Плата за власть

Носками он с трудом доставал до пола, голова опустилась вниз, а сам командор висел на цепях, словно мертвец. Пот и кровь покрыли все тело Кайлана. Но он молчал, не сказав ни слова.

— Мы можем тут провести десять лет, а можем закончить все здесь и сейчас одним ударом клинка. Скажи, что знаешь, и я тебя отправлю к твоему богу. Ну!

Каратель поднял голову. Видеть он практически не мог, ведь тюремщики его избили. Глаза заплыли, каждый вздох отдавался болью в боку. По всей видимости, к многочисленным гематомам, добавились поломанные ребра.

Сейчас Кайлан внимательно смотрел в лицо их командира. Он видел с трудом, но все-таки смог его разглядеть. Тонкая полоса губ, большой нос и впалое лицо немного отличали его от других эльфов. Одинокие морщины виднелись на лбу и щеках. Даже по меркам эльфов он вероятнее всего был стариком.

— Меня зовут... — начал говорить Кайлан.

Его губы еле шевелились, объединяя звуки в слова.

— Меня зовут Катись-В-Бездну-И-Не-Возвращайся, эльф.

— Интересное у тебя имя. А главное редкое, — спокойно ответил он и, взяв в руки пузырек с какой-то жидкостью, вылил содержимое на тело командора.

Раны моментально обожгло. Тело само по себе начало извиваться и изгибаться, но цепи еще больше при этом натирали кисти. Кайлан быстро делал вдохи и выдохи. Но все равно он молчал. Это продолжалось долго. Минуту. А может две... Время уже утратило свой смысл.

— А ты смелый. Я ценю это. Только давай я расскажу тебе, свинья, что будет с тобой в ближайшие месяцы. Давай? — схватив лицо рукой и, направив на себя взгляд Кайлана, говорил эльф. — Вначале я повторю то же самое с твоими подчиненными. А потом мы всех вас излечим. Полностью! Вы станете такими же, как до прихода сюда... Даже шрамов не останется! А от голода и жажды вы не умрете. Каждый день к вам будут приходить и насильно вливать в глотку воду и впихивать еду. Мы вас будем возвращать к жизни снова и снова. И снова, и снова... А потом приводить сюда, и продолжать это. Готов ли ты к такому, смелый?

Кайлан не ответил, не проронил ни слова.

— Ты сделал свой выбор, — щелкнув пальцами, сказал глава партизан.

Сзади подошли эльфы и начали снимать Кайлана с цепей.

— Вылечите его. Полностью. А под вечер накормите и напоите. Завтра приведем по очереди остальных и повторим.

* * *

— Первый день у тебя прошел удачно. Я и не заметил бы, что тебя пытали часа три, — сказал Марцелл.

— Заткнись, демон. Не тебе рассказывают. Ну, командир, что дальше? — держась руками за решетки и высунув голову, промолвил Толфдер.

— Пригрозил, что завтра это же повторит с вами. А потом опять со мной. Не знаю, что они заставили меня выпить, но эта штука излечила все мои раны, — ответил Кайлан, тяжело вздыхая.

— В этом и есть вся опасность. Знаете, почему тюрьма эльфов наиболее ужасная из всех? Вот вы только подумайте, насколько вы одноразовы. Вам отрезали палец, а новый не вырос. Вас обожгли, но рана не затягивается. Я был в темницах Ромендаля, Тисмира, Валиндора и даже Марибора. У эльфов, я вам скажу, хуже всего! Все просто: вам отрезали палец, а потом спустя неделю вырос новый. Вас обожгли, и рана зажила. И так продолжается, пока вы не выдержите. Такие дела...

— Да когда же ты заткн...

— Погоди, Галдир, — остановил подчиненного Кайлан. — Скажи мне, Марцелл, что ты тут делаешь? Если ты и впрямь высший вампир, чему я не верю, то, как ты мог попасться остроухим? Насколько я знаю, первые вампиры практически неуязвимы.

— Это сказки. У всех есть слабое место. Даже у меня. И ты меня обижаешь, мальчик. Не веришь, что я высший вампир? Как бы тебе это доказать... Дай подумаю... Может, поверишь на слово, я никогда не лгу. Честно!

