Оковы просто исчезли с запястий Лиама, как будто их и не было. Молодой эльф поклонился князю и сказал:
— Благодарю, мой князь. И за справедливость, и за наставления.
— Можешь идти. Эрендериил Элтьен Вайенарелле, я хочу поговорить с тобой. Почему эта трайра благодарила тебя за то, что ты помог ей попасть в самое сердце эльфийской рощи? Как думаешь?
Ответа я не услышала, поскольку Лиам уже выходил из зала, а я все также не решалась отлепиться от него хотя бы на сантиметр. Неужели удалось? Неужели получилось? Я сбежала? Я смогла?
* * *
— Ты удивительная личность, — запершись на все замки в собственном доме и для гарантии ещё и занавесив шторы, очень тихо сказал Лиам, и я поняла, что обращался он ко мне. — За всю свою жизнь я не видел никого, кто бы мог вырваться из тюрьмы духа, которую зачаровал Эрендериил Элтьен Вайенарелле.
А я... я просто была в шоке от увиденного. Зеленая роща, изумрудная трава, огромные деревья? Ни-фи-га! Огромные деревья были, но они мне напоминали скелеты динозавров, а не вечнозеленые широколистные меллорны. Да, по этим веткам пустили лианы, которые вновь создали на мертвых деревьях зеленые шапки. Но это было не то!
Изумрудная трава была просто травой, причем именно обычной, без всякой исключительной красоты. Да и в самой роще преобладали коричневый с песочным, а не глубокий зеленый цвет. А цветники? Вспоминая ту красоту, которую Ниона сотворила у нас в саду в Харш-Наре, я поражалась скудости и бедности здешних клумб и цветочных композиций.
— Лиам, почему погибли ваши меллорны? — спросила я его, надеясь, что он не пошлет меня к черту с такими вопросами.
— Вы не в курсе этого, да? — с горечью сказал эльф. — Ну да, об этом наши старейшины стараются не распространяться. Они погибли из-за ритуала лишения силы. Когда Творец воплощенный начал терять силы, мир сам начал восполнять эти потери всеми доступными ему способами. Первыми пострадали магические источники, которые находились ближе всего к ритуалу. Они были вычерпаны до дна. С тех пор никто так и не смог открыть ни один источник магии на этой земле. А меллорны не могли существовать без постоянной подпитки из источника магии. Поэтому ты видишь не величие эльфийской земли, а лишь её бледную тень. Именно поэтому "дед Лиама" и подобные ему ненавидят всех измененных. Они считают вас ответственными за то, где мы оказались.
При этом он постоянно перемещался по дому, собирая разнообразные предметы в сумку. Причем это не были предметы для путешествия или же поспешного бегства. В них я с удивлением узнавала подобия стихий и сил, которые использовал и Зайр в своих ритуалах.
— Тебе надо как можно скорее отправиться к себе домой, Анна. Была бы возможность, я бы обязательно связался с твоими родными и попросил их о помощи. Любой шаман и маг духа может построить маяк для духа, чтобы ты быстрее добралась до дома. Но не любой сможет сделать его настолько мощным, чтобы дух смог почувствовать его через океан. В твоем же случае даже строить маяк некому. И оставаться тебе у меня в качестве духа-подселенца нельзя. Малейшая ошибка и мой дед, "имя деда", или даже отец, "имя отца", смогут понять, что ты не ушла на звездную дорогу. Изгнать тебя из меня они смогут. Я, в отличие от тебя, слаб и не могу противостоять их духовной мощи. Ты — смогла. Поэтому естественно, что ты не только завладела моим телом в то время, когда я был в сознании, но и сможешь покинуть его в любой момент.
Ну, умно. Хорошая отмазка для будущего разбирательства. Я бы даже сказала, отличная отмазка. Вот только как быть с тем, что он сам мне только что всё это рассказал?
— Поэтому я и не говорил сейчас вслух. Не заметила? Мы с тобой общались только мысленно.
— Нет, не заметила, — удивленно ответила я Лиаму. — Стой, ещё одно. Мне надо освободить Ниону и Лари, моих подруг. Можешь что-то посоветовать?
