Закрытый мир(1): Палач, демон и принцесса

— Ты называешь водой эту черную шипящую дрянь? — недоверчиво спросила Айшари.

— Вот еще, вовсе не дрянь! Это вода, правда с некоторыми добавками...

— А попробовать можно?

— Нет.

— Жадный демон, — смешно насупившись, обвинила Айшари. Шиду хмыкнул.

— Все равно не оцените — тут распробовать надо. А у меня и так мало осталось, сдерживаюсь, как могу, берегу... Даже не знаю, что делать, если не вспомню рецепт, — Омега задумчиво запрокинул голову, возведя глаза к небу, — И вообще, хорош называть меня демоном. Сейчас еще ладно, но когда придем в более населенные места, может нехорошо получится...

— А ты намерен скрывать, что ты демон? — спросил Шиду.

— Ну да, а что в этом необычного?

— Ну, мне показалось, что тебе наплевать на остальных...И на то, что они знают о тебе, тоже.

— Это верно, но мне вот еще толп смердов с кольями и всевозможных демоноборцев дважды в день не хватало, для полного счастья, — хмуро отозвался Омега, — Я, конечно, не тороплюсь, но и на всю оставшуюся жизнь оседать в этом мире не намерен. Все, чего я хочу, это узнать способ свалить отсюда, а не бороться за права демонов на повседневную жизнь.

— Потому мы и идем в Снежную Цитадель?

— Разумеется, Айша. С кем еще советоваться, если не с магами...

— Вряд ли... До встречи с тобой я и кончиком уха не слышала о том, что есть другие миры. Кроме того, как ты себе представляешь свое общение с магами?

— Как-как... Просто. Приду к кому-нибудь, и спрошу... Если он не знает, спрошу, кто знает. Буду искать зацепки короче. Все-таки в закрытом мире я впервые, не уверен даже, с какого конца тут за дело браться надо...

— И ты что, правда думаешь, что все маги возьмут, и вот так бесплатно тебе помогут? — с сомнением в голосе осведомилась эльфийка. Шиду кивнул, соглашаясь с ней.

— Вот совсем за дурачка меня не принимайте... Чего-то они потребуют, конечно, но тут и поторговаться можно. И вообще, эльфийская вы наша одаренность, на вашем месте, я подумал бы над новым именем.

— Зачем? — моргнула Айшари. Шиду пояснил:

— Ну, ты же вроде как собираешься от своих родичей скрываться. Лучше назваться новым именем, которого они не знают.

— Ага, так что выбирай побыстрее, а то я его тебе сам придумаю, — посулил Омега и в предвкушении потер руки. Айшари дернулась:

— Нет уж, лучше я сама! — и, приложив руку ко лбу, остановилась. Демон и человек тоже остановились, с любопытством на нее глядя.

Спустя какое-то мгновение она, просветлев лицом, открыла было рот... И возмущенно пискнула, потому что беловолосый вдруг резко схватил своих спутников, и припав на одно колено, нагнул к земле.

— Молчать. Не двигаться, пока не скажу, — выдохнул он, прижимая их к себе и настороженно глядя куда-то вдаль. Шиду расслабил успевшую сжаться на рукояти ножа руку. Айшари вдруг дернулась — она увидела, что их накрывает поток прозрачных энергетических нитей. Сплетенные неизвестным ей образом, они текли, слово струйки не отражающих света ручейков. Огибали замершую троицу, не дотягиваясь совсем чуть-чуть, и двигались дальше. Тут эльфийка почувствовала легкий зуд. Скосив глаза, девушка сделала над собой усилие, что бы не вырваться — по всему телу омеги проступила татуировка. Черно красные ломаные линии и кривые, они тихо мерцали, словно тлеющие угольки, и постоянно двигались, словно живые, складываясь то просто в какой-то абстрактный узор, то в странного вида магические круги и символы. Одновременно на своей коже Айшари увидела что-то вроде теней этих узоров — призрачно-дымчатые, они повторяли все изменения оригинала, лишь немного искажая пропорции... Мгновением позже в ее ушах послышались шепотки. Множество голосов, шепчущих откуда-то из-за предела видимости, словно с внутренней стороны черепной коробки. Тихо, на грани слышимости, но тем не менее явственно, хотя все слова, смешиваясь и мешая друг другу, образовывали звук какого-то адского прибоя, то угасая, то усиливаясь.

