Уши торчком, нос пятачком! - 1

... сбежала! Не совсем уясняю как, но волк почти сразу определяет этот факт — он чует, что Елены нет на территории клана. И он ликует! Он даже благодарен ей... Погоня! Звериные инстинкты в душе взмывают ввысь, влияя на сознание и разгоняя по венам адреналин. И... я не против, разумом принимаю это решение своего зверя. Так и не одевшись, одним прыжком оказываюсь у окна и выпрыгиваю наружу. На землю приземляется уже мощный серебристошерстый волк. И сразу ловит в мешанине ароматов ее след. Догоню!

Глава 5

Елена

Какой-то непонятный этот белый. Вроде бы и верно все говорит, убеждает и даже делом подтверждает, но есть ощущение, что... играет. Сегодня, после эффектного и неожиданного обнаружения его персоны возле входа в заведение, где я работала, что-то в происходящем насторожило. Что, я и сама не могла понять. Надо быть осторожнее, не стоит забывать о его клановой принадлежности и о жизненном опыте, значительно превосходящем мой. И насчет Кристины беспокойство не оставляло. Впрочем, с этим я надеялась определиться сразу по прибытии домой.

А пока мы на максимальной скорости в освежающей прохладе весеннего утра неслись в поселок нашего клана. В салоне играла лирическая музыка, оборотень задумчиво молчал, ну и я на всякий случай помалкивала: не хотелось в глазах этого небожителя смотреться совсем уж глупой и простоватой. А в условиях, когда доподлинно о собственной роли в происходящем не знаешь, молчание вообще сродни золоту!

Неожиданно на колени шлепнулась небольшая прямоугольная коробочка. Потянув носом, сразу сообразила, что это. 'Заветные' пилюли. Неприязненно морщась от запаха, развернула прилагающуюся инструкцию и начала читать. По всему выходило, что есть эту гадость надлежало не с сегодняшнего дня, предстояло дождаться начала течки.

— Скоро? — прервал мои самообразовательные потуги неожиданным вопросом белый.

Я недоуменно перевела взгляд на его лицо и только потом сообразила, о чем он спрашивает. И тут же, смутившись и заволновавшись, снова отвела взгляд, уставившись на ленту дороги за стеклом.

— Две недели с небольшим еще... — совсем тихо пробормотала, когда молчать стало уже неудобно.

Боковым зрением увидела, как он молча кивнул, принимая информацию к сведению. Да уж, испытание предстоит нам немаленькое. Одна надежда, что он справится с инстинктом. Я же вообще смутно представляю, чего можно ожидать. До этого месяца на критический период всегда уезжала в наш семейный отдельный загородный дом, чтобы гарантированно избежать риска встречи с любым волком. Отец оберегал меня от такой случайности, надежно изолируя от всех представителей мужского пола моего вида.

К моему удивлению, дома в столь ранний час обнаружилась только мама. Она в каком-то тревожном волнении сидела на кухне и, стоило мне захлопнуть входную дверь, сразу выскочила в прихожую мне навстречу. Но ждала явно не меня.

— Где все? — недоуменно втягивая носом окружающий воздух, на всякий случай негромко (вполне возможно, оставшийся в машине Андрей мог нас слышать) уточнила у мамы.

— Кристина поздно вчера внезапно уехала к себе, еще и с отцом и Егором перед этим поссорилась. А потом и он сам (так мама всегда говорила об отце) с Захаром ушел. И Егор следом. Всю ночь никого не было, — немного грустно и обеспокоенно рассказала она.

— Может быть, охотились с волками из стаи? — предположила я, хоть и удивилась: обычно об общих клановых мероприятиях мы знали.

Мама красноречиво пожала плечами и добавила:

— Не наше это дело, ты, главное, отца во всем слушайся.

Я привычно кивнула, одновременно радуясь тому, что отец крайне редко обращался ко мне с какими-то распоряжениями.

— Я переоденусь и в университет! — устремляясь вверх по лестнице, предупредила маму.

