И вот тут я очень вовремя вспомнил про наши пижамы, которые обладали замечательным свойством растягиваться как резиновые. Хозяевам, понятное дело, это было удобно, чтобы не заморачиваться с размерами одежды для заготовок, но и нам такое свойство пижам оказалось очень кстати. Их же можно вытянуть чуть ли не до состояния "дирижабль". А под просторной одеждой легко спрятать оружие. Берутся бинты, пластырь и толстые нитки, укороченный автомат и магазин плотно приматываются к телу, свободно свисающая мешкообразная пижама на сплошной липучке покрывает контуры оружия. Понятно, что все это сплошной эрзац, любой мало-мальски наметанный взгляд разглядит, что мы выглядим неестественно. Но мне уже стало понятно, что опытных охранников тут нет. Иначе бы мы давно "спалились". Прокатит — хорошо, значит, мы сможем пройти поближе к Аэртону без боя. Нет? Ну, значит не судьба.

Пока все шло по плану. Мы прошли пару отсеков, затем куда-то поднялись на лифте. Вообще-то ничего специфически инопланетного я пока не увидел. Сначала мы шли по сплошным коридорам, метра в три шириной, с овальными дверями поменьше по сторонам и побольше на выходах из отсеков. Стены гладкие, сплошные, белого и бежевого цвета, освещение идет сверху, от ярких квадратных панелей на потолке. Одна из комнат была открыта, заглянул в нее мельком. Помещение уставлено разноцветными контейнерами на стеллажах, над ними склонился человек в синей пижаме, что-то просматривает на двух развернутых перед ним плавающих в воздухе виртуальных экранах. Кладовщик, наверное. Лифт тоже как лифт, во всяком случае, изнутри: квадратная коробка с металлическими стенами, на стене кнопки с надписями, прикрыты прозрачной пленкой. Видимо, аварийное управление, потому что ехал он сам по себе, ни к каким кнопкам аскеты не касались. Роботы в коридорах нам встречались как минимум трех видов, но отличия от ведущих нас по звездолету аскетов были не значительны. Разные обводы корпуса, манипуляторы выглядят по-другому, но видно, что все отличия в рамках вариаций базовой модели. Встретилась еще пара человек в плотных пижамах, оба в одинаковых очках с необычно толстыми серыми дужками на которых я разглядел пару крохотных контрольных огоньков. На нас — ноль внимания.

— Вот и пришли. Дальше станция — там вас встретят. Вам сюда, — показал Кайтон на очередную дверь. Металлическую, со штурвальным колесом, повыше которого была изображена красная пиктограмма с рисунком из параллельных друг другу извивающихся черных молний на ней. — Подходите поближе, сейчас я ее открою.

"Врешь гад", — сразу же промелькнула мысль. Я, конечно, не космонавт, но не так должен выглядеть переход с немаленького звездолета на еще большую по размерам космическую станцию. Где оборудование для нормального шлюза спрашивается? Почему дверь такая маленькая и в конце тесного глухого коридора? Почему так безлюдно, где вахтенный или ответственный за переход? Где место для людей и грузов, которые по идее должны потоком перемещаться с борта на борт после недавней стыковки? То, что я видел, мне смутно напоминало большой переходной автоклав из одного лабораторного помещения в другое.

— Элис, это шлюз? — Обернувшись, спросил я. Эх, не охота зря расходовать силы. Но вопрос совсем простой, а место — вот оно. Сильно не откатит.

Девушка закрыла глаза и чуть побледнела.

— Не шлюз. Утилизатор бракованных заготовок, — тихо сказала она по-русски.

— Ага, спасибо. Гад ты конченый, Кайтон!

— Почему? Заготовки, не грубите. Так надо, у меня приказ! Да вам же будет не больно, там операционная, я просто не хотел вас волновать...

— Уже не важно. Витя, поехали! — Я рывком распахнул куртку и сорвал перочинный нож с повязки у запястья. Сейчас надо быстро разрезать бинты, крепящие автомат и магазин. Рядом уже доставала свое оружие Юннис.

Врубались в ситуацию Кайтон и его напарник медленно, даром что роботы. Им что, вообще утихомиривать заготовки не приходилось?

— Что это? Откуда это у вас? — Спросил аскет. — Отвечайте!

