Слепой охотник

Когда он закончил и спросил себя, почему он решился, ответ был как на ладони: он хотел, чтобы Ирина была с ним рядом. Пусть и будучи портретом. "Как главный фигурант дела", — суперсерьёзно объяснил он себе — и расхохотался.

Успокоившись, он снова взялся за мобильный.

— Рыжая, привет! — сказал он. — Я срочно нуждаюсь в твоей потрясающей памяти и изумительном умении запоминать всё, что не надо.

Тонкий, почти девчоночий голосок звонко отозвался:

— Болтун ты, Женька! Погоди, я своё семейство успокою... — На заднем фоне эфира Рыжей послышался слаженный писклявый вопль.

— Рыжая! — удивился Женя. — И когда это ты далась окольцеваться?

— Как только нарисовался объект подходящий, — философски сказала Люда, однокурсница. — Ну, что тебе надо? Кто тебя интересует на этот раз?

— Фамилия девушки Ирины с первого курса, когда мы были на пятом. Она после первого ушла. Это всё, что я знаю.

— Мм... Подожди-ка... — Люда задумалась, явно вспоминая. — Не светлорусая она? Ходила ещё, как королева? Осанка такая, что боялись — на физру ходить не будет?

— Ходила? — с неожиданным любопытством спросил Женя, глядя на рисунок.

— Ходила. Не считая того, что ничего особенного в её способностях не было, она только этим и запомнилась, что держала себя королевой.

— А почему она ушла?

— Девчонки говорили — сказала, что не видит смысла продолжать учёбу, если таланта нет. Вспомнила! Белославская! Помнила же, что фамилия странная! Ну да, всё правильно — Ирина Белославская!.. Женя, — уже вкрадчиво позвала Рыжая. — А зачем тебе это? Ну, узнать про неё? Встретился где-то? Она тебе нравится?

— Рыжая, — так же вкрадчиво сказал Женя, — я ведь ещё не закончил спрашивать. Вот тебе ещё одна задачка. Кто такой Демьян Изразверин?

— Сволочь хорошая, — неожиданно сказала Люда. — Слышать об этом гаде не хочу. Ты точно хочешь узнать о нём? Женька, скажу честно — не хочу о нём говорить. Не советую вообще знать этого человека. Общаться — тем более.

— Он тоже учился в нашем университете? — поразился он.

— Нет. Он учился в пед. Ещё далеко до нас. Просто ты такие вещи мимо ушей пропускал. Но все уже тогда знали, что он подонок. Бандит с большой дороги. Всё, Жень, не хочу говорить об этом. Ещё вопросы, кроме как о нём, есть?

— Нет, Люда. Спасибо за информацию.

— Ага. Звони, если что...

А через минуту мобильник звякнул, и Женя выслушал предложение Ирины через полчаса встретиться в сквере, остановкой ниже рынка. Ребята будут с нею и ответят на его вопросы сами. А ещё у них есть предложение к нему. Заинтригованный Женя оделся и вышел из дома. Огляделся, как заправский шпион, и понял, что шпионом придётся и в самом деле побыть: два парня торчали на детской площадке, лениво катаясь на круговой карусельке, похожей на громадную консервную банку, и поглядывая в сторону его подъезда. Он вышел — каруселька остановилась.

Прикинув обстоятельства, Женя направился в ближайший магазин. Тот был маленьким, но удобным для игр в прятки — то есть проходным, выводя во двор жилого дома. Женя очень надеялся, что поднявшиеся с карусельки парни этого не знают и будут честно ждать его на входе.

6

Ирина думала — будет хуже. Сначала пришёл Ярослав. В маленьком подсобном помещении она как раз мыла чашки и велела ему посидеть в комнате для гаданий. Он сказал, что подождёт Красимира рядом с фитоаптекой. Ирина пожала плечами.

Когда она закончила с работой, оба сидели в комнате, пили чай — бабуля расстаралась... Оба мрачные — со вчерашнего столкновения не прочухались, всё ещё переживают, причём Ярослав — на свой любимый манер: насупился, как будто собирается дать отпор её упрёкам, прекрасно притом понимая, что никаких придирок не дождётся.

