Рекламный трюк

В дальнем конце блока над головами плотно стоящих электов проплыла башня полицейского броневика.

— Полиция Правосудия! Всем оставаться на своих местах! — загремел над блоком усиленный мегафоном голос. — Немедленно прекратить несанкционированный митинг и никому не двигаться до дальнейших распоряжений!

Девушка вздрогнула и, испуганно озираясь, спрыгнула с поддонов на землю.

— Я сказал: стоять на месте! — рявкнул голос.

Группа патрульных в серой форме, бесцеремонно распихивая людей, вклинилась в толпу, направляясь к трибуне. Электы, сообразив, что вместо колбасы будет раздача продуктов совсем иного рода — заволновались. Девушка попятилась, но стоящий рядом мужчина придержал ее за рукав. То ли надеялся заработать на содействии полиции, то ли наоборот — хотел удержать девушку от опрометчивых шагов. Бежать, собственно, было некуда. Из проходов между гаражами выходили патрульные, блокируя все пути к отступлению.

— Ох ты, — простонал дядя Ваня. — Пропали наши денежки.

— Нам бы самим не пропасть, — буркнул Антон. — Хорошо не полиция Понимания. С правосудием хоть договориться можно.

Патрульные были уже в нескольких метрах. Один грубо отпихнул оказавшуюся на пути женщину. Упав в грязь, та грязно ругнулась. Патрульный повернулся и спокойно пнул ее сапогом.

— А ну, заткнись.

Какой-то элект, дико взвизгнув, ударил патрульного ногой в бок. Ударил неумело, но от души. Патрульный чуть повернулся, перехватывая ногу, и резко двинул локтем. Хрустнула сломанная кость. Элект взвыл. Лежащая женщина завопила в унисон и рванула патрульного за ногу. Тот коротко вскрикнул от неожиданности и грохнулся на спину. Стоявшие рядом электы, больше повинуясь инстинкту, чем сознательно, бросились на упавшего. Посыпались удары, послышался мат, кто-то дико заорал от боли. Патрульные, как всегда, действовали с максимальной эффективностью.

Длинная очередь из пулемета поверх голов повергла электов в панику. Люди заметались. Человек тридцать рванули к дальнему выходу. Грохнул выстрел, кто-то упал. Правее группа электов дружным натиском оттеснила патрульного от прохода.

— Я вижу свет в конце тоннеля, — тихо сказал Антон, кивком указывая направление. — Давай-ка по-тихому сматываться отсюда, пока не влипли.

Дядя Ваня рванул прочь. Антон метнулся к девушке, не вдаваясь в объяснения, схватил за руку и потащил за собой, мимо образовавшейся кучи малы, к неприкрытому проходу. Стоявший рядом мужчина бросился следом, за ним — еще с десяток электов.

— Куда?! Стоять! — орал мегафон. — Прекратить драку! Стоять!!!

Полицейский броневик взревел турбиной и двинулся к центру событий. Какой-то раззява угодил под гусеницы и его отчаянный вопль заглушил отборный мат, сыплющийся из мегафона. Лучшего стимула удирать придумать было трудно. По всему боксу патрульные профессионально ловили и били тех, кто пытался улизнуть, но некоторым счастливчикам удалось проскочить.

Страх, как известно, мешает ясно мыслить, но зато очень хорошо помогает бежать. Серые стены только мелькали перед глазами. Антон несся наугад, крепко сжимая руку девушки. Впереди, тяжело дыша, топал дядя Ваня. Двое патрульных, рванувшихся наперерез беглецам, врезались в группу удирающих электов. Несколько минут узкий проход дрожал от криков и звуков ударов. Когда избитых электов загнали обратно, продолжать погоню за тремя проскочившими было уже бессмысленно.

В блоке тем временем восстановили порядок. Тех, кто еще мог держаться на ногах — согнали в кучу. Под ноги передним рядам побросали тех, кому повезло меньше — наглядный пример для тех, кто думает, что тут шутки шутят.

В блок заехал бронированный дельта-мобиль с эмблемами полиции Понимания на бортах. Патрульные подтянулись. Из мобиля выбрался районный Контролер, хмуро оглядел окружающую действительность и неторопливо направился к броневику. Металлическая дверца скользнула в сторону, и навстречу выскочил молодцеватый лейтенант.

