4 - Крестоносцы пустоты

Ясное дело, мало кому понравится, если тебе под кожу засадят крохотный дистанционно управляемый заряд, который разорвет твою сонную артерию в тот момент, когда человек, сжимающий в руке пульт управления, решит, что ты провинился. Дьявольское изобретение Лиги, позволяющее держать под контролем тех, кто может представлять для нее угрозу. Собственных Перфектов, Эдуарда, а теперь еще и Киру. Даже мне как-то раз перепало испытать соответствующее 'счастье', после чего на моей шее остался едва заметный маленький белый шрам. Я подозревал, что для Алана такая безжалостная возможность постоянно напоминать человеку, в чьей власти находится его жизнь, являлась еще одним способом дополнительно уязвить свою бывшую обидчицу.

— Почему ты не отвечаешь на его звонки?

— Потому что нам не о чем с ним говорить.

— Даже если он захочет перед тобой извиниться?

— Ха. Ха. Смешно пошутил, — фыркнула Кира, — Он звонит в надежде услышать извинения от меня. Но он их не получит. В том, что он всегда был безвольной тряпкой, плывущей по течению, нет моей вины.

И вновь ситуация уткнулась в тупик. Даже выкрутив регулятор оптимизма на максимум, я не мог разглядеть в данном конфликте и тени призрачной надежды на достижение хоть какого-то компромисса. У меня вырвался еще один вздох.

— Как твои занятия? — я предпочел сменить тему, — Что сейчас изучаешь?

— Гайдн, — то, как скоро Кира откликнулась на мой вопрос, свидетельствовало о том, что и ей самой осточертело обсасывать старые обиды.

— Сыграешь что-нибудь?

— Только для тебя, — послышались шаги и шуршание платья, пока Кира усаживалась за фортепиано, — Тебе же медведь все уши оттоптал, ты ничего и не заметишь.

По комнате поплыли неспешные и даже слегка тяжеловесные звуки музыки, совершенно чуждой всем современным тенденциям. У нынешних меломанов просто не хватало терпения, чтобы дождаться конца секвенции и насладиться ее умелым транспонированием и обращением. А такое понятие, как нюансировка, представлялось им и вовсе гостем с другой планеты. Именно в такие моменты я вдруг осознавал, как много лет оставил за плечами, и насколько я на самом деле стар.

При помощи киберкортекса Кира раньше могла без запинки оттарабанить целый фортепианный концерт, развлекаясь выступлениями для подруг. Нынче же она решила пройти тот же путь, но уже самостоятельно, не полагаясь на содействие сторонних помощников. Прогресс продвигался довольно медленно, в более юном возрасте такие навыки осваивать все же легче, но Кира не отступала, и ее очевидные успехи были заметны даже моему слуху.

Ее упорство волей-неволей заставляло предположить, что она так усердствует тоже назло. Алану, миру, да и себе самой.

После нашего разговора я еще долго сидел в сгущающихся вечерних сумерках, обсасывая оставшееся от него послевкусие. Наши редкие беседы раз за разом все больше напоминали мне спиритические сеансы с вызовом духа давно почившего человека.

Та Кира, которую я когда-то любил, осталась далеко в прошлом. Она умерла еще там, в 'Светлом Городе', когда начала накачивать меня чужой, ворованной страстью. Я, возможно, слишком поздно это понял, отчего последующее лечение запущенного недуга и потребовало столь радикальных мер. Уделяй я больше времени семье, а не бесконечным командировкам, быть может, болезнь удалось бы остановить еще на начальном этапе.

Однако сделанного не воротишь, и машины времени, позволяющей исправить допущенные некогда ошибки, пока не изобрели.

Колоссальная власть, которую Кира заполучила в свои руки, разъела и поработила ее, точно паразит, захвативший ее мозг и душу. Изначально присущие ей рассудительность и деловая хватка выродились в тотальное порабощение всех вокруг, а дефицит моей любви породил ненасытную жажду поклонения и обожания.

Падение с Олимпа ожидаемо оказалось крайне болезненным, а последовавшая ссылка добавила еще. В результате Кира практически полностью замкнулась в себе, черпая силы в ненависти к тем, кого считала виновными в своих страданиях. И в первую очередь к Алану, хотя моя скромная персона представлялась ничуть не менее достойной кандидатурой.

И теперь, наблюдая за тем, как близкий тебе человек постепенно превращается в концентрат мести, изживая в себе все то, что может помешать осуществлению главной мечты, я все больше склонялся к мнению, что ссылка оставалась единственно возможным вариантом. Если совсем отрешиться, то я бы даже смог понять, реши Лига Киру просто... убить, но столь сильный Медиатор представлял собой слишком ценный ресурс, чтобы им пожертвовать, поддавшись сиюминутным эмоциям.

Их нерешительность, плюс толика жадности привели к тому, что моя бывшая уже третий год томилась в, возможно, самой комфортабельной тюрьме на свете. В то же время, иссушающая Киру ненависть оставляла все меньше шансов на то, что им удастся помыкать ею по собственному усмотрению, а потому ее ссылка в перспективе имела все шансы превратиться в пожизненную.

