Уши торчком, нос пятачком! - 1

После двух ночи, как всегда в будний день, ажиотаж с заказами стал спадать, позволив мне попить чаю с рогаликом собственного изготовления. В этот момент, учуяв запах выпечки, на кухню нагрянула Анжелика — официантка, отвечающая за столики на втором этаже заведения. Они традиционно пустели первыми, ведь по мере 'разгрузки' нижнего зала все сверху перебирались вниз, поближе к танцполу.

— Ммм... вкуснотень! Лена, ты — волшебница. Вот зуб даю, ни Катя, ни Ира (два других повара заведения) не готовят так как ты! Когда твоя смена, иду на работу, как на праздник! — продолжая рассыпать комплименты, Анжела выхватила и себе булочку и, налив чаю, присела на соседний стул.

— Что там? — я кивнула головой в направлении зала, из которого на данный момент доносились звуки зажигательного латино (танцы — моя вторая, после кулинарии, страсть: опять же, спасибо звериной натуре!).

— Сплошное 'восьмое марта'! — горестно махнула рукой коллега. — Хоть бы мужик какой приличный зашел, всколыхнул этих курочек. А то сидят, пьют шампусик и фруктами заедают. Кассы не будет, а носиться приходится.

— Да вряд ли кто уже придет, — переведя взгляд на большой циферблат над дверью, усомнилась я.

— В том-то и дело, чего высиживают? Угощать их некому... — горестно хмыкнула Анжела и, одним глотком допив чай, унеслась в зал.

А я, пока было свободное время, принялась отваривать и нарезать заготовки для завтрашней смены: все будет в холодильнике. А то всякое бывает: оставишь на потом, а под утро нагрянет шебутная и голодная компания — вот и не успеешь все сделать.

Вбежала Анжела с заказом:

— Лен, пришел, пришел! Мужик — закачаешься!!! И горячего заказал тройную порцию! И самое лучшее и дорогое из меню выбрал — мясо и вырезка! Все 'восьмое марта' в смятение привел — сразу хвосты распушили, а вытанцовывают-то как... — и, взмахнув светлой гривой, девушка унеслась обратно.

Я принюхалась. Странно — никакого нового запаха она с собой не принесла... Впрочем, меня ждала вырезка! Блюда из мяса по понятным причинам были моими коронными: я носом чуяла именно тот момент, когда мясо достигало идеального баланса между прожаренностью и сочностью. А вырезку и сама особенно любила.

Так что и в этот раз, готовя блюдо, вложила всю душу, стремясь к идеалу. Нюх помогал определиться и с идеальной дозой специй, внося в аромат мяса особые нотки мяты и кориандра. Я так углубилась в процесс, что сделала вариант 'под себя', когда мясо оставалось на грани готовности, слегка с кровью.

Гарнир подоспел одновременно с мясом. Все вместе живописно соединить на блюде, капля моего фирменного соуса, украсить слегка зеленью — только чтобы подчеркнуть красоту стейка. И все — шедевр готов!

— Вау! — Анжела в восторге задержала дыхание, застыв рядом с огромным блюдом. — Это даже есть нельзя, хотя так и хочется! Пахнет обалденно!

И, подхватив тарелку с горячим, окрыленная предвкушением реакции посетителя и — это несомненно! — 'чаевых', убежала в зал. За последующий час меня побеспокоили двумя быстрыми салатами, позволив полноценно приготовить 'заготовки' для следующей смены. Время неумолимо приближалось к утру — шел пятый час ночи. А работали мы до семи. Мне же еще предстояло добраться до машины (благо, не так далеко) и съездить домой, чтобы помыться и сменить одежду перед поездкой в университет. Отсыпаться буду завтра!

И опять Жене не позвонила, закрутилась. Завтра будет очередная головомойка. А ведь на носу день факультета, негоже с кавалером ссориться. Только я собралась потихоньку начать убирать и мыть за собой кухню, чтобы передать ее сменщице в первозданно-чистейшем виде, как вбежала довольная Анжела.