— Разрешите доложить... — начал было он.

— А тебе есть, что докладывать? — перебил его Контролер.

— Мероприятие проводилось согласно намеченному плану, — несколько обиженно отозвался лейтенант.

— Тогда где намеченный результат? — осведомился Контролер.

— Задержаны участники митинга...

— Вот эта шелупонь? Разогнать.

— Разве нам не нужны их показания об имевшем место выступлении?

— Ты что, заинтересовался тезисами Непонимающих? — на багровой физиономии Контролера отразилось некоторое подобие удивления.

— Никак нет, — четко отрапортовал посеревший лейтенант.

Контролер махнул рукой, мол, тогда о чем речь? Лейтенант нашкодившим зайцем скакнул в броневик и через секунду мегафон заорал:

— Очистить блок от посторонних!

Контролер поморщился. Патрульные, размахивая дубинками, двинулись на присмиревшую толпу.

— Разойтись! Пошевеливайтесь! — орали они.

Недоумевающие электы, от которых требовали именно того, за что не так давно жестоко били, разбегались плохо. Пришлось помочь. Тех, кто не смог унести ноги, выволакивали под руки. Группа патрульных пригнала к броневику четверых скованных электов. Выскочивший из броневика лейтенант пояснил:

— Захвачены при развертывании оцепления. Осуществляли внешнюю охрану митинга.

Контролер некоторое время хмуро разглядывал пленников, потом махнул рукой:

— Этих — в Управление, потом разберемся. Что по оратору?

— Видео, ментальный срез — все как положено, — поспешил заверить лейтенант. — Семенов!

К броневику прихромал пострадавший в драке патрульный. Форменный комбинезон порван и перемазан грязью, сканнер на шлеме раздавлен всмятку.

— Вот, Семенов был ближе всех, — начал было лейтенант, но замолк, остановленный начальственным жестом.

— Сканнер когда раздавили? — спросил Контролер.

— В драке, господин Контролер, — ответил патрульный. — Рядом с выступавшей зафиксировал двух среднеуровневых...

— Запись я сам могу посмотреть. Что-нибудь сверх того?

— Никак нет.

— Тогда отправляйся к врачу. Здесь и без тебя народу много.

— Слушаюсь.

Контролер сверился с наручным нанокомпьютером, хмуро посмотрел на небо и махнул рукой.

— Сворачивайтесь, лейтенант.

— Но, господин Контролер, я вызвал патрульных с собаками... — робко возразил тот. — Существует стандартная процедура...

— Согласно прогнозу, скоро начнется проливной дождь, — равнодушно сообщил Контролер. — И кислотность растет с каждой коррекцией. А обученный пес стоит куда дороже, чем эти трое. Или чем один безмозглый лейтенант... Что касается процедуры: новая машина слишком заметна в этом районе, так что если ты еще не догадался задействовать мониторинг общественного транспорта — самое время это сделать.

Лейтенант пробормотал в ответ что-то согласно-невразумительное, и снова засуетился.

Башня управления конгломератом, 42-й надземный этаж, кабинет Хранителя Безопасности.

— И вот еще что, — добавил Пал Палыч. — Сделай это без лишнего шума. Эти трое наверняка уже в приличной части конгломерата — не стоит лишний раз беспокоить добропорядочных потребителей.

Глава 4

"Личное благо — высший закон"

Откровение Маммоны, четвертая заповедь стяжателя

Привычка иметь дело только с профессионалами может иногда сослужить дурную службу. Пал Палыч ошибся. Трое беглецов не покинули трущобы. Они заблудились. Первым обнаружил этот прискорбный факт дядя Ваня, налетев со всего разгону на бетонную стену.

— Ох ты елки-моталки! — успел сообщить он своим спутникам перед тем, как они врезались в него.

Некоторое время все трое сидели прямо на земле, тяжело дыша и пытаясь при этом напряженно прислушиваться. Погони слышно не было. Никто не топал по грязи, не гремел сапогами по металлическим крышам гаражей.

— Будем считать, отделались легким испугом, — констатировал Антон.

— Кто как, — усмехнулась девушка. — Я вот до смерти перепугалась. Думала, прибьют на месте.

