Занимательная некромантия

— Серьезно, хватит. Раз ничего не получилось, мне нужно как можно скорее ехать в город и умолять оставить меня на работе. Так что пошли, успеешь погоревать в дороге.

— Я не уйду.

Слова прозвучали глухо и тихо, и Рэнд не сразу понял, что не ослышался.

— Что?

— Я остаюсь. Никуда не уйду, буду жить в этом замке.

Рэнд встал, со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы.

— Заканчивай. Мне срочно нужно в город.

— Я серьезно! — Шанни тоже встала, наскоро вытирая слезы. — Ты не понимаешь. Без магии я... ну... как слепая! Или глухая, или без рук. Нет, все вместе! Я не могу отсюда уйти.

Рэнд нахмурился. Хоть он и не имел с магией ничего общего, но видел, что для Шанни это действительно важно. Похоже, это был один из тех редких моментов, когда она не разыгрывала драму. Другое дело, что задерживаться здесь Рэнд не мог.

— Я буду привозить тебя сюда иногда, — предложил он. — Если работать без выходных, думаю, раз в месяц получится выбираться.

— Нет! — Шанни замотала головой. — Нет, нет, нет! Раз в месяц — это совсем не то! Я не могу быть слепой целой месяц! Я буду жить здесь.

— А есть ты что будешь? Жаренных мумий?

Шанни поджала губы. Развернувшись на каблуках, она быстро пошла к выходу. Рэнд пошел за ней, но остановился, когда понял, что девочка не возвращается.

— Эй! Ты куда?

— Иди за мной.

По-хорошему, стоило идти наверх и ждать, пока Шанни надоест или она испугается. Вот только вряд ли некромантка чего-то испугается здесь, а Рэнда по дороге десять раз могут сожрать мертвецы. Выругавшись себе под нос, он пошел за Шанни.

Они прошли через коридор и две маленькие комнаты. По пути Шанни мимоходом сожгла еще трех мумий. Дверь в самом конце вела в тюрьму — большой зал с парой десятков клеток и заржавевшими инструментами у стен. Предназначение инструментов сомнения не вызывало. Шанни подошла к одной из клеток, распахнула дверь, вошла внутрь и уверенно дернула за прут. Прут поддался, раздался громкий скрежет — в клетке в другом конце зала отъехал пол. Шанни приглашающе махнула рукой. С опаской подойдя ближе, Рэнд заглянул в открывшуюся нишу и в третий раз произнес:

— Обалдеть.

Ниша была набита драгоценностями. Золотые монеты двухсотлетней давности, оружие, короны, перстни и цепи... Рэнд осторожно взял одну из монет. Он понятия не имел, чей профиль был на ней выгравирован. На всякий случай он попробовал монету зубами. Мягкое золото поддалось. Настоящее.

— Как ты узнала?

— Просто знаю. Я же говорю, тут все такое знакомое... Теперь поможешь?

Рэнд криво усмехнулся. Сунув монету в карман, он взял лежавший на поверхности кинжал и осмотрел. Костяная рукоять была украшена драгоценными камнями — Рэнд не знал, какими именно, — сталь совсем не испортилась за проведенное здесь время. Кинжал Рэнд сунул за пояс, потом принялся набивать карманы деньгами и украшениями.

— Теперь помогу, почему бы и нет.

Шанни встала рядом. Она победно ухмылялась, глядя на Рэнда.

— Значит, слушай. Езжай в город, и принеси мне все мои вещи из нашего со Стефаном дома. Сделай несколько покупок. Я сейчас напишу тебе список. Читать, я надеюсь, ты можешь?

— Шанни...

— И смотри, чтобы тебя не приняли за грабителя. А то в твоих лохмотьях, с этими деньгами, ты очень похож на недалекого, хоть и удачливого карманника.

— Шанни.

— Раздобудь мне десяток свежих трупов. Как можно свежее, понял? Если привезешь какое-нибудь воняющее дерьмо, мне придется убить и оживить тебя. Ха-ха, тогда ты сам от себя шарахаться будешь...

Поднявшись, Рэнд звучно влепил ей затрещину. Шанни ойкнула, схватившись за пострадавший затылок.

— Я, вообще-то, могу тебя сжечь!

— Можешь, — спокойно подтвердил Рэнд. Бог знает, чего далось ему это спокойствие. — А можешь прийти в себя и перестать быть такой стервой.

