Детский сад-11. Лето

И она рассказала обоим преподавателям о проблеме, из-за которой сорвалась на мальчишке-оборотне. И, закончив и выждав немного, спросила:

— Что посоветуют уважаемые мной эльфы? Я уже думала о частной школе. О факультативах. Но я выдохлась, придумывая. Дети хотят учиться дальше. Что им предложить? Старшие ребята предложили деревенскую школу, в которой готовы вести занятия для ребят-оборотней. Но Колин... Вы сами понимаете, что он иначе воспринимает ситуацию.

— Я согласен с вашими старшими в мысли о деревенской школе, — задумчиво произнёс Понцерус. — Если Колин будет обучаться общеобразовательным предметам здесь, я рядом, чтобы давать ему частные уроки. Он перспективен и настолько легко усваивает знания, что я готов давать ему уроки, даже зная, что языкознание в будущем ему не пригодится. Как специальность, — уточнил преподаватель. — Но учёный, если учитывать его любознательность и умение анализировать, из Колина выйдет очень даже неплохой. И кто сказал, что нельзя совмещать рабочую, необходимую для жизни специальность с учёными трудами?

— Согласен, — кивнул Трисмегист. — Вы сумеете поговорить с мальчиком, леди Селена? Или предпочтёте, чтобы с ним поговорили мы?

Она поняла его: успела напортачить в данной ситуации — будет ли слушать её мальчишка-оборотень? Но уступать другим в исправлении испорченных отношений с братом она не собиралась. Сама себя неправильно повела — сама будет налаживать те пошатнувшиеся дружбу и доверительность, к которым привыкла и она, и Колин.

— Перекладывать на вас это дело не буду, — покачала она головой. — Тем более, деревенская школа — это первый шаг, придуманный моими ребятами. Возможно, впереди найдётся что-то большее. И, надеюсь, лучшее. — И взглянула на Трисмегиста. — Мы сегодня, ближе к вечеру, собираемся обсудить эту проблему со старшими оборотнями и их обучением. Если можете присутствовать, будем рады. Или вам пора возвращаться? Как там Ивар? Всё так же упрямится и не хочет переезжать сюда?

— Да, Ивар — упрямец тот ещё, — усмехнулся старый бродяга-эльф. — Но чуть не каждый день я вижу, как всё чаще он вытаскивает из своего тайничка два портрета, давно стащенных из Тёплой Норы, и смотрит на них. Так что, надеюсь, к осени мальчик созреет для переезда. Честно говоря, мне и самому бы хотелось перебраться сюда. Здесь Риган, которому необходимо моё внимание. Здесь есть любопытные личности из ваших же подростков. В конце концов, — он снова усмехнулся, взглянув на Понцеруса, — здесь есть, с кем поспорить по интересующим меня философским вопросам.

С лёгким сердцем оставив двух философов, Селена вышла от них и садами же прошла в сад Тёплой Норы. В самой большой беседке, где играла основная малышня, она нашла Ригана и попросила:

— Риган, помоги мне.

Мальчик-дракон, сидевший на перилах беседки, упираясь ногами в широкую скамью, спрыгнул на землю и послушно пошёл за ней. Ближе у дому, у скамейки, любимой девочками, Селена передала ему браслет Колина и сказала:

— Я знаю, что ты умеешь по предмету находить живое существо. Найди мне Колина, пожалуйста! Мы с ним поссорились, — призналась она. — Причём я была не права. Мне надо помириться с ним.

Мальчик-дракон положил браслет на ладонь так, чтобы он касался всех его длинных и худеньких пальцев, которые чуть сжал. Затем другой ладонью раз провёл над артефактом связи — и поднял глаза куда-то в сад. Так думала Селена, обнадёженная, что мальчишка-оборотень недалеко. Но Риган покачал головой, кажется догадавшись, о чём она думает, и объяснил:

— Колин в лес-су — в том, который мы пос-садили. Ес-сли х-хочеш-шь, я приведу его. Ес-сли нет — ты найдёш-шь его с-сама с помощью этого же брас-слета, когда выйдеш-шь за Лес-сную ограду. — И улыбнулся. — Это как в твоей игре "Х-холодно — тепло".

