Иди на Свет

— По-моему, выбирая её, ты просто решил развлечься.

Как я ненавижу их всех! Проклятые бессмертные! Волна ярости затмила обиду, чувство унижения и даже эту нестерпимую боль. Взявшись здоровой рукой за волосы чуть повыше захвата Арта, я извернулась и сумела высвободиться, оставив в руках аллира приличный клок волос. Ну ничего, у меня их ещё много, может, расчёсывать теперь проще будет. Поднявшись, я молниеносно нанесла Арту удар ногой в бок — как ни странно, мне это действительно удалось. Правда, после этого я в очередной раз полетела на пол, сбитая удивительно точным и сильным ударом. Лишь каким-то чудом мне удалось упасть, не задев сломанную руку.

— Защищайся, — ухмыльнулся Арт, надвигаясь на меня. — В настоящем бою никому не будет дела до того, целы у тебя конечности или нет.

— Как думаешь, руку после этого отрезать не придётся? — отстранённо поинтересовалась я, глядя на перевязки, аккуратно наложенные Ланой.

— Не думаю, что придётся. Лунная магия помогла свести на нет почти все последствия твоей сегодняшней тренировки со сломанной рукой. Осложнений быть не должно. А вот заживать будет долго...

Заживало бы долго, если бы не эти каждодневные тренировки. А такими темпами, боюсь, рука моя долго не протянет.

— Спасибо, Лана, что помогла, — благодарно улыбнулась я.

— Не за что. Мы ведь команда, значит должны друг другу помогать. И обязательно придумаем, как отсюда выбраться.

— Да, придумаем, — кивнула я, отворачиваясь к окну. Мы до сих пор находились в тренировочном зале, оставшись здесь после занятий, когда все ушли.

— Всё в порядке, Алис? — обеспокоенно спросила девушка, стараясь заглянуть мне в лицо, но я продолжала смотреть в ночную темноту, разбавленную слабым желтоватым сиянием луны.

— Да, всё нормально.

— Алиса...

— Я же сказала, что всё нормально! Однажды я уже ломала руку, так что заживёт, не впервой. — Тогда мне было двенадцать лет, наши тренировки с Денмонтом только начинались. Испугавшись за моё здоровье, мама пыталась отговорить меня от занятий, предлагая множество других увлечений для проведения свободного времени, но я настояла на своём. Ведь у меня не было выбора.

— Алиса, я понимаю, как тебе тяжело. Ни с одним из нас так не занимаются, как с тобой, — Лана утешающим жестом коснулась моего плеча, забыв, что это то самое, сломанное. — Арт, он...

— Не нужно меня жалеть! — воскликнула я, резко отшатнувшись от девушки из-за стрельнувшей по всей руке боли. — Арту я отомщу и обязательно со всем справлюсь, а твоя жалость мне не нужна!

— Я всего лишь хотела помочь, — слегка растерянным и в то же время обиженным голосом сказала Амилана и, отвернувшись от меня, вышла из зала.

Я не хотела её обижать, но сейчас контролировать себя было сложней. Очень не хватало присутствия Лины и Стаса. С тех пор, как познакомились в двенадцать лет, мы уже никогда не расставались и предпочитали большую часть времени проводить вместе. Так было проще. Мы всегда друг друга понимали и могли поговорить о чём угодно, не делая вид, что всё в порядке, если на нас буквально только что напали охотники или если после тренировки не осталось светлых эмоций, поглощённых используемой тьмой. Да, было тяжело, но мы всегда были вместе и потому справлялись с любыми трудностями. А теперь я осталась совсем одна... со сломанной рукой мне не пережить завтрашнюю тренировку. Но это не значит, что не попытаюсь. Я невесело усмехнулась. В конце концов, у меня всегда остаётся козырь. Пусть даже губительный для меня. Если не будет другого выхода, я смогу использовать тьму. Уж этого они точно не ожидают. Ведь какой смысл убегать от тьмы, если всё равно не получится спастись?

— Они тебя покалечили... какая неожиданность, — насмешливо раздалось из-за спины.