— Что говорить с этим окаянным? По башке ему тюк булавой, и все. Делов то, — вмешался Толфдер.

— Это будет новый метод убийства меня. Предложи этот способ эльфам. Они оценят, — ответил вампир.

— Хватит! Давайте помолимся. На поверхности уже наверняка день и солнце взошло наверх. Пора...

— Творец наш небесный, да осветиться имя Твое! Да придет Царство Твое! Да придет воля Твоя! Веди нас сквозь тьму к свету, Солнцеликий! Славься! — в унисон заговорили голоса карателей.

Вампир закатил глаза и скрестил руки в знак протеста. Затем, после недолгой паузы, он произнес свои мысли вслух:

— Или происходит то, что я думаю, или это просто глупый сон...

— И что же чует твоя душонка, демон? — выпалил Галдир.

Марцелл ответить не успел.

Тишина сменилась шумным гулом. По сводам темницы-пещеры медленно поползли змейки трещин. Огромная трещина дошла до камеры Кайлана и... Сильный грохот ударил в уши. В некоторых местах камни начали откалываться от стен и потолка. Они падали наземь. Пыль моментально ударила в глаза, уши, нос. Она норовила залезть в легкие, сковывая дыхание. Кайлан услышал сильный кашель одного из своих подчиненных.

Камень под ногами зашатался и каждый заключенный резко упал. Казалось, весь мир перевернулся, и небо с землей попросту поменялись местами. Там, где момент назад была камеры "милорда Детерока", теперь осталась лишь груда камней. Все начало обваливаться. Кайлан лежал, но глянув вверх, быстро начал отталкиваться руками назад. На то место, где он был, упал огромный булыжник, который раскололся на мелкие камешки.

Землетрясение закончилось так же, как и началось. Резко и неожиданно. Пыль еще минуту затмевала картину разрушений, но когда она улеглась, командор смог оценить обстановку.

От пещеры ничего не осталось. Камеры, которые были дальше от лестницы, перестали существовать. Их засыпало камнями. Решетки изогнулись под грузом сводов пещеры, стены исказились трещинами. Свет факелов потух.

— Все живы? — устроил перекличку бойцов Кайлан.

— Слава Пелору, я жив! — воскликнул Толфдер.

— Я тоже! Гартер, ты здесь? — спросил Галдир.

— Кхе-кхе, да, здесь!

Командор в глубине души радовался землетрясению, ведь теперь у них есть шансы на побег. Это чистая случайность, и это была помощь Пелора, а иначе и не объяснишь.

Одним ударом ноги глава отряда выбил дверь. Она поддалась легко, видимо землетрясение сильно ослабило решетки. Стряхнув с себя пыль, Кайлан подошел к решетке Толфдера. Взяв огромный камень, командор бил по креплениям двери. Спустя пять-шесть ударов дверь поддалась.

Толфдер медленно вышел из камеры. Его ноги обмякли и тело ныло. Спать на твердой каменной поверхности, не есть и не пить два или может уже три дня — это серьезное испытание...

Тем временем Галдир пролез сквозь разломанные прутья камеры и вытащил Гартера. Освободившись, все выстроились напротив Кайлана.

— Каковы дальнейшие действия, командир? — спросил один из подчиненных.

Обдумывать ответ долго не пришлось, и командор приказал:

— Поднимемся по лестнице. Я думаю, мы найдем себе оружие и немного припасов. Если у нас случились обвалы, то у остроухих положение не лучше нашего. За мной!

Кайлан шел неспешно, каждый раз была возможность упасть. Гладкий пол превратился в шероховатую поверхность из мелких камешков. Идти было неудобно.

— Слава Пелору, "милорд чего-то там" убрался в пекло. Самое место для него! Думаю, это точно пришило кровососа, — сказал Толфдер, проходя сквозь камеру вампира.

Галдир в подтверждение слов товарища смачно сплюнул.

Хотя никто так и не разглядел его лица. Марцелл так и запомнился Кайлану — силуэтом в тени и высокомерным ироничным голосом, который издавался из тьмы. Долго оплакивать "потерю" не пришлось, остатки элитного отряда уже поднялись по лестнице.