Шанни моргнула. Несколько секунд она молчала, пытаясь осмыслить сказанное. Испуганно вздохнув, она протянула:

— Прости...

Рэнд хмыкнул. Шанни схватила его за руку и заглянула в глаза.

— Пожалуйста, прости! Не знаю, что на меня нашло. Просто это все так странно, и я испугалась, что придется уйти, и... Пожалуйста, прости!

Вздохнув, Рэнд потрепал ее по макушке и высвободил руку.

— Пошли наверх. Поедим, отдохнем, а потом будем думать. В таком месте и правда сдуреть недолго.

Шанни кивнула.

— Ты не сердишься?

— Сержусь, — признался Рэнд. — Но, честно говоря, мне и правда нужна новая одежда.

Шанни с облегчением рассмеялась.

— Пойдем, — поторопила она его. — А потом я все тебе расскажу. У меня грандиозные планы!

Глава 12

В первую очередь Шанни проверила, нельзя ли вынести артефакт. Оказалось, нельзя. Глаз темноты висел посреди зала, не реагируя ни на какие ее попытки сдвинуть его. Наверное, именно поэтому артефакт до сих пор оставался в пустом замке. Тогда Шанни проверила, как далеко распространяется его действие. Оказалось, что она может колдовать в замке и в полусотне шагов от него. Дальше магия слабела и совсем пропадала.

На несколько дней некромантка осталась в замке одна. Рэнд отправился в город, делать покупки по ее заданию. Кроме того, он собирался выкупить повозку и оставить денег семье. Шанни не скучала. С магией в зловещих руинах она чувствовала себя куда лучше, чем в мирной деревне без магии.

Она осмотрела каждый уголок замка. Облегчало задачу то, что Шанни знала расположение комнат и коридоров, а так же некоторые секреты замка. В подвале она нашла еще несколько тайников с драгоценностями, но решила пока о них не рассказывать. Оставшихся мумий она попробовала подчинить себе и провалилась. Мертвецы до сих пор исполняли волю давно умершего хозяина, и у Шанни не хватало мастерства изменить это. Все до единой мумии она сожгла, чтобы быть уверенной, что те не выскочат в самый неподходящий момент и не попортят планы.

Подвальных уровней было четыре. Все они хорошо сохранились, в отличии от наземной части. Стены и крыша кое-где обвалились, кроме того, на каменных плитах оставались давние следы сражений. Кто именно здесь сражался, Шанни не знала. На занятиях мельком говорили, что здесь жил когда-то какой-то колдун, но никаких подробностей не рассказали.

Шанни обосновалась в маленькой комнатке на первом подвальном уровне. Привести замок в порядок своими силами не представлялось возможным, поэтому она решила подождать, пока не заведет зомби.

Недалеко от замка текла река, быстрая и мутная. Был во внутреннем дворе колодец, но он совсем пересох. Постройку нового колодца Шанни тоже отложила до тех времен, когда обзаведется мертвецами. Лес подходил к замку вплотную, из стен росли молодые деревья. Иногда пробегали непуганые звери. Некромантка решила, что на них можно будет охотиться. Но, конечно, не в одиночку. Пока что она подъедала припасы, которые Рэнд оставил ей.

Рэнд вернулся через неделю. Крытая повозка и обе лошади были новыми. Сам Рэнд тоже приоделся.

— Вещи твои привез, купил все, что ты просила, — рассказывал он. — Правда, сначала пришлось продавать драгоценности, и что-то мне подсказывает, что за них могли дать больше. Ну, я торговался, как мог. Когда приехал к Нортгару, чтобы вернуть повозку, он начал орать, что я в жизни не отработаю прогулы, а я молча сунул ему деньги и ушел. Видела бы ты, как его перекосило! Всегда хотел это сделать. Сестрам тоже золота дал, они теперь собираются в город перебраться. С такими деньгами они и без меня прекрасно справятся. Бочки с содой и солью привез, по десять, как ты и говорила. Черт, а мне ведь их теперь одному в замок тащить... На кой тебе столько?

— Делать мумии, — пояснила Шанни и, принюхавшись, забеспокоилась. — А где мертвяки?

— Я же сказал, что не буду тащить тебе трупы.

— Как я буду делать мумии без трупов?!

