— Так ведь духам кислород не нужен, — немного опешив, сказала я, приняв свой обычный вид.
Да, именно обычный, я опять была в своих любимых торе и вайне.
— А он об этом знал? — задал мне вопрос все тот же темный.
Я задумалась. Рядом с темным появились остальные две фигуры.
— Поединок закончен, — спокойно произнесла серая фигура. — Эрендериил Элтьен Вайенарелле потерпел поражение. А ты опять слишком вмешиваешься в дела смертных, сущность Разрушения.
— Да ладно, можно подумать, я уж так сильно вмешался. Хороший был бой. Мне понравилось, не знаю как вам.
— Да, хороший. Победила Анна Андерис. Духи Ларисары Мьюри, Нионнарилы и Анны Андерис возвращаются в свои тела, — сказала светлая фигура, взмахнув рукой.
И я поняла, что вновь проваливаюсь в темноту. Неужели всё? Неужели я наконец-то увижу своих?
6 Городская усадьба
Привычно огладив свою и без того безукоризненную бороду, он вновь посмотрел на изысканный тубус для свитков за прозрачным стеклом книжного шкафа. Для этого тубуса, точнее, его содержимого, можно было выделить и отдельный постамент, а не одну лишь полку, но тогда бы он привлекал еще больше внимания, чем сейчас. И пришлось бы каждому пояснять, почему именно этот свиток так важен. А так — подумаешь, особо ценный договор среди более двух десятков таких же ценных бумаг и все.
Да уж... Неужели ему так и придется передать этот свиток своему наследнику, не используя? Или же война, так удачно затеянная уртварами, наконец-то поможет им обрести свой дом? Нет, не то, чтобы они были бездомными скитальцами, у которых нет крыши над головой. У них не только крыша имелась, но и солидные подземелья. Благо, статус крупнейшей банковской сети континента позволял устраивать специальные хранилища под каждым филиалом, но подземелья — это лишь бледная тень того, что называется кланхоллом. Никакой просторный рабочий кабинет, даже облицованный редчайшим мрамором, который только можно было найти на этом континенте, не может сравниться с тронным залом главы клана. Разве может настоящая сокровищница находиться в рыхлой почве, даже и укрепленной специальными заклятиями? Это чулан, а не сокровищница. А эти обязательные надземные постройки, в которых постоянно кто-то должен находится? А необходимость постоянно общаться с этими измененными, которые за глаза всех гномов называют коротышками? Только предельная вежливость помогала гномам их клана держать себя в руках. И только гордость не позволяла вернуться на свою родину.
Ну уж нет... Не после того оскорбления, которое было им нанесено. Это же надо было их упрекнуть в том, что они не сами создали свой кланхолл, а всего лишь нашли и очистили от пещерных хищников кланхолл вымерших Тхаганов. Во-первых, когда его прадед получил от короля гномов право основать свой собственный клан, Тхаганы считались лишь легендой и никто и не знал о том, где они находились. Во-вторых, когда новообразованный клан Хуфур поселился в той горе, от кланхолла Тхаганов не осталось и следа, настолько все залы и переходы были изуродованы хищниками. В-третьих, воины их клана пролили немало своей крови, а некоторые и жизни отдали за то, чтобы избавить гору от пещерных хищников. Для гнома самое страшное оскорбление — оскорбление в том, что он ничего не может создать сам. Вызов на смертный бой гарантирован. И не важно, воин клана ты или собиратель грибов. Воин всегда сможет сделать себе доспех и оружие, а собиратель грибов — посуду и свой рабочий инвентарь. А когда король обвиняет весь клан в том, что они не создали сами свой кланхолл, свой дом, а просто захватили... Понятно, почему их предки обиделись на короля и покинули свой дом, отправившись на другой континент. Стерпеть такое было нельзя, но и вызвать на поединок глупца невозможно. Король потому как. При любом исходе поединка честь клана осталась бы запятнанной.