Она сняла фартук, села рядом, за столик, и выложила как на духу:

— Утром звонил Женя. Пригласил позавтракать вместе и поговорить. Сидели в "Якоре", — уточнила она, покосившись на угрюмого Ярослава. — Он спрашивал про упырей, откуда они. Ещё спрашивал о вас. Я сказала, что не могу ему рассказывать, пока вы мне не разрешите.

Лица обоих сразу стали огорошенными. Кажется, они думали, что она и впрямь укорит их за вчерашнее, а тут — новость... Красимир поёжился и вздохнул.

— А кто он вообще?

— Художник. Предпочтение отдаёт акварели. Востребован. Этим зарабатывает.

— Это мы слышали, — пробурчал Ярослав и допил остатки чая. Скривился. Наверное, остыло. — И видели. Я по-другому спрошу. Зачем ему знать о нас? Чего он хочет?

— Скорее, не хочет. Мне кажется, он думает, как избавиться от упырей. Теперь мы знаем, что некоторое время он не мог даже на улицу выходить именно из-за них. Судя по всему, он собирается помочь нам. Понятно, что Женя хочет знать, с кем будет иметь дело.

— Он сильный, — заметил Красимир, между ладонями катая перед собой пустую чашку. — Если спокойно говорил с Демьяном. Почему же упыри пробивают его?

— Из-за автописьма, — сказала Ирина. — Он впадает в состояние, близкое к трансу, и не контролирует себя при этом. Но сейчас Женя, кажется, нашёл возможность не уходить в этот транс полностью.

— Нет, я о другом, — снова вздохнул Красимир. Снял крышку с чайника, заглянул, поднял брови. — Мы — не можем говорить с Демьяном. Он нас... запечатывает. Не даёт слова сказать. А этот художник... Да ещё сквозь зубы с ним...

— А ты, Ирина? Хочешь, чтобы он с нами был, этот Женя? — насторожённо спросил Ярослав. — Ты-то уже помогла ему раз. Чем он может нам помочь?

— Я думала — это ясно, — даже удивилась Ирина. — Мы же бегаем, как последние... В общем, бегаем по городу, пытаясь помочь упырям вернуться к нормальной жизни. А вот появляется он — Женя, к которому они сами идут. Неужели только я это сообразила?

— Ирина права, — оживился Красимир. — Если вспомнить вчерашнее... Ха. Он всего лишь появился — и тут же упыри на него... Ребята, да из него приманка получается классная! Его выставить без защиты — и только лови упырей!

— Пока Демьян других строгает, — проворчал Ярослав. — Но... Да, идея классная... Ну, если так, то я согласен. И с чего начнём с ним... общаться?

— Надо с ним встретиться, как он и хочет, — предложила Ирина. — Поговорить. Вам же отвечать на все его вопросы необязательно. Только по делу. И придумайте — где встретиться. А я позвоню, чтобы он знал.

— В сквере, через дорогу от библиотеки, — сказал Красимир. — Там снег растаял, и скамейки сухие. И отсюда недалеко. Всего остановка. Только бы дождя не было...

— Прямо сейчас? — хмуро спросил Ярослав.

— А чего тянуть?

— Пять минут, — железным тоном сказала Ирина. — Я вымою ваши чашки — и пойдём.

— Помочь? — вскочил Красимир, а Ярослав отошёл к книжным стеллажам.

Через полчаса, учтя время и для Жени, они сидели в сквере.

В обещанное время он не пришёл.

В сквере сидели молодые мамы с колясками, оживлённо болтали девушки и парни из неподалёку расположенного факультета строителей. Бродили, выгуливая собак, двое мужчин. Медленно, степенно разговаривая, ходили старушки, и наблюдал за ними со скамьи, опираясь на трость, глубокий старик.

Решили дать Жене фору, вспомнив, что время на дороге послерабочее, что доехать сейчас трудно — на транспорт проблемно сесть. Выждали ещё минут десять, перебирая вчерашние впечатления...

— Ирина, может, позвонишь ему? — раздражённо спросил Ярослав. — Где он мотается? Сколько можно ждать?

