"Приют для путника"

Пробежав пару шагов, Лисса вдруг сообразила, что бег привлекает к ней внимание, пусть на этих улицах и темновато. Но народу-то здесь много. И молодёжь гуляет — из предосторожности в компаниях, и просто фигуры, которых не разглядишь, идут деловым шагом. Оглядевшись, увидела, что стоит на обочине небольшой дороги.

Тучка заплясала-замерцала вокруг девушки и с огромным любопытством спросила: "Почему ты остановилась?"

— Жду, — коротко сказала Лисса и снова обернулась — на огни свернувшей в её сторону машины.

Машина оказалась тоже из перевозящих продукты небольшими объёмами — таких здесь много шныряло, благо что улица типичная для нижнего яруса и сплошь набита небольшими заведениями, вроде бара Чумного Дирка, лавками и бутиками. На повороте водитель был вынужден сбросить скорость, и Лисса быстро прошла несколько шагов вперёд, пока машина не догнала её, после чего девушка, как ни в чём не бывало, ловко встала на подножку грузового отделения. С этой стороны дороги было темно — и улыбающаяся Лисса спокойно проехала нужное расстояние.

"Жаль, что люди летать не могут", — неуверенно сказала Искра.

— Могут, но в воображении и в мечтах, — ответила Лисса, спрыгнув с подножки, и продолжая идти рядом с машиной. А потом быстро свернула в знакомый по прогулкам переулок, от которого ей нетрудно было сократить путь до бара. Настроение было замечательным. Девушка улыбалась неудержимо, вспоминая возмущение хохмача.

"Это существо не поймёт, почему с ним так обошлись, — заметила тучка. — И твоя месть пропадёт втуне".

— Нет, не пропадёт. Ты же не думаешь, что я и та девушка были единственными похищенными? Он будет думать на кого-нибудь, кто однажды, как я, вырвался от него. Или думать, что это месть тех, кто был другом похищенных. Родным.

"За тобой следят".

— Где? — не оборачиваясь, спросила Лисса.

"Мы подходим к столбу — он подходит к пройденному нами".

Столб, о котором сказала Искра, отмечал новый переулок, за углом которого и находился бар Чумного Дирка. Лисса не оборачивалась, но сообразила, что, если не предпримет ничего, следящий за нею узнает, куда она идёт. Если он и в самом деле следит. Может, Искра ошибается?.. Нет, до сих пор такого не было. Доверять тучке в этом отношении можно. Не сбавляя шага, Лисса деловито пересекла дорогу в противоположном направлении и шагнула в густую тень. Два шага — и она оказалась в тёмном тупике. И с первого же шага в нём кинулась бежать изо всех сил: неподалёку от самого стыка двух зданий (на случай, если придётся убегать от кого-нибудь или от чего-нибудь, ей показал Ромео), была дверь в кухню ещё одного маленького заведения. Лисса добежала до неё и осторожно приоткрыла, впуская в тупик полосу света и облако запахов.

Стук посуды, быстрые переклики поваров и официантов, шипение и потрескивание готовки — всё уже такое знакомое по месту собственной работы. Девушка быстро закрыла за собой дверь. Тучка нырнула между двумя кухонными стойками, с обеих сторон которых работали повара. Лисса, пригнувшись, почти на четвереньках последовала за нею. На выходе из кухни огляделась, встала во весь рост и не спеша вышла в зал. Здесь, в довольно тёмном помещении, мотался свет для редких пар, танцующих при малюсенькой эстраде, а у каждого столика было собственное освещение, включённое там, где сидел клиент. Так что Лисса, как клиент, спокойно прошла всё здание и вышла на другой улице.

Спокойно... Хотя хотелось по-детски подпрыгивать и радоваться, хохоча и в самом деле, как в детстве от удавшейся проделки.

"У тебя хорошее настроение! — заметила Искра. — Чему ты рада?"

— Всему! Жизнь — отличная штука, если уметь ей радоваться! — заявила Лисса. — Я не всегда могу сказать, чему я рада, но чувствую себя отлично, а значит... Я заставила этого хохмача почувствовать себя обиженным. Мелочь, а приятно. А то — ишь, как себя держит! Хозяин жизни, блин! Пусть знает, что иной раз от жизни и гнилым яйцом по морде получить можно!.. Посмотри — вход на нашу кухню свободен?

