— Все равно мы не узнаем, есть он здесь или нет, пока не проверим. Предлагаю уже отправиться туда. Вот только запомните: он мой... — мрачно бросил через плечо Валакх, поднимаясь по тропинке, что вела через редкий лес прямиком к высокой горе, на вершине которой было чахлое высокое дерево.
Тропинка привела их к небольшой деревушке, что являлась своеобразным пропускным пунктом на гору. Подойдя ближе и наткнувшись на стражей, которые дали понять ведьмакам и их спутнице, что им не будет прохода дальше, Валакх хотел было уже вспылить, но его вовремя остановил Геральт и согласился посидеть возле костра, чтобы отведать праздничной еды и питья.
На вопрос к местному старосте, о том почему им не дают пройти на гору, тот лишь улыбнулся и стал рассказывать почему, на что получил в конце недовольный хмык от парня. Ведь было так заведено, что туда пускали только "избранных" — юноши и девушки, не более трех, имели право оказаться в компании ведьм. На едкий комментарий Цири по поводу того, что они не возвращаются, староста ответил, что она ошибается, и они возвращаются счастливыми и вообще покидают Велен в поисках счастья.
Узнав все, что их интересовало о ведьмах у крестьян, Геральт и двое его учеников отправились побродить немного по окрестностям, чтобы самим найти путь на гору, но единственные легкий путь туда — тропа, которую преграждают ворота. Именно в момент, когда они оказались возле этой преграды, к ним вышел их старый знакомый — Ивасик, что попытался их отговорить от похода. Но у него ничего не вышло, и тогда видя, что его знакомые не откажутся от этой затеи сказал, что им нужен ключ от ворот, получить который могут лишь "избранные", чтобы подняться на гору. Так же Валакху удалось узнать, что сейчас у ведьм гостит один эльф в доспехах и прячет одну руку. Переглянувшись между собой, они поняли, что Цири была права и сейчас надо найти способ пробраться туда и избавиться как от Имлериха, так и от ведьм, что держат в страхе весь Велен.
Ключ оказался у старой слепой женщины, которую зовут Тэкла. Старуха сразу, как только Валакх и Цири зашли в шатер, где она обитала, сказала, что только девушка подходит для того, чтобы подняться на гору. Тем более, она не первая, кто избран для этого. Однако, с таким решением были не согласны оба ведьмака. Но, если Геральт открыто это показывал, то Валакх лишь нахмурился и молчал, следя за каждым словом и движением старухи и ее помощницы. Тэкле очень понравился напористый характер седого ведьмака, и в обмен на возможность подняться ему будет дана одна попытка пройти вызов. И разумеется, Геральт согласился. Условием вызова было принести монету, которая лежала на дне глубокого озера.
Когда Белый Волк отправился на ее поиски, Валакх попросил Цири подождать его возле ворот, а сам отправился следом за Тэклой в ее шатер. На немой вопрос девушки парень ответил виноватой улыбкой, от которой у нее пробежали мурашки по коже, но ничего не ответила. Убедившись, что возле шатра нет больше никого, а внутри только он и старуха, юноша начал что-то искать, оглядывая все помещение. Найдя искомый предмет на одном из столов, лежащим на небольшом металлическом подносе, Валакх гадко улыбнулся и, сохраняя спокойствие и благие намерения, стал неспешно подходить к ничего не подозревающей Тэкле, чтобы через пару мгновений ее голова покатилась по полу, отделенная всего одним движением. Из аккуратного горизонтального среза шеи фонтаном ударила кровь, окрашивая все вокруг, в том числе и ведьмака, в алые цвета. Быстро схватив ключ, парень сразу отправился к Цири, чтобы далее добраться до вершины горы и там разделиться. Двое каких-то непутевых крестьян попытались преградить ему путь, но тут же рухнули на пол, будучи разделенными на две части: первый — диагонально, от правого плеча до левого бока таза, второй — горизонтально, удар пришелся, примерно, между вторым и третьим позвонками поясничного отдела позвоночника. Остальные люди, завидев это, застыли, пытаясь не то, чтобы двигаться, а дышать даже забыли.
Ничего не сказав Цири, что стояла с широко открытыми глазами, после того как увидела Валакха всего в крови, парень быстро открыл ворота, и они вошли в пещеру, что являлась единственным проходом на верхушку горы. Стоило им пройти не более 50 метров, как на их пути встал страж, как раз на развилке, от которой ведут только два направления: одно — к Имлериху, второе — к ведьмам. Не долго думая, Валакх не дал ему шанса среагировать первым и сразу напал. Еще приближаясь к противнику, юноша начал концентрировать в левой руке магию стихии огня, а правой уже схватился за рукоять Кровопускателя. Когда до цели оставалось пару метров, ведьмак использовал кольцо холода, тем самым приморозив врага и не давая ему шансов на то, чтобы он мог двигаться. Отправленный, спустя мгновение, стражу в голову огненный шар, обжог лицо и заставил прикрыть пострадавшее место руками, что сделало его еще более уязвимым. Параллельно с магической атакой Валакх начал заходить на врага с обнаженным мечом чуть сбоку, давая отличную возможность нанести рубящий удар по ничего не видящему противнику. Один взмах, и на пол вместе с телом падают голова и две отрубленные кисти. Бегло оглядев обезглавленный труп с примороженными ногами, парень повернул голову к девушке и стал ждать хоть какой-то реакции от нее, но она все так же продолжала сохранять молчание.
