Весь день лодка провела на глубине, лежа на грунте, чтобы не бороться с сильным течением в Гибралтарском проливе. А ночью всплыла для сеанса радиосвязи. Корт доложил обстановку и запросил дальнейших инструкций, поскольку перехват конвоя в море не удался. Ответ был неожиданный. Пришло сообщение о готовящемся десанте на Гибралтар совместными силами русских с Мальты и французов, поэтому U-93 предписывалось оставаться в районе Гибралтара и вести наблюдение, ничем себя не обнаруживая. Если представится благоприятная возможность, атаковать линкор, или авианосец. На прочие цели не отвлекаться, чтобы не раскрывать свое присутствие.
Сообщение сильно удивило весь экипаж лодки. Такой прыти от французов никто не ожидал. Но приказ есть приказ. Лодка осталась в восточной части Гибралтарского пролива, днем заходя в испанские воды и отлеживаясь на грунте неподалеку от Альхесираса, чтобы избежать обнаружения английскими самолетами, а ночью всплывала в позиционное положение и подходила поближе к Гибралтару наблюдая за перемещениями англичан. Но благоприятной возможности для атаки линкоров так и не представилось. Тем не менее, маневры англичан поначалу поставили немцев в тупик. Два линкора зачем-то ушли на мелководье к юго-восточной оконечности полуострова, а два к испанскому берегу возле Альхесираса. Причем их прикрывали со стороны моря грузовые суда. Идти к месту стоянки "Куин Элизабет" и Ривендж" Корт не рискнул. Серьезной проблемой было довольно сильное течение в проливе, идущее из Атлантики в Средиземное море. В районе южной оконечности Скалы, где стояли линкоры, оно было особенно заметным. Если для дизелей лодки течение не представляло сложностей, то вот выгребать против течения в подводном положении на эклетромоторах было очень трудно. Заряд аккумуляторных батарей таял очень быстро. К стоявшим возле испанского берега "Нельсону" и "Роднею" Корт тоже не полез, поскольку там было не протолкуться от многочисленных судов. Да и нарываться на международный скандал он тоже не хотел.
Шли дни, но ничего интересного не происходило. Англичане не проявляли никакой активности, а французы и русские, похоже, не торопились. Командир U-93 стал уже сомневаться, что информация о десанте соответствует действительности, и высказал свои подозрения на этот счет. Но его заверили, что французы загорелись этой идеей всерьез и выйдут в море в ближайшее время. Так оно и получилось. Поэтому, когда самолеты с русского авианосца нанесли удар по Гибралтару, U-93 заняла позицию неподалеку от испанского берега несколько в стороне от рейда Альхесираса, наплевав на испанский нейтралитет, и капитан-лейтенант Корт наблюдал начавшееся "огненное шоу" от начала до конца. Назвать это иначе было нельзя. Сначала рванули погреба на "Куин Элизабет" и "Ривендж", в чем не было никаких сомнений, а потом самолеты прошлись и по Гибралтару. Правда, на "Нельсон" и "Родней" внимания не обратили, и было непонятно, на что же надеются русские и французы, оставляя у себя под боком таких опасных противников. Правда, если вести высадку на восточный берег Скалы, то "Нельсону" и "Роднею" придется покинуть свое убежище, чтобы иметь возможность вести огонь по высаживающемуся противнику. Вот здесь-то Корт и собирался перехватить одного из них. И уже был готов начать охоту из засады, поскольку предполагал, что высадка десанта начнется немедленно. Но... Ничего не произошло. Самолеты улетели, и над Гибралтарской бухтой снова воцарилась тишина. А "Нельсон" и "Родней" так и остались на своих местах.
После второго налета, когда все английские суда стали в панике покидать Гибралтар, U-93 снова не повезло. Авианосец "Фьюриес", до этого спокойно стоявший на рейде, неожиданно снялся с якоря и развил большой ход, направляясь на запад в окружении эсминцев. Занять удобную позицию для атаки лодка не успела, а стрелять торпедами вдогонку по быстро идущей цели, да еще и с большого расстояния, Корт не стал. Вероятность попасть в цель была невелика, а вот свое присутствие он раскроет. Тем более Корт думал, что сейчас все же начнется высадка на восточное побережье Скалы, и "Нельсон" с "Роднеем" наконец-то выползут из своей берлоги, попав прямо под его торпеды. Но... Снова ничего не произошло... Авианосец с частью эсминцев ушел, все английские грузовые суда сбежали на рейд Альхесираса, "Нельсон" и "Родней" как стояли, так и остались стоять в испанских водах. А русские с французами так и не появились.