— Вот, держи, — она протянула мне две бумажки солидного номинала, — это тебе! Я же говорила: мужик что надо — и на чаевые не поскупился. Тебя хвалил, сказал, что женился бы только за то, что так мясо готовить умеешь.

Мы дружно расхохотались над остроумной шуткой.

— И кассу нам сделал. Дам всех угостил вином. Дорогущим! Полбара опустело. Так что там сейчас все счастливы: он — сытый, а они просто уже всем довольны, — щебетала Анжела, шустро пересчитывая свои сегодняшние 'левые'. — Ты сегодня на такси? 'Тачаны' твоей на парковке не заметила.

— Может быть, — неопределенно ответила я и снова переключилась на уборку.

К моменту, когда музыка за стеной стихла, информируя о том, что посетители разошлись, и принося резкое облегчение натруженным ушам, у меня все блестело и сверкало. Быстро переодевшись в привычную одежду, вышла в бар, поболтать немного с коллективом. Девочки убирали танцпол, ребята-охранники уже заперли изнутри дверь и теперь просто ждали момента, когда все разойдутся, чтобы активировать сигнализацию. Обменявшись впечатлениями о смене и подведя кассу, стали расходиться по домам.

Я вышла первой, немного опередив коллег. И сразу испытала шок! Потому что одновременно учуяла и увидела Андрея Добровольского, который, расслабленно привалившись к боку обычного 'лансера' (!), явно ждал меня. Дар речи, кажется, упал в обморок.

Зато слух был остр как никогда ранее, поэтому в первую очередь я подумала, что еще минут пять-семь и меня застукают в обществе столь эффектного мужчины! А это фактически крах карьеры, ведь коллектив у нас преимущественно женский. Следующее озарение касалось персоны щедрого посетителя. Вот почему я запах не смогла ощутить — чем сильнее волк, тем лучше он маскирует свой личный аромат, и более слабому зверю его не распознать.

Не задумываясь о внешнем впечатлении, отложив на потом все выяснения, на полной звериной скорости юркнула вперед, сразу забравшись на пассажирское сиденье. Волк не менее оперативно оказался на соседнем месте. И также молча и быстро завел машину и тронулся с места, успев отъехать метров десять к моменту, когда мои коллеги высыпали наружу. Уфф, как все непросто, оказывается, с семейной жизнью.

— Не припомню другого случая, когда бы меня так стеснялись и старательно пытались 'замести под ковер', — расслабленно, с толикой ироничной ленцы, как бы в никуда заметил Андрей.

Я смутилась, но с ответом не нашлась. Объясняла уже ему: зачем мне повсюду светиться в обществе такой приметной персоны, чтобы через три месяца, оставшись в одиночестве, ловить на себе злорадные и лицемерно-сочувствующие взгляды? Уж лучше как-нибудь пока по-тихому. Увлекусь еще, сама в свое счастье поверю... Волчица внутри требовательно завозилась, настаивая на шансе снюхаться с его волком.

Впрочем, на данный момент это было неактуально. Гораздо сильнее интриговал, если не ставил в тупик, факт его появления в этом месте. Ведь Кристина намеревалась... Дико хотелось спросить о прошедшем вечере, но слов для вопроса я подобрать не смогла. Не скажешь же: 'А как прошла ваша ночь?' или 'Неужели Кристина вам не подошла?'. Неловко как-то звучит, да и слишком лично.

— А... — пришлось кашлянуть, собираясь с духом — Очень мило с вашей стороны было приехать за мной, но... как вы нашли нужное заведение? Мои подсказали?

— Буду забирать тебя постоянно и отсюда, — проигнорировав вопросительную часть моего высказывания, проинформировал белый.

В ужасе уставилась на него. Сегодня повезло выйти первой, а если завтра не успею? Оборотень и ухом не повел, продолжая спокойно рулить, внимательно вглядываясь в дорогу. И это при том что мы могли управлять машиной с закрытыми глазами, ориентируясь только на звук.

— Благодарю за... внимание, но уж с работы я доберусь сама, — предприняла я попытку вновь убедить поменьше попадаться мне на глаза, но была перебита его вопросом:

— Расскажи мне о ближайшем расписании и планах.

