— Верно. А про наш корабль что-нибудь слыхал?
Откуда? Но нужно ли об этом говорить? Стоит ли демонстрировать, что я, чёрт знает сколько лет, был полностью оторван от внешнего мира.
— Может и слышал, но сейчас не помню, — осторожно заметил я.
Надеюсь, экипаж не успел покрыть себя неувядаемой славой, так, что о нём должны были знать в каждом обитаемом уголке вселенной.
— Да, это двенадцать лет назад только о "Дабл-ю-ле" и разговоры были, — вздохнул капитан, — Как же, первый космический крейсер. Это теперь его понизили сначала до эсминца, а теперь и до фрегата. А там вообще поговаривают пустить на слом. Как быстро течёт время. А кто раньше не мечтал на нём служить?..
— Тогда, может, поднимемся на борт вашего флагмана, пока его не забрали в утиль?
— А с юмором у тебя не хило, — хмыкнул кэп.
— Стараюсь, как могу, сэр! — встал я по стойке смирно.
— Ну, раз уж ты признал главенство за мной, может, сдашь оружие добровольно, по-хорошему.
— Непременно, командор, но только на палубе вашего звездолёта. Уж не взыщите, а то не хотелось бы, чтоб вы улетели без меня.
— Моего слова тебе будет достаточно?
— С вашего позволения, сэр, пусть слова останутся словами, а дела — делами. Оружие — пожалуйста! — я подхватил с земли пистолет и сунул его офицеру в кобуру, тут же защёлкнув её на все застёжки.
Теперь кэпу с его повреждённой правой пришлось бы основательно повозиться, чтобы вытащить его другой рукой.
— Мне тут надо кое-какие вещи забрать, так что прошу вас всех не предпринимать опрометчивых поступков, — на всякий случай предупредил я, вздёргивая сперва капитана, а следом и лейтенанта на ноги, осторожно прислонив друг к другу. А сам, даже не полюбовавшись на получившуюся композицию, скользнул внутрь своего дома... теперь уже бывшего. Надо было торопиться, пока "гостям" не взбрело ещё что-то в голову.
Та-ак, первое — вещмешок. Этот самодельный сидор с лямкой, тоже изготовленный из куска скафа, был достаточно герметичен и служил надёжной преградой. Разумеется, не против вакуума и космического холода, но от кислотного дождя и местных испарений содержимое защищал вполне сносно.
Внутри у меня хранился "джентльменский набор" на всякий пожарный случай. Например, как сейчас, — экстренной эвакуации. "Кружка", больше напоминавшая продолговатый котелок, только без крышки, ложка... нож я всегда таскал с собой... тщательно свёрнутый кусок ткани. Непромокаемый и кислотоустойчивый, а ещё достаточно тонкий, что в сложенном виде занимать мало места. Вместе с ними лежали небольшой моток верёвки, длиной в тридцать четыре метра и по прочности не уступавший стальному тросу того же диаметра, то есть семимиллиметровому. Такой не только меня выдержит, тонну веса потянет.
Хотя, если честно, всё это барахло было больше данью традиции. Достаточно оружиа, а без остальной дребедени можно вполне обойтись. Все эти ложки и котелки, как и запасные шорты, были, скорее, предметами роскоши.
Наверное, тогда следовало всё это вытряхнуть нафиг, но я об этом даже не подумал. Поддев ножом, отодрал боковую панель, чтобы выдрать прямо с проводами системный блок компа. Дальше в мешок полетели информкристаллы. Я сгрёб их не разбираясь, где чистые, где исписанные. Дёрнулся было к выходу, и только тут вспомнил, что забыл кубы с прахом родителей. Вот был бы номер!
Исправил упущение, затянул узел на горловине потуже, чтобы внутрь не попала влага, забросил на плечо вещмешок и рванул на выход. Больше у меня в "хижине" ничего ценного не оставалось. Не считать же таковыми поржавевшую микроволновку и неисправный холодильник? Ах да, ещё утилизатор, но эту бандуру можно было выломать лишь с куском корпуса.