Я повернулась к Хельфиону, не стерев ещё с лица эту улыбку, вызванную отчаянными размышлениями о тьме. Несмотря на доводы разума, она всегда привлекала.

— Заставляешь себя ждать.

Демон ненадолго замялся при виде моей улыбки, но быстро взял себя в руки:

— Хотел дать тебе достаточно времени, чтобы ты приняла верное решение. — Сегодня его лицо полностью скрывал капюшон накинутого на плечи тёмного плаща. Оставалось только догадываться об испытываемых Хельфионом эмоциях.

— Какой молодец, — усмехнулась я. — Скажи, как ты собираешься исполнить моё первое желание? Не представляю, как отсюда можно выбраться. Замок-то в воздухе висит.

— Ты ещё не знаешь, НАСКОЛЬКО отсюда сложно выбраться. Портал из этого мира может открыть только аллир.

— Что?.. — Голос дрогнул — к этому я точно не была готова.

— Можешь не беспокоиться. Я смогу подстроить ситуацию нужным образом, ты вернёшься домой.

Я вздохнула и подняла на Хельфиона решительный взгляд:

— Не выйдет. Я отказываюсь от твоих услуг. — Наверное, это глупо — доверять образу, созданному собственным воображением, но... решение уже давно было принято.

— Да ты хоть понимаешь, на что обрекаешь себя? — По его голосу чувствовалось, что он ещё не поверил моим словам.

— Прекрасно понимаю, — невозмутимо кивнула я.

— Нет, не понимаешь. Иначе бы не отказывалась. — Демон начал ко мне приближаться, медленно, с хищной грацией. — Твоя сломанная рука — мелочь по сравнению с тем, что тебя ждёт.

По мере его приближения я двигалась к той стене, на которой висело оружие. Что-то угрожающее было во всём облике Хельфиона, и я предпочитала перестраховаться.

— Ты ничего не понимаешь, — повторил демон, надвигаясь на меня.

— Тебе лучше уйти, — сказала я, схватив здоровой рукой ближайший меч и выставив его перед собой. Жаль, правая рука была нерабочей, но левая тоже вполне сносно владела оружием.

Хельфион остановился и довольно спокойным голосом спросил:

— Почему ты отказываешься? Сделка со мной решила бы все твои проблемы и даже больше.

— Потому что не доверяю тебе.

— А зря... ты бы только выиграла. Но я дам тебе последний шанс! — С этими словами он сдёрнул с себя плащ. Моему взору открылась отвратительная сморщенная кожа лица, а на руке, с помощью которой Хельфион скинул плащ, красовались длинные звериные когти, которые словно ножи торчали из пальцев. — Ты спрашивала о моём демоническом облике. Любуйся!

Хельфион рыкнул, и его тело начало меняться. Если он собирался напасть на меня, то это был самый подходящий момент, чтобы убить его. Другого могло не представиться. Но я просто стояла в оцепенении и смотрела на него. Вся кожа загрубела и почернела, окончательно потеряв сходство с человеческой. Одежда осыпалась к ногам демона кучкой пепла. Кое-где на теле начали появляться небольшие, но наверняка прочные чешуйки чёрного цвета, влажно поблескивавшие при свете луны. Чешуйки покрывали плечи, грудь, колени демона и служили, видимо, вместо доспехов. На локтях и плечах появились длинные шипы, а вдоль спины образовался гребень, плавно переходивший в длинный костистый хвост. На голове теперь красовались два рога, челюсть с выпирающими огромными клыками сильно выдавалась вперёд. И только каштановые волосы с чёрными и золотистыми прядями, теперь больше походившие на гриву, напоминали о прежнем Хельфионе. Вдобавок ко всему за спиной раскрылись чёрные кожистые крылья.

— Вот таким я родился, — слегка хрипловатым голосом, с вкрадывающимися рычащими нотками заговорил Хельфион. — Но мне даровали человеческий облик. Многие века я наслаждался этим обликом. Но недавно они забрали свой дар! Как я могу вновь стать обычным уродливым демоном, если я узнал, каково это — обладать человеческим обликом?! Я отомщу Высшим. Пусть они за всё поплатятся! А для этого мне нужна твоя сила.