— Поняла, Риган. Спасибо большое. Дальше я сама.

И она побежала к лесу Бернара, как его порой называли. К тому самому, который высадили на месте, выутюженном магическими танками.

Пройдя ограду, Селена надела браслет Колина и принялась играть в "Холодно — горячо". Для начала дошла до первых деревьев и кустов. Затем "прислушалась" к браслету. Тот чувствительно нагрелся, и Селена неожиданно вспомнила, что мальчишки ещё весной сделали несколько скамеек в лесу Бернара. Может, Колин сидит там?

Она огляделась и уверенно пошла по едва заметной тропе к известному ей местечку со скамьями. И улыбалась, потому что становилось "горячо"!

— Селена? — встал со скамьи удивлённый мальчишка-оборотень, когда она появилась из-за высокого орехового куста.

Она молча подошла к нему, а потом вздохнула и обняла.

— Прости меня, Колин. Я погорячилась, не разобравшись, и наорала на тебя. Прости, — уже взявшись за его плечи, попросила она. — Я поступила очень глупо. Хорошо ещё — я взрослая. А то бы, как Ирма, ещё бы и вопила изо всех сил.

Ей удалось вызвать улыбку именем сестрёнки.

— Я не обижаюсь, — объяснил он неловко. — Мне просто посидеть надо было...

— Посидел?

— Ну, посидел.

— Тогда пошли в деревню. Тебя ждут Понцерус и Трисмегист. Они расстроены, что ты не предупредил о пропущенном уроке. Но ждут, потому что время для урока ещё есть.

— Но ведь... я же больше не буду ходить в школу, Селена!

— Понцерусу так нравятся твои знания, что он готов давать тебе частные уроки в течение всего учебного года, как сейчас — летом.

— Правда?! — поразился Колин.

— Правда, — вздохнула Селена. И тут её торкнуло. Она внимательно присмотрелась к мальчишке-оборотню и медленно спросила: — Так ты из-за этих уроков...

— Да! Я думал — не буду ходить в школу, и Понцерус не захочет со мной заниматься отдельно! И тогда я решил, что первым откажусь, как будто сам не хочу, а потом... — заторопился объяснить Колин. — Но, если он даже без школы будет со мной заниматься... Селена, это такое счастье! Я так боялся, что он откажется от уроков со мной! Он правда меня ждёт?! Селена!

— Конечно!

Она спешила позади бегущего к Лесной ограде мальчишки и думала, как легко порой решаются проблемы, если знать их подоплёку. Она-то решила, что для Колина рухнул целый мир. А ему, оказалось, довольно оставить те занятия, к которым он так прикипел, чтобы жизнь для него заиграла прежними яркими красками... "Но насчёт обучения всех старших ребят-оборотней мы всё же будем думать — и крепко!" — твёрдо скомандовала она себе и начала вспоминать, за кем из взрослых надо послать, чтобы подумать всем вместе и решить уже более... многоохватную проблему.

Глава пятая

Компашка Ирмы шла впереди и за спиной Коннора, нёсшего Ивара. Шла так, что Коннор время от времени криво усмехался: малолетние бандиты, вооружённые чуть ли не дубинками в виде сучьев (и это — кроме камней), сурово насупленные, словно охраняли его, пока у него заняты руки.

Но потом эта усмешка пропала. Он не сразу понял, что зациклился на недавно виденном и горячо... негодовал. Настоящие лесные друиды пришли и выгнали мальчишку-друида, да так... жестоко. Нет, а правда: где они были, когда этот лес был мёртв? Когда в нём буквально бушевала некромагия? Почему тогда сами не отвоевали его у тёмных друидов, а сейчас пришли... на всё готовенькое и чувствуют себя полноправными хозяевами? Хотя именно Ивар, пусть и будучи тёмным, как раз-таки больше подходит на это звание! Он не ушёл из леса, пусть и обновлённого. Он старался помочь там, где маги, воскресившие лес, оставили кое-что недоделанным, например, маленький друид пытался осушить излишне раздавшиеся болота...