Айшари почувствовала, что сейчас завизжит от охватившего ее необъяснимого ужаса, как вдруг ей в лицо бросился какой-то чахлый кустик, а голоса пропали. Она даже не сразу сообразила, что случилось.

Омега попросту толкнул их обоих прочь от себя! Эльфийка выдернула голову из чудом проросшего в стальной стене куста, остановившего ее короткий полет. Рядом Шиду тряс головой, радуясь своей двойной удаче — что успел подставить руки, не проехав лицом по камню, и что демон не зашвырнул его еще на локоть в сторону — тогда бы ученика палача ожидал бы уже не такой долгий полет на омываемые волнами камни.

— Ты думай, что делаешь! — рявкнула девушка, вынимая из волос застрявший листик, — не все такие твердолобые, как ты! Так и убить можно.

Омега не ответил. Он все еще стоял на одном колене, дыша, словно выброшенная на берег рыба, с нездоровым сиплым хрипом на вдохе. Узоры, замерев переплетением ломанных линий и стрелок, не спешили исчезать. Пот, льющийся с демона, стал стремительно испаряться. Над резко похудевшими плечами начал подниматься густой столб пара. Глухо застонав, беловолосый рухнул лицом вниз и зашипел на дернувшихся к нему спутников:

— С-с-стоять!

Человек и эльфийка послушно замерли. Омега закашлялся, и, немного восстановив дыхание, сказал:

— Присядьте пока в сторонке...Сейчас печать может навредить вам... Да и мне надо собраться с силами...

Он замолчал. Шиду сел, привалившись спиной к скале. Айшари устроилась, свесив ноги с обрыва. Постепенно пар развеялся. Девушка посмотрела на Омегу и прикусила губу — демон выглядел, словно обтянутый чужой кожей скелет. Шиду, смотревший более пристально, заметил, что под кожей беловолосого едва заметно пульсируют жилы, и потихоньку восстанавливается утраченная масса, хотя и очень медленно.

— Что это с тобой? — тихо спросила Айшари.

Омега, не ответив, приподнялся, упираясь ладонями, не удержался и снова растянулся ничком. Эльфийка встала, собираясь подойти, но ее опередил вопрос Шиду:

— К тебе уже можно приближаться?

— Пока не стоит... — отозвался красноглазый, и, натужно закряхтев, перевернулся на спину. Облегченно вздохнул:

— Уф, полдела сделано...

С этими словами Омега распутал узел, фиксирующий сверток с пожитками на его спине. Освободившись от ноши, повернулся на бок, затем встал на четвереньки и отполз от края обрыва. Уселся, привалившись спиной к скале. Узоры на его теле полностью почернели и исчезать никуда не собирались.

— Боги и демоны Хаоса, — выдохнул он, засовывая туго обтянутые кожей фаланги пальцев в карман, — Никогда еще собственный меч не казался мне таким тяжелым...

— Так это из-за него ты не мог встать! — сообразила Айшари, устраиваясь у стены на полпути между Шиду и Омегой, — что с тобой вообще такое? Выглядишь ты страшно!

— Сильное энергетическое истощение — тихо отозвался демон, вставляя в губы помятую в процессе доставания сигарету. Еще недавно белоснежные волосы, пропитавшись потом и пылью, свисали безжизненными серыми прядями, закрывая глаза.

— Но что произошло? — спросил ученик палача.

— Айша, ты видела то заклинание, которым нас накрыло?

— Да, но не поняла, откуда и для чего оно...

— Это было заклятье поиска... одна из версий. Слишком быстро, и не было времени строить защиту... А из доступного была только моя печать — она делает меня невидимым для такого рода вещей, если я сам того не желаю... Пришлось растянуть ее на вас, и это дорого мне обошлось...