* * *

Работа в полиции, как и любая другая деятельность, со временем, так или иначе, неизбежно вызывает профессиональную деформацию. Андрею хватило всего одного года стажировки, чтобы в каждом встречном прохожем начать видеть потенциального преступника, ловко скрывающего от окружающих свои темные намерения.

Современные системы мимическо-жестикулярного анализа позволяли с легкостью распознавать как откровенную ложь, так и простую неискренность, но все равно в рамках подготовки всех курсантов обязательно натаскивали на считывание скрытых эмоций и учили отфильтровывать фальшивые чувства. Точно так же, как во время тактических занятий они осваивали навыки пользования старым добрым компасом и бумажными картами. Иногда обстоятельства складываются таким образом, что рассчитывать приходится исключительно на себя и свои знания.

А потому Андрей сразу же заметил, что его отец серьезно обеспокоен. Тут даже каких-то особых умений не требовалось — уже третий бокал бренди для человека, позволявшего себе разве что шампанского на новый год — вполне достаточный сигнал, чтобы заподозрить неладное. Вообще, похороны близкого родственника всегда вызывают весьма широкую гамму переживаний, но источники треволнений Алана определенно лежали за рамками сегодняшнего траурного мероприятия.

Множество гостей и сопутствующая суета, однако, не давали Андрею возможности задать свои вопросы, и ему оставалось только терпеливо ждать подходящего момента. И если от отца Андрей унаследовал рослую худощавую фигуру и черные как смоль волосы, то мать одарила его редким для еще относительно юного возраста здравомыслием, пришедшим на смену совсем недавней вспыльчивости и импульсивности. Кроме того, умение ждать — одно из основных требований, предъявляемых к сотрудникам следственного отдела.

Парадная форма счастливо избавляла Андрея от слишком пристального внимания гостей. Одни предпочитали держаться подальше от представителя правоохранительных органов, другие же, рангом повыше, попросту его игнорировали, воспринимая как безликого человека-функцию.

В конце концов, после очередной серии тостов и восхвалявших покойного речей Алан с початым бокалом в руке вышел на террасу, чтобы глотнуть свежего воздуха и проветрить голову. Андрей, подхватив еще один фужер с проносимого официантом подноса, выскользнул следом.

— Неважно выглядишь, пап, — он пристроился рядом, облокотившись на парапет.

— А с чего мне цвести и пахнуть? — Алан приложился к своему бренди, — При такой жизни-то?

— Затруднения с проектом? — Андрей знал, насколько глубоко погружен его отец в работу над новыми системами Вирталии, и сколь значительную часть своей души он вкладывает в свое дело. А посему подобное предположение выглядело совершенно обоснованным.

— Что? — складывалось впечатление, что Алан время от времени просто выключался из реальности, — Да нет, все в порядке. Продвигаемся потихоньку.

— Смерть деда не нарушила ваших планов?

— При чем здесь это? Не вижу связи.

— Зато для многих прочих такая взаимосвязь вполне очевидна, — камень неприятно холодил бок, и Андрей выпрямился, поставив прихваченный напиток на парапет и сложив руки на груди, — Тебе удалось уговорить его на процедуру 'оцифровки', после которой он скоропостижно скончался. Слова 'убийство' пока вслух никто не произносит, но общее настроение склоняется явно не в твою пользу.

— А тебя, значит, подослали ко мне, чтобы выведать все подробности, да? — Алан попытался изобразить на лице осуждающее презрение, но вместо этого у него получилась лишь гримаса болезненного страдания, — Втереться в доверие и все разнюхать?

Он попытался насмешливо поддеть знаки отличия на груди сына, но зацепил свой бокал и был вынужден торопливо его ловить, расплескивая бренди по мраморным плитам.

— Вполне разумный подход, — Андрей дождался окончания этого короткого акробатического этюда и продолжил, — Но никто и ничто не обязывает меня делиться информацией, полученной вне рамок служебных обязанностей. Мой вопрос скорее личный. Что там произошло? 'Оцифровка' не удалась?

— Черта с два! — задетый за живое, Алан окончательно утратил осторожность, — Процедура прошла как по маслу! От начала и до самого конца!

— То есть деда все же удалось загрузить в Вирталию?

— В самом лучшем виде! В мельчайших подробностях! — Алан подхватил с парапета бокал и опрокинул остатки бренди в рот, — Просто идеально!

— Так в чем же тогда проблема?

— Ты будешь смеяться, но беда в том, что все сложилось слишком хорошо. Даже лучше, чем мы ожидали!

— Подробностями не поделишься? — Андрей как бы невзначай покрутил пальцами стоящий на каменных перилах припасенный бокал, — Я не очень-то доверяю слухам и предпочитаю получать информацию из первоисточников. Болтают-то всякое...

— Трепачи чертовы! — взгляд Алана впился в покачивающуюся янтарную жидкость, — Ни хрена не смыслят, но готовы рассуждать на любые темы! Все переврут, лишь бы читателей заманить!

— Так все же... что тогда произошло? Я так понимаю, что смерть деда была отнюдь не случайной, верно?

— Это уже допрос, да?