Зациклившись на своём возмущении, Коннор не сразу понял, что его ноша вдруг стала несколько тяжелей обычного. Но на повороте тропы всё же уловил, что с Иваром что-то не то. Взглянул на лицо брата... Пара секунд на анализ — и Коннор быстро проговорил ребятам, которые то и дело оглядывались на него:

— Согните слева травы — я его положу!

Слева от тропы травы были густые и высокие. Вилл и Тармо шустро примяли их, и Коннор бережно уложил Ивара. После чего попросил:

— Пару минут не подходите слишком близко, ладно?

— А что ты будешь делать? — жадно спросил Эден. — И... что с ним? Он спит?

— Без сознания. Я сделал непроходимую глупость, — буркнул раздосадованный своей промашкой Коннор. — Яд ками и некоторые впившиеся в кожу иглы — да, ушли после приёма отторжения. Но тот яд, который уже впитался в него... Я забыл о нём. Так что... Чтобы донести Ивара живым до опушки, где нас будет ждать Мирт, надо кое-что сделать.

— Что? — не отставал Эден.

— Я не знаю объёма твоих знаний, — коротко глянул на него Коннор. — Что такое пентаграмма — тебе известно?

— Да.

— Я погружу его в пентаграмму стоячего времени. Что значит — через полчаса мы выйдем из леса, но Ивар всё ещё будет чувствовать себя так, как чувствует себя сейчас.

— А можно посмотреть, как ты это будешь делать?

— Смотри, но сначала найди мне палку или камень. Кое-что мне надо бы начертить.

— У Берилла камни есть. Эй, Берилл! Неси сюда свои камни!

Компашке пришлось снова отгибать к земле травы вокруг лежавшего Ивара, чтобы Коннору удалось провести хотя бы пару-тройку линий на рыхлой от сухости земле.

Начертив рамки будущей пентаграммы и заверившись таким образом помощью стихии земли, Коннор "поднял" от этих рассыпающихся линий невидимые глазу, не вооружённому магией, "стены" и принялся быстро "вычерчивать" на них же магические знаки и необходимые слова. Здесь, в плотной, а потому почти чёрной тени от крепчуга, выписываемые им знаки призрачно белели, словно повисшие в воздухе, а Коннор переходил от одной стороны пентаграммы к другой, и даже густая трава под ногами не мешала быстро перемещаться на нужной скорости.

Сначала он рассеянно улыбался, слыша диалог, тихонечко начатый Эденом и Бериллом, а потом насторожился, ибо услышанное просто поразило его.

— Он так легко строит...

— Ещё бы... А ты такое смог бы?

— Смог бы, если бы запомнил рисунок. Этому в вашей школе учат?

— Нет. Ирма! Первыми пентаграммами ведь Хельми увлёкся?

— Ага.

— Не понял — как увлёкся?

— Он книжку нашёл и начал учиться по ней.

С Эденом Коннор в Тёплой Норе слишком близко не был знаком. Знал, что тот, как и Синара с Топаз, как более взрослый Фиц, пока ещё не приступал к магической учёбе. Разве что потихоньку привыкал к деревенской общеобразовательной школе. Ещё Эден дичился старших Тёплой Норы, старался с ними не общаться, но очень тосковал по Аметрину, парнишке-вампиру, который оберегал его в школе-интернате некромагов. Может, поэтому чаще бегал с Синарой, девочкой-полукровкой, хотя та была на пару лет старше. А вместе они опекали Айну, хотя чем уж им понравилась эта обычная спокойная девочка, кажется, знала только Селена. Знал Коннор от Селены и о том, что девочка-вампир Топаз, например, не только не хотела развивать свой некромагический талант, но и напрочь отказалась от изучения даже универсальной магии. Поэтому в Тёплой Норе не спешили с приобщением новичков к магической учёбе: а вдруг вообще никто из них не хочет стать магом — после пережитого в пригороде? Правда, магические висюльки в волосах Эдена подсказывали, что мальчишка копит силу. А ещё о нём слышал Коннор, что маленький некромаг старательно занимается борьбой у чёрного дракона... Как будто готовится к войне...