— А... он? — испуганно уточнила она, явно намекая на Добровольского.

— Меня отвезет. А потом... Не знаю, вернется, наверное.

С максимальной оперативностью скинув пропитавшуюся кухней одежду, заскочила в душ и, быстро одеваясь, заторопилась обратно. Сбегая по лестнице, подумала, что он хорошо сделал, когда остался ждать внизу — дал мне возможность свободно и в привычном ритме собраться на учебу.

Добровольский обнаружился стоящим возле машины. Глаза его были прищурены, а крылья носа слегка подрагивали, позволяя предположить, что он тщательно принюхивается к чему-то. Но задерживаться не стал. Едва я уселась на переднее пассажирское кресло, как устроился рядом и быстро завел машину.

По дороге мы договорились, в котором часу он меня заберет.

— Сегодня на вечер ведь планов нет? — высадив меня в некотором отдалении от центрального входа в университетский городок (чем заслужил мою мысленную благодарность!), напоследок уточнил волк.

— Если только с Женей думала прокатиться, а так — отсыпаться, — немного замялась я с ответом.

— Нет, — еще и категорично качнув головой, веско возразил белый.

Недовольно поджав губы, кивнула — возразить мне было нечего. Хорошо хоть в стенах университета возможность общаться с Женей сохранялась. Лишиться полностью его присутствия в моей жизни не хотелось. Добровольский, окинув меня очередным внимательным взглядом, отъехал. Я мысленно выдохнула: все же присутствие рядом альфы было ощутимым давлением на мою нервную систему. Воровато оглянувшись кругом — не засек ли меня кто знакомый в обществе блондинчика — заспешила к центральной арке, обозначающей вход на территорию учебного заведения.

— Ты жива еще? — друг поджидал возле аудитории. — В последние дни совсем пропала.

— Семейные дела, — целуя его в щеку, выдала 'домашнюю заготовку' и, спеша подготовить почву, предупредила. — К нам приехал... эээ... мой кузен. И ближайшие пару-тройку месяцев, пока он у нас гостит, мне придется составлять ему компанию, развлекать. Так что хорошо, если на учебе видеться будем.

Женя насупился. Я мысленно вздохнула. Все же мы с ним из разных миров. И если для меня его мир открыт и доступен, то он о существовании таких как я не узнает никогда. Таков непреложный закон нашей расы. И он действует для всех. Поэтому, увы, я, как бы хорошо ни относилась к нему и как бы комфортно не ощущала себя в его обществе, никогда не смогу быть с ним полностью откровенной. Лекция должна была вот-вот начаться, поэтому мы зашли в аудиторию, устраиваясь рядом на самой 'камчатке'.

— Знаешь, — совсем тихо шепнул мне друг, стоило преподавателю начать начитывать материал, — мне вчера предложили участвовать в общегосударственном конкурсе молодых живописцев под эгидой ЮНЕСКО. Там можно представить одну работу.

В восторге поднеся ладонь ко рту, я невероятно обрадовалась за друга. Живопись для него была больше чем хобби. Это было делом души, даром сердца, божьей искрой. Меня всегда поражали его картины. Для человека, обычного человека, лишенного сверхчеткого зрения и возможности видеть и воспринимать мир с точки зрения зверя, его работы были поразительно насыщены глубиной жизни, силой природной грации и истинно неукротимым животным духом. Во всех его работах присутствовали животные.

— И какую картину ты хочешь выставить? — так же тихо шепнула в ответ.

— Думаю об этом уже сутки. Вчера вечером катался на мотоцикле, стремясь просто расслабиться и проветрить мозги, хотел найти решение. И вот, несясь на дикой скорости по загородному шоссе, вдруг услышал волчий вой! (Я насторожилась.) Потом понял, что это, видимо, ветер сыграл со мной такую шутку, но почти сразу меня накрыло вдохновением. Я внезапно понял, что ни одна из существующих картин не подойдет. Тут нужно нечто особенное. И я знаю что!

