Норкар воодушевлённо хлопотал вокруг своего господина, то и дела норовя укутать его дополнительным пледом. Прочие оборотни смотрели на своего лорда с видимым облегчением. Похоже, они очень ценили Чёрного короля.
— Милорд у вас осталось совсем мало времени! Пока вы отсутствовали, Ведущие маги мира вмешались во временную петлю, и теперь до истечения срока остались считанные часы!
— Сколько? — коротко уточнил Мортифор.
— Пять часов.
— Надо срочно выезжать за город и строить портал!
— Твои маги смогут это сделать? — спросил Норри у Мортифора.
— Запросто! — хмыкнул супруг. — Предлагаю срочно собраться и выезжать. А по дороге решим, кто из нас кто.
Норри наспех сотворил заклинание сушки одежды. Ладиина тихонько стенала в уголке. Бунтовать вслух она опасалась. Надо будет потом спросить у братьев, что они с ней сделали. Какая-то она нынче потерянная и растерянная.
Оборотни принялись слаженно собираться. Они у Мортифора удивительно выдрессированы. Ни одного лишнего движения. Ни одной потерянной минуты. Всё четко и по существу. А двигаются просто синхронно, как одно целое.
Я побежала в сторону таверны, Витька последовал за мной. Видно, после всех событий он побоялся отпускать меня одну. Надо признать слуги Мортифора здорово позаботились о наших вещах, и всё осталось в целости и сохранности.
Через пять минут мы спустились во двор. Рослый оборотень подвёл ко мне под уздцы Злыдня. Чувствуя торжественность случая, метаморф превратился в высоченного чёрного жеребца с острыми копытами и торчащими из пасти клыками. Чисто из вредности он то и дело норовил наступить услужливому оборотню на ногу, но парень демонстрировал чудеса проворства. При мне Злыдень слегка успокоился, и юный вервольф вежливо подсадил меня в седло, затем вскочил на своего скакуна и поехал чуть поодаль. Похоже, у лохматого негласный приказ меня защищать.
Витька устроился на Чернуле, Норри кликнул своего пегаса, а Ладушку посадил себе за спину один из оборотней. Я ожидала, что вот сейчас наша красавица воспользуется ситуацией. Но оборотни действовали на неё угнетающе, и она, робко обхватив мужчину за талию, тихо сжалась у него за спиной. Непонятный случай!
Хозяин таверны лично вышел на крыльцо и помахал ручкой вслед выезжающей кавалькаде. С чего нам такая честь? К братьям пристроилось по оборотню. Справа со мной поравнялся ещё один воин с пышной гривой волос. Наверно, это Гуара. Гуара скользнул по мне взглядом и, видя мой интерес к собственной персоне, коротко кивнул головой, означая поклон. Хм, мелочь, а приятно! Мортифор притормозил своего золотистого жеребца и поравнялся со мной.
— В сорока километрах отсюда в лесу есть небольшая полянка. Там мы построим групповой портал. А пока предлагаю нам всем пятерым настроиться на мыслесвязь, — с этими словами он протянул мне изящный хрустальный кулон. — Так нам будет проще обойти ловушки в замках магов. Одно дело, когда ломаешь голову над проблемой один, и совсем другое, когда тебе могут помочь ещё четверо.
Я приняла артефакт и повесила на шею. Мортифор тем временем подъехал к Витьке с Норри. Лада приняла украшение молча и без возражений, что опять же странно. Остальное время мы учились пользоваться артефактами и настраивали связь.
"Свет! — повернулась ко мне Лада. — Вы что всерьёз решили сразиться с Ведущими магами мира?!"
Настроенная линия оказалась слишком громкой. Я поморщилась и пожала плечами:
"У нас нет иного выхода"
"Я не хочу в этом участвовать!"
"Тогда ты умрёшь!"
"Что?!"
"Лада, только не надо делать вид, что ты не догадалась, что здесь происходит!"
"Я замуж хочу, а не драться!"
"Я тоже много чего хочу, но это ничего не меняет! Если ты откажешься драться — то умрёшь"
"Но я не хотела такой судьбы!"
"Я, что ли, хотела?!"