— О! Рас-списании?.. — запнулась я, соображая чего еще от меня желают.

— Да, — Андрей взглянул с интересом, — рабочий график и расписание занятий я уже знаю, остаются планы на досуг и выходные?

— А... а зачем? — насторожилась я.

— Для достоверности. Пока я тут — должен быть с тобой рядом, иначе у нас в будущем будут проблемы. Если вскроется наше мошенничество — наказание обоим грозит нешуточное! — меня передернуло в тревоге.

— Итак? — оборотень, слегка прищурив зеленые глаза, в упор всматривался в меня, заставляя нервничать и опасаться. Тяжело это — испытывать на себе влияние силы альфы. Мне и с отцом общение непросто давалось, а тут...

— Рабочий график — смена каждые третьи сутки, — начала я собираться с мыслями, стремясь подавить волнение. — А с досугом... Обычно вечера с другом провожу. Послезавтра будет 'день факультета', на вечер снят ночной клуб и ожидается дискотека. Я собираюсь. Что еще? Полевая практика скоро. Я среди тех студентов, что пройдут ее, принимая участие в совместной русско-норвежской экспедиции. Отправимся на месяц в тайгу, куда цивилизация не дошла. Я же на географа учусь, вы знаете, наверное... А в клане скоро...

Добровольский резко свернул к обочине, остановил машину, заставив меня замолкнуть на полуслове, и буквально с выражением научного интереса во взгляде уставился на меня.

— Я польщен, — сухо заметил он, когда я совсем перепугалась серьезности его вида. — Серьезно, очень рад, что узнал о вашем отъезде на месяц... заранее. А мог бы проснуться однажды и обнаружить записку: 'Уехала на практику. Буду через месяц!'. Елена, вы понимаете, что это невозможно?

— Почему? — возмутилась я. Да я с первого курса столько трудилась, чтобы попасть в число избранных счастливчиков! Уж больно место манило... А территория чужая, закрытая и без официальной причины туда не сунуться.

— По кочану! — рыкнул белый. — Перестаньте вести себя как несмышленый ребенок. Я понимаю, что мое появление ломает вам планы и заставляет изменять все привычки. Но на минуточку представьте, каково мне? А ведь я прилагаю усилия, я стараюсь подстроиться под вашу действительность, в одиночку играю на публику, в конце концов! Вы в курсе, что за вами приглядывают? Вы постоянно находитесь под защитой и контролем оборотней вашего клана — и на учебе, и даже на работе!

Меня сказанное Добровольским просто изумило. Никогда не замечала 'опеки'. И по поводу ситуации с нами он прав. Я хотя бы на своей территории, а он?.. И сейчас мы играем в одной команде, а я действительно веду себя как страус: надеюсь, что все как-то само 'рассосется', не потребовав с моей стороны активных действий. А ведь сейчас мы — команда! И от слаженности взаимодействий внутри нее многое зависит. Он прав и в том, что огрести наказание от обоих кланов совсем не хочется. А ведь я подспудно надеялась смыться на месяц от всех проблем. Страус! Волчица внутри протестующе взвыла.

— Да, вы правы во всем! Я постараюсь не подвести, — покаянно пробормотала в итоге.

— Ты!

Непонимающе глянула не него.

— Говори мне 'ты', — выразительно закатив глаза, пояснил волк.

Я сглотнула. Легко ему, а у меня язык на такое не поворачивается.

— Постараюсь, — вновь вздохнула я.

— Так что там в клане скоро? — угрюмо поджав губы, вернул меня к рассказу чужак.

— Скоро время боев. А вы на три ближайших месяца обязаны будете подчиняться нашим законам. А наш клан живет по традиционным законам, в отличие от клана белых волков... — я запнулась, сообразив, что ступила на зыбкую почву. Данная тема извечно была спорной между кланами.

— Я в курсе, — отведя взгляд в сторону и рассматривая что-то вдалеке, кивнул волк. — Ваш клан из тех, кто считает верным решать все в звериной ипостаси. На тебя кто-то претендует?