— Только поединок со ставкой. Придумай ставку, которая бы была интересна ему, обязательно настаивай на поединке один на один, без других духов. И попроси быть свидетелями сущности созидания, равновесия и разрушения. Всех троих. Так больше шансов, что получится. Отмахнуться от подобного вызова Эрендериил Элтьен Вайенарелле не сможет. Традиции он чтет. Кажется, всё.
Так, я поняла, что в обязательном порядке нам надо будет сделатьв нашей усадьбе. Вот такую вот ритуальную комнату. Полностью отрезанную от внешних воздействий, с идеально ровным кругом большого диаметра и тонкой насечкой основных ключевых расстояний на каменном полу. Всё то время, пока мы с Лиамом болтали, он чертил специальной краской на полу рисунок ритуала. Кстати, мало чем отличавшегося от ритуала Зайра. Теперь же Лиам взирал на дело рук своих и я чувствовала, что он доволен полученным результатом.
Пройдя в центр риуального рисунка, он сел на колени и, прикоснувшись к своему горлу лезвием, затянул речитатив из непонятных мне звуков, на которые почему-то окружающее пространство отзывалось однозначным всплеском магической силы вокруг нарисованных линий. А лезвие у горла зачем? Надеюсь, он не собирается себя самого в жертву приносить?
— Это чтобы потом меня не обвинили в том, что я добровольно начал ритуал. Ты не можешь знать, как активировать ритуал стихийной магией. Но ты можешь заставить меня это сделать. Теперь можно переключаться на восприятие духом.
Ну... А, это он про себя. Забавно выглядит, его тело как будто упало в обморок, уткнувшись лбом в пол, а его дух остался сидеть.
— Поторопись и свяжи меня, а лучше вообще парализуй каким-нибудь заклинанием. Я же умею изменять форму, меня простые оковы не удержат.
Ну да, тогда действительно лучше парализовать. Сменить свою форму на любимую боевую, в костюме фреев, сплести нужное заклинание и прежде, чем активировать, сказать:
— Надеюсь, что ещё увидимся, эльф. Я не люблю ходить в должниках. Передавай привет дедуле.
А потом я наполнила плетение магической силой Лиама и дух эльфа лишь вздрогнул перед тем, как повторить позу своего тела, слившись с ним воедино.
— НЕТ! — услышала я полный гнева возглас от резко открывшийся двери.
* * *
Я хищно улыбнулась, посмотрев на своего прежнего пленителя, моложавого деда того, чьё тело стало для меня временным якорем. Сволочь... Ну сейчас я тебе за всё твое высокомерие отплачу. Материализую в своей руке ошейник шаалха и рывком за волосы поднимаю на колени парализованный дух Лиама.
Вот и выясним, как дед относится к своему внуку. Как к расходному материалу или как к члену семьи. Нападать не стал, значит, второе. А я тем временем представляю, как застегиваю ошейник шаалха и с удовольствием наблюдаю, как полоса толстой зачарованной кожи оказывается на шее у Лиама.
Да, мы об этом не договаривались. Да, по сути, я только что решила пленить дух того, кто помог мне, рискуя всем. Можно оправдываться тем, что у меня не было другого выхода — так был. Махнуть ручкой эльфу на прощание да смыться поскорее к себе. Почему сделала по-другому?
Потому что вспомнила про Лари с Нионой и про тех, кто оказался в их телах вместо законных владелиц. Потому что хотела, чтобы дед Лиама на собственной шкуре почувствовал, каково это, когда отнимают силой самое дорогое. Ну и ещё — теперь уж точно никто не вывернет память Лиама наизнанку и не обвинит в предательстве. При малейшем вмешательстве выдерну его к себе и всё. Боюсь, его "спектакль" с ножом и прочим не убедит обвинителей в его невиновности. А учитывая его добровольное признание в том, что он мне передал знания о магии духа, как бы всё не закончилось обвинением в измене и его изгнанием. Или чем похуже.
