!

Доктор исторических наук дикой ланью ушуршала в зал, где в углу обнаружилась весьма важная будочка, в которую она мигом и забурилась. Шокированный отряд только смешками поддержал очередную тираду в честь облегчения... душевных мук.

Кустодианцы осмотрели своего поверженного врага. Их весьма заинтересовал этот необычный некрон. Его аналоги не участвовали в атаке на Иден Прайм, значит эта разбитая платформа — ценный трофей.

— Отряд, статус.

— Все живы, ком, даже я... ах чёрт!

Лейтенанта от смерти спасли тяжёлая броня и заклятие лечения от Тейлора. Боевик немного вправил и срастил лопнувшие рёбра и грудину Веги. Эшли презрительно рассматривала кусок резиновой пули, которой некрон угостил пехотинца. Относительно низкая скорость дала возможность пуле пройти кинетические щиты и ударить по скафу.

Анализ прошедшего боя ещё предстоял, а пока что требовалось свалить отсюда на Нормандию. Все планы попортила Лиара. Молодая азари потребовала помощи в открытии следующего зала.

Но вот как это сделать, когда путь туда преграждает дверь огромной толщины? А главное, судя по всему, там находится нечто такое, что обнесли по кругу стеной из вольфрамового сплава. Нечто воистину ценное.

Отряд застыл в коридоре, пока Лиара внимательно изучала протеанскую дверь. Кустодианцы не лезли в это гиблое дело. Однако спустя пятнадцать минут нервы у них не выдержали.

— Доктор Т'сони, нам пора идти. Если вы не пойдёте с нами добровольно, мы будем вынуждены эвакуировать вас силой.

— Вы не понимаете. Это уникальная дверь, она работает совершенно по незнакомым мне принципам, чем другие артефакты протеан.

Шепарды переглянулись и сделали три шага навстречу к вставшей в стойку азари. Подготовку на сардукара учёная явно не забыла. Внезапно в потолке выдвинулся датчик, просканировавший близнецов непонятным белым лучом.

— Совпадение признаков. Статус подтвёрждён. Доступ открыт.

Голос ВИ был сух и торжественен. Протеанские слова ложились рубленными фразами. За основу наверняка был взят военный диалект протеан, если судить по данным лингвомодуля омнитула.

Дверь беззвучно ушла в сторону. Лиару едва успели подхватить под руки. Кто знает, что там прятали протеане, и какую защиту могли предусмотреть.

Первыми в помещение зашли Шепарды, а за ними остальной отряд. Археолога поместили в середину строя, несмотря на протесты самой азари. Помещение на деле оказалось цилиндрической шахтой лифта. А сами они стояли на его подвижной части. И ровно в центре этой платформы стоял огромный монолит, чья поверхность была искусно обработана.

Когда отряд подошёл ближе, то у всех невольно отвисли челюсти.

— Мать моя азари... это же...

На одной из плоских поверхностей монолита было выжжено горильефом странное изображение. В центре композиции были два стилизованных силуета, чья принадлежность указывала на людей. Оба силуета были изображены на фоне шестерёнки с пятью ангельскими крыльями. Поверх этого символа неизвестный художник изобразил множество кораблей, как тот супердредноут, атаковавший Иден Прайм. Только на рисунке корабли явно взрывались. А под символом были изображены множественные коленопреклонённые фигуры, среди которых были различимы современные расы галактики. Всё они в молитвенном экстазе вздымали руки вверх к фигуркам людей.