Вийник ощутимо вздрогнул.
— Я испугалась, — сухо ответила служанка. — Никогда так больше не делайте.
И вышла из комнаты.
Вийник хрипло рассмеялся ей вслед.
— Дорожи ею, — посоветовал он. — Я перед ней в большом долгу... да и ты тоже.
— Ты знал? — прямо спросила я, но волшебник сделал вид, что не понял. — Ты знал, что я попаду к Заклятым?
— А ты к ним попала? — уточнил Вийник. Я сжала зубы. — Ладно, ладно. Я догадывался.
— Кэсси дала мне мой пенал, чтобы он защитил... одну ночь помогло, а другую почему-то нет.
Вийник покачал головой.
— Пенал не мог защитить от этого, возможно, вчера они ещё пробовали свои силы, а сегодня ударили всерьёз. Они ведь ловили твою душу, а душа выходила из тела имперской магией, а не лесной.
— Но...
— Кэсси молодец, — не слушая меня, продолжил маг. — Я провозился полночи, но сумел сделать пенал мостиком, который привёл мою силу к тебе.
— Мне показалось... — протянула я.
Маг пожал плечами.
— Меня там не было, моя дорогая леди. Я только послал свою силу к тебе, чтобы тебя поддержать. Когда связь сделалась ровной, я выдернул тебя обратно и начал лечить.
— Меня там чуть не убили, — поёжилась я.
Вийник нагнулся ко мне и осторожно обнял.
— Это больше не повторится.
— Ты уверен? — высвободилась я. — Вийник! Ты ведь знал, что так случится! Что принцессе придётся тебя освободить!
— Ну, знал, — поколебавшись, признался маг.
Не глядя, я ударила пеналом, который так и остался лежать у меня под рукой. Вышло — в плечо. Волшебник даже не думал уклониться.
— Почему ты не предупредил?! Почему не сказал мне?!
Вийник вздохнул.
— Я не мог ничего поделать. Это случилось бы рано или поздно.
— А так — получилось очень удачно?!
Второй удар маг снёс с той же покорностью, но третий заблокировал и отнял пенал.
— Тебе нельзя волноваться, — нравоучительно заявил волшебник.
— Ты просто... просто... воспользовался этим, да?!
— Я подумал, что ты расстроишься, если с меня сдерут кожу, — ухмыльнулся маг. — Как я понял, предложение принцессы переселяться в империю ты отклонила.
— А это не твоё дело! — по-детски возмутилась я. — Видеть тебя не хочу! Когда вернёмся домой — чтоб я тебя больше не видела!
Вийник ничего не ответил, но в движении его глаз я заметила что-то подозрительное.
— Вийник? Что я ещё не знаю?!
Волшебник вздохнул.
— Видишь ли, леди этнограф... ты — сосуд, который может наполниться любой магией, но к какой-то у тебя есть... что-то вроде предпочтения. Если за тобой не следить, ты станешь Заклинательницей, такое вот у тебя свойство. В прошлый раз я ошибся и оставил тебя пустой. На этот раз...
— Что ты сделал?!
— Заполнил пустоту своей магией, разумеется, — раздражённо ответил Вийник.
Я потрясённо замолчала. Каждый раз, когда меня касалась какая-то магия, у меня появлялись новые способности. Что теперь? Коллегия в Карвийне следит за волшебниками не менее ревниво, чем Огненный орден — за людьми, способными вызывать пламя.
— Да не переживай! — оборвал мои мечущиеся мысли маг. — Нет, ты не станешь волшебницей. Я же говорил — ты должна была стать Заклинательницей. Ты только...
— Что?!
Маг слегка смутился.
— Может быть, потом я придумаю что-нибудь получше. А пока — ты будешь чувствовать мою магию. И не смотри на меня так, я сам от этого не в восторге.
Волшебник указал пальцем на мой пенал, еле заметно напрягся — и тот взлетел. За мгновение до этого по моему телу как будто прошло напряжение, сменившееся странной лёгкостью. Вийник щёлкнул пальцами — и пенал упал. У меня появилось ощущение, как будто я перевела дух, услышав хорошую новость вместо плохой.
— Хватит! — запротестовала я, не поняв — почувствовав, что он собирается колдовать в третий раз. — Я поняла! Семь богов! Я этого не переживу!