— А что это были за голоса?

— Голоса?

— Шепот... Когда на моем теле появились похожие на твои узоры, я услышал какие-то шепчущие голоса...

Омега тихо хмыкнул, незажженная сигарета, зажатая в губах, задергалась в такт словам:

— Это что-то вроде отката при использовании печати...

— Отката?

— При сотворении заклинания, часть вложенной силы рассеивается в пространство. В том числе, некоторое ее количество откатывается обратно на колдующего, — пояснила Айшари, — Все равно как если быть обрызганным от брошенного тобой в воду валуна...

— Странное сравнение, но достаточно точное, — наклонил голову беловолосый. Сигарета выпала из его рта, — у моей печати три уровня отката — Шепот, Голос и Крик... Вам достались отголоски первого...большую часть взял на себя я...

— И ты постоянно слышишь эти голоса? — спросила потрясенная Айшари. Демон трясущимися руками водворил сигарету на место:

— Нет, конечно! Я что, совсем дурак, такой сводящий с ума эффект оставлять... Откат идет только некоторое время, при смене уровня блокирования... Но печать рассчитана только на меня одного... Что бы растянуть ее на вас, пришлось здорово напрячься — Шепот Хаоса расшатывает разум и иссушает силы, а я еще и за вас двоих терпел...

Айшари вдохнула, и, повернувшись лицом к демону, вытянула было руки, но тот покачал головой:

— Нет, девочка, я сейчас не способен воспринять ту энергию, которой ты можешь со мной поделиться.

— А какая тебе нужна? — опустив руки, требовательно спросила Айшари.

— С чего это ты такая щедрая?

— Ты пострадал, защищая меня, — потупилась эльфийка.

— Ты даже не представляешь, как ты права...Раз уж тебе приспичило разбрасываться силой, будь добра, — устало попросил Омега, — Зажги эту чертову сигарету!

Девушка потупилась еще больше:

— Не могу... я не умею призывать огонь...

-О Духи Спящих... Тогда просто киньте мне огниво...

Шиду достал запрошенный предмет и кинул Омеге. Тот каким-то чудом поймал, и, после долгих попыток — желание покурить явно придало демону сил — с наслаждением затянулся.

— Благодарю... А теперь плохие новости.

Человек и эльфийка дружно подумали: "Вот оно!"

— Я немного проанализировал это заклинание...

— Что ты с ним сделал?

— Кровь и Пепел... неважно. Короче, целью поиска была Айша. Видимо, у тебя Дома сильно соскучились, раз бросаются заклинаниями такого радиуса и мощи... заклятье — явно какой-то ритуал, использующий силу Манящей, и настроено оно на твою ауру...Силы в него вложено немеряно — именно поэтому я сейчас в таком состоянии. Это была плохая новость номер раз.

— А два? — мрачно спросила эльфийка.

— А номер два — выясняя это, я немного просчитался... Теперь пославший заклинание знает примерное направление, где мы находимся...

— Чудесно! — пробормотал Шиду, — значит, скоро на нас свалится толпа недовольных те... — он бросил быстрый взгляд на Айшари,— ночных эльфов?

— Вряд ли... Заклинание пришло очень издалека... И оно настроено искать чуть ли не по всему миру! Плюс оно не вернулось сразу к владельцу... А когда вернется, тот будет знать лишь, что мы где-то на полуденном восходе... Это дает нам шанс... — Омега замолчал, внимательно уставившись куда-то в океан. Потом на его лицо выплыла хищная, голодная улыбка.

— Надо же, как повезло...

— Ты о чем?

— Скоро я восстановлю запас энергии... Нужно немного подождать, когда их — демон вытянул руку,— принесет поближе...

Айшари и Шиду посмотрели в указанном направлении. Там, среди волн, еще довольно далеко, темнел приближающийся силуэт корабля. Эльфийка напрягла зрение. Корабликов было два — один следовал за другим и потому не был сразу заметен.