И лишь третий налет позволил разгадать план русских и французов. Они не собирались захватывать Гибралтар в целом виде, неся лишние потери при штурме. Вот и приводили его в состояние "лунного ландшафта". И наконец-то добрались до "Нельсона" и "Роднея". Полыхнуло там знатно, никто такого не ожидал. Думали, что сразу же начнется высадка. Но... Снова ничего не произошло. Англичане стояли на рейде Альхесираса, не делая попыток выйти в море, а русские и французы если и находились поблизости (по крайней мере, русский авианосец с эскортом), то в пределах видимости не появлялись. Когда небо на востоке начало светлеть, U-93 пришлось снова уйти под воду, и она оказалась на весь день оторвана от событий, происходящих на поверхности.
Но когда солнце скрылось за горизонтом, и лодка всплыла, при очередном сеансе радиосвязи узнали очень важные новости. Гибралтар взят французскими войсками. Русские разнесли в пыль всю оборону Гибралтара, обеспечили прикрытие с воздуха десанту, а после этого ушли, не став делить добычу с французами. Почему — неизвестно. В ходе третьего авианалета "Нельсон" и "Родней" полностью потеряли боеспособность, хотя остались на плаву и могут совершить переход в Англию. Испанцы требуют выхода английских кораблей в течение двадцати четырех часов, угрожая в противном случае натравить на них французов прямо в своих водах. Очевидно, достали англичане испанцев до крайности, раз они пошли на такое. В связи с этим U-93 разрешается прекратить наблюдение и действовать по своему усмотрению, атакуя любые доступные цели, если не удастся атаковать линкоры.
Прочитав радиограмму, капитан-лейтенант Корт улыбнулся. Если разрешили свободную охоту, то U-93 без добычи не останется. Тем более, в таком месте, богатом "дичью".
Адмирал Сифрет решил не ждать истечения двадцати четырех часов, поскольку в этом не было никакого смысла. Полностью закончить необходимый ремонт за такой короткий срок все равно невозможно, а того, что удалось сделать, достаточно для перехода в Англию. Управление линкорами из рубки было восстановлено, магнитные компасы имелись в запасе, как и репитеры гирокомпасов, которые не пострадали при бомбежке, поскольку находились в глубине корпуса. а протянуть временные кабели в рубку — не проблема. Радары восстановить не удалось, но вот радиосвязь восстановили, поскольку пострадали лишь антенны, которые смогли быстро заменить. Установка навигационных огней и вовсе была несложным делом. Пришлось также взять людей с эсминца "Энкаунтер", тральщиков и транспортов, чтобы хоть как-то укомплектовать экипажи линкоров в части вахтенных офицеров, рулевых и сигнальщиков. В таком состоянии, если о ч е н ь надо, можно было выйти в море. Гораздо больше времени заняла погрузка "беженцев". Мало того, что здесь были интернированные "мальтийцы", так к ним прибавились еще и беглые "гибралтарцы". Из тех, кто сумел унести ноги со Скалы.
Когда адмиралу озвучили примерное количество будущих пассажиров, он пожалел, что задал испанскому полковнику вопрос об эвакуации британских подданных. Ибо чем кормить всю эту ораву, было неясно. Имеющихся на борту запасов продовольствия явно недостаточно. Испанцы отказались снабжать английские суда продовольствием в таких количествах, заявив, что в Альхесирасе в данный момент столько просто не найти. Может правда, а может просто захотели проучить наглых томми. Единственно, согласились снабдить пресной водой. Даже без оплаты, лишь бы такие проблемные "постояльцы" убрались с глаз долой поскорее. Но тут делать было нечего. В крайнем случае, зайдут по дороге в Португалию для пополнения запасов. И погрузка людей на суда была начата вскоре после выяснения всех вопросов.
