Первый выводы... 'просочится' на завод не выйдет, можно и не пробовать, относительно скромно одетый Сашка среди рабочих все равно выглядит барином. Остается только потолковать с работягами... где тут у нас стоят ракеты, и где еще какие военные секреты? Как легко работать в 19-ом веке шпионом, за халявный табачок тебе расскажут все и даже больше если еще и нальешь на два пальца выше нормы! ТТХ первого православного броненосца Александра не интересуют нисколько, равно как дата спуска этого утюга на воду, пусть утонет к черту прямо в Неве, но где фотограф-'подводник'?
-В правление сегодня никто новый из начальства, или чужих не подходил? -между делом спросил он слесаря, с которым уже успел слегка 'скорешиться' после пары сигарет.
-Как не ходил... ходил... в черном пальте барин ненашеский, своих-то басурман мы знаем по рожам.
Еще несколько осторожных наводящих вопросов и стало понятно — Александровский находится в правлении, по приметам незакомый 'барин' подходит. И дела у него идут не по маслу, через открытые окна рабочие слышали не совсем парламентские выражения. То ли в цене сойтись не могут, то ли завод не хочет брать на себя ответственность за столь экзотический заказ. Так то обычная продукция у них даже не пароходы, а скорее 'пароходики' по размерам ближе к катеру или яхте, а тут чуть ли не подводный атомоход навязывают.
Те же пролетарии дали хороший, дельный совет, предложили подождать час или два, господа инженеры и прочие 'баре' себя берегут, уходят домой рано. Александр так и поступил, купил у торговки кулек семечек и удобно устроился в тени старого дерева близ воды, пусть теперь время работает на него.
Заходящее над водной гладью солнце ударило в глаза и на мгновенье ослепило и все же человек в летнем черном пальто сделал шаг вперед и замер, остановился. Возникло ощущение, что кто-то его ожидает, хотя Михаил Федорович Александровский на сегодня свои дела уже закончил.
-Я к вам господин придворный фотограф...
Голос раздался прямо за спиной как бы из ниоткуда, где-то он уже слышал его... Соляной городок? Александровский обернулся, и убедился, что так и есть, судьба снова свела его с со странным британцем, совершенно непохожим на остальных выходцев с туманного Альбиона. Нельзя сказать, что они знакомы, одну лекцию о природе электромагнитных волн и о беспроволочной телеграфии он у этого 'чудака' прослушал и опыты посмотрел, ничего толком не понял, впрочем как и все остальные представители питерской технической 'богемы'. Между тем 'гость', если его можно так назвать, представился... британский поданный... имя, фамилия и все, более никаких сведений о себе не сообщил, кроме цели визита.
-У меня к вам есть деловое предложение, мы можем его обсудить?
Александровский кивнул, по правде говоря, ни малейшего желания общаться с этим странным типом у него не было, но отказываться не вежливо и не в его правилах. Он поступит тоньше... сошлется на нехватку времени, пусть Штейн излагает с чем пришел прямо здесь на пустыре между мостом и пристанью. Наверняка англичанин обидится, деловые переговоры так вести не принято даже у дикарей и они расстанутся. Куда денется этот 'черт' Ивану Федоровичу все равно, а он сам спокойно дойдет до пристани где ждут пассажиров лодочники.
-Если только прямо здесь? Мы одни, посторонних ушей нет и я готов вас выслушать.
-No problem! -неожиданно согласился британец, и далее выдал уже совсем 'убойное', чего от него никак не ждали, -Может присядем? В ногах правды нет, а тут бревно как для нас приготовили?
Пришлось сесть, дело приняло неожиданный оборот, придется слушать, Штейна, и надеяться, что сей раз не будет сказок о мифических 'радиоволнах', как тогда в Соляном городке.
Британец долго себя не заставил, вытащил из внутреннего кармана пиджака записную книжку, полистал немного и начал. Рассказчик из него скверные, хуже некуда, и где он только изучал русский язык? Вроде бы говорит без акцента, но не там ставит ударения и главное — постоянно вставляет в предложения иностранные слова или некие русифицированные производные от них, от чего понять его вдвойне тяжело. И все же Александровский попытался вникнуть в суть. Предлагает заменить принятый в современной фотографической технике мокроколлоидный процесс другим, более простым, дешевым и безопасным. По словам Штейна, последствия от применения новой технологии ожидаются фантастические, лет через десять фотоаппарат из инструмента немногих профессионалов станет общедоступной игрушкой. Тем капиталистам, кто рискнет 'вложится' достанется хороший куш, если только не сразу, а постепенно...
Опоздал Штейн лет на пять минимум, сейчас у Михаила Федорович совсем другие интересы, коммерцией он больше не занимается. И что-то есть в этом заманчивом предложении если не противоестественное, то по крайней мере весьма подозрительное.
Видимо и сам британец в какой-то момент почувствовал, что пошло у него 'не то и не так' и прервался на полуслове, как бы давая возможность высказаться и Александровскому, сам отдал инициативу.
-Извините, но у меня сейчас совершенно другие заботы! -и он хотел уже было встать, но от следующих слов собеседника у Ивана Федоровича подкосились ноги.