— Тут наши пути временно разойдутся. Я пойду за эльфом, а на тебя остаются ведьмы. — еще раз напомнил краткий план действий Валакх, получив в ответ лишь недовольный хмык. — Я понимаю, что ты тоже хочешь отомстить за Весемира ему, но ведьмы сделали не меньше его, но к ним у меня нет претензий, а вот ты... — юноша не закончил свою мысль, потому что она и так была понятна Но отойдя несколько шагов в нужном направлении, откуда чувствовался один источник, а не три, он резко остановился и, немного повернув голову назад так, чтобы краем глаза глядеть на Цири. — Удачи, и покончи с ними раз и навсегда!
Юный ведьмак быстро скрылся в глубинах коридора, так что не смог расслышать ответного пожелания девушки на удачный исход его боя. Цири еще несколько минут стояла и "переваривала" увиденную жестокость друга, а после тяжело вздохнув отправилась в оставшемся направлении. И только в этот момент, Геральт смог отыскать среди тины монету.
* * *
Через некоторое время Валакх смог добраться до поляны на самой вершине горы. Стоило только появиться ему, как все находившиеся там суккубы сразу разбежались в разные стороны при виде ведьмака. Парень бегло окинул их взглядом, после чего начал смотреть на Имлериха, что сидел на подобии трона и медленно попивал из кубка вино. Его шлем лежал рядом с ним, что позволяло рассмотреть лицо. Лысый, с розовой кожей и тремя вертикальными полосками-когтями, выполненными красной краской. Левая рука была заменена на короткое лезвие, что было прикреплено к броне. Недалеко с ним стояло новое оружие. Эльф никак не отреагировал на появление парня, хотя был изрядно удивлен, что пришел именно он.
— Хм... Не ожидал увидеть тебя здесь... — вместо приветствия сказал парню Имлерих, опуская кубок на подлокотник. — Сестры говорили, что здесь будет беловолосый ведьмак и девчонка, но про тебя ни слова. Странно.
— Я же говорил, что буду убивать тебя медленно, заставляя мучиться. И пришел, чтобы выполнить свое слово. — ответил ему Валакх, подходя ближе.
— Где девчонка?
— Это тебя должно сейчас меньше всего волновать... — бросил ему парень, принимая удобную стойку для битвы.
— В разрушенной крепости ты отважно сражался, даже смог навредить мне. Надеюсь, ты сможешь и сейчас показать нечто стоящее. — ответил на вызов ведьмака рыцарь, поднимаясь и одевая шлем. — Но за руку ты мне ответишь, мальчишка.
Валакх следил за каждым его движением. Он не знал, на что способен противник, кроме как махать своей булавой. Так еще теперь обрубок руки заменяет клинок. Резко подхватив свое оружие, Имлерих сделал замах и пропал из виду ведьмака, чтобы через секунду оказаться у него за спиной и попытаться нанести удар. Предчувствие юноши взвыло как бешеное, и ему пришлось уходить перекатом. В место, где до этого стоял Валакх, ударила огромная булава и оставила там средней величины вмятину.
Сразу после переката не теряя возможности и времени, Валакх резко подскочил на ноги и сделал рывок в сторону врага, нанося горизонтальный удар, который Имлерих удачно заблокировал "обновленной" конечностью. Только в этот момент, юноша понял, что рост-то у его противника явно больше, где-то 2.2-2.3 метра, да и его оружие имеет соответствующие размеры. А теперь еще все его тело покрывает легкое белое свечение, от которого чувствуется легкий мороз. "Ледяной доспех, перемещение... Что еще он припас?" — подумал Валакх, уклоняясь от очередного удара булавой.
Так и продолжался бой. Имлерих пропадал и появлялся у парня за спиной, чтобы совершить попытку либо впечатать его в землю, либо отсечь ему руку, а еще лучше — голову. Валакх же уклонялся и совершал ответные выпады, изредка блокируя. Ведь в силе этот эльф выигрывал у него, а попытки парировать удары булавы было не из легких задач. В какой-то момент, парню даже пришлось перейти в двуручный стиль боя, что при условии того, что оба меча — двуручные, было не сподручно. Если сражаться с рядовыми воинами Дикой Охоты еще куда не шло, то с Имлерихом — совсем другое дело.
Однако, затягивать этот бой в планы Валакха не входило. Они вот уже, судя по ощущениям, сражаются более 20 минут. Он смог нанести рыцарю множество неглубоких ран по всему телу, пару глубоких, в основном, на спине и ногах, что слегка начали сковывать его маневренность, и лишить его второго оружия, оставив только булаву. Сам же парень получил глубокий порез на груди, несколько треснутых ребер, вывих левой кисти и небольшое сотрясение. И все это под аккомпанемент магии в исполнении юного ведьмака. Более 70% поляны было практически выжжено, местами можно было заметить лужи, изморозь и прочие остаточные эффекты после магии, где-то даже торчали шипы. Он только метеорит не ронял на это место битвы...