Мда... А Глугнары, их ближайшие соседи, не постеснялись наложить свою мохнатую лапу на покинутый кланхолл, сделав его своими дальними шахтами. Понятно, что с благословения того самого короля-глупца. Остальные кланы посмотрели на данную ситуацию и быстренько короля сместили через Совет кланов. Дабы неповадно было. Дальние шахты у Глугнаров, конечно, никто не отобрал, но дочерей своих за них перестали выдавать. Сейчас, по донесениям курьеров, Глугнары медленно вымирают. Дети все чаще рождаются слабыми и больными, а пещерные хищники, которых Хуфуры просто не успели добить, постоянно теснят их. Говорят, что эти горе-хитрецы уже не только "дальние шахты" не контролируют, но уже и собственный кланхолл обороняют с трудом. Все же есть в этом мире справедливость.
Снова огладив бороду, он закрыл книгу с отчетом филиалов за прошлый семдик и уже собрался уходить, как дверь кабинета неожиданно открылась и в комнату ворвался его старший внук.
— Я это сделал, дед! Я смог!
А глаза сияют, а руками размахивает, а ногами пританцовывает... Вот и борода уже отросла на две ладони, а поведение — как у столетки. Хотя, если он действительно смог сделать то, о чем подумал Миран Хуфур, глава клана Хуфур и по совместительству — глава банковской сети "Хуфур и сыновья", которую все измененные упорно называли просто "гномьим банком", то... это меняет многое. Но это не повод так себя вести.
— Холир... ты — первенец моего первенца, ты — будущий глава нашего клана. Как ты себя ведешь?! Вон, посмотри на своего троюродного брата, входит со спокойствием, ведет себя с достоинством, а ты? А ведь ему всего полтораста лет недавно было, не то, что тебе. И нечего тут глаза мне закатывать, вежливость — это твой первый рубеж обороны. Это первое, что видит чужак, когда ты разговариваешь с ним. И даже здесь, со мной. И даже дома, со своей ближней семьей. Ты никогда не должен позволять себе лишнего. Правила нужны для того, чтобы...
— ... их соблюдали, да. Я помню, дед, — с теплой улыбкой на квадратном загорелом лице ответил Холир. — Я правда помню, но иногда просто не могу. Ты же сам все понимаешь. Отец рассказывал...
А вот теперь сам Миран перебил своего внука. Эта перепалка была не первой и не последней, как думалось старому гному. Так что аргументы сторон были хорошо изучены. Сам Миран до того, как принял обруч главы клана от своего отца, был таким же, как и Холир. Да и сын его тоже терпением и выдержкой не отличался. Ну семейное это у них, семейное.
— Так, о семейных преданиях поговорим дома за кружкой настойки. Здесь кабинет и мы будем говорить о деле или вообще говорить не будем. Присаживайтесь и рассказывайте.
Холир и Нинус сели на два выточенных из камня кресла и, огладив бороды, переглянулись. Миран кхекнул пару раз и Холир сдался, начав рассказ.
— Мы смогли найти тех, кому принадлежали права на разработку рудников в Северных землях. Те, рядом с которыми стоит Воющая крепость. В момент нападения они как раз были у сангов, заключали очередной договор. Эти люди и кирку-то никогда в своих руках не держали. Только управляли, не вникая в детали. И когда я сказал, что мы заинтересованы в выкупе у них права на разработку — они обрадовались. Да, для начала — поторговались, сделали вид, что не хотят продавать, что думают о том, чтобы вернуться и восстановить шахты. Но стоило мне сказать, что я понимаю их и мне, конечно, жаль, что сделка не состоится, но я не хочу лишать их дела всей их жизни... как они тут же пошли на попятную. Да чтоб мне всю жизнь лишь медяки в кошеле носить, они были рады тому, что мы избавили их от необходимости восстанавливать эти рудники! Я даже не знаю, будут ли эти измененные возвращаться в Государство.
— Где бумаги? — хищно сказал Миран, все еще не веря в произошедшее.