"Я требую развода!"
"Учти, Свет, — встрял в наш разговор Виктор. — Жену, как и гранату, надо бросать подальше от себя!"
"Лада, я не дам тебе развод. Вот явимся к магам, победим их — и тогда делай, что хочешь. Кстати, никто не запрещает тебе жениться, то есть выйти замуж за поверженного врага. А у него уж и земли, и богатства!"
"Но как я его заставлю?!"
"Ну, у тебя есть время что-нибудь придумать", — улыбнулся Вик.
Лада надулась и отвернулась. Да, сложная её ждёт задачка. Впрочем, и нам тоже нелегко придётся.
Через час из-за деревьев показалась небольшая полянка. Часть отряда выехала вперёд, спешилась и рассредоточилась по разным сторонам света. Обследовав поляну, они скрылись в лесу. Через пять минут разведчики вернулись, сообщив, что всё чисто. И к делу приступили маги Мортифора. Невольно я залюбовалась их чёткими и согласованными движениями. Словно в танце, они вырыли на поляне пятиконечную звезду, посыпали канавки какой-то пылью. Пятеро оборотней заняли по лучику и синхронно стали чертить в нём идеально одинаковые символы. Мда, современные хореографы за такую труппу полжизни отдали бы!
Я так задумалась, что даже не заметила, как к Злыдню подошёл Мортифор и протянул в мою сторону руки, помогая спуститься. Витька, Норри и Ладушка уже сидели в сторонке на пожитках. Братья жевали по огромному бутерброду. Госпожа Каракурт мрачно постукивала хлыстиком по ноге.
Что ж, самое время нам разобраться, кто из нас кто. Я села рядом с братьями и извлекла из рюкзака блокнотик. Решая задачки, полезно записывать данные. Итак, чертим таблицу с пятью колонками и пятью строками. По горизонтали в шапках располагаем наши имена, по вертикали — имена Ведущих магов мира. Мортифор с наслаждением вытянулся на траве по правую руку от меня и с интересом наблюдал за моими движениями.
— У кого какие предположения? — хмыкнул он, срывая у бока соломинку и надкусывая конец.
— Ну, с Виком мы, хвала Высшим силам, определились! — сделала я пометку в блокнотике. — Он — Хапуга. Больше ни у кого из нас такой талант не выражен так ярко. Воин присутствует у большинства из нас, поэтому давайте отложим его напоследок. А вот Западло в большей степени распределён между мной и Ладой.
— Предлагаю присвоить эту номинацию ей, — улыбнулся Вик. — Столько раз, сколько она нас сдавала, не осилит никто! По ней орден имени Павлика Морозова плачет!
— Но ведь Квипрокво отвечает не столько за предательства, сколько за недоразумения, — возразила я. — А вот такого количества казусов, сколько произошло со мной, не было ни у одного из нас.
— Да, — согласился кузен. — Влипаешь ты, сестрёнка, качественно. Как ещё жива до сих пор?
— Так давайте её и пошлём! — обрадовалась ожившая Ладиина.
— Посмотрим, — буркнул Норри, награждая красавицу мрачным взглядом. Благодаря нашей родственной связи я чувствовала, что эльфёнок побаивался Квипрокво, считая его самым опасным противником, и посылать меня к этому магу, не хотел. Видя реакцию Норри, леди Каракурт снова сдулась и насупилась. Мортифор молча наблюдал за нами, философски грызя травинку.
— Если допустить, что Света — Недоразумение, — вдруг подал голос оборотень. — То Лада должна занять место Либ-им-и-до, потому что Воин, как выяснилось, у неё развит в меньшей степени. Тогда остаётся Воин и Тихоня. Оба свойства, к сожалению, у нас с Норри развиты в одинаковой мере. И нам придётся гадать на кофейной гуще.
— У нас кофе нет, — скорбно отозвалась "моя супруга".
— Я образно выразился, — холодно улыбнулся Мортифор. — Суть остаётся в том, что вероятность ошибки пятьдесят процентов.
— Хорошо, Морти, но если к Квипрокво отправить Ладиину, то Очарованием у нас будет Норри, и мы с тобой опять же упираемся в одну стену! У нас с тобой Воин и Тихоня тоже развиты в равной степени!