-А ну да... я и забыл совсем... Вы же для морского ведомства взялись подводную лодку склепать с пневматическим двигателем?
Единственная фраза англичанина чуть не превратила разом весь мозг Александровского в кашу. Еще час назад все было разложено у него в голове по полочкам, были определенные трудности, но представлял как с ними справиться. Епть... у него же даже чертежей еще нет, а они уже знают!
-Продолжайте... -только и смог сказать ошеломленный Иван Федорович.
-Если кратко... ни хрена у вас не выйдет. Потратите зря деньги и время, здоровье свое посадите. Лет через сто отведут вам пару строчек в энциклопедии рядом с другими неудачниками. И даже первым вам не быть, французы свой Plongeur спустят на воду в Тулоне весной 1863-го, почти то же самое, пневматика.
Иван Федорович немного успокоился и перевел дыхание, вспомнив, что кто-то из знакомых, может быть Менделеев, говорил ему... якобы странный британец вхож в военное ведомство, видели его в Главном Штабе. Первый свой проект подводной лодки он предложил еще в 1858-ом году, но тогда испытывали лодку Бауэра и от его услуг военные отказались. Обычная история, порой в ресторане за бокалом вина и не то еще расскажут тебе, а он невесть что вообразил. Но тем не менее Штейн его заинтриговал, основательно 'подцепил', ведь о французах он раньше не слышал. Скорее всего из-за них и расщедрилось морское ведомство, а ведь пару лет назад даже и рассматривать его проект в Морском Ученом Комитете не хотели. Надо бы добыть побольше информации из британца, судя по его словам, знает он немало. Стоит пойти ва-банк, сведения о тулонском 'Ныряльщике' того стоят, ведь моряки станут от него требовать как всегда у нас принято, превзойти супостатов.
-Извините Александр... а ведь вы не не коммерсант и дела вести не умеете. Ко мне бессмысленно подходить с предложениями о новом фотографическом процессе, я художник, а не ремесленник и фотография для меня — дело побочное!
Иван Федорович слегка покривил душой, на первых порах занятия фотографией давали ему неплохой доход, но угадал в другом, от заманчивых предложений Штейна коммерцией и не пахло. Как в бильярде 'сухой процесс' шел пробный шаром, а на самом деле... а кто на самом деле у нас Штейн и с чем его едят?
-Значит на коммерсанта я по вашему не похож? -осторожно попытался возразить Штейн, сощурив глаза.
-Никоим образом, наша фотографическая братия сначала открывает студию неофициально, а потом получает разрешение властей. И никто из питерских фотографов не стал бы ждать год, как вы... time is money, как у вас на острове говорят.
О несколько необычном внешнем облике собеседника Александровский корректно упоминать не стал, издавна водятся в среде людей 'свободной профессии' оригиналы, может и Штейн из их числа.
-Значит на комерса я не тяну, а за кого сойду у вас? За агента Secret Intelligence Service, секретной разведывательной службы ее величества? Или...
-Мать вашу... !!! -Александровскому пришлось ухватится за очень кстати оказавшийся вблизи его седалища большой сучок, иначе он бы свалился с бревна, на котором сидел, -Шутки у вас дурные, эдак и до удара можно человека довести! Извините, я не сдержался.
Они посмотрели друг другу в глаза, впервые за весь разговор и снова Ивану Федоровичу стало не по себе. Он много чего повидал и немного разбирался в людях, британец не шутит, и не пугает его зря. Штейн и в самом деле из той 'хищной' породы, а учитывая весьма растяжимую 'мораль' Великобритании... что 'им' стоит в самом деле прислать сюда в Петербург умелого человека с револьвером и 'закрыть вопрос' с подводными лодками в России навсегда? Он тоскливо, одними глазами, что бы не выдать намерений посмотрел по сторонам. Ничего утешительного, слева остатки леса, справа вырубки и кусты, пустырь расположен далеко как от пристани, так и от завода. На помощь никто не придет, лишь через два часа рабочие на пути к лодочному причалу после окончания смены наткнуться на его остывающее тело. Обстановка напряженная донельзя, а тут еще британец словно нарочно держит руку за бортом своего пиджака, привык поди? А когда ранее Штейн доставал записную книжку, то краем глаза Иван Федорович заметил у него под пиджаком широкий ремень, спускающийся вниз с левого плеча. Вряд ли это деталь костюма, на подтяжки не походит, скорее всего — специальное снаряжение для скрытного ношения оружия.
-Простите, не имел намерения вас напугать, просто хотел проверить вашу реакцию, перед тем сделать вам реальное предложение. -продолжил Штейн после некоторого периода молчания, -Вы правы, фотография лишь 'замануха', не за этим я к вам пришел.
-Так зачем же... -а одном выдохе произнес Александровский, теперь уже ему легче, убивать в данный момент не станут.
-А как мне было к вам подойти? Я не дипломат и переговоры вести не моя работа, я как бы... по части силового прикрытия спец. -пожал плечами Штейн, всем своим видом демонстрируя миролюбие, даже не преминул улыбнуться.