Холир, улыбаясь, вытащил из-за пазухи простой кожаный тубус, запечатанный его личной печатью. Лишь сорвав её и перечитав бумаги, подтверждающие право на разработку рудников во Мглистых горах, Миран с облегчением выдохнул и вновь посмотрел на тот самый тубус в шкафу. О да, особо ценный. Ценнее не бывает. Разрешение деда нынешнего Государя на создание поселения кланом Хуфур в любом месте Государства. И теперь единственное условие, поставленное им и все это время мешавшее созданию нового кланхолла, будет выполнено. Наконец-то...
Каменный мешок. Определение более чем верное. Глубокая каменная яма, в потолке которой пробито квадратное отверстие, закрывающееся квадратным же камнем. Ну и вентиляция, конечно, кое-какая присутствовала. Из мебели — лишь бадья для нечистот. Холодно, тесно, сыровато, мрачновато. Сколько дней уже прошло? Он не помнил. Да, в теории, можно было бы считать, сколько раз ему спускали еду и сколько раз опорожняли бадью. Делали это по давно установленному правилу лишь раз в день. Только вот смысла считать Виинар не видел. Бывшему негласному советнику убитого Алар-рагана это было ни к чему.
Главное, что он смог убедить совет раганов в том, что вина за произошедшее лежит на нем. Не на отце. Такого развития событий видящий уртвар боялся больше всего. Но Наарель был мудр и понял все правильно. И не стал применять силу для того, чтобы узнать ответ на самый главный вопрос. Все равно Виинар не смог бы ему ничего пояснить тогда. Слишком туманным были картины ближайшего будущего, чтобы видящий мог убедительно доказать свою правоту раганам и новому Алар-рагану уртвар. Тогда. Не сейчас.
Удивительно, но дни, проведенные в каменном мешке, помогли его дару раскрыться. Здесь же больше нечем заняться, кроме как медитацией и созерцанием. И если раньше он мог увидеть наиболее вероятное будущее на несколько семдиков вперед четко, а размыто — на несколько лет, то теперь границы сдвинулись от нескольких лет до пары десятилетий. Теперь он мог уверенно сказать, что был прав. Но вот только захотят ли его теперь слушать? Ведь для незнающего тонкостей видения будущего все его слова будут отговорками.
Виинар грустно улыбнулся сам себе. Не было ошибки в видении об исходе войны. Просто высшие силы вмешались, чтобы спасти трайров. Да и уртвар, но не от уничтожения, а от вырождения. Нельзя было оставлять в шаалхах эмпу и её детей. Месть воплощения за свою мать была бы страшнее нынешнего проклятия. Нельзя было продолжать войну с трайрами. Выиграв её с таким трудом, они бы не смогли контролировать всю территорию, что привело бы к бунтам энторцев и войне со всеми соседями одновременно.
В животе заурчало. Посмотреть что ли, через сколько ему спустят корзину с едой? Виинар не любил смотреть свое будущее, ему всегда казалось это не совсем правильным. А в последнее время — и не нужным. Все равно он не мог никак повлиять на события. Но заставить свой организм подождать он мог лишь этим способом. Скользнув по нити своей судьбы совсем немного вперед, он удивленно посмотрел на люк, который должен был открыться через пару минут. Неужели... ох, слава Таэмраю...
Когда камень-затвор был поднят, вместо привычной корзины на веревке вниз спустили веревочную лестницу.
— Эй, мелкий, поднимайся. Но ты, кажется, и так должен это знать, да?
Виинар впервые за декады заключения искренне улыбнулся и ответил, хватаясь за лестницу ослабшими руками:
— Да, Парлиин, я знаю. Алар-раган хочет задать мне пару вопросов.
— И как, ему понравятся твои ответы или мне вновь придется тебе тайком фрукты в корзину ложить?
— Это зависит от того, о чем он все же решит спросить меня, Парлиин, — переводя дух на середине лестницы сказал Виинар. — Ты же знаешь, будущее... фух... зависит... от выбора каждого. Фух...