И, вспомнив всё это, мальчишка-некромант с интересом ждал, что скажет маленький некромаг Эден после реплики Ирмы про Хельми и книгу пентаграмм. А тот, помолчав, спросил:

— Сам? Начал учиться?

— Сам. Ему интересно было. — И почти без паузы Ирма, замолчавшая было, вдруг пожаловалась: — После третьего уровня я уже не вижу, что рисует Коннор.

Коннор опомниться не успел от этой изумительной жалобы, как следом и Тармо с завистью сказал:

— Ты с третьего, а я после второго!..

Пришлось обернуться к малышне (хотя какая они уже малышня!), чтобы убедиться, что последнее сказал именно волчонок Тармо! Они... видят магически?! Нет, Коннор помнил, что на первых же уроках Бернара даже Ирма сумела высечь пальцами магический огонёк. Но... чтобы видеть?.. Спохватившись, он быстро закончил заключать Ивара в пентаграмму и только затем спросил:

— Ирма, а откуда ты знаешь про уровни в пентаграмме?

— От Ригана, — безмятежно ответила волчишка и тут же заботливо взглянула на маленького друида: — Мы идём, да? Мирт его вылечит?

Подхватив брата на руки, Коннор снова пошёл по тропе, но не удержался от следующего вопроса:

— Вилл и Тармо тоже... видят? Магически?

— Видят, — подтвердил Берилл. — Мы один раз проверяли: Ирма лучше видит, но на сильном магическом предмете. А если магия слабая, то не очень.

— Бернар сказал — чем больше будем общаться с Риганом, тем лучше видеть будем, — доверительно добавил Тармо.

— Бернар знает, что вы можете магически... — Коннор не договорил, немного растерянный: оборотни — тоже могут быть магами? И тут же хмыкнул. А Колин — что? Не маг, что ли? Маг — и ещё какой!

— Бернар сказал, что мы неусидчивые! — фыркнула Ирма. — Поэтому пока мы бегаем к нему только раз в неделю. Но, если мы будем... — Она оглянулась на Вилла. — Вилл, как он сказал про нас? Что нам надо сделать, чтобы со следующего учебного года ходить к нему на все занятия?

— Работать над собой, — подсказал волчонок.

— Вот! И тогда мы к концу года догоним тех, кто с прошлого года с ним занимается.

Коннор покачал головой. Малолетние бандиты всерьёз будут заниматься магией? Ну, если Бернар в этом уверен... Знает ли о том Селена? Или старый эльф-целитель побаивается пока говорить ей о внезапном магическом прорыве волчат? Боится, что роста не будет? Почему волчата рассказали ему, Коннору, это понятно. Он свой, и они уверены, что ему довериться можно.

... Лес казался бесконечным, но не из-за времени и пространства, которые, казалось, едва тянулись, а из-за Ивара. Брат, чей организм сейчас терпел ядовитое распространение ками и с трудом противился ему, выглядел очень плохо. Да, Коннор замедлил действие яда. Да, пентаграмма, которую он укрепил вокруг маленького друида, очень сильная. Но... Это брат. А потому Коннор и сомневался, что сделал всё, что нужно.

Никогда не думал, что так обрадуется Мирту, который, не зная, зачем его вызвали, довёл машину до опушки, насколько это возможно, и уже пешим побежал по знакомой тропе навстречу Коннору и малолетним бандитам. И не один Мирт! Следом бежали Хельми и Лада! Если появлению Хельми Коннор не удивился, то... Лада?

— С-сколько вас-с здес-сь! — удивился юноша-дракон, обескураженно созерцая целую толпу младших, которые ему обрадовались до того, что прыгали, чтобы он их всех заметил, и тут же шикали друг на дружку, напоминая о бедолаге Иваре.

— Мы в гости хотели, а нас выгнали! — быстро доложила волчишка. И вытаращила глаза, пугая: — Вместе с Иваром!

— Кто? — обеспокоенно спросил Мирт, заглядывая в бесстрастное лицо маленького друида и пряча ужас при виде испещрённого проколами и царапинами бледного лица. — Клади его сюда. Он отравлен?

— Ками, — ответил сразу на все вопросы Коннор. — Думаешь здесь его целить?