— Я оставил Сплетницу там. Её способности помогут выбрать наиболее подходящих каждому Герою спутников. Ну или хотя бы наименее раздражающих.
— Ты уверен, что стоит рисковать, оставляя Сплетницу наедине с Птицей-Секретарём? Насколько я поняла, они друг друга довольно сильно не любят...
— Я регулярно проверяю посредством Лука Шаи-Хулуда, не подерутся ли они. Да и разница в силах там слишком велика, как бы Секретарь ни блефовала. Думаю, первого кандидата они выберут именно для тебя.
Он замер, вглядываясь куда-то в пустоту. На прежнего ЭМИЮ, как и на Эмию Широ, это выражение лица было совершенно непохоже — у обоих был очень цепкий, конкретный взгляд. Но Лук существенно изменил его восприятие, позволив видеть вещи, отдалённые как в пространстве, так и во времени. Как воин, могу сказать, что это очень неудобно — взгляд противника служит хорошим индикатором, позволяющим предвидеть его выпады и блоки. А с вот такими отрешёнными глазами — он непредсказуем, как голодный медведь. Если же учесть, что ОН твои движения как раз предвидит в совершенстве — даже Инстинкт и Невидимый Воздух вряд ли помогли бы мне застать его врасплох.
— Точнее, уже выбрали... Сейчас решают, как его сюда переправить. Раньше эту проблему всегда решала Повозка.
Я вздохнула. Точки сохранения у меня там не было, а полёт на аэроцикле занял бы слишком много времени — на этом континенте у меня слишком много дел.
— Но ты-то стрелу на Кладбище сделать не забыл, надеюсь?
— Не забыл, но мне не сильно хочется показывать Птице-Секретарю, что я так умею... Она и без того вся на нервах. Хотя ладно, сейчас прыгну в Новую Луророну, а оттуда уже в призрачной форме долечу.
Появился он через полчаса верхом на огромном пернатом чудовище. По габаритам оно не уступало приснопамятному Тираннодраконну Рексу, да и сложением его довольно сильно напоминало. Морда существа оканчивалась зубастым клювом, а передние лапы заканчивались мощными серповидными когтями, но были одновременно снабжены яркими маховыми перьями сине-зелёной расцветки (перья на теле были белыми).
— Это Юта, — представил его Арчер, спрыгивая на землю с высоты трёхэтажного дома. — Полное имя — Ютираннус. Прежний хозяин назвал его Бройлером, но он это имя не любит, поэтому я предложил такую замену — по аналогии с соответствующим ящером. Буквально значит "пернатый тиран".
— Эм... — я обошла зверя, прислушиваясь к пульсации энергии в собственной крови. — Мне кажется, или...
— Не кажется. Юта — гибрид филориала и дракона. Конкретно — Короля филориалов и императорского дракона. Из-за вражды между этими двумя народами, его ненавидят и те, и другие.
— Мой создатель надеялся, что благодаря драконьему и птичьему наследию я смогу летать, — проклекотал ящер. — Но у меня оказалось только четыре конечности и телосложение для бега, а не для полёта...
— Но сам ты к драконам ненависти не испытываешь? — на всякий случай уточнила я.
— Нет, — мрачно ответил Юта. — Если я кого и ненавижу, то только самого себя. За то, что имел глупость вылупиться из яйца.
— У тебя есть получеловеческий облик? — спросила я.
— Есть, но в нём я голый. Не хочу вас смущать. Люди не любят демонстрации неприкрытых гениталий.
Они что, даже на набедренную повязку из мананити ему не раскошелились?! Уроды.
— Фари, ты немного училась навыкам у отца. Можешь создать простой костюм из мананити? Характеристики не важны, просто чтобы было, чем прикрыться.
— Мне понадобятся материалы и часов шесть работы... — неуверенно пробормотала волшебница.
— Не понадобятся. Ремейкер — кольцо на твоём правом большом пальце — позволяет манипулировать материей напрямую. Просто представь себе то, что хочешь получить, и выдели нужное количество Маны. Остальное сделает дух дракона в нём.
