Трижды чудом не прирезала, несмотря на раны, усталость. Её каскады пришелец отражал с трудом. Все утонуло в безвременьи. Осада продолжалась, на стене распоряжалась Тайрен, а в ратуше двое вели свой поединок до первой крови.

Арвиде уставала, но меч в её руках продолжал жить своей отдельной жизнью. Противник с удивлением смотрел на это чудо. В ратушу вбежала Тайрен:

— Капитан, они просят тебя для переговоров, — Арвиде обернулась и.... кончик меча пришельца прошелся по щеке. В ответ его меч перелетел через все помещение, и ударившись о пол, сломался на две части.

Тайрен мгновенно скрутила пришельца и отправила в подземелья.

Арвиде выслушала генерала говорившего о периговорах, и выставила свои условия: Вольница покидает город при оружии, её сопровождают до того момента, пока отряд не покинет Виндамар. Генерал предупредил, что он подумает— три дня. Этого вполне хватит, чтобы беглецы надежно спрятались.

Наемники при оружии покидали Виндамар, остатки осаждавшей армии почетным караулом салютовали сотне наемников. Злых, уставших, но не побежденных. Их капитан с мечом на перевязи последней покидала развалины некогда цветущего города. Покидала НАВСЕГДА.

Эпизод двадцатый "Прошлое и будущее"

Айнховейн... Тонкие башни тянулись в голубые небеса. От их серебристых поверхностей отражалось солнце... Рыцарь Ордена Атриад (до Магистра было еще 15 стандартных лет) представляла себе Границу миров совсем не так красиво. Здесь надо было просто дождаться транспорта до Лакриса. Рыцарю просто не повезло — встреча с Вестником Ордена Эксен не была желанной. Ритриса довольно ясно предупреждали об этом Рыцаре, но выхода не было, тот, к кому он был послан — погиб. Почему же Рыцарь изгнанник хуже чем труп? Миссия была важна — задержать князя Тирса на пути к власти Айнховейна любыми способами, вплоть до поддержки местного сопротивления. Для последней цели Вестник располагал значительными средствами.

— Ты, сможешь это сделать, — Ритрис, объяснял ситуацию, его данные были мягко сказать не полными.

— Почему ты думаешь, что я подойду для этого? — звон семи серебряных цепочек, вплетенных в волосы, служил странным аккомпониментом этому голосу. — У тебя самые лучшие рекомендации, — Ритрис лгал, — И у повстанцев с тобой связаны самые лучшие воспоминания.

— Здесь ты не прав, вырезать отряд местного генерала, это не подвиг. Тем более, он сам напрашивался на данный инцендент — зачем на торговый караван нападать? — Возьмись за эту работу и тебе...

— Будет даровано прошенье. А меня кто-то спорсил хочу лия этого, — фыркнула Рыцарь.

— Тогда спаси меня... — Ритрис был на грани паники, — Средства неограничены... — Ради тебя, Вестник, тоже нет, — Рыцарь на мгновение посмотрела в даль, очень Вестнику такие взгляды знакомы. Так во многих Орденах могут просматривать варианты будущего.

Ритрис настроился на долгое ожидание, но напрасно, Рыцарь готова была продолжить разговор:

— И все же я соглашусь...

— На каких условиях?

— Без всяких условий и денег. Считай, что во имя высших целей...— Рыцарь поднялась из-за столика, за которым состоялся этот разговор и вышла на улицы Айнховейна...

Затянувшиеся распри между двумя группировками Айнховейна и длившаяся затяжная война принудила обе стороны искать выход из положения. Поскольку к компромиссу шли долго и трудно, то и решение выбрали не простое. Поединок, в котором должны были сойтись представитель князя и поединщик повстанцев...

Кое-кому было не до этого события... В развалинах на окраине Айнховейна пытался повеситься молодой человек, испытавший массу разочарований, и, прошедший дорогой потерь. Рыцарь медлено шла по руинам, именно звук падающих камней привлек её внимание. Сцена была явно недостойной...