Всё равно я "захлопнул" дверь и не стал выключать защитный периметр. Пусть работает, на сколько хватит энергии. Нечего аборигенам соваться внутрь. Кто знает, может мне эти обломки когда-нибудь понадобятся? Не сейчас, так потом.
Ливень прекратился, но нудный моросящий дождь заканчиваться не собирался.
Все трое моих "гостей" были на месте. "Десантник" успел очухаться и теперь порывался сесть, только у него из этого ничего не получалось. Другая "сладкая парочка" тем временем увлечённо барахталась в траве.
Не понял, в чём дело? А-а, ясно! Француз не удержался на ногах и грохнулся на землю. Кэп попытался его поднять и сам завалился следом. Теперь он вновь, так же безуспешно, стремился повторить свою попытку. Будь у него обе руки здоровыми, может ему и удалось бы вздёрнуть напарника на ноги, но с повреждённой правой...
В общем, я быстро пресёк это барахтанье:
— Держи, — накинул я кэпу на левое плечо свой "рюкзак", — Смотри, не потеряй!
Сам же, подхватив с земли второго офицера, взвалил его на плечо. Тот что-то задёргался.
— Смирно лежи! — ткнул я его в бок кулаком.
— Прибо-ор, — протянул француз.
Который? А-а, тот самый, для взлома. И куда он делся?
Поглядел обычным зрением, потом тепловым. Попробуй тут чего-нибудь найди в этой высокой траве!
Может, электромагнитные импульсы? Поводил своими ушами-локаторами. Вроде бы вон там что-то есть. Поднял с земли коробочку:
— Этот?
— Мерси, — буркнула моя ноша, мёртвой хваткой вцепившись в свою "игрушку".
— Не за что, — отозвался я тоже на французском.
Повезло ему, что я весь такой... неординарный, а то эти артисты умудрились коробочку на шесть метров зафутболить. Тут бы её взвод солдат не нашёл. Если только с миноискателями, если есть такие на пластмассу. Кто его знает, может, уже изобрели.
Кэп шагнул влево.
— Э, ты куда?
— Я Мару не брошу.
— И не надо, иди к кораблю, я твоего десантника сам заберу.
Капитан не стал спорить. Верно, куда он с одной рукой. Но и мне такую тушу было уже не осилить, а на ногах стоять Мар... или как его там... сейчас не мог. Видно сильно я его приложил.
Закинуть бойца на второе плечо не удалось, пришлось схватить его в охапку за туловище и тащить под мышкой, при этом ноги бедолаги волочились по земле. Всё этот грёбаный скаф! По весу, не иначе, как штурмовой. Вместе с ним десантник весил чуть меньше двухсот тридцати кило — без малого четверть тонны.
И что они тут собрались атаковать? Космическую крепость? Или это стандартная экипировка космодеса? Блин! Устарели мои базы данных, но ничего, доберёмся до "большой земли", обязательно обновлю!
Тем временем, кэп откинул рампу, и мы поднялись на борт корабля. Просторная "прихожая" была пуста. Наверное, сюда можно было бы втиснуть парочку спасательных капсул. Видимо, это был грузовой отсек.
— Втаскивай их по одному следом за мной, — бросил мне капитан, исчезая за закрывшейся дверью.
Осторожно сгрузив на пол десантника, я попытался втиснуться в небольшую кабинку шлюзовой камеры. Для этого лейтенанта пришлось поставить стоймя. Шипение воздуха, и я едва не потерял сознание от переизбытка кислорода. Блин! Предупреждать надо! Хотя, чего я туплю, ясно же, что в земном звездолёте должна быть соответствующая атмосфера. Я вдохнул полной грудью. Необычные ощущения, никогда б не подумал, что обычный воздух может пьянить. Что ж, придётся привыкать.
А ничего, в кабине было миленько, не то, что мои ржавые железки. Каким изначально выглядел корабль родителей, я знал только по записям, в моей памяти он так навсегда и остался поржавевшим, покрытым плесенью, лишайниками и мхом. Это не считая прочей растительности, с которой приходилось постоянно бороться, чтобы она не заполонила всё вокруг.