— Понятия не имею. Где мне, по-твоему, вообще было раздобыть покойников?

— Убил бы кого-нибудь и привез. Или с кладбища выкопал.

— Не буду я таким заниматься.

Шанни надулась. Дулась она и дальше, пока Рэнд разгружал повозку.

— А был бы тут зомби, он бы тебе помог.

— Зомби тут нет, — Рэнд достал ящик с магическими принадлежностями и вручил его Шанни, — поэтому это сделаешь ты.

Впрочем, его принципиальность несколько уменьшилась, когда ему одному пришлось тащить здоровенные бочки до замка. Шанни ходила рядом и продолжала ныть. После четвертой бочки Рэнд всерьез начал сомневаться.

— Может быть, выкопать пару мертвецов — это не так плохо.

— Наоборот, это хорошо! Подумай, ведь мертвяки могли выкопаться самостоятельно и кого-нибудь сожрать, а так они будут подметать в замке!

— Но я не собираюсь делать это один.

Шанни подозрительно прищурилась.

— Хочешь, чтобы я тоже поехала? Но я же тогда останусь без магии!

Рэнд развел руками. Шанни тяжело вздохнула.

— Ладно. Поехали вместе. Только не отходи там от меня, хорошо?

В поездку они отправились, не откладывая. Ближайшая деревня, а с ней и кладбище, находились в нескольких часах езды. Чем дальше они отъезжали от замка, тем сильнее Шанни нервничала. Конечно, в этот раз она лишилась магии добровольно и ненадолго, но все равно было страшно. К деревне они подъехали, когда стемнело. Услышав впереди лай, мычание и голоса, Шанни заволновалась еще больше. Рэнд тоже почувствовал себя неуютно — некромантка обхватила его обеими руками и прижалась вплотную. Держать поводья, да и просто сидеть, стало неудобно.

— Ты чего? — поинтересовался он, высвобождая руки.

— Мне страшно! — призналась Шанни громким шепотом.

Кладбище находилось чуть дальше. Они доехали до него, сделав круг, чтобы не светиться в деревне. Возле ограды Рэнд остановил лошадей и попытался высвободиться. Шанни взвизгнула.

— Не бросай меня!

— Я тебя и не бросаю, — раздраженно пояснил Рэнд. — Но слезть-то мне надо!

Аргумент был убедительный. Оглянувшись по сторонам и сообразив, что они уже приехали, Шанни разжала руки. Впрочем, на земле она снова вцепилась в Рэнда. Тому пришлось тащить за собой и лопаты, и девочку. Зайдя на кладбище, одну из лопат он вручил Шанни.

— Всё! Где копать будем?

Шанни огляделась. Похоже, что свежих могил тут не было — кладбище, как и деревня, было маленьким. Некромантка ткнула пальцем на могилу, которая выглядела новее остальных.

— Вот здесь. Давай займемся эксгумацией!

Рэнд, отодвинувшись от Шанни, почесал в затылке.

— Эээ... Не уверен, что твой учитель это одобрит. Я же, вроде как, за тобой присматриваю. И на кладбище...

Шанни недоуменно посмотрела на него.

— Давай выкопаем труп, — пояснила она.

— А! — сообразил Рэнд, и протянул еще раз, с пониманием: — Ааа...

Они начали копать. Это оказалось тяжелее, чем Шанни представляла. Она устала почти сразу, каждые две минуты прерывалась, чтобы отдохнуть, зато постоянно советовала, с какой стороны копать будет удобнее. Рэнд реагировал на это со стоицизмом. Когда лопата ударилась о крышку гроба, у Шанни прибавилось энтузиазма. Убрав остатки земли, они отодрали гвозди. Шанни потянула за крышку.

— Помоги! — оглянулась она на Рэнда.

Тот стоял за ее спиной и с сомнением смотрел на свежевыкопаную могилу.

— Может, все-таки не надо?

— Но мы же почти все сделали! С чего это ты опять начинаешь?

— Воняет, — коротко пояснил Рэнд.

— А, это ерунда. Ты привыкнешь.

— Не хочу я к такому привыкать.

— Вот неженка!