— Вау... оно и так может?! — Фари вытянула перед собой руку, закрыла глаза и сосредоточилась. Через полминуты на земле лежала белая рубашка с синими рукавами по локоть и чуть более яркие белые штаны.
— Оно... под цвет моих перьев? — изумлённо спросил птицеящер, нагибаясь и обнюхивая костюм.
— Да, я подумала, что это будет гармонично — иметь одну цветовую гамму в обеих формах... Если тебе не нравится, я переделаю, — смущённо предложила Фари.
— Нет, это просто... Спасибо тебе.
Мы отвернулись, чтобы его не смущать, а когда снова посмотрели, там стоял довольно мускулистый золотоволосый подросток лет 14-15 — в двадцать первом веке его бы назвали мальчиком, но по стандартом моей эпохи это был вполне зрелый муж.
— Нужно разобраться с одной вещью, — сказала я. — Принимать печать монстра тебе не обязательно — я понимаю, что ты не имеешь повода мне доверять пока до такой степени. Но вступить в мою пати тебе придётся, потому что иначе я не смогу тебя телепортировать. И с этим связан один риск. После регистрации я смогу читать твои мысли. Ты, правда, тоже сможешь читать мои — связь двусторонняя. Но если у тебя есть секреты, которые открывать не хотелось бы...
Юта хмуро улыбнулся.
— Если не боитесь увидеть, что я на самом деле думаю обо всех Героях — других секретов нет. А вот узнать, что на уме у Героя — пожалуй, было бы даже весело.
Я кинула ему приглашение и филориал его принял. В следующую секунду меня затопило волной изумления и недоверия.
"Но я... Но ты... Герои не бывают такими!"
"Извини, других предложить не могу. Довольно скоро ты обнаружишь, что у нас не меньше недостатков, чем у Героев предыдущих призывов. Просто эти недостатки в другой плоскости и менее вам заметны..."
Пока он пытался сориентироваться и собраться с мыслями, я быстро пробежалась по его воспоминаниям о способностях. Ну что сказать... Создавший его Герой Лука и в самом деле был идиотом. Я даже не о моральной стороне вопроса говорю, хотя любой вождь, который так обращается со своими людьми, быстро останется без головы — и совершенно заслуженно. Но посчитать бесполезным такого великолепного бойца... это я не знаю, кем надо быть!
Ютираннус владел тремя видами дыхания — огнём, льдом и ветром. Первые два в общем типичные драконьи, а вот ветер — наследие филориалов — мог использоваться как отдельно, чтобы толкать и резать противников, так и в комбинации с одной из температурных стихий. "Раздувая" огонь или лёд, Юта мог покрывать ими большие площади или придавать весьма сложные формы, повышать температуру огня до тысяч градусов, а лёд охлаждать почти до абсолютного нуля. Он также мог вдыхать воздух, создавая сильный ветровой поток, притягивающий к нему врагов. Да я могла не сходя с места придумать этой ходячей климатической установке тысячу и одно применение на поле боя!
К сожалению Гаэлиона, истинной драконьей магией Юта овладеть не мог — как из-за смешанной крови, так и из-за того, что уже вложил немало усилий в ранговую магию. Зато в этой последней он оказался весьма и весьма хорош — благо и филориалы, и драконы в ней знали толк. Он знал такие естественные для филориалов заклинания, которые стали почти родовыми способностями, как Хай-Квик, Спайрал Страйк и Винг Такл. Он также самостоятельно выучил Торнадо, Винг Каттер, Винд Клау, Шок Вейв, Файр Флэш, Файр Волл, Файр Фло, Резист Файр, Винд Армор. Да, для мага из долгоживущего народа девять заклинаний вроде бы немного — но он все девять прокачал до Дритт, а это уже кое-что! А заклинание Винд Раннер, аналогичное хай-квику в основе, но с меньшей скоростью и маневренностью, зато с куда большей дистанцией — он СОЗДАЛ самостоятельно.