— Ты кто?

— Эфрайн, так меня звали родители, — петля была наброшена на шею.

— Покоряющий дорогу. Умно, хотя вряд ли достойно, — Рыцарь присела на подоконник.

Эфрайн осмотрел её с ног до головы. Больше похожа на Наемника, чьими услугами пользуются обе стороны конфликта. И все же в ней есть что-то не от мира сего. Петлю он снял, часом раньше, часом позже, какая разница. А женщина с оружием это совсем неординарное событие.

— Зачем ты здесь? — Эфрайну было не по себе в её присутствии.

— Жду рассвета, — собеседница посмотрела на небо.

— А я не хочу его видеть,— чуть ли не выкрикнул Эфрайн.

— Боль затуманивает рассудок. Расскажи мне свою историю и часть твоей ноши уйдет в никуда...

Почему-то Эфрайн решил, что ей можно доверять. Слова потекли из него потоком...

Она слушала и молчала. Когда рассвет окрасил своими лучами небо в сиреневые и розовые тона Эфрайн остановился. Женщина вытащила из кошелька билет и деньги:

— Ты едешь в Лакрис и находишь там Учителя Сандзары Барриша.

— А что потом?

— Потом ты решишь сам, — она поднялась с подоконника и направилась к центральной площади.

Эфрайн догнал её, но идти за ней решил на расстоянии. Видела ли она его? Возможно, скорее чувствовала, чем видела.

Центральная площадь города была заполнена народом. Судьи поединка — четыре старика из Империи, рисовали на площади Круг смерти красной краской. Суеверно перешептывались представители различных религиозных концессий. Никто не делал ставок на победу...

Князь Тирс на вороном коне при поддержке десятка слуг и вассалов наблюдал за процессом. За его спиной маячил поединщик — Мурад, глава княжеского войска. Его внешность была довольно примечательна. Черноволосый крепыш с голубыми глазами. О нем было достоверно известно лишь одно — он владел холодным оружием лучше, чем кто-либо, непомерная жестокость дала ему дурную славу в Айнховейне и его пределах. Часы пробили десять. Стражи встали по границе Круга, чтобы никто не смог помочь или помешать сражающимся. Мурад гордо встал в центр, опираясь на тяжелый двуручный меч. Если он и думал о поражении, то о бескровном.

Тишина заполнила все свободное пространство, ибо никто не знал, кто выйдет в центр защищать Айнховейн.

Она вошла в Круг, как домой, за его пределами, казалось, осталось все, что делало её собой. В её взгляде появился холод, сравнимый лишь с чернотой космоса.

Мурад оценил своего противника слишком поспешно. Приняв выбор противника, как насмешку, он заранее решил, что много сил для победы не потребуется. Вероятно, с толку его сбили чисто женские атрибуты — цепочки в волосах и серебрянные широкие запястья. И всё же из приличия он задал единственный вопрос:

— Ты кто?

— Идущий по Пути Рыцаря, — практически перевела свое тогдашнее имя Рыцарь. Мурад ухмыльнулся и сделал первый выпад в этом поединке...

Как много лет спустя, рассказывали очевидцы, творившиеся в Круге смерти нельзя было назвать просто поединком. Это был скорее смертельно опасный танец, в котором потеря бдительности или ориентации оказалась бы смертельной для жизни. Мурад несколько раз пытался вывести Рыцаря из равновесия и заставить нервничать, но это ему не удавалось. Он только вышел из себя, его начал раздражать звон цепочек, аккомпанирующий каждому удару противницы.

Эфрайн, который не смог удержаться от наблюдения от столь великолепного зрелища, наблюдал за происходящим с нескрываемым восхищением.

Всеобщий вздох восхищение и вопли возвестили об окончании поединка. Рыцарь выиграла его, и страже князя пришлось лишь утащить из Круга тело. Всеобщая эйфория, привела к бурном проявлениям восторга, в которых Рыцарь не принимала участия.

