Дары Хаоса

Я изложил свою идею.

"Н-да..." — протянула Левая. — "Мы должны были сразу об этом подумать."

"Вообще-то я и подумала" — сообщила Правая. — "Просто ждала, пока он сам сообразит".

"Ты скрыла важную информацию?!" — возмутился я.

"Не такую уж важную" — возразила Правая. — "А тебе нужно почаще шевелить мозгами".

"Ты и дальше намерена так себя вести?"

"Если ситуация будет опасной — нет. А если как сейчас — да".

Одним словом — змея... Но ведь она, зараза, права... Ладно не буду спорить.

"Но это хотя бы сработает?"

"Должно... Но у нас пока мало информации. Нужно понаблюдать за Фредерикой, особенно за процессом создания Хаоса".

Ну что же... Значит, нужно, чтобы она создала Хаос. Думаю, проблем с этим не будет...

Фредерика оказалась в оранжерее; рядом с ней находилась и Алиса. Видимо, я спал дольше, чем думал, раз она уже пришла в себя... Я вышел из дома и взлетел на крышу.

— ...А этот? Он белый, симметричный, и пахнет приятно — обращалась к Алисе Фредерика, указывая на один из цветов.

— Если его сорвать, через полчаса запах станет очень резким и неприятным — отвечала Алиса. — К тому же он бысто завянет. Лучше использовать этот — она указала на другой белый цветок, гораздо более невзрачный. — Он, конечно, не так хорошо смотрится, но очень долго не увядает, к тому же его аромат целебный.

Хм, смотри-ка... Не ожидал. Хотя, учитывая то, что я узнал из памяти Сабли, это естественно... Алиса, по идее, должна быть способна примирить злейших врагов и успокоить бешеного зверя. Она, вообще-то, искусственное существо, класса виталов. С весьма любопытными способностями, каковые и понадобились королю... Он хотел использовать её для ведения дипломатии — с её помощью можно чуть ли не любой договор провести — а её "отца" убрали, чтобы другие страны не смогли обзавестись подобными специалистами. В большом хозяйстве такая девушка однозначно пригодится...

— Привет, девушки — произнёс я, опускаясь на крышу.

— Здравствуйте — обернулась Алиса. Фредерика тоже обернулась, но молча. — Вы уже проснулись?

— Типа того — согласился я. — Фредерика, у меня есть небольшая просьба. Не могла бы ты создать немного Хаоса?

— Зачем? — подняла она бровь.

— Интересно, как у тебя это получается. — пожал я плечами. — Я, например, этого не умею, хоть я и хаотит...

— Я же уже говорила, я — аватара богини разрушения.

— Я понял — кивнул я. — Но мне интересно не "почему ты это можешь", а "как ты это делаешь".

— Хмм... — протянула она. — Я не хочу.

— А я не хочу, чтобы у меня в домене торчала самозваная кандидатка в жёны — проворчал я. — Но я пошёл на уступки, почему бы тебе не сделать то же самое?

— С твоей стороны это не было уступкой — усмехнулась Фредерика. — У тебя просто нет других вариантов.

— Они всегда есть — возразил я.

— Мм... Вообще-то я бы тоже хотела посмотреть — произнесла Алиса. — Если можно, конечно.

Фредерика посмотрела на неё и хмыкнула.

— Ладно, почему бы и нет...

Она щёлкнула пальцами, и с кончика большого поднялся всебесцветный шарик с полсантиметра в диаметре. Для меня процесс его создания оказался слишком сложным, да и прошёл слишком быстро...

"Зафиксировали?" — обратился я к Премудрым.

"Ага. Но было бы неплохо для верности ещё разок глянуть, так гарантировать не можем".

— Понятно... — пробормотал я. — А ещё раз можно?

— Хватит и этого — отрезала Фредерика. Шарик Хаоса исчез. Ладно, могло быть и хуже... Надеюсь, в ближайшее время удастся закончить анализ. Гы, вот будет для неё сюрприз, если всё получится как надо... — Кстати, я решила, что Алиса пока что поживёт у нас.

— У "нас"? — возмутился я.

