— Из твоих уст, Света, это звучит устрашающе! — фыркнул Вик.
— Вить, пожалуйста, согласись ты на это глупое испытание.
— Свет, ты не знаешь, о чём просишь!
— Вик, от этого теста зависит наша жизнь! — прорычал Мортифор. — Поверь, я тоже не в восторге от перспективы тебя целовать. Но это как раз-таки не смертельно! Переживём.
— Давайте придумаем другой тест!
— Нет времени! — рыкнули мы хором.
Витька закрыл глаза и задумался. На лице его отразилась такая мука, что мне даже стало его жалко.
— Хорошо, — вдруг вздохнул он. — Даю слово, что поцелую этого гада. Тяните скорее ваши грёбаные палочки, пока меня не стошнило!
Норри скоренько взял палочки и отвернулся. Через полминуты он повернулся к Ладиине и протянул ей два кулака с торчащими на одинаковом расстоянии палочками. Наступила гнетущая тишина. Наша красавица потянулась сначала к левому кулаку, потом отдёрнула руку и потянулась к правому, затем вновь передумала и вообще опустила руки, тупо глядя на палочки. Виктор молча кусал губы в сторонке. Поторапливать Ладушку он боялся. Мортифор спокойно грыз соломинку. Или у него хорошее самообладание, или с ним что-то не то. Наконец, Ладиина остановилась на первоначальном варианте — левом кулаке — и вытянула длинную палочку. Мы все с облегчением вздохнули.
— Ну что ж, Светина теория верна, — встрепенулся Виктор. — Поехали.
— Куда? — остановил его Норри. — А проверить? Вдруг Света не Квипрокво?
— Действительно, вдруг я тоже вытяну длинную палочку?
— Мне от ваших "вдруг" сердце ёкает! — огрызнулся Вик.
— Так хочется получить мой поцелуй? — поддел кузена Мортифор.
— Иди в задницу, извращенец!
— Я не по этим делам, милый. Но для тебя могу поискать среди слуг, — издевательски протянул оборотень. Похоже, Мортифору безумно нравилось доводить Вика.
Норри тем временем перемешал палочки и обернулся ко мне. Витька с Мортифором мгновенно прекратили перепалку и затаили дыхание. Я в отличие от Ладиины быстро приняла решение и уверенно вытянула короткую.
— НЕТ! — заорал Вик. — Света, я тебя убью!
— Иди ко мне, шалун! — расхохотался Мортифор, распахивая объятия. — Цыпа-цыпа-цыпа!
— Отвали от меня, извращенец! — отпрыгнул от оборотня Вик. — И не смотри на меня так! Меня сейчас вырвет!
— А теперь без шуток, — вдруг серьёзно произнёс король вервольфов. — Я дал слово, что поцелую лорда Венатора. Я предлагаю выкупить это желание.
— Так можно! — ошарашено произнёс Норри. — Так вот почему вы были таким спокойным!
Мортифор ухмыльнулся и кивнул.
— Пятьдесят золотых, — назвал вервольф цену.
— Ты так низко меня ценишь?! — возмутился Вик, в котором тут же проснулась коммерческая жилка. — Пятьсот!
— Милый, мне дешевле тебя поцеловать! — сделал шаг в сторону Витьки Мортифор.
— Стоп! — выставил кузен перед собой руку. — Пятьдесят, так пятьдесят! Договорились!
Я с изумлением смотрела, как Вик впервые в жизни проиграл торги. Но кузен пострадавшей стороной себя не чувствовал. Наоборот он очень даже был рад, что так легко отделался. Мортифор также не грустил по поводу случившегося.
— Ну, что ж, — обрадовано вскочила Ладиина. — Поехали?
— Не терпится к Либ-им-и-до? — буркнул Вик.
— У меня же все мужья закопались, — пожала плечами Лада. — А Света благоустройством моей личной жизни не занимается. Вот и приходится всё делать самой!
— Ох, и не повезло же магу, — тихо прошептал Норри. — Кем бы он ни был. Я ему искренне соболезную!
В этот момент к нам подошёл Норкар.
— Милорд, — опасливо косясь на нас, произнёс он. — Всё готово. Изволите идти?
— Да, — кивнул Мортифор и повернулся к нам. — Сейчас каждый из нас станет на соответствующий его магу луч пентаграммы и по моей команде, на счёт "три", мы все дружно подпрыгнем, активировав портал. Исходя из координат, мы должны будем попасть в коридор замка, ведущий в тронный зал. Увы, там повсюду полно ловушек, поэтому смотрите в оба. Радует лишь то, что пойди мы с самого начала, разнообразных капканов было бы гораздо больше.
— Было бы ещё лучше, если бы мы сразу в зал переместились! — заметил Вик.
— К сожалению, это максимально близкая, доступная для портала точка, — развёл руками оборотень. — Лада, я был в замке Либ-им-и-до, по коридору тебе надо ступать только по чёрным плитам. Хотя всё, возможно, уже изменилось, поэтому проверь вначале камушками. Норри, а тебе вообще лучше левитировать по коридору. Правда, Тихоня любит держать гарпий. Так что будь на чеку. У Хапуги я слышал, охранная система похожа на земную, где по всему коридору натянуты лазерные лучи.
— Прелестно! — выдохнул Вик, забыв о вражде. — Что-нибудь ещё?
— Не знаю, — пожал плечами Мортифор. — Я к нему не совался. У Квипрокво я тоже не был. С ним мы друг другу на расстоянии вредили.
— Ну что? Пойдём? — вздохнул Норри, подбирая с земли свои вещи и расчехляя боевую трость.
— Одну минутку! — произнёс Мортифор и обернулся ко мне. — Я давал слово, что поцелую Свету.
С этими словами он сгрёб меня в охапку, поставил на ствол поваленного дерева и жадно прильнул к губам. Уходить сразу расхотелось. В этом поцелуе было всё: и нежность, и вызов судьбе, и прощание, и надежда. Но только я стала отвечать, как оборотень мягко отстранился и, опустив меня на землю, прошептал:
— Пусть между нами хоть что-то останется неоконченным, недосказанным, чтобы был повод вернуться. Ты только вернись, княжна! Просто постарайся выжить.
И резко отстранившись, отошёл к пентаграмме. Мы хмуро последовали за ним...