Проем входа в темницу разветвлялся двумя туннелями. Один из них был завален.

— Будьте начеку, идем в свободный проход. Расчищать завалы времени нет, — приказал командир.

Кайлан сейчас сильно устал и хотел отдохнуть от всего этого. Ему хотелось хотя бы на мгновение перестать быть сильным командиром. Но он должен подавать пример, держаться. Собрав волю в кулак, командор повел свой отряд. К славной смерти или к неожиданному спасению, но он их доведет.

Остатки отряда прошли совсем немного, как тут же Галдир заметил впереди лежащие тела.

— Командир! Там лежат мертвые эльфы. Видимо, они повторили участь вампира. Землетрясение нам на руку!

— Пелор на нашей стороне. Обыскать тела. Живо!

Обыскивали спеша, как можно быстрее. У каждого трупа нашелся меч, кинжал и фляга с водой. Сомнений не было — они шли в темницу. Кинжалы отдали Галдиру, остальные взяли себе по одному короткому мечу. Навесив на себя пояса с эльфийским обмундированием и ножнами, паладины принялись за фляги с водой.

— Как же хорошо на душе то! Эта даже лучше, чем в колодцах моей деревни! — воскликнул Толфдер.

Все жадно глотали воду. Жажда была сильной и вот, наконец, они ее утолили.

— Не останавливаемся. Идем далее! — прервал недолгую задержку Кайлан.

Тоннель медленно сворачивал и, пройдя по нему, паладины вошли в огромную пещеру, своды которой держали колонны. Некоторые опоры разрушились и камни полетели на эльфов и их убежище.

В разных местах пещеры, под камнями, можно было разглядеть столы, кровати, полки и их владельцев — теперь уже мертвых жителей леса. Многих забрало землетрясение. Но кто-то из них, несомненно, выжил, поэтому стоило смотреть в оба.

— Дьявольщина! Да это же целый лагерь лесных уродов! Уже много чего можно рассказать Инквизиции, — промолвил Гартер.

— Потом решим, что рассказывать, а что нет. Лучше прислушайтесь! Я не пойму, что это за шум, — сказал Кайлан.

Шум был постоянный и до боли знакомым, но на ум ничего так и не пришло.

— И вправду что-то... О, точно! Руку на отсечение даю, да это ж водопад! — ответил Толфдер. — Возле нашей деревушки тоже был такой же! Эх, сейчас бы туда...

— Водопад? Когда на вас накинули капюшоны и вели сюда, вы разве слышали его? Когда меня вели в пыточную, я не слышал ни звука.

— Нет. Вероятнее всего в темницу есть два пути. Один через тот заваленный тоннель и другой через водопад. Интересно, какой он высоты? — вмешался в разговор Галдир.

— Будь он любой высоты — придется идти через него. Обыщем пещеру и пойдем. Только не задерживайтесь, — вновь отдал приказ командор.

Кайлан надеялся найти хоть что-то. Их вещи, еду или оружие. Любое могло пригодиться в дальнейшем. Но обыскивать было сложно. Хоть глаза и привыкли к тьме, но все равно приходилось прощупывать каждый непонятный предмет и делать медленные и обдуманные шаги, чтоб не упасть. Постоянно под ноги попадали мелкие камешки и другой хлам, только задерживая поиски.

— Прячьтесь! Они идут! — неожиданно прошептал Кайлан.

Свет факела озарил проход в конце пещеры. Они бы и не заметили этот вход в огромную пещеру-убежище, если бы не это неожиданное освещение. В проеме прохода стояло пять или шесть эльфов. Разглядеть, сколько их, было сложно. Один стоял с факелом, остальные же держали луки и мечи наготове.

— Эй вы, крысы! Выходите, и мы вас убьем быстро! Вам не убежать! — кричал эльф с факелом.

Только сейчас Кайлан увидел, что ушастый выродок, который выкрикнул им, это тот командир. Он вновь экипировался в серебряные доспехи. У Кайлана складывалось ощущение, что он снова почувствовал тот удар ногой, отправивший его во тьму. Рука командора рефлекторно потянулась к челюсти.