— Если её вернуть — продолжила она, не обращая внимания на мои слова — люди короля немедленно её схватят. Тем более, у неё нет никаких родственников и некуда податься...

— Это не мои проблемы... — начал было я, но тут Алиса обратила на меня грустный взгляд и я оборвал фразу. Вздохнул. В принципе, её способности мне могут пригодиться... Особенно пока я не избавился от Фредерики. Хотя бы в качестве успокаивающего...

— Но с каких это пор МОЙ домен стал НАШИМ? — уже скорее не возмущённо, а просто устало, спросил я.

— С самого начала. Так когда ты сможешь доставить меня в мир моего рождения?

Не буду спорить, просто оттащу её обратно и наконец-то избавлюсь от этого наказания... А там уже и с Алисой разберусь. Я прикинул своё состояние.

— Хоть сейчас. Я тот мир запомнил, туда будет на удивление легко попасть... У вас там что, массово практикуют демонологию?

Фредерика кивнула.

— Что, серьёзно? — удивился я.

— Конечно. Так же, как и некромантию, и прочие разделы Искусств... Но эти два наиболее популярны и престижны.

— Мир тьмы, блин... — пробормотал я. — Ладно, не важно. Дай руку, мы отправляемся...

Зря я решил, что это неважно. Впрочем, тут уж я сам виноват, ступил... Вообще-то можно было что-то предположить ещё при том вызове, по уровню здешних демонологов. Попасть в этот мир действительно оказалось намного проще, чем в подавляющее большинство, но...

Я со вздохом осмотрел символ, в центре которого оказались мы с Фредерикой. На пентаграмму совсем не похоже, но функция та же — пленение иносущностей. То есть, в данном случае, меня... Рядом никого не наблюдалось, так что, видимо, ловушка функционировала в автоматическом режиме. Судя по тому, что поддерживали контур горящие свечи, ловушка низкоуровневая, родственная стандартной пентаграмме... Но весьма надёжная.

— Ты бы не могла погасить свечи? — с ещё одним вздохом спросил я у Фредерики, отпуская её руку. Она беспрепятственно (ещё бы! мне бы мою синюю пилюлю, я бы тоже так мог...) покинула ловушку и окинула меня самодовольным взглядом.

— Подожди пока здесь.

С этими словами она покинула келью, в которой мы оказались после перехода. Вот зараза!.. Хотя поступок всецело в её характере.

"Премудрые..." — угрюмо окликнул свою главную опору.

"Уже работаем"

Для очистки совести и для практики я тоже осмотрел видимую структуру ловушки. Хм, да их тут много... Это всего лишь небольшая часть огромной сети ловушек на демонов. Блин, что-то у меня нехорошие мысли возникают... Такая масштабная сеть означает одно — они давно и основательно наладили отлов демонов. А, насколько я успел понять, смертные с демонами, если у них есть такая возможность, обходятся куда хуже, чем демоны со смертными... Ну, за исключением некоторых инферналов. У меня мурашки по крыльям побежали... Я принялся снова лихорадочно осматривать ловушку в поисках слабого места. Безрезультатно, естественно... Остаётся надеяться на Премудрых. Теоретически можно ещё на Фредерику — она явно намерена ещё возвратиться в мой домен — но она не та, на кого хочется надеяться.

Убедившись, что ловушка мне не по рогам (в Пределах выражение "по зубам" чаще используется в том смысле, что на Земле "по рогам", и наоборот), я перевёл взгляд на каморку, в которой она находилась. Впрочем, тут смотреть и вовсе было не на что... Помимо узора ловушки, единственным, что присутствовало здесь, (если не считать неровных каменных стен искусственной пещеры), были нанесённые на стены несколько вспомогательных символов, укрепляющих ловушку и подающих сигнал о её срабатывании. О, а вот и проверяющий пожаловал... Ростом где-то метр сорок, в серой робе с капюшоном, по краю которой шла знакомая вязь. Но не золотая, а простыми красными нитками. Похоже, ещё ребёнок...

Не поднимая лица, он(а) приблизился(ась) к ловушке. Длинные рукава, скрывающие руки так же, как капюшон — лицо, пришли в движение, и я ощутил, что меня начали покидать силы.

