Наследник грани

Мы едва успели отойти от шлюза и укрыться за углом, как позади сначала глухо рвануло. И этот звук обозначал только одно — теперь от нас уже ничего не зависит. Либо наше прикрытие успеет долететь и завязать бой, либо тут всё рванёт, либо выживших возьмут в плен, поскольку с оставшимися силами уже даже не посопротивляешься. Я очень надеялся на первый вариант.

Через склад мы промчались, не сбавляя оборотов, но ближе к последнему шлюзу, отделяющему нас от ангара с "Сикроном", ожидала новая неожиданность.

— Не стрелять! — рявкнул я, едва осознав, что за окутанная синей биотической аурой фигура оказалась у нас на пути. И, судя по ощущениям, успел в последний момент. Местные с этим кадром церемониться точно не станут, особенно в таком случае, как сейчас, то есть когда все, мягко говоря, на взводе и имеет место неприкрытая демонстрация агрессии. Чего уж там, я бы на их месте тоже сначала стрелял, а потом задавал вопросы.

— Ты уверен? — с сомнением поинтересовалась держащаяся чуть позади меня Даро"Зен. Кто бы сомневался, что с её точки зрения вышедшего из под контроля подопытного проще всего именно устранить. Но я не столь радикален и к тому же вполне мог понять как приписываемые парнишке грехи, так и его нынешнее поведение. С его точки зрения мы определённо враги.

— Уверен, — твёрдо заявил я и, с намёком качнув в сторону стволом своей "Цикады", отшагнул в сторону, освобождая центр коридора, — грузитесь на корабль, я догоню.

Задавать глупых вопросов никто не стал, тем более что биотик тоже всё правильно понял и освободил проход, подавшись ближе к стене. Свои биотические штучки он при этом не погасил, но главное что путь был свободен. Остатки нашего отряда устремились к шлюзу, который ещё предстояло сначала открыть, а потом заблокировать, тогда как я, опустив, но не убрав оружие, быстрым шагом направился к настороженно следящему как за мной, так и за пробегающими мимо людьми, парню. Его сообразительность определённо мне импонировала, как и тот факт, что он как-то смог выбраться из места, где там его держали, и правильно просчитать ситуацию. А если добавить его биотические таланты и моё, скажем так, понимание, то он заслуживал шанса. Вот только времени на задушевные беседы у меня сейчас совершенно не было.

— Жить хочешь? — в лоб спросил я, отмечая, как удивлённо расширяются глаза парнишки. Как там его? Тэссера? Длинноватое имечко для нашего народа. Если это вообще имя. Хотя в качестве кварианина он как-то вообще не воспринимается. Даже у нас самих образ заключенных в защитные костюмы космических скитальцев накрепко въелся в подкорку, поскольку мы редко наблюдаем друг друга в ином виде. Только близких и только в домашних условиях. Ну или в тех, которые считаем домашними.

— Хочу, — подопытный не растерялся, ответил без заминок и в голосе даже почувствовался вызов. Сдаваться или тихо ждать своей участи он точно не собирался.

-Тогда никаких глупостей, попыток мести и всего такого прочего. Если согласен, идёшь со мной. Без подсветки, дёрганий и молча. Если не устраивает — делай что хочешь, но на наш корабль тебе путь заказан. Времени на раздумья у тебя нет, — предельно сжато выдал я. Не то чтобы я не верил в способности своих подчинённых, но два крейсера — это два крейсера, а наши новые технологии ещё не использовались в реальном бою.

— Согласен, — похоже, Тэссера даже не раздумывал, и биотическое сияние почти сразу угасло. Умный мальчик. Сомневаюсь, что он в восторге от идеи подчинения не пойми кому, но других шансов у него просто нет. И он понимает это достаточно отчетливо для того, чтобы не давать хода эмоциям. По крайней мере, с моей точки зрения это выглядело именно так.