— Эти сволочи видят в темноте и хорошо слышат. Все помнят, где примерно журчал водопад? Бежим туда и прыгаем вниз. Другого выбора нет. Прячьтесь за укрытиями и не оглядывайтесь, — как можно тише наставлял подчиненных Кайлан.

— Ну что же, вы выбрали свой путь! — снова выкрикнул эльф после ожидания ответа.

— Катись в Бездну, ублюдок! — гневно ответил Галдир и побежал в сторону возможно существующего водопада.

Стрела догнала его быстро. В один момент два лучника четко выстрелили паладину прямо в спину. Захрипев, он упал на колени. Третья стрела попала ему в затылок, и бездыханное тело Галдира медленно опустилось на каменистую породу пещеры.

Этим боец отвлек стрелков, и оставшиеся пленники уже рысцой перебегали от одной колонны к другой, сокращая расстояние до спасения.

— Аthan sain! (За ними!) — приказал эльфийский командир.

Кайлан бежал к цели, но эльфы стреляли быстро и метко. Стрелы просвистывали прямо над ушами или возле ног, так и норовя ранить паладина. Удача и благосклонность Пелора — вот что оставило в живых Кайлана.

Расстояние сокращалось с каждым шагом, но и остроухие тоже находились рядом. Шум стекающей воды усилился. Это означало, что они близки к своему спасению.

Тут пещера стала резко заворачивать вправо. И этим воспользовались паладины. Только скрывшись от очередных выстрелов, они завернули за поворот и сразу же побежали. Землетрясение и тут оставило свой след. Под ногами лежало множество мелких булыжников, неизвестная Кайлану гладкая порода исказилась мелкими трещинами.

Все же водопад есть, и слух Толфдера не подвел. В двадцати метрах от пленников виднелась прозрачная стекающая вода. Она пропускала свет, лучи которого освещали оставшийся путь.

— Мы близко! Быстрее! — подбодрил солдат Кайлан.

Паладины бежали что есть сил. В какой раз? Они — бойцы элитного отряда Селлатора позорно убегают от эльфов, а до этого от толпы живых мертвецов. Элита...

Дыхание сбилось. Выносливость ослабла за дни пленения. Кайлан сконцентрировался на дыхании. Он пытался его контролировать и у него даже немного получалось. Толфдер неожиданно перегнал Кайлана и прыгнул сквозь поток воды. Послышался крик, который постепенно удалялся.

— Гартер, там высоко. Придется прыгать. Эй, Гартер?

Кайлан повернулся и увидел, как молодой паладин сидел сзади и держался за ногу. На его глазах выступили слезы, которые тот пытался сдержать.

— Я... Я не могу, нога...

— Давай помогу! — взваливая на плечо подопечного, гневно прокричал Кайлан.

— Я боюсь высоты! — сказал Гартер.

— Можешь остаться здесь. Нет? Тогда хватит ныть!

Командор даже не предполагал бросить своего бойца. Если умрет он, то вместе с ним падет и Кайлан. Он как можно быстрее взвалил подчиненного на плечо и поддерживал того при беге. Каратели уже двигались в сторону водопада, как эльфы не заставили себя ждать, и один за другим они вошли в эту часть пещеры. Кто-то из них стрельнул навскидку из лука.

Тетива вытолкнула стрелу. Та медленно кружилась в своем полете. Сложно сосчитать, сколько оборотов она делает, перед тем как пронзить плоть какого-нибудь паладина. Наконечник был зазубренным и четырехконечным. Она искала свою жертву. Полет сопровождался свистом, который издает оперение.

Неудача. Такое бывает редко. Он был в руках. Этот человек, враг леса. Вначале с визгливым криком прыгает раненный товарищ человека, а затем и он сам. Прикрыв руками туловище и глаза, он прорезает нескончаемый поток воды и тут же летит вниз, навстречу бурному течению речки.

Стрела была близко и, идеально пройдя сквозь воду, она пролетела мимо плеча врага...

Эльфы подошли к водопаду и смотрели сквозь шумящий поток, а лучи света отражались от серебряных доспехов командира.