— Моя сила? — изумлённо переспросила я. Он всё-таки знает! Знает о моей силе! Так, нужно успокоиться. Я перевела дыхание и довольно спокойным голосом спросила: — Значит, это то, что ты собирался забрать у меня в обмен на желания?

— Да. Ты своими силами стараешься не пользоваться и наверняка не раз мечтала от них избавиться. Боишься поддаться тьме? Я могу помочь и в этом. Даже плата за желания тебе выгодна. А я всего лишь хочу отомстить Высшим, для этого мне хватит твоих сил, даже не придётся забирать у твоих друзей.

— Наставник говорил, что мы никогда и никому не должны передавать свои силы.

Денмонт рассказывал, что отобрать наши силы невозможно. Их можно только передать, если мы сами того пожелаем. И как бы нам ни хотелось избавиться от наших сил, мы не могли себе этого позволить. Чем чаще используешь тьму, тем сильнее она становится и всё больше разрастается. Страшно представить, что с её помощью можно натворить! А ведь с каждым разом контроль ослабляется, и тьма завладевает тобой. Мы старались с этим бороться, сдерживать тьму, чтобы не натворить ошибок. А что будет, окажись подобные силы в чужих руках? Например, в руках жаждущего мести демона?

— Ты так доверяешь своему наставнику? — Клыкастая усмешка Хельфиона выглядела жутко. И ведь, судя по всему, он знал, что наставнику мы больше не доверяли.

— Я знаю, на что способны эти силы. Будет лучше, если они останутся у меня.

— Упрямая девчонка! — взревел Хельфион и разом оказался передо мной. Я взмахнула мечом, защищаясь от когтей демона, но удар оказался настолько сильным, что я упала, лишь чудом не выронив клинок. — Знаешь, как ты здесь оказалась? Ни один из вас троих не мог быть выбран аллирами! На ауре каждого из вас стоит метка, делающая вас неприкосновенными! Я стёр с тебя эту метку. Именно поэтому аллиры забрали тебя, но не тронули твоего друга. Я надеялся, что, оказавшись в подобной ситуации, ты согласишься на сделку со мной. Как видишь, я готов пойти на всё, чтобы заполучить твои силы! И останавливаться не собираюсь. Я убью тебя, если ты не отдашь мне эти силы!

— У меня будет гораздо больше шансов выжить, если я использую тьму, чтобы убить тебя, — сказала я, отбивая очередной удар демона, нанесённый когтистыми лапами. Подняться в таком положении не получалось, да и защищаться, используя только одну руку, становилось всё сложней.

Ещё один удар — клинок встретился с когтями демона и вылетел из ослабевшей руки.

— Даю тебе последний шанс. Отдай мне силу, — сказал Хельфион, приставив к моему горлу, словно кинжалы, длинные острые когти.

Я уже собиралась выпустить на свободу тьму, жаждущую убить демона, когда вдруг раздался сильный порыв ветра, проскользнувший мимо меня и ударивший Хельфиона в грудь. Демон отлетел назад, лишь слегка оцарапав кожу на моей шее. Воспользовавшись моментом, я схватила лежавший поблизости меч и вскочила на ноги, чуть пошатнувшись. Потревоженная рука вновь неслабо болела, да и после короткого сражения с Хельфионом я чувствовала себя неважно. Теперь ещё горячие капельки крови стекали по шее, вызывая неприятные ощущения. Хельфион немного неуклюже поднялся — казалось, собственное демоническое тело было для него непривычным, — но нападать не спешил, сосредоточенно глядя куда-то мне за спину.

— Демон, исполняющий желания, — констатировал Альрайен, голос которого прозвучал со стороны окна, находившегося как раз позади меня. Теперь понятно, что остановило Хельфиона. — Класс обыкновенный, ничем не примечательная особь. Что же ты забыл в моём замке, позволь узнать?

С этими словами аллир медленно подошёл, поравнявшись со мной. Интересно, как он сюда попал? Через окно? По воздуху прилетел, что ли? Хотя... учитывая, что он повелевает ветрами...

— Думаю, ты и так знаешь, — прорычал Хельфион.