Возмущенно пыхтя, Шанни кое-как сняла крышку гроба сама. Судя по виду, покойнику было около месяца. Взяв его за руку, Шанни вытащила труп из могилы и поволокла его к повозке. Рэнд ей не помогал — его рвало в сторонке. Но скоро ему все-таки пришлось подойти — лошади, почуяв запах, заволновались. Вымазав платье, Шанни все-таки взгромоздила тело в повозку и залезла на козлы.

— Давай в замок!

— Езжай без меня, я пешком, — выдавил Рэнд.

— Не дури, поехали! Я не справлюсь с лошадьми, а ты так быстрее привыкнешь.

— Не хочу я к такому привыкать, — повторил Рэнд, но на козлы все-таки сел. Оторвав кусок новой рубашки — жалко, конечно, но что поделать — он смочил его водой из фляжки и завязал импровизированную маску, закрыв нос и рот. Шанни недовольно фыркнула:

— Да ты так никогда не привыкнешь!

Рэнд не ответил — старался не говорить, чтобы снова не проблеваться. Приехали в замок они на рассвете. Рэнд, буркнув, что идет спать, сбежал в башню — самую проветриваемую часть без крыши и стены. Шанни спать не пошла. Ей уже случалось бодрствовать несколько суток подряд, когда она увлекалась работой.

За дело она принялась сразу же — начертила круг, расставила свечи и стала проводить ритуал. Когда мертвец был поднял, Шанни приказала ему разгрузить повозку и расставить вещи, бочки и ящики. Для них она отвела комнату на первом подвальном уровне. Мертвец справился отлично. Проследив за ним, Шанни приказала покойнику заняться уборкой замка и тоже ушла спать. Жизнь налаживалась.

Глава 13

Рэнд шарахался от свежесозданного зомби и ходил в маске еще с месяц, а потом с удивлением понял, что и правда начал привыкать. Требовалось некоторое усилие, чтобы вспомнить про запах, вид распухшего синего мертвеца, который подметает пол, больше не шокировал. Хоть зомби-работник и вызывал омерзение, зато работал без перерыва и не требовал еды и оплаты.

— Ладно, признаю, это довольно удобно, — согласился Рэнд с Шанни однажды. — Мерзко, но удобно. Мертвяков можно использовать в хозяйстве. Странно, что этого не делают чаще.

Шанни победно ухмыльнулась. Она с самого начала была уверена, что Рэнду понравится и магия, и некромантия. На самом деле, ей было жаль, что он не имеет ни малейшего магического таланта. Иначе Шанни могла бы его научить, и они колдовали бы вместе.

— Люди — идиоты, — безапелляционно заявила она. — Ты знаешь, что некромантия долго была под запретом?

Рэнд этого не знал.

— Ее разрешили использовать всего-то лет тридцать назад, — продолжила Шанни. — Только после того, как мертвяки стали чаще вставать. Думаешь, почему церковь Светозарного велит хоронить трупы в земле, а не сжигать? По привычке, они же так делали сотни лет. Начали бы кремировать, мертвяки не возвращались бы домой, и некромантия по-прежнему была бы запрещена.

Замок медленно приобретал жилой вид. Мертвый работник, распространяя за собой непередаваемые ароматы, отмыл сохранившиеся комнаты и сколотил в одном из помещений возле входа конюшню. Еще раз ехать на кладбище Рэнд отказывался, аргументируя это тем, что массовое исчезновение трупов начнут расследовать. Шанни пришлось согласиться. Несколько раз Рэнд ездил в город, привозил оттуда инструменты, доски, краску и прочее, нужное для обустройства замка. Шанни все больше надоедало оставаться в замке одной.

— Найми несколько повозок и привези все за раз! — предложила она.

— Хочешь, чтобы все узнали про то, что ты вернула себе магию, и сюда заявились паладины?

Шанни не хотела. Мысль о возможном вторжении паладинов так напугала ее, что она поймала и убила нескольких медведей и сделала из них охранников. Не сама, конечно, поймала, а с помощью все того же зомби-работника. А Рэнд и правда опасался, что поползут слухи. Он старался не тратить сразу слишком много и закупался в разных местах, чтобы не привлекать внимание такими суммами. Расспросов было много — внезапно появившиеся деньги интересовали и сестер, и отца с матерью, и давно впавшую в маразм бабку, а так же всех соседей, Марту, владельца конюшни Нортгара, всех продавцов, у которых ему приходилось закупаться, и хозяина ломбарда, где Рэнд впервые продал драгоценности.