-Хорошо, я готов вас выслушать. -согласился Иван Федорович, понимая, что другого выхода у него в данной ситуации нет.
Что ему еще остается? Можно конечно с криком 'Караул! Убивают!' кинуться сквозь кусты в надежде на спасение, но ведь револьвер в кобуре под мышкой у британца не для красоты висит.
-Прежде всего по существу... я никак не связан с официальными структурами Великобритании, более того я просто использую британское подданство как прикрытие. -скороговоркой произнес Штейн, и резким движением откинул в сторону левую полу своего пиджака.
Иван Федорович снова невольно вздрогнул, разглядев отливающий вороненой сталью плоский пистолет неизвестной ему системы, удобно уложенный в компактную кобуру с широким вырезом сверху. Смертоносную 'игрушку' из такого снаряжения выхватить и пустить в ход можно почти мгновенно. Невольно ему вспомнились громоздкие кавалерийские 'чушки', из которых пока выдернешь оружие, так тебя десять раз убьют. А британец наблюдательный, палец ему в рот не клади, заметил, как его 'клиент' нервничает и боязливо коситься на левую сторону пиджака странного покроя, кожаные накладки на локтях... может мода новая пошла, а может еще одна профессиональная уловка.
-Вот видите... я вам доверяю! -продолжал разглагольствовать Штейн, -Оружие я ношу с собой лишь по старой привычке, и с вами бы я с удовольствием побеседовал в офисе, а не здесь. А вы никак Майн Рида перечитали в детстве и до сих пор всюду Чингачкуки и охотники за головами мерещатся?
Слегка пристыженный Александровский вспомнил, что не британец, а он сам выбрал столь неудачное место для приватной беседы, но симпатий в его глазах Штейну, или кто он там самом деле, данный факт ничуть не прибавил. Хотел было он возразить, что не только читал, но и по мятежному Кавказу ему поездить довелось, и пару раз даже стрелял, и под прицелом чужим побывал однажды. Хорошо еще, что тогда черкес использовал дрянной капсюль турецкой фабрикации, и вместо выстрела вышла осечка. И все же пришлось выразить согласие молчанием и кивком головы, ничего не поделаешь, ведь в сущности собеседник прав.
-Продолжим... блин, слова подобрать трудно, надо было конспект составить сперва. Скажем так, я работаю на одну неправительственную и некоммерческую организацию, от ее лица с вами должен стрелку забить, тьфу опять не из той оперы. Но мне кажется, вы и так меня поняли?
-Конечно... Почему никто в России о вашей организации ничего не знает?
-Организация не афишируют свою деятельность, у нее даже названия определенного нет. У нас цель — продвижение технического прогресса. Государство, общество, церковь и прочие... они не всегда нам рады, причем в любой стране, что в Британии, что за океаном, что здесь в Европе.
-Масоны значит? -сделал логичное предположение Иван Федорович, о других тайных обществах ему слышать до этой поры не приходилось.
-Ага... вы бы еще добавили впереди 'жидо', -с трудом подавил смех британец, в глазах его зажегся веселый огонек, -Говорят, что Эдисон был по паспорту масон? Что ж теперь едрена мать, будем лампочки ломать?
Шутка непонятная, спасибо хоть в этот раз сердце не екает... сотрудничать с 'непонятно кем' Александровский не собирался, но французы с 'Ныряльщиком'... о них надо обязательно узнать как можно больше, и помочь может лишь Штейн.
-А каким способом вы 'продвигаете' прогресс?
-Собрана база данных, пардон... картотека по всему, что наработано человечеством за последние несколько веков. От паровозов до резиновых изделий, что у вас по почте продают. Не просто описание или патент, а именно know how, полные технологические процессы.
-Не верю... даже если сгрести все в одну кучу, то разобраться будет практически невозможно. -высказал свое мнение Александровским, приходилось ему уже сталкиваться с такой проблемой, знакомо уже.
-Не забегайте вперед... картотека не простая, есть возможность сделать любую выборку по любой теме и механизм специальный есть. Поэтому использовать можно. И еще есть у 'конторы' эксперты — ученые и инженеры, они и делают заключения, что 'зя', а что 'низзя' осуществить в данное время.
-Кто весь ваш банкет оплачивает?
-Откуда я знаю? Может эксцентричный миллионер состояние свое завещал, а может по подписке средства собрали. -Штейн опять ловко ушел от прямого ответа, спрятавшись за личину простого исполнителя, -Не такие уж большие деньги и крутятся, на всю восточную Европу и Россию я один парюсь за скромное вознаграждение.
-Лодку мою ваши эксперты приговорили? Я им должен верить на слово? -Александровский не то что бы не поверил, но сомнения были и еще какие.
Штейн опять вытащил свою записную книжку и принялся ее торопливо листать, отыскивая страницы с записями
-Так вот... водоизмещение 355-ть тонн, размеры 33-и на 4-е и 3,6-ть в метрах без учета высоты рубок. Двигательная установка разработки Барановского, пневматическая, два движка по 117-ть лошадиных сил, запас воздуха двести баллонов 14-ть дюймов на сто атмосфер. Команда — двадцать два человека. Хватит для начала? Уровень экспертов заценили?