— Да я, скорее, костьми лягу, чем допущу, чтобы кто-то докапывался до моей семьи! — Андрей чуть подтолкнул бокал, — Но мне нужно знать, что к чему, чтобы я мог всех вас защитить. Чем больше у меня будет информации, тем лучше я смогу обеспечить нашу общую безопасность!

— Ты хочешь подробностей? А ты уверен, что они тебе понравятся?

— Мне нужны факты, чтобы отбиваться от злопыхателей. За приятными ощущениями я лучше наведаюсь в другие места, благо выбор богатый.

— Ну и как впечатления?

— Так что там с дедом? — Андрей пропустил ехидный вопрос отца мимо ушей, — Как прошла 'оцифровка'?

— Я же говорю — без сучка, без задоринки! — Алан подхватил полный фужер столь непринужденно и естественно, как будто занимался этим всю свою жизнь, — Мы выделили ему два узла, и до какого-то момента процесс развивался в полном соответствии с намеченным планом. Активность росла, потребление энергии, соответственно, тоже, но потом все вдруг пошло наперекосяк.

— Каким образом? Система засбоила?

— Нет-нет, с оборудованием как раз все было в полном порядке! Из-под контроля вышла сама виртуальная копия Александра, которая начала неконтролируемо распространяться по всей Системе, от узла к узлу.

— Разве такое возможно? — Андрей не очень хорошо представлял себе принципы работы современных квантовых технологий, но в его понимании создатель всегда должен иметь полный контроль над своим детищем, — Вы же ограничили ему зону доступа!

— Тут все устроено немного сложнее, не так, как в классических компьютерах, — переведя дух, Алан изучил пустой бокал и со вздохом отставил его в сторону, — Находясь вовне Системы, мы имеем весьма ограниченные возможности по регулированию происходящих в ней процессов. В то же время тот, кто оказался внутри, способен творить все, что ему заблагорассудится. Да, мы можем возвести заборы на его пути, но ничто не мешает их просто перепрыгнуть. Оцифрованным собачкам просто недоставало фантазии, а вот человеческий интеллект смог развернуться в полный рост.

— Думаешь, у деда имелся некий замысел?

— Я почти уверен в этом. Слишком уж все последовательно, слишком целенаправленно, чтобы списывать на случайные флуктуации.

— И какова его цель? Вы пробовали с ним связаться?

— Он не отвечает на наши запросы. Затаился и молчит.

— Что он сейчас творит там, в Вирталии?

— Никаких внешних проявлений его активности мы не фиксируем, но вот многие игроки отмечают, что в тамошней атмосфере что-то определенно изменилось, — Алан зябко поежился, — Знаешь, что такое эффект 'зловещей долины'?

— Ни разу не слышал.

— Занятное явление из области психологии. Если кратко, то если сделать человекоподобного синтетика слишком похожим на живого человека, то он начинает вызывать отвращение и даже страх. Именно поэтому мы, создавая виртуальные миры, всегда стараемся останавливаться в одном-двух шагах от этого рубежа. Создать абсолютно достоверную имитацию нам пока не под силу, а вот вляпаться в 'долину' мы уже можем вполне.

Ранее посетитель Вирталии всегда осознавал, что он находится внутри симуляции, пусть даже речь шла о премиум-сегментах, но в последние дни мы получаем множество сообщений, что Вирталия теперь воспринимается как нечто реально живое. Как будто некто вложил в нее душу и помог перепрыгнуть через ту самую колдобину.

— Ты хочешь сказать, что дед решил примерить на себя роль виртуального Бога?! — Андрей удивленно вскинул брови.

— Я не делаю никаких выводов, — его отец нервно тряхнул головой, — у нас пока слишком мало данных.

— Жаль, что он так несвоевременно умер. Хотелось бы задать ему несколько вопросиков.

— Ошибаешься, — лицо Алана скривилось в странной гримасе, сочетающей в себе усмешку и затаенный страх, — он умер как раз очень даже вовремя. Чтобы избежать необходимости на твои вопросики отвечать.

— То есть? — Андрей вдруг почувствовал, как и у него по спине заструился неприятный холодок.

— Система жизнеобеспечения отказала почти сразу же после завершения загрузки образа. Совпадение выглядит слишком уж вызывающе, чтобы не заподозрить неладное. И действительно, в процессе анализа наши специалисты обнаружили, что случившееся не было случайным сбоем. Систему отключили извне, причем команда пришла из Вирталии. Из того самого сегмента, куда мы загружали образ. Для него же любые системы защиты или шифрования — на один укус. Ну а после он уже начал расползаться по всем остальным узлам, — Алан нервно рассмеялся, — Думаю, теперь уже можно произнести вслух то самое слово.

— Убийство?

— Оно самое. Александра прикончил его же собственный виртуальный клон. И это стало первым, что он сделал, едва освоившись внутри Вирталии.

— Но зачем?!

— Ты уже знаешь ответ, ты его даже проговорить успел, — Алан постучал себя пальцем по лбу, — Чтобы мы не могли выведать у старика его замыслов. Балладу про 'Вересковый мед' помнишь?

— Его можно как-нибудь... отключить?