Однако, опасения Сифрета о предстоящем "вавилонском столпотворении" на борту не подтвердились. Довольно много английских солдат из числа индусов не горели желанием идти в Англию и воевать ради колонизаторов, поэтому выразили желание остаться в Испании. Пусть даже в статусе интернированных. Бывшему губернатору Гибралтара генералу Лидделлу, который уцелел в этом аду, ни уговорами, ни угрозами не удалось заставить индусов изменить свое решение. Испанцы не стали вмешиваться, заявив, что это внутреннее дело самих англичан. Кто хочет остаться — может остаться, если согласится строго соблюдать законы Испании и трудиться ради ее блага. Но проблемы эвакуации на этом не закончились. Бывший губернатор Гибралтара и бывший губернатор Мальты категорически не признавали главенство друг друга, и каждый тянул начальственное одеяло на себя. Что не могло не радовать адмирала Сифрета, которому "оперативное подчинение" сухопутному начальству уже порядком надоело. Но внешне он выражал крайнюю озабоченность ситуацией и призывал обоих генералов прийти к единому мнению. Тем более, пришедший приказ из Лондона разрешал эвакуацию на условиях испанцев в течение двадцати четырех часов. Нагнетать обстановку в отношениях с Испанией и дальше в Форин Офис сочли нецелесообразным. Гибралтар был потерян, и теперь приходилось исходить из новых реалий международной обстановки. Несмотря на то, что кому-то в Сити и в Парламенте это может не понравиться.
Поскольку к полуночи погрузка людей была закончена, адмирал решил уходить немедленно, не дожидаясь утра. Его маленькой местью генералу Лидделлу было то, что обоих экс-губернаторов разместили на одном грузопассажирском судне, перевозившим до этого войска в Гибралтар. Вместе с их многочисленными подчиненными. Вот и пусть грызутся дальше всю дорогу до самой Англии, а в его дела не лезут. А то, что выход будет ночью, позволяло надеяться, что может быть французы его банально проспят. Всем грузовым судам и кораблям эскорта было приказано соблюдать светомаскировку, а радаров на французских кораблях нет. Поэтому, когда все суда доложили о готовности, в ноль часов сорок минут с "Нельсона" был отдан приказ на выборку якорей и выход с рейда Альхесираса. План перехода был уже утвержден и каждый знал свое место в ордере. Адмирал решил максимально обезопасить линкоры, окружив их кораблями эскорта. В данном случае пока что тральщиками и катерами. Но позже должны были присоединиться эсминцы с "Фьюриесом". Грузовым судам пока что выделили чисто символическое прикрытие из четырех тральщиков и четырех артиллерийских катеров и отправили вперед. Адмирал Сифрет рассчитывал на то, что если в проливе есть вражеские подводные лодки, то они непременно заинтересуются таким подарком — большим конвоем с откровенно слабым охранением. Пока они будут им заниматься, линкоры смогут обойти стороной опасное место, используя высокую скорость хода, недоступную субмаринам даже в надводном положении. Ну а то, что кого-то из "купцов" при этом утопят... Они свою задачу уже выполнили. Сейчас главное — спасти линкоры. О чем ему довольно прозрачно намекнули в приказе Адмиралтейства.
Но обстановка продолжала оставаться спокойной. Французы никак не реагировали на начавшееся движение на рейде Альхесираса, и первые транспорты уже покинули рейд, держа курс в западном направлении, к выходу из пролива. Тральщики и катера, патрулирующие мористее, противника не обнаружили. Когда последний транспорт покинул Альхесирас, адмирал отдал приказ начать движение "Нельсону" и "Роднею". Концы с бочек были отданы, и оба линкора, соблюдая светомаскировку, стали осторожно выбираться с рейда, маневрируя между стоящими на якоре испанскими судами. Эсминец "Энкаунтер" находился поблизости и следил за окружающей обстановкой с помощью радара. Но ничего подозрительного поблизости не было. Первым шел "Нельсон". Ему в кильватер следовал "Родней". "Энкаунтер" шел чуть впереди мористее, а вокруг линкоров выстроилась "стража" из тральщиков и катеров. Но все было тихо. Грузовые суда уже все покинули рейд и следовали в западном направлении, за пределами испанских вод шли эсминцы. Английский флот, бывший более двухсот лет здесь полновластным хозяином, теперь покидал Гибралтар.