— Я попробую обучить тебя, — посулил маг. — Когда ты будешь понимать, какое заклинание что означает, ощущения сгладятся.
— А что останется? — подозрительно спросила я.
— Ну... ты будешь знать, когда и как я колдую, — сокрушённо признался волшебник.
Я всё-таки разрыдалась.
Что собирался ответить волшебник — я так и не узнала. В коридоре раздался топот, а потом голос Тевера произнёс:
— Я думаю, она здесь.
— Проклятый лабиринт! — процедил Ватр.
— Что они тут... — начала было я, но Вийник прижал палец к губам.
— Элесит! Леди Элесит! — позвал Тевер.
— А если она уже мертва? Куда они её запрятали?
— Что вы шумите среди ночи?! — возмутилась вышедшая к огненным магам в коридор Кэсси.
— Кэсси! — обрадовался Тевер. — Мы услышали шум. Что с леди Элесит?! Где она?!
— Да что с ней станется. Вот она, в этой ком... Эй! Туда нельзя!!!
Маги, не слушая, шагнули прямо через дверь. Хрупкая рама, обтянутая бумагой, не выдержала их напора. Я в ужасе уставилась на дыру. Маги — на меня.
— Опа, — сказал Тевер.
— Что ты тут делаешь?! — спросил Вийника Ватр.
— Да вот, зашёл на огонёк, — усмехнулся Вийник. — Что стряслось-то?
— Мы услышали разговоры, — пояснил Тевер, — о том, что леди Элесит потеряла сознание и перестала дышать. Потом слышали крики. Бросились искать, но... тут одни коридоры и никаких указателей!
Он с досадой раздавил в ладонях огонёк, который до того держал перед собой.
— Леди Элесит, с вами всё в порядке? — с сомнением спросил Ватр. Он переглянулся с товарищем и на их лицах отразилось всё, что они думали по поводу открывшейся им сцены. Вийник так и сидел на моей постели и держал меня за руку.
— Не всё, — ответил вместо меня маг. — Долго же вы сюда пробирались. Леди уже дышит.
— Откуда ты тут взялся? — прямо спросил Тевер. Вийник не стал юлить.
— Из ямы. Не сошёлся во мнениях с имперцами. Леди Элесит как раз за меня просила, да тут ей плохо стало. Имперцы навели на неё своей магии, а она её не переносит. Вот, пришлось откачивать.
— Они... принцесса показала мне обряд, после которого душа блуждает в видениях, — пояснила я. — Моя душа чуть меня не покинула.
Магов передёрнуло. Тевер тихонько выругался.
— Не стойте на пороге, — предложил Вийник.
— Вы хоть понимаете, что натворили? — не удержалась от ворчания я. Огненные маги посмотрели на проделанную ими дыру и оба пожали плечами.
— Мы дали клятву оберегать вас, леди.
Я закатила глаза.
— Я не спрашиваю, что у тебя за дела в империи, — обратился к Вийнику Тевер. — Но кое-что тебе придётся объяснить.
Он кивнул нам на руки. Я смутилась и попыталась отнять свою, но Вийник меня удержал.
— Не ваше дело, — рассердилась я.
— Я женюсь на леди Элесит, — как ни в чём ни бывало пояснил Вийник.
— Нет! — запротестовала я.
— Да, — отрезал маг.
Огненные волшебники неприлично присвистнули.
— Леди Элесит, вам требуется защита от этого человека? — преувеличенно официально обратился ко мне Тевер.
— Нет! — возмутилась я. — Это вообще не ваше дело.
— Леди Элесит больна, — мягко пояснил Вийник. — Я с трудом смог вернуть её душу, а там, где она блуждала, ей пришлось выдержать немало испытаний. Кстати, Элесит. Думаю, огненным братьям будут интересны твои видения.
Я в сомнении покосилась на Вийника. Мне не хотелось раскрывать тайны леса, это казалось чем-то неприличным.
— Речь идёт об их братьях, — настаивал волшебник. — Они имеют право знать.
— Это подлинные видения? — деловито уточнил Тевер, проходя через комнату и усаживаясь на скамье. Ватр последовал за ним.