Она держала мобильник в руках и уже собиралась посмотреть телефонную книгу, как чуть не уронила телефон — так внезапно он зазвонил.

— Включи громкую связь для своих. Всё? Не оглядывайтесь, — деловито сказал Женя. — Смотрите только друг на друга. Вопрос: вы бы хотели, чтобы загонщики Демьяна знали о нашей встрече? Или это для вас несущественно?

— Н-нет, — растерялась Ирина и быстро взглянула на насторожившихся парней. — Нет, не хотелось бы. А что?

— Возможно, это и не загонщики. Я же их пока в лицо не знаю. Напоминаю: не оглядывайтесь! На скамейке, слева от вас, сидят двое, которые постоянно на вас смотрят. За вашими спинами ещё один. Что делаем?

Они растерянно уставились на мобильник в руках Ирины, не смея поднять глаз, а тем более обернуться в указанные стороны.

— Могу предложить свой вариант, — сказал Женя. — Зайдите в библиотеку через дорогу. Она работает до восьми. У нас есть час. У них сегодня выставка декоративно-прикладного искусства. Билеты дешёвые. Там встретимся и поговорим. Как?

— Вы согласны? — спросила Ирина парней. Те кивнули. — Жди. Сейчас будем.

— Блин, как с вами интересно! — явно улыбнулся Женя и отключился.

— Ему интересно, — проворчал Ярослав, вставая и подавая ей руку.

— Он только-только начинает жить, — напомнила Ирина. — Не забывайте, что до недавнего времени ему приходилось отшельничать.

Они не спеша встали, Ирина взяла под руки парней, и троица, медленно, будто прогуливаясь, побрела из сквера. На дорожном переходе девушка попросила ребят пару секунд не подходить слишком близко к дороге, чтобы зря не останавливать транспортный поток. И вынула из сумочки зеркальце.

— Те двое идут за нами. Третьего не вижу... А, вот и он... Женя прав: с нами интересно, — грустно улыбнулась она.

В гардеробе библиотеки они оставили верхнюю одежду, выслушали предупреждение, что зал скоро закрывается. Купив билеты и взяв программку выставки, побрели на второй этаж, а затем по коридору к выставочной галерее. На входе в галерею последняя дверь слева открылась.

— Сюда! — сказал Женя.

Изумлённые, они вошли в комнатку, освещённую солнцем и тусклой "таблеткой" с потолка. Здесь было довольно пустынно — только расхлябанные от старости стулья и стол, заваленный какими-то бумагами, и увязанные в стопки книги и журналы у стены. Ирину усадили на самый надёжный стул, сопровождающие встали у стены, а Женя, отодвинув беспорядочные кипы бумаг, устроился на крае стола, болтая ногами и с интересом разглядывая гостей.

— Нас отсюда не выгонят?

— У меня здесь, в библиотеке, когда-то выставка была, — объяснил художник. — И устроительница — мой хороший друг. Это её кабинет. До закрытия можем посидеть здесь.

Они переглянулись, не решаясь заговорить о том, что волновало и тревожило каждого из них.

Ирина поймала себя на том, что ей хочется постоянно улыбаться, глядя на Женю. Он весь светился впечатлением энергии. Наверное, и в самом деле устал от той жизни, которую вынужденно вёл в последнее время. А сейчас — вырвался на свободу...

— С чего начнём? — спросила она.

— Я думал — вы мне скажете, — пожал плечами Женя. — Мне кажется, я чем-то могу помочь вам, но чем?

— Ты можешь стать приманкой, — высокомерно сказал Ярослав. — Ты же собираешь вокруг себя упырей? А мы умеем снимать с них клеймо дьявола.

— Не понял. Что это такое — клеймо дьявола? — заинтересовался тот.

— Демьян пытается подчинить себе найденного человека. Мне кажется, он иногда слишком сильно давит на них. И тогда он их... В общем, "убивая" нормального человека и создавая упыря, он оставляет на нём ментальный след, — объяснил Красимир. — Этот след мы однажды обнаружили. Ну, точней, его нам показали.

