Возмущение в два голоса, добравшихся до кабины пилота кустодианцев было уничтожено шокирующей картиной с внешних сенсоров. Рядом с ними в масс-трассе летит огромный корабль похожий на медузу.

— ..................!

Эпичный загиб на трёх языках в два голоса был краток и содержал всё ох... удивление разумных обитателей галактик Местной Группы(3).

— Вот и я о том же, командиры! Он влетел в масс-трассу буквально под прямым углом и двинулся за нами, а теперь идёт рядом с нами.

Шепарды, пребывая в шоке, приняли по слоновьей дозе успокоительного, которое прибежавшая Чаквас налила всем. Да и сама целительница навернула полфлакона с горла. Никто ещё не врывался на масс-трассу из гипера, ибо это считалось невозможным. Но экипаж корабля-гостя видимо об этом не знал. Яруна быстро набрала на омнитуле разовую премию всему экипажу в размере четырёх ежемесячных выплат. Русьяр же подписал разрешение на безлимит для Джокера, аугментику для Кайдена и вопросительно уставился на Чарльза.

— Командир, они нас сканируют.

— Активируй маскировку.

— Она и не выключалась.

— .........!

Штурман указал рукой на выдвигающуюся штуку из корабля гостей.

— Смотрите. Что они делают?

Все тут же обратили внимание на активность чужаков. У них действительно некая конструкция выдвинулась из борта корабля. Сам корабль ксеносов пошёл на сближение.

— Да они хотят с нами состыковаться!

Замигал индикатор входящего сигнала. Джокер вывел вызов на экран. Представший перед ними ксенос своим видом походил на каменную статую. На наглой морде каменюки не было ничего кроме четырёх глаз розовых брилиантов. Протрещав словно камнедробилка нечто в странный кубик с множеством светодиодов пришелец дождался пока переводчик сработает.

— Мы хотеть смотреть на Героев своими глазами. Дайте вектор на шлюз, наша делать стыковку. Мы знать ваши условия жизни. Придти в скафандрах.

Услышав чем-то там речь собственного переводчика, существо вопросительно уставилось на тарков. Русьяр телепатически прикинул с Яруной, что против таких им нечего противопоставить и дали Джокеру команду на передачу вектора для стыковки в носовой части.

Через пять минут шлюз уже открылся, давая ксеносам пройти внутрь. А там их ждал коммитет по горячей встрече. Шепарды в срочном порядке вооружили всех присутствующих из аварийного схрона в полу, закрыли переборку кабины пилотов и встретили пришельцев дулами штурмовых винтовок. Близнецы для большего эффекта укутались своей светлой аурой, которая почему-то окружала их подобно белому пламени.

Такая враждебная встреча совсем не смутила ксеносов, которые потрескивая своими камнедробилками начали отвешивать поклоны близнецам. Их перводчик светил своими огоньками весело и непринуждёно.

— Большой честь для нас видеть героев. Такой шанс вашим расам. Наконец найти люди в этот галактика, достойные честь быть герои.

Пока ксеносы изливали на них свои приветствия, не забывая, остальные людские расы галактики облить самым высокосортным дерьмом, Яруна незаметно вызвала сюда Лиару. Русьяр же пока сосредоточился на вероятном противнике. Скафы на незванных гостях оказались энергетическими. На поясе каждого висел прямоугольник устройства служащий им по всей видимости генератором барьера. От присутствия гостей ощутимо похолодало. Однозначно альтернативная биохимия. Чуть толкнув Карину локтём, полковник сложил брови вопросительно. В ответ та почесала свой висок. Знак для прочтения поверхностых образов.

Сильный холод. Инертные газы. Кремний. Небольшое введение в теорию кремниевой биохимии. Странные показатели энергетики гостей.

— Зейофы! Это же зейофы!

На близнецов навалились впечатления второго разума, желающего препарировать незванных гостей. Глаза Лиары, подошедшей к пришельцам, синхронно отступившим при виде научного энтузиазма азари, были черны как ночь. Судя, по вставшим в защитные позы зейофам, те прекрасно знали и про азари. Однако, Шепарды во все глаза уставились на белую ауру укутавшую фигуры силикатников. Только у них она приняла вид мягкого света, охватывающего фигуры подобно нимбу у святых в старых земных религиях.

— А ну-ка, все разбежались по углам! И объясните, товарищи зейофы, что это за фигня с нами происходит? Вы к этому имеете очевидное отношение.

Для закрепления эффекта близнецы ударили вокруг ментальным воздействием. И если экипаж Нормандии схватился за головы, то гостей вжало в стену. Сияние вокруг них ощутимо потухло.

— Мы не знать, Хаа делать вас героями. Но вы — иные. И мы хотеть проверять зачем Хаа делать вас герои. Ваша — иные. У герой нет такой огонь. Наша хотеть лишь понимание. Мы желать мыслено связатся с ваша.

— Ну давайте пообщаемся, каменные ангелы.

Привычным действием зейофы создали перед своими головами сферу света, куда втягивалась их аура. Брат и сестра повторили их действия, добавляя со своей стороны два потока белого пламени. Погружение в ментал произошло мгновенно.