— Я в них уверен, — пожал плечами Вийник. — Элесит, прошу тебя.
Вздохнув, я рассказала, что видела, как был пленён брат Зике и ещё двое, которые его искали. Тевер с Ватром снова переглянулись и выругались.
— Эй! — сердито напомнила о себе я.
— Прошу прощения, леди Элесит, — равнодушно ответил Ватр.
— И что теперь? — спросила их я. Пути и дела ордена мне были непонятны. Что они захотят? Отомстить? Вернуть пропавших братьев? Или...
— Ничего, — отозвался Тевер.
— Расскажем матушке Элсо, — уточнил Ватр.
Матушке?! Вийник упоминал сестру! Я покосилась на волшебника. Тот сидел с невозмутимым видом.
— А почему не в совете ордена? — поинтересовался он.
Орденцы переглянулись.
— У нас кое-что произошло, когда ты уехал, — пояснил Тевер.
— Переворот, — буркнул Ватр.
— Матушка Элсо начала учить девочек, которых раньше учили только контролировать себя, чтобы они никого не сожгли, если вдруг падут печати, — рассказал Тевер. — Потом она поговорила с запечатанными жёнами рождённых в ордене братьев и сняла печати с тех, кто не хотел больше рожать детей.
— Сестра Телен не родила ещё ни одного! — фыркнул Ватр. — Оказывается, брат Зарнок, её муж, тянул из неё магические силы, а без неё он — пустое место. Как только жену заслужил!
— Он сын отца Кирали, который входит в совет ордена, — пояснил Тевер. — Когда Телен освободилась, она чуть не выжгла их обоих. Теперь женщины все взбудоражены и еле себя контролируют.
— А при чём тут попавшие маги? — не поняла я.
— Им больше всего не понравились перемены, — ответил Тевер. — Когда на стороне матушки выступили не рождённые в ордене братья, Миреле и Вёжил совсем разозлились.
— Вбили себе в голову, что, если вернут Зике, всё закончится! — фыркнул Ватр.
— Матушка сказала, что Зике сам виноват, — продолжил Тевер, — и что тот, кто хочет мучить свою сестру, тот не достоин зваться братом ордена. Телен чего только не наговорила про своего мужа, а Зике был ещё хуже, ему только развернуться не дали.
Я запуталась в потоке имён и событий, но Вийнику, казалось, всё было понятно.
— Забавно, — проговорил он. — А мы в Карвийне думали, что в ордене вот-вот назреет переворот: когда в верхушку проберётся тот, кто захочет жить в богатых домах, спать на мягких постелях... землю, женщин, роскошь...
— От мягкой постели и я бы не отказался, — отозвался Тевер. — Но в верхушку пробрались женщины и одно Пламя знает, чего они захотят.
— Богатые дома, роскошь, мягкие постели и мужчин? — ляпнула я.
Повисла неприятная тишина, как будто я очень глупо пошутила.
— А теперь я хочу тебя спросить, — произнёс как-то вдруг подобравшийся брат Тевер, в упор глядя на Вийника. — Я-то видел, как ты вокруг Киксы крутился. И сейчас мы кое-что уловили. Ты не зря нас учил видеть магические рисунки.
Вийник пожал плечами.
— Ладно, смотрите, — предложил он и достал из-за пазухи что-то вроде рукоятки ножа. Встряхнул рукой — я почувствовала, как будто сквозь меня прошёл ветер — и на месте лезвия загорелось пламя.
Огненные маги присвистнули. Вийник погасил своё изобретение и спрятал за пазуху.
— Убить тебя, что ли? — задумчиво произнёс Тевер.
Вийник ухмыльнулся.
— Рискнёте попробовать? Я буду защищаться.
— Не надо! — вырвалось у меня.
— Ах, да, — всё так же ухмыляясь, заявил волшебник, — мне пришлось установить с леди Элесит магическую связь. Не уверен, что она перенесёт нашу драку.
Огненные маги переглянулись.
— А я-то думал, — пробормотал Ватр.
— Леди Элесит, вам нужна защита от этого человека? — уже серьёзно спросил Тевер.
— Нет! — заявила я и, изловчившись, огрела Вийника пеналом. — Прекрати немедленно!