Коротко кивнув, я показал ему следовать за мной и устремился к шлюзу. Один из охранников как раз задержаться около него, чтобы не дать двери захлопнуться. Тот факт, что за мной увязался их бывший подопытный, его если и удивил, то виду он не подал. Просто начал молча возиться с панелью управления шлюзом, чтобы заблокировать, как и все предыдущие. Будет очень неприятно, если нас нагонят до того, как наш корабль взлетит.

По ту сторону шлюза оказалась просторная на фоне узких коридоров исследовательского центра пещера, в которой был кое-как выровнен пол, а остальные поверхности были обработаны крайне грубо. Только едва заметная плёнка полей массы, удерживающая внутри пригодную для дыхания атмосферу, выделялась. В центре пещеры виднелся скромных габаритов корабль, с придвинутым к нему трапом.

Погрузка выживших как раз подходила к концу. Не теряя ни секунды, я устремился к трапу, взбежал по нему и протиснулся внутрь корвета. Вход тут был ровно один, чуть позади кабины пилота, и из короткого предбанника можно было попасть как в основную часть судна, где сейчас наверняка было не протолкнуться, так и к самому пилоту. Адмирал гарантировано выбрала именно второй вариант, так что и я направился именно туда.

— Так я и думала, — как только мы протиснулись в небольшую кабину, скептически произнесла Даро"Зен. Вчетвером тут будет тесновато, но ничего не поделаешь. Главное смотаться отсюда, а остальное мелочи.

— У меня кадровый дефицит, — нервно улыбнулся в ответ я, хотя она этого увидеть и не могла, после чего указал своему новоявленному спутнику на свободный угол. Тот молча протиснулся мимо меня, лишь кинув пару не очень-то добрых взглядов на адмирала, — что со связью?

— Дерьмовая, — вместо адмирала ответил пилот, в данный момент активно готовящий свой корабль ко взлёту. Делать это приходилось в последний момент, поскольку опасность обнаружения ангара извне была слишком велика.

— Хватит и такой. Подключи меня, — отмахнулся я, тут же переключив внимание на свой уник. Мне срочно нужен был Лант"Нао, штурман моего личного корабля. Проще было бы связаться со всеми пилотами разом, но в сложных условиях и при плохой связи, кто-то мог не поверить, и началась бы неразбериха. А Лант достаточно хорошо меня знает, чтобы адекватно принять любую неожиданность.

— Слуш...ю, ...итан, — спустя десяток секунд динамик ожил помехами вперемешку с голосом моего штурмана.

— Я попробую улучшить связь, — в полголоса вклинился пилот "Сикрона", но я тут же похлопал его по плечу и ткнул пальцем в приборную панель, тем самым давая понять, что не стоит. Никто не собирался вести долгих бесед, а ключевое и так можно было понять, так что пусть лучше не отвлекается.

— Лант, мы почти готовы к взлёту. Что у вас? — если честно, то свой вопрос я озвучивал с замиранием сердца. Потому что если у них что-то пошло не так или я просчитался со временем, то мы в глубочайшей заднице, и выбраться из неё уже не сможем.

— ...летайте! Долго не ...жимся, — к счастью, ответ прозвучал не только быстро, но и оказался сугубо положительным, что не могло не радовать. Чего уж там — меня неслабо накрыло волной облегчения. Все наши трепыхания оказались не напрасными.

— Принято. Ждите нас, — облегченно произнёс я, обрывая связь, и обратился уже к пилоту, — ты всё слышал. Взлетай сразу, как будем готовы.

— Уже, — лаконично отозвался тот и, переключившись на корабельную связь, добавил, — мы взлетаем, держитесь крепче.

Совет был вполне разумным, поскольку сейчас корабль явно в перегруженном состоянии и не факт что ядро сможет бесперебойно поддерживать внутреннюю гравитацию на нормальном уровне и сглаживать перегрузки. К сожалению кресла второго пилота, как и других сидячих мест, здесь не было, так что приходилось устраиваться, хватаясь за всё подряд.