Поговори, поговори, со мной родной, раз совсем дурак. Автомат рывком высвободился из стяжек, и я тут же сунул в него первый магазин. Щелчок есть, хорошо. Теперь передернем затвор и...

Молчаливый аскет-напарник Кайтона открыл огонь первым. Широкий ствол его "пистолета" засветился сиреневым, и в меня шарахнуло ярким, похожим на синюю молнию импульсом. Впрочем, безрезультатно — защита уже работала. Второй выстрел он сделать не успел, Юннис уже схватила свое оружие наизготовку. Стреляла из калаша она впервые, но девочка опытная, а тут расстояния всего метра полтора. От головы аскета после короткой очереди отлетели какие-то детали, а сама она треснула как арбуз, и робот молча упал на пол. Крови не было, но из снесенной выстрелом верхушки "черепа" выпирала на пол как паста из придавленного ногой тюбика какая-то сероватая каша. Наверное, тот самый нейрогель.

— Неет! — "зазвучал" Кайтон. Надо же, какие у нас эмоции прорезались. Его выстрел снова стек по моей защите, но в этот раз я испытал легкий приступ дурноты. Блин, надо бы поаккуратнее, так нас надолго не хватит. Я упер приклад в плечо и потянул спуск.

"Тело" у аскета оказалось не бронированным. Манипуляторы тоже. Моя и последовавшая синхронно с ней очередь из автомата Юннис переломили его пополам, оторвав при этом одну "руку" и несколько крупных осколков от корпуса, после чего робот рухнул вниз как буратино после взмаха бензопилой. Прощай Кайтон. Единственное, что я могу для тебя сделать — не стрелять в твою сплющенную голову с нейрогелем, авось он там на автономном питании и тебя потом починят. Но если нет — значит нет, тебе не повезло.

— Ходу, — Скомандовал я, махнув рукой назад. — Работаем план "Б" с заложниками. Бежим к предыдущему отсеку, нам кровь из носу нужен кто-то из кандидатов. Иначе прощай Аэртон. — И мы побежали, делать нечего.

Минуты две ничего не происходило и в широкий светлый коридор перед лифтом мы заскочить успели. И лишь затем раздался резкий звук сирены, и кто-то взволновано заорал сверху из динамика: "Внимание пятая палуба, красно-желтый код. Биологическая опасность, побег заготовок. Всем оставаться на своих местах. Отсеки заблокированы. Повторяю, пятая палуба, красно-желтый код"

Я спешно огляделся по сторонам: двери, двери. А ведь не шибко крепкие на вид и даже с ручками. Двери в отсек нам, понятно, не по зубам, но тут... Не каждый же сортир оснащать герметичной бронедверью, такого даже в подлодках не делают.

— Витек — ломай!

— Есть! — Смачный удар заставил ближайшую дверь прогнуться. Ага, хорошо.

— Парни, в сторону! — Элис достала свой ПМ и сделала пару выстрелов в замок. Еще один крепкий удар босой ногой и дверь открылась вовнутрь. Ага, это мы удачно зашли. Несколько высоких коек, какая-то аппаратура неуловимо медицинского вида, лампы на стойках, такие родные железные шкафы-витрины с лекарствами или реактивами в зажимах — не поймешь, некогда рассматривать. А еще двое мужиков в белых пижамах.

— Руки вверх, твари! — Заорал я на неведомом языке. — Где выход на базу?

Вид у нас был тот еще — в рваных пижамах, с автоматами, морды зверские.

— Успокойтесь заготовки, вы неадекватны, — затараторил, выставил перед собой руки первый мужик. Молодой, с усиками.

— Хрясь! — Это ему в морду от Юннис прикладом прилетело. Нос, так точно всмятку, вон сразу сколько крови. Мужик упал на колени, зажав разбитое лицо ладонями.

— Таадддах! — Грохнул выстрел, и от прибора рядом со вторым мужиком отлетел кусок пластика, оцарапав шею второго "доктора". — Это уже Витя постарался.

— Где выход на базу?!

— Отсеки пятой палубы заблокированы, выйти изнутри нельзя, — залопотал потрясенный произошедшим мужик.

— Элис?

— Врет он, — качнулась, прикрыв глаза, северянка.