Выйдя за пределы рейда, "Нельсон" также лег на курс вдоль испанского берега на выход в Атлантику, следуя за конвоем транспортов. Позади остались огни Альхесираса. Адмирал Нэвилл Сифрет вглядывался в темноту ночи, но кроме английских кораблей поблизости больше никого не было. Французы остались на рейде Гибралтара. То ли не заметили выхода линкоров, то ли просто не стали связываться, не желая нарваться на конфликт с испанцами. Плохо было лишь то, что ночь выдалась ясная и лунная. Но заметить на фоне берега корабли без огней было очень трудно. Во всяком случае, на идущие впереди транспорты до сих пор никто не обратил внимания. Если такая ситуация сохранится и дальше, то к утру конвой будет уже далеко от Гибралтара.
Взрыв позади стал полной неожиданностью. В лунном свете был хорошо виден столб воды, поднявшийся у п р а в о г о борта идущего в кильватер "Роднея". Никаких мин здесь быть не могло. Оставалась атака подводной лодки, причем со стороны берега. Откуда никто не ждал нападения. После взрыва вокруг линкора сразу же засуетились тральщики и катера. Спустя несколько секунд прогремел второй взрыв, а за ним третий и четвертый. "Родней" рыскнул вправо. Сифрет тут же дал команду увеличить ход до полного и запросить "Родней" о повреждениях. Оттуда вскоре пришел ответ — попадание четырех торпед в правый борт. Поступление воды пока удается контролировать, но поврежден правый винт. Корабль сохранил ход и управляемость. Едва сдержав проклятия, адмирал дал команду "Роднею" возвращаться в Альхесирас и интернироваться. Другого выхода не было. Мечтать о переходе в Англию с четырьмя торпедными пробоинами, и "хромая" на одной машине, могли только "стратеги" вроде генерала Лидделла, битого экс-губернатора Гибралтара.
А на борту U-93экипаж тихо ликовал. Все торпеды в цель! Лодка уже погрузилась и отползала с места атаки самым малым ходом, соблюдая тишину. Капитан-лейтенант Корт долго ждал свою добычу, и все-таки заполучил ее. Когда англичане начали выход из Альхесираса, он внимательно наблюдал за проходящими судами, и не выдавал своего присутствия. Зачем размениваться на грузовые суда, когда сейчас мимо пройдут два линкора? Правда, он чуть не упустил нужный момент, поскольку не сразу заметил головной линкор на темном фоне Скалы. Поэтому решил атаковать вторую цель, подойдя поближе и оставаясь в позиционном положении. Заметить на темном фоне испанского берега рубку лодки было невозможно, а радар линкора поврежден, это капитан-лейтенант Корт знал достоверно. Как знал и то, что на окружающих линкоры тральщиках и катерах радаров нет, а единственный сопровождающий их эсминец уже ушел далеко вперед. Глубина хода торпед была выставлена на шесть метров, поэтому даже если у них на пути окажутся тральщики, это не помещает. Торпеды пройдут у тральщиков под килем. И его расчет себя оправдал. Все четыре торпеды поразили цель. Если линкор и не утонет, то из Альхесираса уже все равно никуда не уйдет. Либо выбросится на берег, если поступление воды окажется очень сильным, либо будет вынужден интернироваться. Сейчас же надо убраться подальше. Хоть английские эсминцы и не станут задерживаться здесь надолго, поскольку надо сопровождать уцелевший линкор, а не устраивать охоту на лодку, но лучше не рисковать. Тем более, испанцам возня английских эсминцев в испанских водах очень не понравится. А когда англичане уйдут далеко, можно будет всплыть, и пока не рассвело, обогнать ушедший конвой в надводном положении, идя поближе к африканскому берегу. Тогда обнаружить его радаром будет сложно. Головной линкор уже не догнать, у него ход более двадцати узлов, а вот транспорты никуда не денутся. И к поврежденному линкору можно будет добавить еще что-нибудь...