Ха, а дед-то за внука волнуется.
— Какая же ты тварь... Как только Творец мог тебя избрать своей матерью! — шипит змеёй мой бывший пленитель.
— Ты не лучше меня, эльф, — спокойно сказала я, отпуская волосы Лиама и позволяя ему вновь соединиться с телом. — Напомнить, почему я вообще пришла к тебе? Нионнарила и Ларисара, мои подруги и наложницы моего мужа. Одна из них твоя внучка, кстати. Почему-то о ней ты особо не переживаешь. Значит, я имею полное право также называть тебя тварью. Ведь ты пленил их и сделал наживкой в ловушке для меня. Так ведь? Если ты сам сделал свою внучку духом-пленником, то почему я не могу сделать твоего внука своим пленником?
— Я готов обменяться с тобой хоть сейчас!
Хмм. Стоит подумать. Но пожалуй нет. Сейчас окажется, что браслеты с ними он хранит дома, попросит подождать. Знаю я такие вот обмены. Не куплюсь.
— А я — нет. Мы не в равных условиях, эльф. Ты в своем теле, а я — нет. У тебя в услужении под сотню бойцов, а у меня никого. Да и не верю я тебе.
— Что?! Да как ты смеешь...
— Смею. Не прощаюсь.
Собирая всю магическую силу, которую готов был передать телу Лиама ритуал, я попыталась нащупать направление к своему дому. Мне нужен был Макс. Ещё немного. Ну же...
— Я вызываю твой дух на поединок, Анна Андерис. И прошу рассудить наш спор сущности созидания, разрушения и равновесия.
Ну твою налево... Я только нащупала направление...
— Хм. Давно нас не призывали, — сказала фигура, созданная из тысяч оттенков света.
— Да потому что ТОГДА достали со своими призывами! На всякий мелкий спор — призывают. Будьте свидетелями, рассудите нас, — недовольно сказала фигура, появившаяся из частичек тьмы.
— А действительно интересные схватки мы по-прежнему не прочь и посудить, — заинтересованно сказала третья фигура, чей облик был соткан из тумана и серебристых частичек, хорошо отражающих свет. — Правда, мало кто помнит о том, что мы можем придти на зов.
Я обернулась на последний голос и поняла, что нас с эльфом взяли в кольцо. А ещё то, что мы уже находились не в ритуальной комнате Лиама, а посреди пустоты. Ничего себе...
— И что же интересного в нашем поединке? — спросила я, справляясь с удивлением.
— Как что, дочь наша? То, по какому пути пойдет развитие нашего мира в дальнейшем, — удивленно спросила светлая фигура.
ЧЕГО?! Так вот кого мне надо благодарить за то, что я вспомнила трайрский язык! Ах... сущности... Ах... блюстители порядка...
— Творец дал вам свободу воли и свободу действий, в определенных рамках, конечно, — заявила серая фигура. — И иногда в мире бывают вот такие вот узлы событий, которые во многом определяют дальнейший узор истории. Проиграешь ты, Анна Андерис, история сложится по одному. Проиграет Эрендериил Элтьен Вайенарелле — история пойдет по другому пути. Но мы заболтались, кажется.
— Именно. Итак... Эрендериил Элтьен Вайенарелле, ты вызвал на поединок Анну Андерис. Назови причину этого вызова, — сказала светлая фигура.
— Она обманом пленила моего внука, Эрлиамхаля Ваурнаса Вайенарелле. Я хочу вернуть свободу своему внуку и пленить дух Анны Андерис.
— Чем ты заплатишь за вызов в случае проигрыша? — спросила эльфа темная фигура.
— Двумя духами-пленниками, Ларисарой и Нионариллой.
Вот сволочь...
— Неравноценные ставки, — сказала серая фигура. — Два плененных духа на один свободный и один пленный. Анна Андерис платит больше, причем она сама является ставкой, что повышает её преимущество. Вызвавший должен уравновесить ставку.
— Я не знаю, что предложить сверх этого, — нахмурившись, сказал эльф.
— Пусть сам станет пленником Анны Андерис, — сказала темная фигура.