— Остановись! — повелительно прозвучал знакомый голос. Фредерика вернулась, так быстро?

Фигура в робе не прореагировала; в ловушку ударила искра Хаоса, уничтожая один из фрагментов. Точно, Фредерика... Я с облегчением почувствовал, как ко мне возвращаются силы. Впрочем, основной контур ловушки остался нетронутым.

Фигура в робе — теперь я понял, что это мальчик — отступила и повернулась спиной к стене, так, чтобы видеть и меня, и Фредерику. Да, похоже, с техникой безопасности у них дела обстоят отлично...

— Узнаёшь меня? — спросила Фредерика, заходя в келью. Разумеется, обращалась она к мальчишке, а не ко мне. Тот кивнул.

— Отлично. Отведи меня к учителю.

Мальчишка снова кивнул и вышел.

— Я скоро вернусь — сообщила Фредерика. — Не скучай без меня...

Она усмехнулась и вышла следом за мальчишкой.#

На этот раз моя самозваная супруга отсутствовала долго, не меньше двух часов. А когда наконец вернулась... ну, что-то подобное я и подозревал. Рядом с ней шёл давешний демонолог, так "удруживший" мне с оплатой услуг. Я обратил внимание, что на его мантии появилась новая вышитая цепь символов.

Приблизившись ко мне, Фредерика приглашающе взмахнула рукой. В удерживающей меня ловушке стали загораться дополнительные эфирные контуры; я ощутил покалывание и пощипывание по всему телу, вплоть до кончиков рогов. Вокруг меня сформировалось и начало вращаться несколько слоёв нитевидного тумана разных оттенков. Блин, что это такое?..

"Премудрые?"

"Похоже на какое-то анализирующее заклятье. Но очень сложное, точно сказать не можем".

Внешний слой тумана начал таять; вскоре от него осталась только длинная странно изогнутая нить. Второй слой... Третий... Они все истаивали в одиночные нити сложной формы. Истаял последний слой, и нити пришли в движение, по ломаным угловатым траекториям протянувшись в одну точку рядом со мной и сплетясь в угловатый клубок. Напоминает компьютерную графику, и вызывает такое же ощущение ирреальности... Хотя не мне об ирреальности говорить. Я сам, в каком-то смысле, её часть...

Линии зашевелились, зашерудились, и клубок начал принимать какую-то форму. Похоже на чьё-то лицо в очень плохом качестве картинки... Примерно как .gif-файл, только начавший загружаться — очень большой размер точки, и все детали расплываются. Нити ещё поёрзали, и разрешение увеличилось; действительно, натуральная загрузка трёхмерного графического файла... Признаться, процесс "загрузки" так меня увлёк, что я даже не сразу сообразил, что лицо стало вполне узнаваемым и хорошо знакомым. Но демонолог всё-так Мастер... С большой буквы. Хоть он мне и классовый враг, но профессионализм я уважаю. А найти неизвестно где заныкавшуюся главу моего клана, проанализировав меня — это профессионализм высшего класса...

Лицо ожило. Глаза уставились на меня, и Карна подозрительно поинтересовалась:

— Что происходит?

— Так это, значит, и есть глава твоего клана? — вмешалась Фредерика. — Ну-ка, дядя, покажи мне её целиком.

— Куда ты на этот раз встрял? — снова спросило лицо Карны. Вернее, уже не только лицо. Линии разрастались, формируя фигуру; повторялся тот же процесс "загрузки", что и с лицом. Я вздохнул и махнул рукой.

— Я — его будущая супруга — сообщила Фредерика. — Ну а поскольку браки заключаются властью главы клана...

— И для этого вы ухитрились меня найти? — удивилась Карна.

— Я тут ни при чём! — возмутился я. — Это всё она.

Карна оценивающе оглядела Фредерику.

— У тебя неплохой вкус — сообщила она мне.

— Повторяю, я тут ни при чём!

— Но будет ли с неё какая-либо польза клану? — продолжила Карна, не обращая на меня внимания. — Что у тебя есть кроме неплохой, признаю, внешности, смертная?