Он покосился на Ирину. Девушка слабо улыбнулась. Честно говоря, она не знала, можно ли назвать этот след ментальным, но парням нравилось звучание этих слов больше, чем простецкое бабулино "порча". И у ребят точно есть способность уничтожать наведённую порчу. Всего лишь стукнуть раскрытой ладонью по лбу упыря — и тот спустя часы становится нормальным человеком. Правда, стукнуть должен человек, подобный Ярославу или Красимиру, то есть с особенным умением — снять клеймо. Она слушала, как об этом рассказывает Красимир, и радовалась, что Женя и сам владеет необычной способностью. Поверит.

— То есть любого упыря можно освободить от этого клейма?

— Не всех. У некоторых клейма бывают несмываемыми, — сникнув, напряжённо сказала Ирина. — Пару раз мы наткнулись на таких. Упыри по своей сути — это те, кто быстро теряет свою силу и слабеет. Они беспокойные и постоянно идут в толпу. Там успокаиваются, снимая силу с других.

— Есть два глухаря, — подхватил Красимир. — Снять с них клеймо не получилось — ни в какую. Пробовали вдвоём снимать — нет, так и осталось.

— И они живут с этим? — медленно проговорил Женя, видимо впечатлённый.

— Нет, не живут, — угрюмо отозвался Ярослав. — Они становятся похожими на людей... — Он замолк и вздохнул. — Я не знаю, как называется такая болезнь. Они как куклы. Их можно заставить поесть. Их можно заставить двигаться, если вести за руку. Но они как растение. Кома — вот близко. Но в этой коме они видят и двигаются.

— Подождите... — задумчиво сказал художник. — Так вы только бегаете, ищете этих людей? И всё? А если, кроме этого, попробовать защитить ещё нормальных людей от Демьяна? Вы говорите, загонщики ищут для него человека с определённой силой и приводят к нему? А если... — Он прикусил губу, глядя в пространство. — А если перехватывать у них этих людей? Не каждый же день загонщики ищут таких?

— Мы не знаем, где и когда, — раздражённо сказал Ярослав.

Женя взглянул на Ирину.

— Загонщики всегда одни и те же?

— Да.

— Если вы сумеете заснять их на мобильные, мы всегда будем знать, где и когда.

— А это как? — удивился Красимир.

— У моей способности автописьма есть несколько особенностей. Одна из них следующая: когда я пишу человека, настроившись на него, то потом начинаю машинально прописывать пространство вокруг него. Если загонщики всегда действуют вместе, то легко узнать, что они делают на данный момент и где. — Он оглядел их и улыбнулся. — Об этой особенности не я узнал. Моя знакомая. Она мне рассказала — я попробовал. Получилось. И легко.

"Видимо, говоря о знакомой, он говорит об Алёне", — решила девушка и сказала:

— О времени-то как раз узнавать не надо. Они всегда действуют ближе к вечеру. Где-то с шести до семи. Это для них удобно, потому что в сумеречные часы человек больше уязвим и чувствителен к любому воздействию.

— То есть, если у меня будут снимки, я просто буду рисовать одного из них в промежутке между шестью и семью... А там посмотрим. А как будем работать с теми, кто уже превратился в упыря?

— Завтра суббота, — напомнила Ирина. — Не хочешь сходить на Арбат? Я буду рядом, а ребята чуть поодаль.

— А как вы их — ну, упырей, — узнаете?

— У Ярослава и Красимира свои способы, — туманно сказала она. Если парни захотят — сами расскажут.

— Я их чую, — внезапно сказал Красимир. — У них запах... трупа, который пролежал дня два. Когда такой проходит мимо, я долго чувствую его запах. Если бы вчера в театре я узнал раньше, что их было двое, я бы походил среди зрителей — нашёл бы его.

Ирина заметила, как Женя чему-то еле улыбнулся. Уж точно не трупному запаху.

— Я немного вижу, — неохотно сказал Ярослав. — Могу отличить их от обычного человека. Для меня вокруг каждого упыря светится серая муть... Если ты говоришь правду насчёт снимков, то у меня есть друг, который сумеет заснять загонщиков и распечатать фотографии на бумаге. Обычные, десять на пятнадцать, тебя устроят?