Вопрос был неожиданным!

— Нет, — успокоила я его. — Я в принципе по возрасту пока не подходила, никогда на боях не присутствовала.

— Что, совсем никто? — белый удивился.

— Я только с Женей встречаюсь.

— Человеческий мужчина?

Я кивнула, смущенно уставившись на собственные переплетенные пальцы. Сейчас сыронизирует.

— Это несерьезно. Он временная игрушка, — ожидаемо отмахнулся волк. — И никого другого?

Решив быть до конца честной, призналась:

— Мне Тимур нравится... немного. И он иногда на меня так смотрит...

Добровольский прищурился, снова обегая меня взглядом.

— Охотишься со стаей?

— Нет, — качнула я головой, — пока не разрешали. Но теперь... придется.

Он только кивнул, сурово поджав губы.

— Так в экспедицию... совсем не выйдет? — расстроившись окончательно, напомнила я.

— Все будет зависеть от ситуации на момент начала твоей практики, но я бы на твоем месте не рассчитывал. Как минимум, твое семейство пожелает 'присмотреть' за нами. И вариант с 'разлукой' на месяц точно никто не одобрит. Идея с сестрой — твоя или ее? — последний вопрос прозвучал как резкий, неожиданный выстрел, заставив судорожно подыскивать осторожную формулировку ответа. И сестру подвести не хотелось, и саму себя в глупом свете выставить тоже.

— А... а что?

Оборотень ограничился быстрым насмешливым взглядом в мою сторону.

— Значит, договорились? — вновь заводя машину, переспросил Андрей. — Изображаем пару на публике и бегаем вдвоем в волчьем обличье?

Меня от одной мысли затрясло мелкой дрожью, зато волчица внутри предвкушающе заурчала. Деться мне в любом случае некуда.

— Да, — вынужденно кивнула в ответ, но, не сдержавшись, попросила. — Только вы... ты... как-нибудь не так... ну... публично...

Сама не поняла, что сказала, и потому сконфуженно отвела взгляд в сторону, посматривая в окно на окружающий дорогу, ведущую к поселку, лес. Оборотень так и не сдвинулся с места, гоняя мотор вхолостую и прислушиваясь к чему-то. Выждав немного, я обернулась к нему. И сразу отметила, насколько в поведении и внешнем облике мужчины проступили звериные черты — он словно подобрался, крылья носа раздувались, уши будто заострились. Белый явно что-то чуял. Я тоже напряглась, методично анализируя окружавшие запахи, но — увы... Ничего необычного не уловила.

— Что? — еле слышно шепнула вслух.

Он обернулся, чутко среагировав на звук, и тут же сильная рука стремительно обхватила мой подбородок, а большой палец слегка придавил губы, призывая к молчанию. Я замерла. Подобный захват напрягал, звериной натуре претили любые ограничения, а сила, ощущающаяся в прикосновении, вызывала инстинктивную тревогу. Но я терпеливо ждала, понимая, что сейчас от него не исходит угрозы.

Спустя несколько минут он протянул другую руку и включил музыку, салон автомобиля наполнили звуки известного танцевального хита. А сам одновременно склонился ко мне, переместив свою ладонь мне на затылок, не позволяя отстраниться.

— Твоя охрана, — шепнул он еле слышно прямо мне в губы. — Мы двинулись с места и они подошли ближе. Дадим им возможность получить и зрительное подтверждение.

Вот это да! А я никого не чуяла... И да, со стороны, доступные острому волчьему взгляду, мы выглядели целующимися. Воспользовавшись моментом, проговорила, так же выдыхая вопрос прямо в его рот:

— А я пилюли не купила. Не знаю, какие надо выбирать.

— Весишь килограмм шестьдесят пять? — его уточнение.

— Да, — подтвердила очевидное.

— Я сам куплю. И в дальнейшем, если что-то беспокоит или не получается, — говори. Я постараюсь помочь. Помни, что нам надо перетерпеть всего три месяца. Потом мне спасибо скажешь за это.