— Мы сама адекватность, — приставил еще не остывший ствол ко лбу кандидата я. — Приведи нас куда надо и останешься жив. Иначе с тобой все, спрошу другого. Считаю до трех. Раз...

— Хорошо, хорошо. Двигайтесь за мной, — быстро закивал "доктор".

Выбежав всей компанией в коридор, мы ожидаемо уперлись в закрывавший подход к лифту люк, здоровенный даже на вид. Но мужик, на наше счастье очень хотел жить и знал что делать. Он сдвинул в сторону какую-то незаметную панель сбоку от выхода, затем оторвал, с силой потянув на себя, прозрачную предохранительную пленку, обнажив небольшую клавиатуру. Несколько нажатий на кнопки, и люк поехал вверх, освобождая проход.

— Что ты сделал? Отвечай, — заинтересовался я.

— Ввел ограниченный красный код, используемый для спасения жизней кандидатов, — пояснил, заикаясь, пленник. — Он выше приоритетом, чем объявленный красно-желтый, за исключением случаев пожара и разгерметизации отсека.

О том, что лифт вместе с ними могли заблокировать в два счета, я подумал уже потом. На наше счастье соображали инопланетяне медленно и поступали предсказуемо. С другой стороны, я их понимаю — поверить в то, что средневековые дикари вооружены и защищены вот так сразу трудновато.

На выходе из лифта нас ждали трое аскетов с оружием, которые принялись стрелять, как только дверь распахнулась. Мы в долгу не остались, только вот их невидимое силовое поле не прикрывало. Бой не занял и десяти секунд — мне запомнились только синие вспышки импульсов, грохот автоматов, осколки, летящие от разбиваемых пулями в упор корпусов аскетов и облицовочных панелей коридора.

— Вперед!

Я мельком отметил, меняя магазин, пока инопланетянин разблокировал люк очередного отсека, что наш кандидат в крови — на белой пижаме красные пятна хорошо видны. Но бежит, не жалуется — значит ничего серьезного, царапины. Может его тоже взять под защиту? Нам рикошеты не страшны, а вот он может пострадать.

— Витя, прикрой кандидата!

— Есть.

А вот и центральный ход, тут не ошибешься. Коридор резко расширился, вдоль стен потянулись короба под коммуникации, периодически встречались какие-то панели с огоньками. В стенах здоровенные ниши с приборами, двери, попадаются прозрачные окна, через которые можно посмотреть в соседние помещения. И люди тоже встречались, несмотря на сирену и предупреждения о побеге. Мимо которых мы пробегали, не обращая внимания, только Юннис иногда стреляла в потолок, распугивая встречных и заставляя их жаться по стенам. Наш козырь — скорость.

Основной бой случился уже на входе в шлюз, который располагался в обширном ангаре. Парочка аскетов и двое мужиков в черных сплошных комбинезонах с пластинчатыми вставками и в глухих шлемах, повели по нам огонь от самого распахнутого люка. Вот тут стало по— настоящему лихо, особенно, когда мы словили несколько импульсов. Стреляли чем-то серьезным, из здоровенных, тяжелых на вид штуковин, которые враги держали двумя руками. Дыхание сразу сбилось, пульс подскочил, закололо в боку. И слабость во всем теле, как при потере крови. Нет, врете, не возьмете, дайте только Чапаю с шашкой подобраться поближе, он любой танк раскромсает...

Скафандры противника наши пули вроде не пробили. Но десяток патронов в упор, с двух метров, это тоже неплохо, чисто по кинетике. Мужики в "скафандрах" скорчились на полу, и попыток подняться не предпринимали, аскеты осыпались обломками на металлический пол. А мы прорвались дальше, на базу "Цвайт", на едином дыхании пробежав пару десятков метров коридора через шлюз.

На той стороне нас явно не ждали. И это было хорошо, потому что наш кандидат рухнул на пол у шлюза, а тащить его за собой никто не стал. Я даже не рассмотрел, что с ним сталось, но, скорее всего, он просто решил выйти из игры. Ладно, нам не до этого, тем более что сразу же нашлась новая кандидатура — вахтенный на той стороне у шлюза в черной пижаме, без брони. На нас он смотрел круглыми от удивления глазами, даже стрелять не пытался, хотя держал ствол в руках. Неужели подарок судьбы и руководство базы еще не предупреждено о ЧП? А ведь может быть и так. О цели нашего побега команда звездолета не знает, возможно, решила разобраться с проблемой своими силами, не поднимая всеобщий кипеж, за который потом придется отвечать. Да и прошло с момента побега меньше десяти минут...