— Куда его? — кивнул я на свой "багаж".
— Лейтенанта клади сюда, а саржа потом вон туда, — распорядился капитан.
— Есть, сэр, — и, развернувшись, я отправился за оставшимся членом экипажа.
С десом еле протолкнулся, втащил его в рубку и сунул, куда велено. Пристёгивались мои подопечные уже сами, и было видно, что оба они в здравом уме и трезвой памяти. Что-то в их движениях мне подсказало, что эта парочка "умирающих лебедей" уже не такая квёлая, как раньше. Больше прикидываются. Так что надо быть настороже.
— А ствол куда? — снял я плазмомёт, который всё это время болтался у меня за спиной.
— В ячейку! — махнул кэп куда-то за металлическую переборку, отделявшую "рубку", где располагались кресла пилотов, от небольшого "предбанника" с множеством шкафов.
"И куда? — не понял я, не найдя ничего подходящего, — Что за "ячейка" такая?".
Может, для любого члена экипажа — элементарная задачка, но я-то тут впервые!
Пока пялился на шкафы, гравитация поменялась. Корабль готовился взлететь, а я, как дурак, застрял в проходе!
Ладно, не время решать шарады, куда девать этот чёртов плазмомёт?! Открыл было рот, чтобы спросить, но тут челнок рвануло так... В общем, если б не моя нечеловеческая реакция, точно бы впечатался в услужливо открытую шлюзовую камеру, куда сейчас с грохотом улетело "ружьё".
Пальцы намертво впились в переборку, отчаянно скрипящую, мнущуюся и рвущуюся под моим весом. "Пять и восемь десятых жэ", — услужливо подсказал внутренний компьютер. Ну них... нихрена ж себе рванул кэп! Мать его!
Ах, он сволочь! Ах, тварь! По стенке меня решил размазать! Дверь шлюза резко захлопнулась... уже не за спиной, а подо мной, едва не отрубив правую ступню. Сместился в левый угол и затаился. Сейчас... при взлёте... ёкарный кэп, до горла которого мне так хотелось добраться, сидевший в носу челнока, оказался, на самом верху... мне до него было не достать, и он, гад, об этом хорошо знал.
Оставалось только запастись терпением, чтобы дождаться подходящего момента и потом прыгнуть вперёд, когда скорость корабля замедлится, а вертикаль с горизонталью вновь поменяются местами.
Глава 4.
Секунды тянулись за секундами, минуты за минутами. Благодаря записям борта номер 106, я знал, что на преодоление плотной атмосферы Хирона около получаса... Может, чуть больше... Одно дело — падать камнем на планету, а другое — вырываться из её объятий, преодолевая тяготение.
Так что, распластавшись по стенке, экономя силы, упираясь ногами и руками во что только можно, чтобы не сорваться при манёвре, я притаился, как подстерегающий добычу хищник. И не зря...
Сознание щёлкнуло "двадцать восемь минут с начала полёта", когда неугомонный кэп решил крутануть "бочку", а потом ещё одну, недовернув её примерно на восемнадцать градусов. Не знаю, чего он этим хотел добиться, наверное, вырубить меня окончательно... вдруг я ещё жив. Всё-таки ни стёкол заднего вида, ни камер наблюдения в кабине не было. Тем лучше, испортить и то, и другое не было проблемой, но моих противников это точно насторожило б. Пусть лучше думают, что одержали верх, и я в отключке. Тем хуже для них.
Завершив свои выкрутасы, корабль выровнялся, сбросив скорость. Этого-то я и ждал, резко прыгнув вперёд. Один миг, и я уже в пустующем кресле за спиной капитана. Справа по диагонали летёха, за ним — дес. Не успели зажимы сработать, а кэп хоть что-то сообразить, как десантник откуда-то выхватил ручной бластер. Точно продырявил бы мне голову, не отбей я его руку.