Едва ли не затаив дыхание от любопытства, смотрела на его лицо. Сейчас Женя буквально светился изнутри, полностью погруженный в мир своего воображения, мысленно оживляя собственную задумку. Его родители не относились к хобби сына серьезно, хотя работы Жени и были выставлены в нескольких региональных галереях. Я же считала его очень талантливым, поражаясь порой нетипичному для человеческого взгляда фокусу его внимания. Он как истинный мастер видел мир более объемно и подмечал многое, недоступное большинству!

— Понимаешь, — совершенно погрузившись в идею, описывал он, — это должна быть секунда, миг, выхваченный из реальной жизни. И это должен быть волк... Волчица! Я хочу (только не считай меня сумасшедшим!) нарисовать ее с душой человека, женщины. Они — зверь и человек — словно обитают в одном теле, наполнены единым духом... Они свободны, они вне времени, они в полете прыжка. И именно этот миг я хочу нарисовать. Полет. Ее красоту — одновременно звериную и человеческую, ее силу...

Во рту пересохло, я напряженно сглотнула. Это невозможно, невозможно! Он ведь не может знать! Нет! Об этом невозможно догадаться кому-то из них... Но как же он близок! Слов, чтобы выразить свои впечатления, у меня не нашлось. Впрочем, Женя и не ждал от меня ответа, продолжая излагать свою задумку.

— И Лена, я хочу попросить тебя мне позировать! Я никогда не рисовал людей, но сейчас чувствую, что именно ты должна быть на этом полотне. Обнаженная. Видно будет спину, прикрытую только волосами, и немного сбоку лицо. Решительный и одновременно ранимый взгляд, брошенный через плечо... И зверь тоже рядом... Все словно в дымке, в мареве времени... — бормотал он.

Просьба меня потрясла. Могу ли я позволить себе подобную откровенность? Откровенность во всех смыслах. Сейчас сомнения относительно его возможной осведомленности отпали. Просто он творец, настоящий творец, который чувствует и осознает больше, чем знает и понимает. И мне неожиданно так захотелось стать этим образом, на миг приоткрыться всему миру... без риска быть разоблаченной. Свои поймут, прочувствуют. Люди... Они увидят картинку, но не распознают ее сути.

— Я согласна, — шепнула, сжимая ладонь друга.

— Спасибо! — Женя вспыхнул восторгом. — Я просто уверен — получится настоящий шедевр! Ты создана для этого. Не раз замечал, что ты так грациозна, просто невероятно грациозна. В тебе есть что-то от первозданной природы, естественное и неукротимо дикое...

Снова сглотнув, еще раз подивилась его наблюдательности. С одной стороны, я всегда знала, что наши пути разойдутся — и принадлежность к другой расе, и разная продолжительность жизни, да и принятое у нас отношение к таким взаимоотношениям делали возможной нашу дружбу только здесь и сейчас. Но... отчего-то я была уверена, что конкретно этот обычный человек навсегда оставит след в моей душе. Как ни странно, но в чем-то мы были похожи.

Впрочем, пора было вернуться к лекции.

Вторую половину большой перемены мы провели у куратора, в составе группы студентов с нашего потока, которым предстояло пройти полевую летнюю практику, принимая участие в экологической экспедиции. Обсуждали распределение проектов, которые необходимо было успеть выполнить за две недели наполовину научного и туристического похода. В такие моменты, находясь среди эмоционально настроенных однокурсников, всегда немного тушевалась. Ребятам было по восемнадцать-девятнадцать лет, совсем еще молодые и горячие по человеческим меркам. Я в свои реальные двадцать семь для своих была такой же — достойной только снисходительного взгляда и убежденного заверения: 'Подрастет — остепенится!'. Однако тут, в группе молодежи, я осознала свою в каком-то смысле превосходящую их зрелость, рассудительность... Я чувствовала себя старше. Женька как-то говорил мне о том, что ощущает то же самое. Но он — творец, мыслитель был изначально мудрее и подсознательно более сведущ в восприятии окружающей действительности.