"Да. Держись за мной — проведу!"

— Спасибо!

Собственную кухню Лисса пересекла уже и впрямь кое-где на четвереньках, втихомолку хихикая над бурчащим свои песни Сильваном. Очутившись в коридоре, всё ещё улыбаясь, открыла дверь в свою комнату.

— Где ты была? — резко спросил Чумной Дирк, сидящий за столом, и Лиссе, на секунды оторопевшей, показалось, что его серые глаза зажглись враждебным холодом.

— На свидание ходила! — всё-таки улыбнулась девушка.

— Лисса, я просил прислать мне напарника. Это значит, я должен знать каждый твой шаг, каждое твоё действие, каждый твой поступок, — уже жёстко сказал Дирк.

— А ты? — строптиво спросила девушка. — Ты мне ничего не говоришь из того, что надо делать, а сам ходишь весь такой... подозрительный. Если я твой напарник, почему я ничего не знаю? Ответь мне хотя бы на главный вопрос: зачем нужна нейтральная территория?.. Нет, я понимаю, — торопливо заговорила девушка, садясь на кровать напротив него. — Я понимаю, что такие места нужны. Помочь незаметно кому-то — это здорово, но у меня впечатление, что не это главное. Почему в таком месте нужна напарница, умеющая шить, вязать и печь пироги?

— То есть почему здесь нужна девушка тихая и спокойная? — насмешливо подправил её вопрос Дирк.

И замолчал, словно раздумывая, говорить ли — нет ли в ответ на "главный вопрос" Лиссы. А она заметила, что, несмотря на резкую встречу, он расслабился, сел вольготней. И удивилась: неужели он настолько переживал, когда выяснил, что её нет ни в комнате, ни в баре? Будто отвечая на этот её вопрос, мужчина вздохнул:

— Я уж хотел снова брать Ромео и идти искать тебя.

— Я умею за себя постоять!

Дирк только улыбнулся:

— Не выходи некоторое время из бара. Пусть хохмач пока думает, что тебя вообще здесь нет. Так безопасней. — После чего встал и вышел.

Эту его улыбку, помня о недавнем происшествии, она поняла. Ну да... А что он мог ещё о ней думать, когда она так глупо попала в ловушку хохмача? Сразу понурилась. Но, кажется, не в её характере долго сидеть, переживая. Вспомнив о своей необычной, уже опробованной на практике игрушке, она достала пейнтбольный пистолет и спрятала его под матрас кровати, куда сунула и боезапас к нему.

"Ты не боишься, что тебя могут узнать по описанию? Ведь всех продавцов таких товаров наверняка спросят, кто купил у них это странное оружие".

— Нет, не боюсь. Кого видела продавщица? Посмотри на меня внимательно: худая, в одежде, в которой здесь ходят парни, волосы и короткие, и в хвостик взяты, а чёлка на лоб спускается. Вот и не пойми, кто я — парень или девушка. Пусть описывает. Эти штаны я уже всё равно не буду надевать, а цвет курточки такой, что можно про неё сказать, что она серая — вечером, а днём — голубоватая. Вот. Никто не догадается.

"Ты очень логичная — и в то же время очень порывистая", — заметила Искра.

— Человек, — пожала плечами Лисса. — Человек быстро меняется. Тебе это не нравится?

"Пока не знаю. Но мне нравится быть рядом с тобой. Мне интересно".

— Жаль, я не успела узнать у Дирка, как там вторая девушка, — рассеянно сказала Лисса, оправляя одеяло на кровати.

"Она спит, — доложила Искра. — Я залетела к ней, пока вы разговаривали. Ей ввели что-то химическое, чтобы она успокоилась и уснула".