Таскать повозку он, в отличие от предков по материнской линии, не умел, зато ничего не имел против седла, а учитывая размеры — в этом седле мы могли разместиться все вшестером, а в боковых сумках — весь наш багаж с хорошим запасом.
Следующим под лапу двум экспериментирующим Королевам подвернулся Берг. Его "избранницу" звали ни много ни мало Матахари. Именно так, одним словом, без пробела. Ну и фантазия у этих Героев прошлого...
Этот филориал специализировалась на шпионской деятельности. В птичьем облике она была довольно небольшой, "всего" с лошадь размером, что нормально для обычной сельскохозяйственной особи, но совсем ничего — для Королевы. Что же касается получеловеческого облика... его у девушки просто не было. Вместо крылатой девочки она превращалась... в любого человека, в какого хотела. Пол, телосложение, одежда и прочие индивидуальные черты создавались заново при каждой трансформации. Причём это не было иллюзией — магией иллюзий она владела, но там весь арсенал был в основном направлен на невидимость, в крайнем случае на отвлечение. А человеком она становилась вполне физически, телесно.
— Улётно! — пробормотал Герой Косы, как только уяснил специфику своей новой спутницы. — Это что же получается, ты способна заниматься любовью каждый раз в облике новой красавицы? Целый гарем в одном лице?
— Способна, — невозмутимо ответила шпионка. — Желаете проверить прямо здесь? Какой облик мне принять? Может, её? — она указала крылом на меня. — Я видела, какие взгляды вы бросали на Героя Меча.
— Нет-нет! — поспешно замотал головой и замахал руками рыжий. — Ты что, я верю тебе на слово! Я так спросил, теоретически...
— Ну, смотрю, вы сработаетесь, — констатировала я, отсылая их, пока эти двое ещё чего-нибудь не выкинули. Да уж, Сплетница знала, кого ему подсунуть. Любой другой Герой взвыл бы, как волк на луну, если бы ему попытались подсунуть профессионального шпиона. Очевидно, что тот будет докладывать защитникам Мира Зелий, а на нового хозяина работать постольку-поскольку. Л'Арка же беспокоило только то, что полная сексуальная раскрепощённость новой подруги может разрушить его тщательно выстроенный имидж бабника.
"Моего мнения, как понимаю, никто спрашивать не намерен? — иронично поинтересовался Гаэлион в моей голове. — Я между прочим тоже дракон, а эта шпионка — не гибрид даже".
"Она может скрывать свои запахи и ауру, так что если ты не будешь её нарочно разыскивать — на глаза тебе вряд ли попадётся. У вас слишком разные сферы деятельности, пусть и на службе у одного нанимателя".
Затем очередь дошла до Такта. Я думала, что его оставят напоследок — уж очень трудно было подобрать филориала, способного действовать в одном гареме с драконами и грифонами, и при этом не убить их и не быть убитым ими. Но парочка Королев придерживалась иного мнения. Она прилетела верхом на Гелиосе — фамильяре Берсеркера. Это была самая "младшая" из Королев, кого я до сих пор видела — её получеловеческому облику можно было дать лет восемь-девять. Я удивилась, где её крылья — похоже, они были спрятаны под розовой шубкой, но это же неудобно?!
— Меня зовут Пепе, — робко сказала девочка, глядя на меня снизу вверх большущими глазами. — Мне сказали, что я буду филориалом Героя Кнута...
— Да, он сейчас подойдёт. Может расскажешь пока, в чём твоя специфика? Мне тогда будет проще объяснить ему...
Я не была уверена, как с ней говорить. Видимый возраст получеловеческого тела филориала никак не соотносится ни с их биологическим возрастом, ни с хронологическим. Это просто маскировка, призванная облегчить взаимодействие с людьми (собственно, у Матахари соответствующая концепция была просто усовершенствована). Фитория выглядела на двенадцать лет и через месяц после рождения, и через две тысячи.
Девочка отвела взгляд в сторону.
— Я владею стихиями Воздуха и Воды, могу очень быстро плавать, но не умею бегать.
— Так... — до меня постепенно начало доходить. — То есть ты... ПИНГВИН?