Так, только мы вдвоем, помимо куратора, не участвовали в жарком споре, позволяя ребятам в полной мере насладиться продумыванием планов и предвкушением грядущих приключений. Ведь настоящего туризма без приключений не бывает! Женя немного отрешенно, явно больше думая о своем, сидел на краю удобного кожаного дивана, а я, привалившись к нему спиной, наблюдала за окружающими. На нас не обращали внимания, давно и прочно окрестив 'сладкой парочкой'. Над сутью наших отношений никто особенно не заморачивался: парочка — и все тут!

Только мы знали, что связаны скорее духовной общностью, ощущением какого-то внутреннего сродства куда больше чем любыми физиологическими побуждениями. Женька был из тех, с кем потрясающе просто помолчать, взявшись за руки погулять по черте прилива, поваляться на травке, болтая ни о чем. Когда у девушки есть такой вот друг, который способен сплести тебе букет из ромашек, но в то же время достаточно мужественен, чтобы рядом с ним ты чувствовала себя под защитой, могла насладиться ощущением стремительной гонки на мотоцикле, прижимаясь к его спине, и достаточно деликатен, чтобы не форсировать какие-то более близкие в физическом плане отношения, — это огромная удача! Женя дарил мне уверенность в себе, позволял ощущать себя настоящей девушкой — значимой и красивой. Он был по-настоящему мудр духовно. И слишком погружен в мир своего творчества, в каком-то смысле он жил им, подпитывался... Одно слово — созидатель. Хотя внешне Женька выглядел долговязым и немного неуклюжим, но главное — руки росли из нужного места и в голове что-то имелось. Нам было хорошо и комфортно вдвоем. А к большему мы еще, наверное, были не готовы оба. Поэтому поддерживали платонические отношения и в полной мере наслаждались романтикой нашей дружбы. Может быть, когда-нибудь потом...

Я почувствовала, как Женька, вернувшись в реальность, тихонько уткнулся носом в мои волосы, обдавая кожу приятным теплом дыхания, и тут же вмешался в диалог, услышав последнюю фразу нашей сокурсницы:

— Мы с Леной возьмем на себя картографирование заданной территории и изучение следов присутствия диких животных. Но только не выявление видового разнообразия растительных форм! Бее... Считать полдня травинки в двух квадратных метрах — я помру от тоски!

Все дружно заржали. Кто из нас не знал Женькину 'любовь' к методичной и однообразной работе? Мне же было без разницы, чем заниматься, главное — очень хотелось оказаться на территории заказника.

— Молодые люди, — с улыбкой вмешался наш куратор, — надеюсь, все помнят, что отправляетесь вы в дикие места, туда, куда и егеря нечасто заходят? Вы будете отрезаны от цивилизации, поставлены в условия, когда придется рассчитывать только на собственные силы и действовать на пределе возможностей. Не ждите, что будет легко, и помните об опасностях! В первую очередь — это наличие диких животных.

Моя волчица предвкушающе заурчала внутри. Не знаю как остальным, но мне на эту закрытую территорию хотелось неимоверно... Впрочем, и на лицах товарищей появился такой неприкрытый восторг, что сразу стало ясно — трудности никого не пугают, их просто затмил юношеский максимализм и ореол окружающей подобную экспедицию романтики.

— В состав группы, — осознав ситуацию, поспешно добавил куратор, — помимо координаторов проекта, войдут сотрудники МЧС. Каждый из вас будет снабжен специальным устройством с gps-навигатором и сигнальными ракетами на случай, если заблудитесь в лесу. Сотрудники ведомства будут при оружии, чтобы иметь возможность защищать вас в случае непредвиденной опасности — если на вас нападет дикое животное. В любом случае перед отправлением все вы пройдете специальный инструктаж! И, разумеется, все вы люди взрослые и должны как минимум проявить здравый смысл и осторожность, не покидая территорию лагеря в одиночку.