Все дороги ведут в параллельные миры

— Друзья, давайте же, наконец, решим, что делать со свалившимся на наши головы таким незаслуженным ''подарком Судьбы'', — подвел черту Аров, указывая жестом руки на другую, более просторную залу. Оба мужчины не заставили себя ждать и, укутав иномирянку, досматривавшую десятый сон легким покрывалом, прошли в залу и зажгли камин.

Светлый лес окружала ночная тишина сумерек.

— Ну, благородные господа, давайте отыщем решение на уже сказанную Николасом проблему, — коротко и по существу выразился экс— глава Стражи.

— Друзья, мы должны признать, что вместо мощного и непобедимого оружия у нас на руках двенадцатилетняя девчушка! — Нергала больше всего заботило их нынешнее неутешительное военное положение.

На несколько минут повисло никем не прерываемое молчание. Каждый из них думал о чем-то своем.

— Жалко, что Дэриен сейчас в столице, — заметил Тиринтий. — Здесь он нужнее...

— Главное не это, — резко оборвал его на середине фразы Аров. — Хотя ты прав и его опыт в общении с детьми пригодился бы сейчас...

Услышай Белла высокомерно сказанное им ''детьми'', закатила бы генеральную очистку его мозгов и раз и навсегда выяснила бы, кто здесь ребенок. Но, увы, Белла в данный момент находилась в счастливом забытье, называемом учеными сном, предаставляя шанс троим сильным и незаурядным личностям решать проблемы мирового масштаба...

— Вортен прав, — короткий кивок в сторону аладара. — Столько времени мы надеялись, что тщеславие Асефора обратится против него же, когда мы заполучим в руки ''оружие''. Многое, очень многое и решающее исход восстания зависело от пришельца.

Тиринтий ар Вортон продолжил мысль друга:

— Что бы не случилось, на чтобы мы раньше не надеялись, Судьба преподнесла нам очередной подарок. Да, да, Ник, именно подарок!

Экс-предсказатель Палаты короля, не находя себе место, встал и начал короткими шагами мерить комнату. Двое мужчин внимательно выслушивали пророка, потому что знали, что такого теоретика и аналитика выводов и их последствий, как граф Аров, не найти.

— Скажите мне, что являлось одной из причин недовольством Асефора со стороны местного населения Доннийи? — спросил Аров.

Нергал пожал плечами; до этих нескольких месяцев он и не интересовался политикой, да и сейчас многое оставалось ему непонятным. Но Тиринтий ар Вортон не стал долго задумываться и раздраженно ответил:

— Конечно же массовое закрытие сельских школ и поднятие цен в городских. Об этих нюансах до мельчайших подробностей знают крестьяне, но о том, что Асефор к тому же давно осуществляет свою политику устранения мало-мальски пригодных кандидатов на важные посты, знают лишь сущие единицы. Но может быть я резко отупел, потому что в упор не вижу, причем тут это?!

Аров уже занеся ногу для шага, замер и открыто улыбнулся на искреннее изумление друга.

— Асефор не дает развиваться наукам и знаниям. Все открытия и научные трактаты подвергаются жесткой критике и публичному высмеиванию. Самыми лучшимы школами разных ремесел считаются Академия по другую сторону Светлого леса, школа Ринсаля и другие, да и только для детей благородного происхождения.

— Политика слабых, — скривился Тиринтий. — Естественно Асефор понимает, что для мыслящих людей он будет не только тираном и убийцей, но и сущей бездарностью. И тут еще его мнительность, страх ( впрочем, иногда оправданный) перед переворотами с целью захвата власти...

— Мой друг, это, безусловно, необычайно познавательно, но все же совершенно не имеет отношения к нашей проблеме, — нетерпеливо воскликнул Неранг.

— Не имеет, — удивил аладара темных подавший голос Тиринтий, который понял что хотел сказать его друг. — Только сейчас, выслушав из уст девчонки о развитии их мира, я осознал, насколько мы отстаем, ведь этот этап в истории у них давно пройден...