Волшебник пожал плечами.
— Не смотрите на меня так. Мне приходилось соображать на ходу, чтобы защитить Элесит от вторжений чужой магии. И, кстати, магическую атаку на меня она действительно может не перенести. Не портите мою работу.
— Ты обязан поехать с нами в орден, — заявил Тевер.
— Посмотрим, — хмыкнул маг. — Пока я собираюсь в столицу. Там Везер Алап точно захочет узнать про мои исследования белоцвета.
— Сэр Везер Алап! — устало возмутилась я.
— Есть что рассказать? — уточнил Ватр.
— Думаю, да.
Ненадолго повисла тишина и в коридоре послушались далёкие шаги. Огненные маги встали.
— Пойдём мы, пожалуй, — за двоих заявил Тевер.
В комнату заглянула Кэсси.
— А ну, живо, оба ко мне! — приказала она. Маги не стали спорить и послушно ушли вслед за служанкой. И вовремя: шаг всё приближались и вот в коридоре перед нами стоят дворцовые слуги и ошарашенно смотрят на нас через дыру.
— Демоны напали на госпожу Элесит-дини, — невозмутимо заявил Вийник по-имперски. — С трудом прогнал.
Дня два всё было спокойно. Двери нам починили той же ночью и Вийник остался жить в моей комнате на правах моего мужа.
Это было ужасно. Мне приходилось уходить к Кэсси каждый раз, когда я хотела переодеться. Даже если Вийника не было в комнате, нельзя было надеяться, что он не войдёт в самый неподходящий момент. Как и прежде, он совершенно не смущался моего общества. Как и прежде, я испытывала мучительную застенчивость, оставаясь с ним наедине.
А на третий день, вечером, ко мне пришла принцесса.
— Ты одна, сестра моя Элесит-дари?
— Одна, — вздохнула я.
Что я могла сказать? "Уберите от меня этого человека"? Но кто бы поручился, что принцесса не посадила бы его обратно в эту их страшную тюрьму, где нет света, нет звуков и только где-то капает, сводя с ума, вода?
— Ты печалишься? Не надо! Я пришла сказать, что приехал господин принц Кохакутиви и я просила его о милосердии к тебе.
— О, — не нашлась с ответом я.
— Брат мой Кохакутиви был так добр, что согласился увидеть тебя завтра в час кошки.
В час кошки — это было примерно то же время, в какое у нас бьют семь ударов.
— Это наполняет радостью моё сердце, — ответила я привычной формулой вежливости. — Но скажи мне, сестра... о чём знает твой брат?
Принцесса гордо выпрямилась. Она совсем не была похожа на ту перепуганную и подавленную своей ошибкой женщиной, которая чуть не плакала, глядя на мои страдания.
— У меня нет секретов от своего брата, — заявила Кайодиви.
— И как же тогда с моим мужем? — осторожно уточнила я.
— Да, — покачала головой принцесса. — Его вина велика. Он узнал, что за твоей душой охотятся демоны и бросился сюда, в империю, нарушив наши границы. Мы, конечно, не можем это простить. Поэтому тебе придётся увезти его с собой, сестра. И никогда не привози его сюда снова.
— О! — отозвалась я, ошеломлённая бесстыжей ложью принцессы.
— А теперь слушай, завтра ты увидишь моего брата Кохакутиви, чьи отец и мать — истинные дети Неба.
На следующий день нам принесли ослепительно-белые одежды. Вийник, разумеется, и не подумал выйти из комнаты, когда явилась Чаедин. Служанка покосилась на моё пылающее лицо и тактично вышла.
— Что? — удивлённо поднял брови Вийник.
— Ты нарочно издеваешься?! — тихо, но очень зло спросила я.
Вийник отложил какую-то магическую штуковину, которую рассматривал, когда пришла Чаедин, и присел на кровать рядом со мной. Я вскочила.
— Элесит? — осторожно позвал волшебник. — Что с тобой происходит?
— Со мной происходит?! — взвилась я. — А то происходит, что я так больше не могу! Ты ко мне под кожу залез и в печёнках сидишь! Мало того, что я чувствую всё, что ты делаешь, так ты ещё даже не думаешь выйти из комнаты! Ты бы хоть подумал, каково мне...