— Судя по всему, один убегает, — сказал Омега, вставая. Он уже не был похож на скелет, но худоба все равно бросалась в глаза, — не могу, правда, понять, почему, но идут они именно сюда...

— Тут очень коварные воды, — пояснил Шиду, — Наверное, беглецы надеются посадить своих преследователей на какой-нибудь риф...

— Вряд ли выйдет, — сказала Айшари, — У второго шире парус, и они явно пытаются пристроиться так, что бы перекрыть беглецам ветер... Скорее всего, у них это получится, потому что до рифов еще плыть и плыть.

— В любом случае, это нам не поможет, — добавил ученик палача, — даже если корабль подойдет близко, прыгать вниз — самоубийство.

— И вообще, какой тебе прок от этих кораблей? — осведомилась Айшари.

— Пока никакого, — отозвался Омега, — но скоро там будет много подходящей для меня энергии...

Эльфийке не понравилось, как это прозвучало. Она уже было открыла рот для нового вопроса, но беловолосый вдруг со стуком опустил правый кулак на подставленную левую ладонь:

— А ведь есть способ туда попасть! — демон обернулся, — Но вам, ребята, придется мне довериться.

— В смысле? — моргнула девушка.

— Мне придется вас оглушить. Так вы не сделаете ничего ненужного и не помешаете мне... А когда очнетесь, будем уже плыть к Лазурному, как вам такая идея?

— Ну уж нет, — начала Айшари, но тут почувствовала какую-то щекотку на горле, и провалилась в темноту. Омега одобрительно кивнул Шиду, подхватившему обмякшую эльфийку, и склонился над своим свертком.

— Надолго ты ее? — осведомился он, разматывая синий шелк и доставая свою рубаху и плащ.

— На полчетверти, — отозвался ученик палача, пряча удавку из красного шелкового шнура. Того самого, что недавно носила в волосах Айшари.

— Прежде чем ты оглушишь меня, хочу спросить — как ты собираешься это сделать?

— Прыгну,— просто ответил Омега, встряхивая полы уже надетого плаща, — если сосредоточить оставшуюся энергию в ногах — вполне долечу... а вас упакую сюда, — отложив в сторону Попутчика, он потряс полосу синего шелка, — так будет проще.

— А ты сможешь?

— Если использую оставшуюся энергию, что бы усилить ноги — без проблем.

— Понятно, — Шиду достал из мешка свернутую в моток веревку и принялся связывать эльфийку.

— Эй, это еще зачем?

— Нужно закрепить конечности, голову и подбородок, что бы мы ничего не повредили, когда ты будешь прыгать... Тем более, на такое расстояние и с таким ускорением, — запасливый ученик палача достал второй моток и протянул демону, — поэтому меня свяжи точно так же. И еще, на всякий случай, привяжи нас спина к спине...

Омега удивленно смотрел на протянутую ему веревку. Потом сказал:

— Знаешь, такое впечатление, что у тебя большой опыт бытия багажом у прыгающих демонов...

— Что?.. Нет, конечно! — Шиду ухмыльнулся, — но, как говаривал мой учитель, принимаясь за дело, сделай его сначала мысленно. И учти совершенные ошибки.

— Потрясающе! — Омега достал сигарету.

— Боль, верно? Та энергия, что тебе нужна?

— Правильно соображаешь, парень — Омега задумчиво посмотрел на корабли, еще слишком далекие, что бы их рассмотреть, — Многие существа могут питаться эманациями — тонкими материями, выделяемыми живыми, испытывающими различные ощущения и чувства... Демоны тяготеют к негативной части спектра — боль, злость, ненависть, страх, зависть... Правда, как правило, это не является основным источником силы.

— То есть разные демоны усиливаются от разных чувств?

— Не совсем так. Демоны могут поглощать весь спектр... Но сильно их это не усиливает, и выбирают определенную эмоцию они исключительно из вкусовых предпочтений. Ну, обычно так было... Со мной иначе. Эманации боли — единственные, которые я могу поглощать, но мне они дают очень много силы. Даже то, что я стою на ногах уже сейчас, объясняется тем, что мне поначалу было очень больно...