Снова присев на кровать, Лисса внимательно посмотрела на Искру. Она всё ещё держала мысленный блок, придуманный наскоро и почему-то явно не дающий Искре залезть снова в голову человека. "А я и правда легкомысленная, — подумалось вдруг. — Искра мне сказала очень важную вещь, я а пропустила мимо ушей. Она сказала, что я единственная, кто её видит. А ведь это правда... Хотя... Что в этом такого? Ну подумаешь — ещё одно инопланетное существо, которое появилось на Аргеосе! Пусть оно пока неизвестно, но ведь всё равно о нём узнают... А пока оно помогает мне. И мне это тоже нравится!"

"Человек, следивший за тобой, сидит в баре, прямо у стойки".

Лисса встрепенулась. По спине сразу мурашки. Неужели соглядатаи хохмача вычислили её? Но... Что они могут сделать в баре? Только засечь её. А что дальше?

— А он точно человек?

"По всем параметрам", — важно сказала Искра.

— А есть ли у него какие-нибудь особые внешние приметы? Я хотела бы взглянуть на него тихонько.

"Зачем? Ты ведь не сможешь прочитать его мыслей, чтобы понять, почему он тебя преследовал".

— А ты?

"Пока ко мне не отнеслись доброжелательно, меня никто не видит и не слышит".

— Бедненькая, — пожалела Лисса тучку. — Но о внешности скажи. Хоть я буду знать о нём. Пригодится, если что.

"Хорошо. Его легко узнать: высокий, с чёрной буквой "J" около рта, а ещё у всех в баре глаза рассеянные, а у него очень внимательные".

Некоторое время Лисса озадаченно размышляла, что значит чёрная буква. А потом перестала думать об этом. Просто представила чёрную букву на коже человека и сообразила — татуировка! Народ с татушками здесь, на нижнем ярусе Аргеоса, встречался часто. Так что Лисса могла бы и сразу догадаться.

Выглянула из комнаты. В коридоре промелькнула Миранда, из бара донёсся деловитый голос Ромео. Ладно, только посмотреть — и назад. Лисса и высунулась из коридора и чуть нос к носу не столкнулась с молодым мужчиной, который сидел не просто за барной стойкой перед Ромео, но сидел с самого краю. Столкнулась взглядами сразу. Букву "J" разглядела. Но и перепугаться не успела: неизвестный мельком задержал взгляд на ней и вновь уткнулся в бокал с коктейлем, совершенно не заинтересованный. Глаза у него оказались и в самом деле внимательными. Оглянулся Ромео — за чем-то на полке позади себя, заметил Лиссу, улыбнулся, кивнул. Лисса отступила в коридор — и оказалась в чьих-то руках, жёстко придержавших её. Подпрыгнула, изо всех сил вырываясь из них, и услышала над собой насмешливый голос:

— Тихо-тихо! Все ноги оттопчешь, племяшка.

От неожиданности затаилась в руках Дирка и вдруг поняла, что он не спешит отпускать её. Поняла — и интуитивно прижалась спиной к нему сама. Чем мгновенно его насторожила — кажется, он решил, что она боится:

— Тебя кто-то напугал, Лисса?

"Ты так сверкаешь!" — поразилась Искра.

Но полностью проникнуться необычным впечатлением, испытанным в руках хозяина заведения, девушка не успела. Встревоженный Дирк отстранил её за свою спину и шагнул к порогу между коридором и залом. Наблюдая за ним чуть искоса, Лисса, ни на шаг не отстающая, заметила его короткие движения: взгляд на посетителя у барной стойки, чуть остановился на неизвестном, будто изучая его: кажется, ничего опасного не обнаружил; затем испытующе осмотрел всё помещение. Незаинтересованный человек решил бы, что хозяин просто проверяет, всё ли в порядке с его собственным заведением.

Кажется, Дирк решил, что никакой опасности нет. Он развернулся и чуть не наскочил на Лиссу, близко стоящую за его спиной. Едва не подпрыгнул.

— Ты что?

— Ничего, — огрызнулась девушка. — Мне понравилось натыкаться на тебя.

Чумной Дирк внимательно всмотрелся в её глаза.

— Лисса, с завтрашнего дня из бара никуда — в одиночку. Поклянись!

Быстро скосившись на тучку, девушка закивала, а потом озвучила свой ответ:

— Да, одна я никуда!