— У нас внештатная ситуация! — Заорал я. — Аскеты взбунтовались! Слышал выстрелы?!

— Да, но как? Почему на вас пижамы заготовок?

— Некогда объяснять! Блокируй немедленно шлюз, а то они прорвутся!!! Это приказ!

Чернопижамник, рванул к стене и потянул вниз какую-то рукоятку. Плита шлюза рухнула вниз.

— Я сейчас свяжусь с командованием...

Ага, счаз... Юннис недолго думая повторила свой козырный удар прикладом в морду, отправив вахтенного в нокаут. Витек наклонился над ним и орал вовсю, потрясая отобранным у одетого в скафандр охранника здоровенным стволом, похожим на большой футуристический перфоратор. И когда успел?

— Где двенадцатый ангар?! Веди, а то убью! Быстро!

— Тихо, Витя, — махнул рукой парню я. — Схватил обалдевшего и до сих пор не прошедшего в себя вахтенного за шиворот, приподнял на колени и тихонько сказал, глядя врагу в лицо, пока Юннис заламывала ему руку за спину и отбрасывала ногой выпавший разрядник.

— Как зовут тебя?

— Цайвок, — просипел он разбитым ртом.

— Слушай Цайвок, нам терять нечего. А ты хочешь жить, верно? Кивни если так.

Тот, промедлив пару секунд, тихонько кивнул.

— Вот и отведи к ангару номер двенадцать. Если доведешь тихонько, то мы тебя отпустим. Нет — первая пуля твоя.

И он повел. Снова широченный коридор, палуба, лифт. Но нам везет, тревоги нет. То есть выглядит наша компания предельно странно, но встретившиеся аскеты вопросов не задавали.

— Стоять! Вы кто? Немедленно отвечать! — Так, один любопытный все же нашелся. Вышел нам навстречу из какой-то двери и перегородил дорогу. Весь такой толстый, представительный, голос командирский, одет в плотную голубую пижаму и голубые ботинки, на груди красные значки вышиты. ПМ Элис грохнул сбоку, и мужик сложился надвое, схватившись за живот.

— Адмирал Нейор...— ахнул сзади Цайвок.

— Дура, хороший заложник бы вышел, — прокомментировала цверга.

— Отставить ругню девочки, некогда нам. Всем бегом! Элис, проводник ведет нас к ангару?

— Да.

— Молодец, Цайвок, не врешь, — похвалил инопланетянина я. Блин, а слабость-то прогрессирует, предсказания стоят дорого, пора с ними завязывать. Ничего, прорвемся.

Прорвались. Тревога поднялась уже перед самым ангаром, перед тем как мы ворвались внутрь огромного помещения, пробежав по длинному кольцевому коридору. Завыла сирена, моргнули лампы освещения.

— Внимание, красный код. Внимание, враг на базе, предположительно диверсионная группа Гармонии. Блокировать отсеки, всем гражданским оставаться на своих местах, экипажу действовать по красному коду "ЗЕМТ", — снова донеслось сверху после рева сирены.

Ха, а мы уже здесь, у цели. Правда, дальше-то чего?

Внутри огромного пеналообразного помещения, удерживаемый ажурными металлическими балками в переплетении каких— то канатов и труб висел матово-черный корабль. Длинной метров в семьдесят навскидку, ширина разная — будучи более чем десяти метров в основании корпус звездолета плавно суживался, заканчиваясь почти острым концом. Внизу угадываются выступающие контуры двигателей или силовых агрегатов, по центру корпуса разбросаны какие-то выступы и утолщения. Общая форма скорее каплеобразная, только капля своеобразная: сплющенная сверху и снизу, длинная и очень вытянутая, высота метров семь-восемь в центре, в конце — метра три. Звездолет по-своему красив, без острых углов, симметричный, обводы корпуса плавные, ласкают взгляд. Ладно, это лирика. Как нам попасть внутрь?