— До последнего не верила, что у нас получится. Даже представить не могу, как у твоих людей получилось связать боем превосходящие силы, — адмирал Зен, казалось, тоже вздохнула с облегчением.

— Скоро увидишь, — многообещающе отозвался я.

Мне действительно есть что показать — уверен, даже глава Особого Флота впечатлится. Правда, я никогда не думал, что демонстрация будет проходить в реальных боевых условиях. Технология ещё нуждалась в дообработке, а операторы в практике, но жизнь как всегда вносила свои коррективы. Что же, быть может так даже лучше. Если действительно получится успешно выскочить из этой ловушки, то реклама получится самая наилучшая. Ну а если не получится, то времени на переживания у меня уже не будет.

На взлёте нас потрясло настолько неслабо, что даже промелькнула мысль о сохранности детей. Но как промелькнула, так и улеглась. Поскольку, во-первых, что-либо изменить было не в моих силах, а во-вторых, стоило прорваться за атмосферу, как мы чуть не оказались в самой гуще идущей схватки, и сразу стало не до переживаний. Через обзорные экраны невооруженным взглядом вполне угадывался смертельный танец, в котором сплелись два десятка кораблей. При этом быстро становилось заметно, что вражеская флотилия никак не может собраться в один кулак и реализовать своё преимущество. Один крейсер так вообще вывалился из боя и лишь вспышки вокруг него давали понять, что это не критические повреждения. Что-то им мешало, и я совершенно точно знал что именно.

Я вновь поспешил выйти на связь со штурманом:

— Лант, мы набираем ход и готовимся к переходу на сверхсвет. Передай всем — курс на ретранслятор, оттуда задаём серию прыжков на Тиккун. Дроны пусть держат врага столько, сколько получится, и самоуничтожаются, как только утратят связь с операторами. Как понял?

— Всё сделаем, кэп, — на этот раз никаких помех не было, и я мог быть спокоен за правильное понимание приказа.

— Дроны значит... — негромко пробормотала наблюдающая ту же, что и я, картину Даро"Зен, — с учетом ПОИСКа, чтоб от них был толк их должно быть очень много. Хм... Само по себе количество не проблема, но как эффективно их контролировать? Никакой ВИ с этим не справится. Если только... Таос, это ведь не то, о чем я подумала?

Я не без удовольствия отслеживал нить размышления адмирала, не отвлекая её своими комментариями. Всё равно ведь не угадает. Но вот последний вопрос явно предназначался мне. Да и суть его была вполне понятна, так что я сразу ответил:

— Если ты об искусственном интеллекте, то нет. Готовить потенциальное подкрепление для гетов не в моих интересах.

— Тогда как? — женщина оторвалась от созерцания битвы и повернулась ко мне.

— О, ты оценишь эту идею... но не раньше, чем мы договоримся с Коллегией о цене.

Глава 6.

— "И что теперь?" — этот вопрос с завидной регулярностью возникал в голосе Тэсса, но ответа на него у парня не было. Он столько мечтал о том, как выберется из своей тюрьмы, но на дальнейшее имел весьма смутные планы. Слишком уж мало он знал об окружающем мире и при этом был не настолько наивен, чтобы верить всему, что читает. Усугубляло ситуацию и то, что такого исхода как сейчас он себе даже не представлял. А потому ничего удивительного, что он был растерян. Да ещё в голове вообще царила странная тяжелая опустошённость, но это скорее признак того, что он перенапрягся с биотикой. Правда, особого выбора тут у него не было.