Вероятно, её уход был замечен позднее, но Эфрайн видел это. Такое чувство, что с её плеч упала тяжелая ноша.

Ему оставалось лишь догнать её по дороге...

Остров Призраков — Тара Тайджен Аон. Здесь нельзя вспоминать прошлое, иначе оно становится реальностью. Единственные люди здесь живут у монастыря в Аоне. Они бичуют себя прошлым. Арвиде шла через эти места с командой рейнджеров, он проходили проверку прошлым.

Леса Тары были безупречно подходили для испытаний, густота лесов не позволяла осматривать их с деревьев. По подсчетами Арвиде — дорога до конечной точки со странным названием Проклятье странников Аона займет сутки. Поэтому ночь пришлось провести в лесу.

Отряд разошелся в поисках дров для костра. Арвиде шла по странному лесу, в котором не было живых существ, стараясь сообразить, каким образом здесь найти дрова для костра.

Тарик вероятно просто бы улыбнулся.

Туман поднялся неизвестно откуда, из него вышел карист Тарик Авенор, Арвиде остановилась. Тарик улыбнулся:

— Пути вновь сыграли с тобой злую шутку, Юноми?

— Тарик, ты не прав, хотя я преклоняюсь перед твоим искусством biare (зеркало), хотя я этого не понимаю. Свой путь я выбираю сама. И вообще, зачем ты вновь меняешь имя?

— То что ты держишь в руках слишком важно для будущего. Кстати охота началась. Все, что я говорю, в данный момент имеет мало смысла, но в будущем...

Арвиде заметила:

— Ты как всегда. Либо получишь ответ, либо не получишь ничего.

Глаза Тарика слегка расширились на мгновенье, а затем приобрели вполне отсутствующее выражение:

— А вспомнить не хочешь?

Арвиде не успела ответить— у её ног лежало огромное зеркало:

— Что ты хочешь сказать, Тарик?

— Вот такой я тебя не видел! Ты в ярости! Урок не выучен до конца — доучи его на Калсахане.

— Ради чего?

Ответом был смех. Призрак растаял. Арвиде дала себе слово больше не связываться с прошлым и собственной памятью. Подобрав сучья, она вернулась к костру.

Арвиде попыталась уснуть, но эта попытка успех имела относительный. Появился Анжей. Просто присел на край плаща:

— Я рад тебя видел.

— Почему ты здесь?

— Я вызвала меня из памяти. Но уже не для танца. Зачем ты сломала корону? Я не стою этого. ты всегда могла заявить о своем родстве с Императором. Тебя ждет самое больше в мире приключение, моя королева. У тебя в руках меч хайшей он может собрать воедино и Свет и тень.

— Таким я тебя не видела...

— Ты изменилась. Прощай, — Анжей растаял в темноте.

Утром Арвиде обнаружила свой черный с серебром плащ, чудесным узором расшитые сапоги...

Оставшийся день прошел как-то просто. Призраков не было. Команда благополучно дошла до места.

Эпизод двадцать первый "Три шанса"

— Asta dara ava kon din, — Тан Корлунг читал древнее заклинание, говорят, дарующее силу.

Именно здесь на Кинсе можно было купить корабль и получить право свободного перемещения. Именно в этом праве так нуждалась Арвиде.

На Кинсе существовало три клана, каждый контролировал мир по четыре месяца, но самые важные вопросы решали сообща.

Клан Корлунгов — Байе должен был помочь решить вопрос с кораблем, так как в их ведении находилось местное кораблестроение, лучшее в Империи. Сложные внутриклановые отношения привели к практически жестокой враждебной обстановке, для этого пришлось постараться дочери главы клана Да Армане. В феодальном обществе Кинсе дочь главы клана считалась непререкаемым авторитетом и её непогрешимость не оставляла сомнений, доверие тана к дочери практически безграничное создало довольно сложную обстановку. Приглашение гостьи на внутриклановый праздник, взбесило Арману. То, что окончание нового корабля ,несомненно, великий праздник Арвиде не сомневалась. Примерно такой же кораблик построят и для неё. Сотый оплаченный заказ для Кинсе действительно праздник. Имперцы должны кланам Кинсе практически годовой бюджет, назревал обычный кризис, так что здесь были рады любому оплаченному заказу.