— Тогда он заплатит больше, чем она.
Нафига он мне в качестве пленника?! Мне надо не его пленение, а его невозможность призывать духов-воинов во время поединка!
— Можно уравновесить ставки по-другому, — сказала я, стараясь не выдать своего волнения. — Если мы будем сражаться один на один, без его духов-бойцов.
— Я маг духа, как я могу сражаться без своих духов? — чуть не задохнувшись от возмущения, высказался эльф.
— Да, это уравновесит ставки, — не обратив на высказывание эльфа никакого внимания сказала серая фигура. — Анна Андерис, ты согласна ответить на вызов Эрендериила Элтьена Вайенарелле при следующих условиях: в случае твоего поражения ты становишься духом-пленником "имя эльфа", а дух "имя Лиама" получает свободу; в случае твоей победы духи Нионариллы и Ларисары станут свободными и вы втроем будете помещены в свои тела. Дополнительным условием поединка будет отсутствие на поле боя духов-бойцов Эрендериила Элтьена Вайенарелле.
— Я согласна ответить на вызов.
На таких условиях — конечно!
Ух ты... Ровное каменистое плато под прекрасным голубым небом без единого облачка. И светило точно в зените застыло. Так, пора менять костюм фрея на что-то более существенное. Вернемся к более техногенному обмундированию. Иди сюда, мой любимый скафандрик. И да, нифига это не плато. Это срезанная верхушка огромной скалы, вон, край видно, а за краем — не видно дна. Замечательно. Фигур нигде нет, а это значит, что они следят за нами незримо. От черт, чуть не пропустила его первый удар. Прямо подо мной камень стал жидким и я чуть было не провалилась в него. Антигравы... Отлично, техника против магии, счет 1-0.
Кстати, эльф тоже сменил свой обычный костюм на уже знакомый мне доспех. Правда, в рукопашку он все равно не пошел, а начал затягивать меня в магический поединок. Вот и смысл было тогда броню надевать? И что мне теперь делать? Потягаться с ним в магии? А оно мне надо, лишать себя драгоценной энергии, которую с таким риском добыл своим ритуалом для меня Лиам? Не надо. Ну что, покажем, на что способен маг духа с неслабой фантазией? Кстати да, я ведь его не убить должна, а победить, надо быть осторожной.
И снова он атаковал меня землей. На этот раз — "Песчаной бурей". Наивный. Я стала песком, а потом превратила себя-песчинки в стекло и, закрутив ураган, направилась к нему. Уф... Влетать в кокон воды, которым он себя окружил, довольно болезненно.
Перестроиться. Водяные капли собрались воедино и хорошенько пнули эльфа под дых. Надо было чуть пониже брать. Не так больно, как обидно для него. Ой, собака! Копье огня он видите ли использовал. Кажется, меня просчитали. Ладно, попробуем способ, который использовала на том рагане. Стальные канаты с антикоррозийным покрытием и заклинанием поглощения магической энергии. О, удивление-то какое неподдельное. Способ просто отличный.
Магические щиты слетели на раз. Но доспех у тебя, господин эльф, слишком хороший для такого способа. Лучше, чем у того рагана. Я обездвижила тебя и лишила магической силы, но не победила. Так, а если я сейчас молнию на тебя скастую? Я-сталь, мне-то ничего от удара током не будет. Ты у нас на земле стоишь, а я — вокруг тебя обвита. И вообще, при ударе током погибают от расстройства нервной и сердечно-сосудистой системы, если я правильно помню уроки БЖД. А у меня сейчас этого добра как раз и нет.
Странно об этом думать, но... как-то так, да. Вот только заряд надо поменьше сделать, чтобы оглушить, а не убить. Вроде того, которым пользуются в парализаторах. Какое заклинание для этого подходит? А, вот оно, благодарю Государя за его знания в который раз. Как тебя затрусило-то, блонди... Как замечательно ты обмяк.
— И чего ты так долго придумывала, — фыркнула фигура из тьмы. — Могла просто лишить его возможности дышать и все.