— Знаю, — беспечно подтвердил Альрайен и едва заметно пошевелил рукой. Я почувствовала, как со всех сторон (недаром окна занимали две стены) к Хельфиону устремились потоки воздуха, закручиваясь в воронки, но за секунду до того, как они настигли демона, тот успел исчезнуть. Аллир хмыкнул: — Трусливые создания. Потому почти никогда и не появляются в нашем мире. Уговорить на сделку выбранных нами игроков — беспроигрышный вариант. Но демоны слишком боятся нас. Странно, что ты отказалась.

Я устало взглянула на Альрайена. До чего же тяжёлый день! Потерпеть, ещё немного...

— Может быть, я уверена, что справлюсь без помощи демона? — холодно предположила я, слегка пожав плечами. Чёрт! Забыла про сломанную руку...

— Да, ты сильная, — усмехнулся аллир, глядя на то, как я поморщилась от боли. — У тебя есть воля к победе, а значит и все шансы выжить, нужно только потренироваться.

Я фыркнула, но, конечно же, не сказала о том, что не собираюсь оставаться здесь все три недели и участвовать в игре, чтобы развлечь этих обнаглевших аллиров. Задумчиво глядя на меня, Альрайен аккуратно провёл пальцами по моей шее вдоль пореза, стирая капли крови. Я чуть вздрогнула от его прикосновения, но не отшатнулась, сумев сдержаться. Нельзя показывать свои слабости. Сломанная рука болит намного сильнее, а это всего лишь небольшая царапина.

— У большинства демонов в когтях яд, который не позволяет крови сворачиваться, — пояснил он и небрежно добавил: — Утром к тебе придёт целитель, а пока замотай чем-нибудь, чтобы не залить всё здесь кровью.

— Да, кровь-то плохо отмывается. Пожалуй, оставлю пару следов где-нибудь на видном месте, — мстительно сказала я и, отвернувшись от Альрайена, покинула зал.

Наутро в мою комнату действительно явился целитель. Я удивлённо разглядывала этого пожилого мужчину лет шестидесяти, одетого в пыльный дорожный плащ, и отчётливо понимала, что передо мной не аллир. Не знаю, каким образом мне удалось это определить. Может быть, по взгляду, в котором не было присущего бессмертным аллирам равнодушия, а может, просто чувствовала, но я совершенно точно знала, что ко мне пришёл именно человек.

— Не бойся, девочка, я не причиню тебе вреда, — сказал мужчина, присаживаясь рядом со мной на кровати. Не причинит, это я тоже знала, и вовсе не потому, что его наняли исцелить меня. Добрая улыбка, добродушный взгляд, в котором также читалась удивительная мудрость... Странно, в глазах аллиров не было такой мудрости, несмотря на то, что они жили многие тысячелетия. Интересно, почему? Может, потому что они всегда считали себя бессмертными, теми, кто выше всех остальных? Теми, кто, как и боги, может играть чужими судьбами? А человек... он всегда знает цену жизни, потому что для него жизнь не бесконечна.

— Скажите, а как Вы очутились в мире аллиров?

— Я здесь родился, — рассмеялся маг, снимая с моей шеи пропитанную кровью повязку и прикладывая руку к продолжавшей понемногу кровоточить ране. Я почувствовала приятное тепло, исходившее от его ладони. — В этом мире живут не только аллиры, но и обыкновенные люди. Аллиры здесь главные, но всю работу делаем именно мы, чтобы они могли спокойно жить в своих замках.

Легкое жжение, почти незаметное сквозь тепло, довольно быстро прекратилось. Маг отнял руку от моей шеи:

— Ну вот, словно никакой царапины и не было, — мужчина ободряюще мне улыбнулся.

— Спасибо, — я улыбнулась в ответ. — Получается, есть и другие замки, подобные этому? И много их?

Возможно, это был первый и последний случай, представившийся мне, чтобы узнать подробности о мире аллиров. Поэтому я надеялась, что добродушный пожилой маг не откажет мне в таком простом утешении, как разговор. Чувство жалости к моей несчастной персоне то и дело проскальзывало в его глазах.