В момент небольшой передышки Валакх понял, что тогда ему удалось нанести такое увечье только благодаря Кровопускателю и моменту неожиданности. Ведь никто не ожидал, что, с виду, простой меч окажется настолько впечатляющим оружием, что смог разрезать сталь. Не только у парня терпение заканчивалось, но и у ушастого тоже. Рассерженный и уставший Имлерих — давно он так долго не сражался — был впечатлен навыками и умениями своего врага, но его изворотливость и магия уже изрядно надоели ему. Поэтому он проворонил момент, когда левая кисть парня восстановилась, и после череды ударов булавой юноша с помощью аарда смог выбить из руки рыцаря оружие. Затем уклонившись от прямого удара ногой, Валакх смог приблизиться к открывшемуся противнику, нанести колющий удар в живот и сделать сквозную дыру в его теле. В свою очередь, Имлерих ухватил целой рукой парня за шею и поднял над землей, слегка придавливая.
— Кто тебя так научил сражаться, ведьмак? — с долькой интереса спросил у ведьмака эльф.
— Не твое... дело... — сквозь зубы процедил Валакх и направил в голову Имлериха поток огня с помощью игни.
Рыцарю Дикой Охоты сразу пришлось выпустить юношу и, отойдя на пару шагов назад, рухнуть на колени и быстро избавиться от шлема. Когда сей элемент доспеха был снят, то взору Валакха предстало лицо, что сейчас не имело ни одного миллиметра здоровой кожи — один сплошной ожог. Потерев шею, юноша поднялся с земли и направился к Имлериху, по пути поднимая его оружия. Увы, оно оказалось тяжее, чем он думал, и ему пришлось его тащить. Последнее, что сделал перед смертью рыцарь — улыбнулся. Затем его голова разлетелась, как спелый арбуз после удара его же оружием по голове.
Не так хотел Валакх расправиться с ним. Но, что есть, то есть. Отозвав вообще оба меча и отправив туда оружие Имлериха, парень успел заметить выбегающих на поляну Геральта и уставшую Цири, всю в ранах и царапинах, перед тем, как перед его глазами высветилось сообщение от системы.
Получение новых данных...
Загрузка данных...
...25%...50%...75%...100%...
Загрузка успешно завершена...
Начало установки...
После увиденного слова "установки" Валакху показалось, что его мозг пронзили тысячи иголок, вызывая просто нестерпимую боль, а затем его сознание померкло. Последнее, что он видел, это взволнованные лица Геральта и Цири, что уже бежали в его сторону.
Примечание к части
Бечено
>
Глава тридцать четвертая. Обновление.
Последнее, что запомнил Валакх, перед тем, как погрузиться во тьму в сопровождении сильной головной боли, это взволнованные взгляды наставника и подруги. А затем... Затем была только тьма и ничего больше. Хотя, было еще ощущение падения. Долгого падения. И парень не мог понять — сколько он уже так летит. Минуту, час, день, неделю или дольше? Но почему-то ему действительно стало страшно. Но боялся он не за себя, а за свою семью, потому что еще не успел убедиться в том, что они в безопасности.
В какой-то момент юноша вышел из объятий тьмы, чтобы рухнуть в воду и погрузиться в нее на несколько метров. От неожиданности он только успел открыть рот, перед тем как соприкоснуться с гладью водоема, а вот набрать воздуха — нет. Это привело к тому, что парень наглотался воды. Чувство недостатка воздуха заставило его сознание нормализовать свою работу и дать "живительного пинка" телу к совершению хоть каких-то действий. Через несколько коротких мгновений и пару хороших гребков, Валакх оказался у берега водоема и быстро выбрался на сушу, тяжело дыша и сплевывая воду. Несколько минут прошло до тех пор, пока он не пришел в себя окончательно. Парень только собирался встать на ноги и оглядеться, где находится, но что-то, а точнее кто-то, ему помешало, ударив чем-то тяжелым по голове, вновь погружая его сознание во тьму.
На этот раз Валакх очнулся на небольшой поляне, полностью окрашенной в алые цвета. Быстро подскочив и оглядевшись, он увидел спину демона Кхорна, сидящего не на куче тел, а на земле. За этим пришло понимание, что он находится в своем внутреннем мире.
— Кхэм... — решил обратить его внимание себя Валакх. — Крово... А у тебя есть другое имя, по короче? — демон лишь поднялся со своего места, развернулся и медленно побрел в сторону парня.
— Оно есть у каждого демона, если ты забыл. Но... — воин резко сократил расстояние между ними и нанес удар ногой в грудь, отправляя своего хозяина в недолгий полет. — Чтобы его узнать, тебе надо это заслужить. Это можно сделать лишь одолев меня. Так что, не обессудь. Ах да, чуть не забыл... Мне тут сказали передать тебе, что пока ты этого не сделаешь, то это место не сможешь покинуть. И никакой магии, только оружие.
* * *