Может она не простая ошибка папоротника и злая шутка Судьбы? Может она и не оружие, но вполне в силах рассказать нам об этом оружии. Да, она еще слишком мала, чтобы принять бремя, свалившееся ей на плечи, но сможет много чего передать нашим исследователям. Эти ''технологии'' представляют большую ценность и могут изменить исход затянувшегося противостояния, хотя выступать в открытую нам еще рано. Асефор ни в коем случае не должен узнать об иномирянке и ее знаниях...

— Мы же в свою очередь должны организовать ее ученичество у лучших магистров, которые смогут войти к ней в доверие и узнать секреты, — предложил практичный Нергал.

Эта мысль отчего-то совершенно не понравилась экс-пророку Палаты короля Арову:

— Нет, мы так не сделаем! Вы сами сегодня могли убедиться, что иномирянка мыслит по-другому, чем мы, да и поведение у нее не всегда логичное... Но к чему я это говорю? Дети, а особенно нетипичные дети очень чутки и всегда улавливают ложь или фальшь. Думаете, эта девчонка не раскусит магистров и не догадается, что ее просто-напросто используют? И к тому же где гарантия, что мы не нарвемся на предателя или обыкновенную сволочь, которая не кинет нас и не помчится передать Асефору за большие деньги всю полученную от пришелицы информацию? — он обвел взглядом мужчин, но никто и не думал возражать. — Вот и прекрасно! Уж лучше я сам стану учить и воспитывать ее, а проверенные и перепроверенные магистры изредка будут давать ей уроки...

Это, казалось бы, разумное и дельное предложение удивило обоих мужчин, хотя больше-таки Тиринтия, который знал своего друга давно, но все равно принял его решение.

— Пусть будет так! Мы выяснили вопрос, касающийся Беллы, но что делать с сыном графа Мелса Мэттом и Дэриеном?

Аров резко произнес:

— Пока Мэтт слишком мал, чтобы узнать, какая роль отведена ему в восстании. Не будем же спешить с его взрослением. А вот насчет Дэриена, его наставника, необходимо ввести его в курс последних событий, потому что он последние месяцы провел за границей, выполняя там часть наших дел.

— Договорились, — кивнул Тиринтий. — Ну, а ты, Нергал, что скажешь?

— Я добавлю лишь то, что Темный Клан всегда сдерживает свои клятвы и обещания! Да к тому же в этом деле у нас есть свой собственный интерес; не одним крестьяны недовольны Асефором. Он, в свое время отдал приказ подло убить трех членов Клана, а за кровь мы мстим кровью. Я и Тиринтий ар Вортон, после посещения Клана, будем пробовать вербовать новых членов Палаты, а с неугодными... С неугодными есть множество способов расправиться... Доннийи нужен новый король!

— Все отлично, вот только не хочу расстраивать всех вас, но в легенде упоминается, что переход в миры через папоротник раз открывшись, перенесет через опрееленное время еще какое нибудь ''оружие''.

На лицах представителей мужского пола не наблюдалось проявлений дикой радости; они не знали, что делать и с одной иномирянкой...

— Поживем и увидим, — подвел черту Тиринтий. — Почему-то у меня такое стойкое ощущение, что наша борьба затянется надолго, очень надолго...

* * *

Аров проснулся посреди ночи в холодном поту. На душе скребли кошки, и все чувства одновременно вопили, что только что в мире произошло нечто крайне важное. Сила провидца, дар пророка, передающиеся через пять поколений, проснулись и явились перед внутренним взором Николаса в форме кошмара.

Ему снилось, что он стоит в центре заброшенной деревни, где воют лишь собаки, да слышен противный скрип заржавевших петель от открытых дверей. Вокруг все было так серо и безжизненно, что сразу становилось ясным — эпидемия. Но какая болезнь? Когда она нападет и где? Аров поежился, закрыл глаза, но перед ним встала та же картинка.