Здесь не было ничего, только эта сфера наполовину заполненная светом, наполовину белым огнём. Три мягкосияющие фигуры стояли напротив двух огненных силуэтов.

— Итак, чего вы хотели?

Средняя фигура ксеносов поклонилась близнецам и начала говорить образами.

— Мы искали встречи, ибо Существа Света только три дня назад узнали об избрании новых Героев. Людей в этом качестве выбрали без нашего ведома. Хаа, которые возглавляют Существ Света сами ничего толком сообщить не могут. Похоже, что Великие, как это у ваших примитивных рас принято говорить, сами испытали неудачную дефикацию.

Близнецы разразились образами неудержимого веселья, но вместе с тем от них повеяло ощутимой злостью. И гостям резко стало неуютно от этого потока чёрной ненависти.

— Передай этим великим засранцам, чтобы катились в галактическую задницу, ибо если мы с ними случайно встретимся, то устроим маленький геноцид их тупой расы, посмевшей нас куда-то там избирать в герои и производить с нами непонятные манипуляции. С нас довольно и Ареопага, для которого мы прибираемся в галактике.

Зейофы послали в ответ волну образов понимания их шока и ненависти. Вместе с тем от гостей исходило ощущение, как от старика, вздыхающего, будто они его непутёвые правнуки.

— Мы знаем, какую тайну вы расследуете. Сейчас вам не достичь понимания. Оно придёт к вам позже. Пока же мы вынуждены покинуть вас. Мы придём, когда вы будете готовы к откровению. Вы и так дали нам много информации для осмысления.

Телепатический контакт прервался внезапно. Зейофы молча поклонились Шепардам и уйшли к себе на корабль. Кустодианцы велели их пропустить. Встреча и вправду вышла сумбурной и скомканой.

И хотя близнецов одолевали серьёзные сомнения по поводу того, что зейоф могли дать им ответы в поиске ответов, но предчувствие твердило, что надо это узнать самим. Догадки Русьяра и Яруны сходились в том, что искомая информация им придётся не по вкусу.

— Полковник, гости отстыковались и покинули нашу масс-трассу. Какие будут приказы?

Оглядывая расслабившихся товарищей, Русьяр ответил Джокеру.

— Открой вход в кабину.

Тут на глаза командора попался штурман, который так и не сказал, что ему надо от него. Весь вид англо-сакса говорил о серьёзных философских витаниях в облаках.

— Чарльз, что вы там говорили о вопросе жизни и смерти, который только я могу помочь разрешить?

Сдернутый с небес на грешную палубу штурман весело посмотрел на кустодианца. Русьяр тут же подобрался, как при полной боевой готовности. В глазах чопорного педанта было нечто безбашенное и революционное. На эмоции брата тут же отреагировала Яруна, сделав знак Лиаре, излагающей свои желания исследовать (читай препарировать в лаборатории) зейофов, помолчать. За командирами остальные также сосредоточили всё своё внимание на неожиданно весёлом Пресли, что для того считалось невозможным. Карина Чаквас подготовила несколько диагностических заклятий, на всяких случай. Обведя всех взглядом Чарльз начал откровение.

— Признаться честно, когда в далёком тридцать втором году я вступил в наше студенческое тайное общество английских коммунистов, то и представить себе не мог, как повернутся события в будущем.

Лицо Пресли внезапно помрачнело.

— А потом моя страна начала эту войну с СССР. Тогда я впервые почувствовал, что моя жизнь потеряла смысл. Но я его нашёл вновь, когда появилась Новая Орда.

Команда стояла как громом поражённая, боясь издать малейший звук, опасаясь разрушить такую атмосферу откровения корабельного молчуна.

— Я нашёл своё призвание в служении. Только так я мог очистить свою советь за действия английской власти перед народами всей планеты. Я жил только службой КККР. Это стало моим жервенным искуплением за грехи моего народа.

Ещё никогда так много челюстей не ронялось в одном месте на фрегате. И близнецы были в числе остальных. Они конечно читали краткое досье штурмана, но там многие факты были засекречены. Они знали, что ему больше двухсот лет, но такой правды они не ожидали. Чарльз Пресли оказался ветераном Второй Мировой Войны, приведшей к созданию КККР. Шепардам многое стало понятно.

— Наверное я бы всю свою жизнь так и прожил службой КККР, пока не встретил вас, Шепарды. С вами жизнь наполнилась такими приключениями, что я дал себе обещание, как только вы покажете мне пятьдесят раз невозможное, то я начну жить не только службой. И вот сегодня я увидел то самое "невозможно за номером пятьдесят".

Зрители подобрались, ожидая развязки интриги. Даже Джокер соизволил покинуть своё кресло пилота, чтобы лично увидеть столь захватывающее событие. Чарльз же завёл левую руку за спину.

— Я должен сказать, что был малодушен, вёл себя будто сопливый юнец, всё глубже погружался в пучину эгоизма, но смею заметить, что осознал недавно свои ошибки. Настала пора действовать как мужчина.