— Ага... Мой хозяин пытался вывести морского филориала... Ну, у него получилось... но я почти ничего не могу на суше... И могу питаться только рыбой и водорослями... У Вас не будет немножко рыбки? А то я проголодалась, пока летела...
Я растерялась — у меня, конечно, много всякого полезного в Инвентаре, но рыбой я запастись как-то не сообразила.
— А речная рыба тебе подойдёт? — спросил подошедший Спайк. — Индус-3 стоит на реке, а вот до моря отсюда довольно далеко... Эй, ты чего?
Девочка с визгом спряталась за мою спину.
— Дра... дракон!
— Не дракон, а драконид, — поправила я. — И как видишь, он свои инстинкты достаточно контролирует. Ты для него просто милая девочка. Вот с его гаремом будет посложнее...
— Не будет... — пропищала Пепе. — С гаремом я справлюсь, но дракона-Героя...
— Так, — я присела напротив неё и посмотрела в глаза. — А теперь объясни, как именно ты намерена с ними "справиться"...
Пепе довольно долго не хотела признаваться, а угрожать ребёнку нам было слишком неловко — но тазик красной рыбы с заводской кухни сломил её сопротивление. Оказалось, что запечатали её не только за приспособленность к воде. Она производила мощное облако магических феромонов, вызывающее у всех существ мощный приступ родительского инстинкта — отцовского или материнского, в зависимости от пола. Никто из вдохнувших не мог причинить вреда "такому милому пингвинчику", всем хотелось заботиться о ней, защищать и гладить. Феромоны преодолевали даже естественную неприязнь между драконами, грифонами и филориалами, как и инстинкт конкуренции Королев. Только на Героев эта сила не действовала, потому что Оружие защищает от любых ментальных воздействий. Другой её уязвимостью были существа, которым не нужно дышать — нежить, големы, духи.
— Ну, с этим проблем не будет, — уверенно заявил Спайк. — У Фобрея есть два портовых города и не меньше десятка приморских посёлков и деревень. Пристроим тебя наместницей в один из них — сможешь плавать сколько угодно и охотиться тоже.
— Вы... Вы правда не ненавидите филориалов? — ещё робко спросила девочка.
— Эти Герои все ненормальные, — Юта успокаивающе потрепал малышку по голове. — Но в хорошем смысле. Я тоже не мог поверить сначала.
— Пока "Пепе" не является сокращением от "Пен-Пен" — всё в порядке, — успокоил её Герой Кнута. — И пока полное совпадение твоего имени с фамильяром Арчера остаётся совпадением... Я владею своей драконьей кровью, а не она владеет мной.
"Ну-ну, — саркастично буркнул внутри меня Гаэлион. — Много он знает о драконьей крови..."
Следующую кандидатку доставил Лансер, используя своё новое заклинание "Тело Света". Вообще-то он предупредил, что на неопытных путешественниках его использовать не рекомендуется — очень легко вляпаться во что-то непрозрачное и быть раненым, или вообще погибнуть. Даже Сильвану предстояло обучать этому довольно долго в зеркальной комнате. Но Королева Кара заявила, что её такой риск вполне устраивает и что она не будет иметь возражений или жалоб, если погибнет по собственной глупости.
— Держите с ней ухо востро, — предупредила Сильвана. — Я была с этой сукой знакома до запечатывания — и это одна из немногих Королев, которых боялась даже я.
— А с ней что не так? — почти устало спросила я. Хотя... кандидатка в спутницы для Рамси и не могла быть другой.
— Точно не помню, — призналась баньши. — Лучше дождитесь справки от Сплетницы и Птицы-Секретаря, я могу упустить какие-то нюансы.
Сообщение появилось почти одновременно с двумя вспышками, прорезавшими небосклон — синей и красной. В синей появился Лансер, в красной — она. Высокая женщина лет шестнадцати, светловолосая и синеглазая, облачённая в красную кожу. Красную драконью кожу. Содранную с довольно молодого ящера ещё заживо, как подсказала мне считанная Гаэлионом остаточная магия на этом костюме.