'Я этого не выдержу!' — в отчаянии подумал провидец и, решив прогуляться по дому, дабы отогнать мрачные видения, встал с кровати, наспех оделся и вышел из комнаты.

В маленькой зале безмятежно спала Белла, которую послала ему Судьба. Может это его шанс позаботиться и породниться хоть с кем-то в этом мире? Сможет ли он воспринимать ее, как родную дочь? Сложный вопрос, особенно для такого ''одиноково волка'', как он.

В соседней большой зале не было ни души. Тиринтий и Нергал, решив не откладывать планы, уже давно ушли. Кого, кого, а их путешествием по ночному лесу не испугаешь.

Наваждение все еще стояло перед глазами Николаса и не думало исчезать. Аров подумал и пришел к выводу, что стоит чем-нибудь заняться, чтобы забыться.

Так как провидец не мог найти никакого стоящего занятия в залах или своей спальне, он поднялся на чердак. Это было единственным местом, как вскользь упомянул Тиринтий, которого не коснулись перемены всего дома.

Там было довольно мрачновато из-за почти отсутствовавшего освящения и полно всякого ненужного хлама, как и положено любому, уважающему себя чердаку. Но, несмотря на то, что это помещение было довольно банальным, в нем чувствовался дух Тиринтия ар Вортона, истинного воина. Мусор чердака состоял из непригодных копий, ржавых мечей и кинжалов, дорожных плащах, изьеденных молью, а так же покрытых ровным слоем пыли доспехов, надгрудников и т.д.

Весь этот арсенал совершеннно не заинтересовал Арова. Как человек ума и стратегии, он считал, что войны — это всего лишь средство, толчок, но главным является дипломатия, чем все и решается.

Бродя по чердаку без цели, переворачивая мечи и щиты, Аров старался погасить в памяти видение, но у него не очень-то выходило.

Внезапно он наткнулся на что-то, что точно не являлось предметом экипировки для боя. Аров обнаружил большую книгу в красном выцветевшем переплете. Книга состояла из листков пергамента, а написана была красными чернилами, что очень удивило провидца, ведь цветные чернила большая, неслыханная редкость, да и если учитывать их огромную стоимость!.. Редко можно было встретить, даже в самой богатой и обширной библиотеке книгу, где хотя бы заглавие было бы написано цветными чернилами, а тут — целая книга! Она стоила целое состояние, можно сказать даже больше стоимости всего этого имения Тиринтия, притом не принимая во внимание тот факт, что в ней, собственно говоря, было написано. Хотя вряд ли такими дорогими чернилами кто-то мог додуматься вывести какую-нибудь глупость вроде любовных стихов или что-нибудь еще похуже.

Николас открыл страницу книги наугад, примерно где-то в середине, и стал читать:

'...и явившееся существо из мира иного откроет врата, и если не найдет оно дорогу назад в обитель свою по истечении трех месяцев, что закрыло бы эти врата, то проникнет в мир злостная чума, которая унесет жизни многие по всей земле нашей...А дорога назад есть, и она одна...'

Аров читал и не верил своим глазам. Его сон сбудется! Следущая страница в книге была оторвана. Он никогда не узнает, как отправить девчонку назад! Будут чума и будут смерти... Ужас, невообразимый кошмар!.. Доннийя ослабеет, люди начнут голодать, поднимутся налоги, недовольство и отчаяние народа...

Недовольство народа? Вот оно! Вот то, что ему так было нужно! И как он раньше не подумал?! Оружие! Это и есть то оружие, которое они ждали и на которое они надеялись! Правда, нужно признать, что умрут многие, ни в чем неповинные люди без разницы в возрасте, но все это будет на благо другим. Цель оправдывает средства. Да, это так! Жизни нескольких десятков и сотен против жизни миллионов!.. Это того стоит! Звучит крайне жестоко, но такова правда. И никому не стоит знать, что вторжение в Роделлейу иномирянки приведет к побочным свойствам цветка папоротника. Также не нужно Белле искать выход из нашего мира, даже если он есть. Чума и эпидемия, которые в скором времени обрушатся на весь их мир, унесут жизни многих сотен тысяч людей, но вместе с этим помогут ослабить не только местное население, но и мощную армию Асефора...