— Сила Хаоса — отозвалась Фредерика, и с её ладони поднялся шар вышеупомянутой сущности.

"Премудрые!.."

"Барьер мешает..." — с досадой отозвались они. — "Хотя... Пожалуй, этого хватит".

— И где только ты её нашёл?.. — задумчиво произнесла Карна. — Хорошо. Обряд, полагаю, сами провести сможете?

— Разумеется — кивнула Фредерика. — Ну, что же... Было приятно побеседовать.

— Взаимно — кивнула Карна, и её изображение быстро рассыпалось на отдельные линии, скользнувшие в рукав демонолога.

— Ну, вот — довольно сообщила Фредерика — больше никаких проблем.

Это кому как... У меня их, похоже, целая куча. Блин, меня действительно собираются женить! Карна, зараза... Сдала с потрохами. Хотя у меня их и нет.

— Что-то нужно подготавливать? — Фредерика обращалась к своему спутнику. — Я бы предпочла провести прямо здесь, по-быстрому.

"Смирись" — посоветовали Премудрые, прежде чем я что-то им сказал. — "Не ты первый, кого захомутали, не ты последний".

"Если уж не могу выкрутиться, то я буду тем, кто захомутал, а не кого" — возразил я. — "Вы же анализ закончили..."

Контур-ловушка, в котором я находился, изменился; он стал больше, и теперь Фредерика тоже находилась внутри него. Колдун начал что-то произносить, но оглушительные сгустки света, поднимающиеся из линий в полу, мешали услышать. Судя по тому, что я ощущаю, участок пространства внутри контура принадлежит уже не Мидгарду, а Пределам! Совмещение реальностей... Офигеть.

Фредерика выглядела неестественно чётко; свет, как ветер, развевал её волосы, а на лице застыло выражение блаженства. Меня же начало покалывать; немного похоже на предыдущие чары анализа, но в отличие от того раза довольно приятно. Фредерика потрясла головой, стряхивая довольно дурацкую улыбку, и приблизилась ко мне. Среди разноцветных сгустков света из пола поднялись две струи розового дыма; поднимаясь вверх, они спиралями закрутились вокруг нас с Фредерикой. Достигнув высоты моего роста, струи дыма легли сзади нам на плечи и на них сформировались головы — змеиная на моём плече и драконья на плече Фредерики. Вытянувшись навстречу друг другу, струи-тела встретились посредине и переплелись, сливаясь воедино. Оп-па... Что-то изменяется в моих ощущениях... Клановая связь! Кажется... да нет, точно, она распространилась и на Фредерику.

"Естестевенно" — Премудрые снова ответили на ещё несформулированую мысль. — "Данная версия брака включает в себя принятие в клан. Это, по сути, одно и то же. Во всяком случае, в маленьких кланах вроде нашего".

"То есть вы хотите сказать, что в нашем клане все друг с другом женаты?"

"Ну да".

Н-да... И я узнаю это только через год. Пределы Хаоса — дурдом.

Сияние начало угасать. Похоже, это конец... Гм, в хорошем смысле.

"Премудрые, действуйте".

"Готово".

— Ну что же... — произнёс я, когда спецэффекты окончательно прекратились и реальность вернулась в норму Мидгарда. — Раз уж ты этого добилась, то запомни: я — главный. Не будешь меня слушаться — пожалеешь.

Вместо ответа Фредерика сделала высокомерное лицо и подняла палец... но ничего не произошло. На её ошеломление было любо-дорого посмотреть; я запечатлел этот момент в памяти. Потом сделаю снимок и поставлю в рамочку...

— Что... происходит?.. — выдавила обломавшаяся девица. Я самодовольно ухмыльнулся.

— Хаос — не игрушка, так что я перекрыл тебе возможность его использования. Если понадобится, тогда и верну.

Фредерика неверяще посмотрела на свои руки, на меня, на демонолога... а затем подняла лицо и рассмеялась.

— Ну что же — заметила она, когда смех умолк — вечно быть победительницей тоже скучно. А если ты сумел это провернуть... Значит, всё правильно, это действительно судьба.