— Муж и жена — одна сатана, — буркнул Вик.
— А что тебе мешает стать Воином, а мне Тихоней? — улыбнулся Чёрный король.
— Мортифор, ты конечно, крыса лабораторная, — обернулся к нему Вик. — Но если вспомнить, что у Тихони девиз сем раз отрави, один — припугни, то Света в данном деле более поднаторела.
— А ты вдобавок ко всему окончил величайшую школу воинов, — вставила я свои пять копеек. — Ты прирождённый воин. Кому как не тебе попытать счастья с Айрессеном Задиром?
— Ладно, — согласился пятый дракон. — Допустим, вы правы, но тогда Очарование Норри?
— Я бы отправила его к Тихоне, а Ладиину к Либ-им-и-до, — принялась настаивать я.
— А вам не кажется, что Ладиина и богиня любви — вещи немного несовместимые? — тихо подал голос Норри.
— Ага, — поддержал Вик. — Как селёдка с молоком!
— Норри, то, что ты пользуешься успехом у женщин — ещё не факт, что являешься Очарованием. Вик вон практически от тебя не отстаёт, но ведь он не Либ-им-и-до, а Хапуга. Давайте посмотрим на Тихоню немного с иной стороны. Он — маг с искусными, ловкими, умелыми руками. Кому могут пригодиться такие умения? Взломщику, вору, фокуснику, волшебнику. Большинство заклинаний сопровождается пасами рук. И у Норри такие заклятия получаются на высоте. Это его конёк. Я считаю, что колдовство — самая сильная сторона Норри. Малыш, ты этого даже не замечаешь, но твоё волшебство — как дыхание — свободное и непринуждённое. Ты феноменально впитываешь и осваиваешь новые заклятия. И гарпия как раз яркий тому пример. А Квипрокво всё-таки не предатель, а ходячие проблемы.
— По-моему это второй синоним Ладушки, — не согласился эльфёнок.
— Знаешь, Света, а в твоих рассуждениях что-то есть! — задумчиво произнёс Мортифор, водя ладонью по траве.
— Твоё мнение не считается, — встрепенулся Вик. — Ты субъективен по отношению к Свете.
— Но я заинтересован в том, чтобы она осталась жива, — возразил оборотень. — Я хочу выпутаться из переделки живым и с живой женой, а потому не буду принимать её сторону только ради того, чтобы заслужить благосклонность. Я тут выслушал ваши аргументы, подумал и понял, что Недоразумение у Лады развито ограниченно, в то время как Света на казусах едет и ими же погоняет!
— Действительно, — вдруг согласился Норри. — Квипрокво поклоняются, когда хотят кому-то насолить. Ведущего мага мира просят просто навестить того человека, а не убить. И предатели стараются ему не молиться, потому что боятся, что их делишки могут выплыть наружу. Из-за Лады у нас было много неприятностей, но все они подстроены ею. Это не случайность. Так, может, Света права? И Лада не Недоразумение, а Либ-им-и-до?
— К тому же, — вмешалась я. — Обратите внимание, что я, глава дома Драконов, ни одной проблемы не решила огнём и мечом. Я влипала в неприятности, но мне дико везло. А теперь вспомните пословицу: Только гладко всё пошло — появилось Квипрокво. Только Михей почти завоевал мир, как на его пути появилась я. Его планы провалились.
— Но он задел тебя за живое, — заметил Вик. — Он вступил на твои территории и покушался на твой трон. Тут, в любом случае, ты должна была ему помешать.
— Хорошо, — скрепя сердцем согласилась я. — А Мортифор? Когда мы в первый раз встретились, он ничем мне не мешал и не угрожал. Отдыхал с прекрасной дамой, а мы ему испортили свидание. Потом Лерри. У эльфов уродилась чудесная конопля — и тут появились мы. У Каракурта мы отняли ожерелье Прозрения, Казиларг почти нас захватил — и мы его обломали. Кентавры могли меня убить, но я свела их с мавками. Умроки почти созрели и готовы были для большого жора, но я опять же столкнула их с естественными хищниками, лопари чудесно питались караванами, пока той же дорогой не погнало нас. Уркам почти удалось собрать урожай — и снова объявились мы. А картошка вообще вне конкуренции! Я хотела сделать добро, а получилось биологическое оружие. Очень часто я стояла просто в стороне, такое чувство, что вокруг меня просто появлялось магическое возмущение, которое сводило вместе взаимоисключения.