— Я ещё никогда не общался... — Он запнулся, досадливо поморщился, а потом сказал: — Даже не знаю... Лисса, тебе нужно успокоительное?

Она, с трудом дыша, тоже смотрела на него. Что он имел в виду, не договорив: "Никогда не общался..."? И похолодела — "не общался с киборгами". Поэтому не знает, предлагать ли ей успокоительное.

— Мне ничего не надо, — ровно сказала она. — Я сейчас пойду в комнату и буду спать, пока не понадоблюсь в баре. Спокойно ночи.

— Спокойной ночи, напарница, — сказал Дирк и зашёл в свою комнату.

Зайдя в свою — Лисса треснула дверью, буквально шваркнула ею в косяк.

"Ты красная", — с недоумением сообщила ей Искра.

Сообразив, что она говорит об агрессивной ауре, девушка прошла к кровати и села спиной к стене. Поэтому, выждав, когда сможет выговорить, обнадёжила:

— Ничего, сейчас засияю радугой.

"Ты злишься на Дирка? — продолжала недоумевать Искра. — Странно. Совсем недавно ты его защищала. И, прости, но я не вижу причины, из-за которой ты злишься на него. Объясни. Пожалуйста. Я не понимаю. А когда я не понимаю, мне плохо".

Лисса взглянула на тучку: та переливалась странными багровыми пятнами, тревожными и некрасивыми.

— Искра, ты видишь ауру человека?

"Аура — что это?"

— Это невидимые обычному глазу слои энергии. Ты сказала — я красная. Это покраснел один из слоёв. Как-то так. Ну? Значит, ты видишь? Ты умеешь определять спрятанные эмоции человека?

"Вижу. Могу".

— Прости, что в ответ на твой вопрос задаю свой. Но. Если ты сможешь ответить на мой вопрос, я смогу ответить на твой.

Тучка, по впечатлениям, рассыпанная по покрывалу на кровати, некоторое время померцала теми же тяжёлыми багровыми искрами, а потом сказала: "Слушаю".

— Ты видела моё столкновение с Дирком. — Лисса взволнованно наклонилась к Искре. — Ему было очень противно? Он испытывал какие-нибудь негативные чувства, когда я чуть не наступила ему на ногу? Ну, когда ему пришлось... держать меня?

"Нет", — сразу и уверенно сказала Искра. Даже багровых пятен на ней убавилось.

— Я не знаю, что ты за существо, Искра, — помолчав, сказала девушка. — Государственных тайн я не выдам, если объясню своё поведение. Ты ведь видишь меня насквозь, если умеешь видеть ауру. Ты видела, что я живая не полностью. Мои имплантаты делают из меня то, что среди людей называется киборгом. Получеловек, полумашина. Я, конечно, не совсем киборг. Мне всего лишь вставили в голову компьютерный чип, к которому могу обратиться в случае надобности. Я попала в аварию. И, если бы не имплантаты, не выжила бы. Но мне сказали, что я из тех, кто не может позволить себе киберизацию — и таким образом просто остаться в живых. Правительство Аргеоса спасло меня бесплатно. Не совсем бесплатно. Я должна отплатить работой. Меня собирали по кусочкам. Потом, когда я начала осознавать себя, людей и мир вокруг, я начала интересоваться такими, как я. Для себя-то внове была, а уж узнать, как относится мир к таким, как я... Люди, воссоздавшие меня заново, относились ко мне хорошо. Но, когда я получила полный доступ к компьютеру с целым списком того, что я должна знать и скачать из сети, чтобы выжить на нижнем ярусе, первым делом я начала искать другое. Люди и киборги. И обнаружила... — Она облизала пересохшие губы. — И обнаружила, что большинство живых относится к киборгам негативно. Начиталась та-аких историй... И я начала... бояться общения с настоящими живыми. А когда попала сюда, ещё и выяснила, что я ненастоящая Лисса. Я не такая, как то, что прописано в её характеристике. Совсем не такая. Меня не интересует то, что интересовало её. У меня совершенно противоположные интересы. Ей нравилось сидеть, забившись в комнату. Мне хочется бегать по улицам, изучая их. Она любила заниматься рукоделием. Мне нравится сочинять стихи и стрелять из оружия.