А ведь когда по центру разнеслись звуки активной стрельбы, он даже обрадовался, и только потом, когда его чуть не пристрелили, пришло понимание, что одновременно с появлением долгожданного шанса у него образовалось множество проблем. Он понятия не имел, кто и зачем атаковал центр, да плевать ему было на это, но о каком-либо скрытом проникновении на корабль речи больше быть не могло. Даже из своей каюты пришлось пробиваться силой, и дверь оказалась куда прочнее, чем всегда казалось — выломать её получилось только на эмоциях, как следует разозлившись после десятка неудачных и весьма болезненных попыток. Злость хороший помощник, когда нужно что-то сломать. И это было только начало — чуть ли не весь путь по базе он проделал сплошными рывками, где стараясь промелькнуть вне зоны видимости вооруженных людей, а где попросту убегая от них. Завладеть оружием он даже не пытался, его никто не учил им владеть, по той же причине в драку он не рвался. Максимум что виделось возможным — это убить кого-то одним наскоком при помощи биотики. Вот это он вполне мог, но что потом?

Закончилось же всё совсем неожиданно и глупо одновременно. Сосредоточившись на процессе, Тэсс напрочь забыл о том, что ангар с кораблём отсечён шлюзом, проломить который своими силами нереально, а пройти под видом охранника, как это планировалось изначально, уже не получится. Там его и нагнали выжившие в этой вакханалии защитники центра. Сейчас-то он понимал, что это ему ещё повезло, а в тот момент парень приготовился к смерти. Одного-двух врагов он бы ещё мог попробовать одолеть, а шансов совладать с большим количеством у него не было. Да что там совладать — даже выжить и убежать было уже сложно.

Его ведь толком не учили обращаться с биотикой. Бесчисленными часами натаскивали, но как только у него получалось выполнить тот или иной приём, всё сразу сворачивалось. Ученые просто фиксировали результат и всё. Вполне возможно, что просто опасались применения полученных навыков против них самих. Только рывок он освоил на должном уровне, поскольку, насколько Тэсс понимал, его вариация была нестандартной, и это заинтересовало тюремщиков. Его попросту заставляли отрабатывать этот приём раз за разом, используя всевозможные датчики, камеры и прочие приборы, о предназначении которых он не догадывался. Вот и оставалось парню только собрать все силы и то ли пытаться выставить барьер, в отчаянной надежде на то, что получится, то ли идти в не менее отчаянную лобовую атаку.

Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, прозвучала команда "не стрелять" и отдал её тот тип, который был одним из тех, ради кого была затеяна очередная демонстрация биотических возможностей. А потом так вообще случилось что-то совсем уж странное. Парень настолько растерялся, не ожидая ничего подобного, что согласился просто на автомате. И вроде как не зря. Но теперь раз за разом возникал один и тот же вопрос — что теперь делать и чего вообще ждать. И никто ничего ему объяснять не торопился.

Прежде чем его выпроводили из кабины пилота, тот тип успел заявить, что у него сейчас нет времени, и они потом всё обсудят. Что подразумевалось под "всё" — оставалось загадкой. Чем руководствовался неизвестный, кажется, его называли Таос, Тэсс также не знал. Зато сильно сомневался, что чем-то для него, Тэсса, хорошим. Такой вариант, наверное, был возможен, но ставить свою жизнь на него как-то не хотелось. Мало ли что на самом деле задумал этот "спаситель". При этом какого-то особого выбора у него как всегда не было. Откажись он в тот момент и сейчас был бы наверняка мёртв. А так он хотя бы жив и ещё может что-нибудь предпринять.

— "Что?" — опять всё упиралось в этот издевательский вопрос. С корабля уже не сбежишь. Некуда. Захватить его — нечего и мечтать. Да ещё эти дети...

После кабины он оказался в одной из местных кают, битком забитой детьми, в которых парень без труда опознал таких же искусственно выращенных квариан, как и он сам. Его предположения на эту тему оказались верны, но радости это не прибавляло. Будь они все такими же, как он — вот тут бы можно было развернуться. Даже если ещё не понимали своего реального положения, то Тэсс бы им быстро объяснил что к чему и что их ждёт. А так... Они слишком малы. Не поймут. А даже если каким-то чудом умудрятся правильно понять, то какой от них толк?