— Да, — задумчиво согласился Вик. — В этом есть доля истины.
— Вот именно, Вик! У меня были неприятности, но у моих врагов их было гораздо больше!
— Может, ещё жребий потянем? — предложил Норри. Брата всё ещё грызли небольшие сомнения, и он решил их проверить таким простым и незамысловатым способом.
— А давайте! — согласилась я, подбирая две палочки. — Вот длинная и короткая палочки. Сейчас каждый из нас по очереди будет тянуть одну из них. Если большинством случаев вытянется короткая, победит моя версия, длинная — прав Мортифор. Приступим?
— Нет! — спохватилась команда. — ТОЛЬКО НЕ ИЗ ТВОИХ РУК!!!
— И, правда, Малая, — ухмыльнулся Вик, забирая у меня палочки. — Хоть твоя "вина" ещё и не доказана, пусть это лучше буду я.
— А где гарантия, что полученное гадание не будет Недоразумением? — встрепенулся Мортифор. — Ведь его предложила Света.
— А что же тогда делать? — растерялась я.
Мортифор на минуту задумался, а потом произнёс:
— Если в тебе преобладает талант Квипрокво, то ты запросто можешь провоцировать недоразумения. Давай проверим вас с Ладой несколько иначе. Вот две палочки: короткая и длинная. Вы с Ладой по очереди будете их тянуть. Если выпадет длинная палочка, то Вику надо будет поцеловать взасос Ладиину, а если короткая, то Норри.
— Что?! — взревели братья.
— Ну, Квипрокво в основном насылает неприятности или недоразумения на других, а не на себя, — невозмутимо пожал плечами Мортифор. — Я считаю, это лучше всего отобразит суть нашей маленькой проверки.
— Но почему Вик должен целовать меня?! — возмутился Норри.
— Вик — мужчина нормальной ориентации. Выбор короткой палочки в данном случае будет и недоразумением, и неприятностью.
— Выбор длинной меня тоже не обрадует! — возмутился кузен.
— Жалко подарить девушке поцелуй? — возмутился Мортифор.
— Этот поцелуй может вылиться в скоропостижную женитьбу! А это уже большие неприятности.
— Хорошо, — отрезал Мортифор, — тогда давайте в случае длинной я буду целовать Свету.
— А в случае короткой — Виктора! — прошипел Норри.
— Что?! — возмущённо подскочили кузен с супругом.
— А что? — невинно взмахнул ресницами эльфёнок. — Вы друг друга терпеть не можете. Самое то для Квипрокво! А чтоб никаких искажений не было — дайте слово, что обязательно поцелуетесь. Тогда результаты гадания будут верными.
— Я на эту гомосятину не подпишусь! — прорычал лорд Венатор.
— Меня, думаешь, радует такая перспектива?! — буркнул Мортифор.
— А кто тебя знает? — огрызнулся Виктор. — Нормальному мужику такая порнография в голову бы не пришла!
— Но идея на удивление изящна! — встала я на защиту Мортифора. — Это, действительно, тест на Недоразумение в чистом виде!
— Так, может, сразу примем твою точку зрения и всё? — жалобно взмолился Виктор.
— Нет, надо проверить! — возмутился Норри. — А вдруг мы всё-таки ошибаемся?
— Тогда почему, блин, я? Вот ты тоже Мортифора не любишь!
— Ты сильнее его терпеть не можешь! — отозвался Норри. — Это будет лучше для гадания. А меня с детства учили выживать. И твердили, что ради спасения и гарпию поцеловать можно, не то, что мужчину.
— Вот и целуй его сам! — огрызнулся лорд Венатор.
— Мы ещё тест не провели, а вы уже скандалите! — возмутилась я. — А вдруг пронесёт?