— Это вряд ли, — покачал головой Антон. — У вас ведь высокий уровень?

— Пятый, — подтвердила девушка.

— Ну, с таким уровнем бьют только по банковскому счету.

— Но тоже очень больно, — уточнил дядя Ваня.

Все посмеялись.

— А я вас раньше не видела, — заметила девушка. — Вы кто, если не секрет?

— Наверное, ваши спасители, — предположил дядя Ваня. — Я — Иван Зотиков, торговец зонтиками. Торговый представитель самого себя.

— Антон Латынин, коммивояжер компьютерной фирмы Нано-к-нану, к вашим услугам, — несколько церемонно отрекомендовался Антон.

— Настоящий коммивояжер?! — удивленно переспросила девушка.

— Да. Никогда раньше не видели коммивояжера?

— Честно говоря, нет, — призналась девушка. — Сейчас так мало граждан путешествует по миру даже по делу. Работа, дом, центр развлечений — вот и весь вояж...

— Да ты, Антон, вымирающий вид! — в притворном ужасе воскликнул дядя Ваня.

— Не дождешься, — усмехнулся Антон. — Ну а вы кто, прекрасная незнакомка?

абоР— Елена Соколова, менеджер фирмы "Розовые трусики". Торгуем, как вы понимаете, нижним бельем. Банальщина... А иногда так хочется чего-то особенного, чего-то волшебного...

— Вроде проведения несанкционированного митинга в криминогенном районе? — с улыбкой уточнил Антон. — Это было волнительно.

— Но это был необходимый риск! — с жаром возразила Елена.

— Ибо только настоящая Авантюра может привести к максимальной прибыли, — ответил Антон цитатой из Откровения. — Но разве там же не сказано: не гонитесь за химерой, предпочтя ее получению Гарантированной прибыли?

— Надо полагать, вы сами оказались на митинге по туристической путевке, — ехидно парировала Елена.

— О нет, мы просто мимо проходили, — в тон ей ответил Антон.

— Весьма своевременно, — отметила Елена. — Без вас я бы пропала... Кстати, спасатели, сколько я вам должна?

— Ну, с учетом риска... — начал дядя Ваня.

— Предлагаем бартер, — прервал его Антон.

— У меня есть что-то равноценное? — несколько удивилась Елена. — Я заинтригована. Надеюсь, это нечто более оригинальное, чем секс втроем.

— Тоже хорошая мысль, но дело прежде всего. А наше с партнером дело зависит от информации, которой вы обладаете.

— Продолжайте, — кивнула Елена.

— Ну, не буду ходить вокруг да около. Через две недели — выборы. Вы продвигаете альтернативного кандидата, причем явно не традиционными методами. Последнее означает, что его реальная позиция в рейтинге кандидатов может существенно отличаться от той, что вычислена букмекерами.

— Политический тотализатор, — догадалась Елена. — И вы хотите знать, на кого ставить?

— Именно так. А для этого, как вы понимаете, нам нужно знать реальное положение дел продвигаемого вами кандидата.

Елена на некоторое время задумалась. Антон и дядя Ваня ее не торопили — в сделке каждый должен соблюсти свой интерес. Пусть маленькая, но прибыль — это уже благословение Маммоны. Как сказано в Откровении: "Моральные принципы устаревают и изменяются так быстро, что полная смена понятий подчас происходит в рамках одного поколения. Предательство становится предусмотрительностью, а предусмотрительность — консерватизмом, который, в свою очередь, сметается победной поступью прогресса. Стремление к прибыли, напротив, отличается завидным постоянством. Более того, ему подвержены все: от Верховного управляющего до простого ассенизатора, от банкира до розничного торговца. Именно стяжательство является самым общим, самым объединяющим, а потому — самым демократическим качеством".

— Ну, что ж, — сказала Елена. — Хотите информации — вот вам информация. Есть точные данные, что в следующее воскресенье жрецы Маммоны порекомендуют прихожанам отдать свои голоса на выборах за нынешнего Хранителя Безопасности.

— Эй! Он же и так фаворит! — возмущенно воскликнул дядя Ваня.

— А теперь он заранее победитель, — уточнила Елена.