При этих словах целительница подошла ближе, готовая наложить на штурмана заклятия сна, если он поведёт себя неадекватно. Но уж совсем она не чаяла оказаться объектом внимания штурмана.

— Карина Чаквас, я торжественно прошу прощения за своё глупое поведение. Я был самодуром и засранцем. Прости идиота. И выходи за меня замуж.

Чарльз Пресли, штурман Нормандии, педант до мозга костей и негласный победитель на звание "молчун и мрачный тип года", улыбаясь улыбкой влюблённого идиота, изящным жестом достал из-за спины коробочку с кольцом.

Целительница на секунду впала в ступор, пытаясь осознать реальность происходящего, после чего, с радостным визгом на пределе ультразвука, дала своё согласие и кинулась штурману на шею.

Взрывной сюрреализм похоже катапультировал мозги всем, кроме азари. Но Лиара только недавно поднялась на борт прославленного фрегата, поэтому ей делалась скидка на незнание быта Нормандии. А вот весь экипаж стал свидетелем небывалого.

— Теперь понятно, чего хотел Чарльз. Действительно вопрос жизни и смерти. Но ........................, никогда бы не подумал на нашего штурмана. А тут такое сумасбродство, что .........!

— А я всё понять не могла, отчего Карина всё время в работу погружена. А оно вон что! Рада за них. Думаю Джокер нагреет неплохие деньги, продавая всем запись этого момента.

— Да фиг с его торговлей видео. Ради такого повода ничего не жалко. Даже безлимита и четырёх зарплат на премию.

Телепатический разговор близнецов занял секунды. Но обстоятельсва требовали проявить себя.

— Поздравляю вас лично и от имени всего экипажа. Саму церимонию предлагаю провести через три часа в ангаре, чтобы собрать всех.

Обернувшись на кабину пилота Русьяр взглядом дал сестре понять, что по общекорабельной связи говорить ей. Яруна не стала спорить. Подойдя к Джокеру начала свою речь.

— Экипаж Номандии, сегодня у нас состоялось событие с большой буквы. Всем известный штурман Чарльз Пресли набрался смелости и сделал нашей корабельной целительнице Карине Чаквас предложение. На него она ответила категоричным... согласием. Поэтому всем через три часа собраться в ангаре на церимонию, а потом отметим это выдающееся событие в кают-кампании.

Ответный радостный рёв и поздравления от экипажа посыпались по связи, как из рога изобилия. Новость стала не просто шокирующей, а реально корабельной сенсацией.

Примечания к Главе 24. Разбор полётов и неожиданностей:

(1)После перехода к оседлой жизни Паломничество у кварианцев было заменено службой. Как следует из происходящего вокруг этой традиции построено множество нормативных актов, которые надо подписать в отведённый по традиции срок. Так что это гемор ещё тот.

(2)абревеатура Малое Магелланово Облако.

(3)https://ru.wikipedia.org/wiki/Местная_группа_

========== Глава 25. В тихом скоплении

биоцивилизации водятся ==========

3 сентября 2183 года. Заброшенная часть сети ретрансляторов.

Когда Джокер объявил по общекорабельной связи, что до выхода из масс-трассы остаётся один час, весь экипаж занял свои места. Десантная группа полностью готова во всеоружии к высадке. Инженеры готовы обслуживать узлы и аппараты во время боя. Флотские готовы вести корабль против всех демонов Бездны. А сами близнецы заняли свои места на мостике. Боевая сфера показывала конечный отрезок масстрассы и их продвижение по ней. Приборы отсчитывают время до выхода. Сканеры и датчики готовы просеять всё обычное пространство сразу после скачка. Маскировка активирована.

— Выходим в обычное пространство через пять... четыре... три... два... один... выход! Ах же мать вашу! Полная энергия на щиты и маскировку.

Весь корабль резко дёрнулся под рукой пилота, выполняя сложные манёвры уклонения. Суперфрегат и самый высокотехнологичный разведчик КККР попал в самое пекло боевых действий. Их пока спасла только маскировка и бешенные манёвры Джокера. Вылетев из основной зоны боевых действий в сторону лежащего рядом астероидного поля Русьяр приказал совершить посадку на ближайший крупный астероид и провести анализ произошедшего.

Буквально через час Пресли подал близнецам доклад. А битва около ретранслятора не утихала и продолжалась с новой силой. По итогам сканирования стало ясно, что в этой бойне участвуют четыре линейки кораблей. Все четыре ксенорасы бьются против друг друга с яростью кроганов, уничтожая противника с ярым фанатизмом. И все четыре стороны пользуются биотехнологиями, для постройки своих флотилий.

— Что с нашим положением в пространстве?

Штурман как раз заканчивал настройку.

— Товарищ ком, судя по данным от сети ретрансляторов, мы находимся в ближайшей доступности от Иллиума. И если эти кровожадные ксеносы воспользуются ретранслятором, который мы теперь активировали, то вся эта куча дерьма обрушится на мирную колонию.

Положение дел сложилось весьма серьёзное.

— Выпустить аварийные маяки для экстренной связи с Цитаделью. Всем подготовиться для красного контакта. Все полученные данные срочно переслать на Цитадель и республикам азари.