Арвиде разбиралась в условностях праздника только благодаря своему опыту.

Тан просил даровать благополучие своему клану.

От песни меч Айенкона дрожал под рукой, казалось, он чувствовал неприятности. Арвиде сразу поняла, что Армана будет делать гадости. Пройдя по множеству дорог, довольно прилично закончив Киате, Арвиде знала не так мало, правила королевских игр везде одинаковы, иногда, правда, попадаются нюансы, но общая канва всегда одна и та же.

Армана будет мешать всеми силами, хотя.. Скорее всего, просто ревнует. Бредя по каменным плитам от резиденции тана к доками, Арвиде пыталась найти всему логическое объяснение. Но, видимо, оно лежало где-то в области чувств Да-Арманы.

Вот уж её в доках встретить большая неожиданность!

— Я не знаю ничего о тебе, но прошу убраться отсюда. Я прикажу и твой заказ закончат завтра.

— Спасибо, конечно. Чем заслужила такую честь?

— Я была у прорицательницы. Она приказала отпустить тебя с миром. Не знаю ради чего.

— В моем Мире это называется Даркар.

— Идре...

— Что?

— Она просила передать тебе это "Учитесь жить в Мире" (Idashi ressat).

Арвиде внимательно посмотрела на Арману. В её памяти смутно маячил образ женщины, несомненно под маской скрывалась другая сущность. Выбирая первый курс Арвиде вспомнила о Калсахане.

Калсахане — мир, где правят легенды, чаще всего здесь обучают скальдов.. эту школу Арвиде Астарту не простит никогда, хотя в сущности он лишь следует знамениям, а Тарик, возможно с самого начала решил её загнать в шкуру Магистра.

Кстати как он сказал? "Ю-Но-Ми", сокращение... в одних языках обозначает вечно учащийся, в других идущий по пути, но чаще всего — ты знаешь меня... Что хотел сказать Магистр?

Неизвестно.

Из сладкого забытья оторвали два события: Амир видел Стефани в объятьях очередного искателя приключений и визит, о котором лучше не помнить бы...

Вспышка озарила комнату, заставив Рыцаря открыть глаза. Перед ней стоял Вестник в черном, Вестник её мира.

— Чего ты хочешь, слуга Магистрата? — Арвиде поднялась со своего места и по дуге начала обходить Вестника.

— Исполнить волю Магистрата! — капюшон откинут, и Вестник узнан. Тайрен, послушница Ордена Тайш. Чуть ниже Арвиде, гибкая, как лоза, опасна, очень. Плащ сброшен, он задел кубок, который со звоном упал на пол.

Тарен предстала во всем своем прекрасном и опасном облике: перевязь с мечом странно смотрелась на тонкой талии, обнаженные руки со множеством браслетов привели в смущение вбежавшую стражу.

Арвиде усмехнулась. Тайрен как всегда увлеклась внешними эффектами, уж на ноги сандали одела, только лентами под коленями закрепила, неудобно в бою, очень неудобно. Да ножки у неё от ушей растут, загорела, тунику выбрала по светлее, не доживет она до посвящения в Рыцари. Как пить дать не доживет.

Стража замерла в смущении у дверей, остановленная знаком Арвиде:

— Чего хочет Магистрат, Тайрен?

— Твою жизнь!

— Многовато, ты же была в Виндамаре и знаешь, что у тебя нет шансов выжить, — Рыцарь спокойно остановилась напротив противницы.

— Я попытаюсь! — меч со свистом вылетел из ножен. Тайрен приняла боевую стойку.

Арвиде усмехнулась, терпения не на грош, думает взять все с наскока, впрочем, быстрее умрет. Она спокойно взяла меч у стражника, всем видом показывая, что все происходящие, её просто утомляет.