Тюремщик лишь хмыкнул, помогая Виинару выбраться из каменного мешка и давая флягу с настоем.
Кайнф стряхнул с капюшона и плеч капли дождя и хмыкнул, отвечая на вопрос своего серра.
"Ну и скажи, что я не права."
"Не права. Гость пожелал встретиться именно со старейшиной фреев, а ближайшим старейшиной оказался именно я. Что логично, потому как ближайшее поселение находится в двух днях пути отсюда. К тому же, если я прав, разговор с этим гостем все равно придется передавать остальным старейшинам и выносить на совет. Куда мы с тобой и направляемся. То ли местным терять считай два с половиной дня на путь сюда, то ли нам небольшой крюк сделать."
Серра лишь фыркнула, стряхивая с носа пару капель. Кайнф улыбнулся. Лиррка никогда не любила дождь, а после того, как вернулась со звездной дороги, невзлюбила непогоду сильнее прежнего. Высушить мокрый мех оказалось сложнее, чем скинуть мокрый плащ около камина. О, а хозяин постоялого давора уже спешит к нему навстречу.
— Вечер добрый, кррен. Чем могу помочь?
— И тебе того же. Мне нужен тот мужчина, с кем вчера разговаривали мои друзья. Думаю, ты в курсе, о чем я.
Хозяин тут же закивал и ответил:
— Конечно, я проведу вас. Идите за мной.
"А чего он так напуган?" — поинтересовалась серра.
"Не знаю. На ловушку вроде не похоже. Плохо, что мне подробностей не рассказали. Хотя я понимаю южан. Народу тут много, наших поселений — мало, просто некогда вникать во все детали."
Тем временем они подошли к нужной двери. Хозяин постоялого двора постучал и ему тут же ответили, разрешая войти.
"Интересненько..." — прокомментировала Лиррка и вошла в комнату первой. Хозяин постоялого двора прикрыл за Кайнфом дверь и с облегчением вздохнув, спустился вниз. А Кайнф застыл почти на пороге, пытаясь понять, кто же находится перед ним. Высокий и смуглый, почти черный, в орочьей одежде, но без клыков и совсем не крупный, как будто все ушло в рост, а не в ширь. Ни одна из рас ему не подходила. Да и полукровкой быть он тоже не мог. Сеть морщин говорила о приличном возрасте, а вот глаза... где-то Кайнф уже похожие встречал... Только у кого?
— Старейшина? — глубоким и низким голосом спросил мужчина.
— Да, — спокойно ответил Кайнф, не спеша называть свое имя.
— Меня зовут Ренгар, я алар тойнов. Вернее той горстки, которая от них осталась.
— Меня зовут Кайнф и меня попросили выслушать тебя, — ответил Кайнф, пытаясь лихорадочно вспомнить хоть что-то о тойнах.
"Мне сказали, что всех тойнов давным давно перебили уртвары. Даже раньше, чем нас потеснили," — передала полученную от других серров информацию Лиррка.
"Забавно..." — только и сказал ей Кайнф, полностью сосредоточившись на разговоре с этим аларом.
— Да. Мой народ долгое время считался уничтоженным, а те, кто чудом выжил после нападения уртвар, скрывались от врагов в Степи. Но сейчас, к сожалению, наши дороги с принявшим нас племенем разошлись. Мы не можем больше находиться в Степи и вынуждены покинуть Ссешем (прим.: материк орков и лизардов). Приплыв сюда, я узнал о войне между Государством трайров и фреев и Уртварией. Узнал об обезлюдившем севере вашей страны. Я бы хотел обратиться к Государю и попросить у него разрешение на поселение в обезлюдивших районах.
"Э... я правильно понимаю, что сейчас происходит?" — чуть удивленно спросила серра. — "Степняк проситься на холмистый и холодный север?"
"Похоже, да. Что у них там в Степи приключилось?"
"Да ладно тебе, меня другое интересует. Почему он сразу к Государю не пошел? Зачем ему ты?"
"Хороший вопрос. Но я, кажется, знаю на него ответ."