Белла — его оружие! Его всесильное оружие! Цель не всегда оправдывает средства, но это именно тот случай, когда для достижения поставленной цели в ход могут пойти любые, самые отчаянные средства!..

Глава 3

Девушки в истерике и их поведение

Семнадцатое июля по нашему современному календарю, где-то на пути к лагерю 'Красные маки'.

Весь автобус трясся, и все неудобно поставленные рюкзаки, подпрыгивая на неровностях дороги, больно били по ногам и коленкам. В ушах гремела оглушительная музыка — ритмичная песня из последних хитов. За окном мелькали размытым пятном исполинские дубы, стройные березки, сосны, клены — гордости русской природы — тихонько покачивая ветками под теплым, летним ветерком, который иногда врывался в окно автобуса, обдавая пассажиров струей бодрящего, умеренно-прохладного воздуха, пропитанного сыростью и тем специфичным запахом свежекошенной травы, которого почти невозможно встретить в душном городе. Очень симпатичная девушка, сидевшая в автобусе была с тонкими чертами лица: широкие скулы на овальном лице, большие, чуть раскосые миндалевидные глаза, маленький акуратный римский нос, которому позавидовал бы любой римлянин, красивые пухленькие губы, длинные светло-русые волосы. На девушке были удобные джинсы с широким ремнем, светло-розовая майка, легкие кроссовки, а за плечом скромненько примостился джинсовый рюкзак.

— Что, Ника, зарядка уже села? — усмехнулась сидящая напротив нее девушка ее возраста с черными волосами до лопаток, вздернутым носом, наивными (как ошибочно казалось с первого взгляда), но на самом деле всегда ехидными карими глазами, густо покрашенными черной тушью и тонкими аккуратными губами.

— Единственный минус плеера, — ответила Ника, она же Вероника Ветрова, и освободила свои уши от наушников MP4плеера.

Тут девушка услышала сдавленное хихикание другой своей близкой подруги, у которой были резко выраженные черты лица, как у любой куклы Барби: высокий лоб с длинной, падающей на глаза и всячески мешающей светлой челкой, огромные светло-голубые глаза с изогнутыми ресницами, немного длинный носик и аккуратные губы, подкрашенные жидкой блестящей помадой, гармонирующей с цветом ее платья.

— Что с тобой, Лаур? — удивилась Ника, все еще раздраженная из-за того, что пришлось выключить плеер.

— Смотрит, — кокетливо хихикая, пояснила Лаура.

— Кто смотрит? — все равно не поняла Ника. — И на кого смотрит?

— А, это она про того симпатичного англичанина, который едет с группой Влада, — улыбаясь, ответила черноволосая девушка, одетая в светло-голубые джинсы, специально потрепанные и порванные у коленок и светлую майку с большим, эффектно нарисованным на груди драконом. Все в ней выдавало рокершу, хотя если была бы возможность взглянуть в ее рюкзак, можно было бы там обнаружить белые балетные ''тапочки''. Что ж, с мамой поспорить трудно...

— Посмотри, — еще раз фыркнула Лаура, сунув Нике в руки зеркало.

— Еще чего! — у Ники не было никакого желания рассматривать привлекательного парня, к тому же она его уже видела, когда садилась в автобус, так что вернула Лауре зеркало.

— На кого смотрит-то, — вяло поинтересовалась она, лишь бы не обидеть подругу и поддержать разговор.

— На тебя он и смотрит, — открыто усмехнулась ''рокерша'', имя которой звучало со-о-всем не по-рокерски: Эвелина.

— Очень смешно, — Ника состроила рожицу и зевнула.