Тут, кстати, рефлексы его подвели. Не вытяни он вперёд "клешню", а выстрели от живота, мне бы точно хана, даже дёрнуться не смог. А так сгусток плазмы изменил траекторию, бабахнув по касательной в шлем капитана, да так, что у того голова дёрнулась. Думал, оторвётся нафиг, но нет, оказалось, что она у него крепко привинчена. Заряд же впечатался в стену, оплавив какой-то прибор и опалив мне левое ухо.
Шипя от боли, заломил руку противнику, с трудом вырвав опасную "игрушку", и тут же от души врезал её рукоятью стрелку по кумполу, а потом ещё раз. Так, на всякий случай. Этим долбанным космическим ковбоям только дай волю, весь корабль разнесут, а он мне ещё пригодится.
Чёрт! Кэп завалился на левый бок, уткнувшись шлемом в стенку... и застыл, не подавая никаких признаков жизни. Блин! Только его трупа мне сейчас не хватало! Как ни крути, при любом раскладе я окажусь крайним!
Я пробежался пальцами по его шлему. Должны ж тут быть какие-то датчики! Есть контакт! "Прислушался". Ну, слава богу, дышит! Значит, жив! Проклятье! Но как теперь садиться?! Один пилот вырублен... я бросил взгляд на лейтенанта... тот был немногим лучше.
К счастью, мои волнения оказались напрасны. Всё через ту же антенку я получил доступ к экрану. Хорошо, когда твоя нервная система может передавать изображение. Не как обычно, через глаза и зрительные нервы, так каждый сможет. А слабо подушечкой пальца, через передатчик шлема, снять инфу с датчиков на корпусе корабля?!.. То-то же!
Как бы то ни было мы вышли к точке рандеву. Показавшийся впереди огромный корабль услужливо выдвинул рампу, приглашая нас на борт. Напрасно я волновался, челнок шёл на автопилоте, оба компьютера... наш и "Уильяма Ледлоу"... постоянно корректировали курс... "Экипажу приготовиться! Внимание, посадка!" — пронеслось в мозгу, и мы благополучно опустились на выдвинутую площадку. Сразу же вихрем понеслась информация: "Посадка произведена успешно. Все зажимы сработали. Корабль закреплён. Люк закрыт".
Что ж, неплохо придумано: рампа встала на место, и мы оказались в индивидуальном ангаре. Вроде бы уже внутри корабля, но пока только в "прихожей". Хорошо, конечно, но на самом деле ничего хорошего. Как же теперь попасть внутрь?
Прикинул и так, и этак. Не то, чтобы хреново, а хреновей некуда! Что-то я план захвата корабля на радостях не продумал. Нет, воевать с экипажем я не собирался, но как-то фигово всё началось, а продолжается ещё хуже. Что если меня на борт не пустят, а челноком со всем экипажем попросту пожертвуют? Я-то такой поворот событий даже не рассматривал.
Проклятье! Можно, наверное, стянуть скафандр с лейтенанта или капитана, я в нём легко помещусь, даже, наверное, смогу пройтись... на цыпочках. Нога-то у меня сорок девятого размера, причём растоптанного. Даже бутсы кэпа вряд ли подойдут, у него всего сорок шестой. Но даже если скаф довольно мягкий... о бронированном монстре десантника я уж и не говорю... то получится такой уродец, которого за члена экипажа примет только слепой... Не дураки ж там сидят!
А без скафа наружу ни-ни. Это только в фантастических фильмах и книжках... Открывается зев посадочной палубы и на неё начинают садиться истребители. Да не один, а десяток-другой. Тут же отбрасываются колпаки, пилоты снимают шлемы, выскакивают наружу, оживлённо делясь впечатлениями о бое. А рядом уже снуют технари в спецовках, вообще без всяких скафандров и кислородных масок. Только это ведь не палуба авианосца, что бороздит на Земле просторы какого-нибудь океана.
К чему я это? Да к тому, что стоит только открыть "ворота", как воздух из ангара мигом вылетит в космос. Может что-то, конечно, и останется, но для человеческого дыхания эти крохи будут совершенно непригодны. А чтобы вновь закачать дыхательной смесью такой громадный объём, её в сжиженном виде нужно доставить цистерну и ещё пару баллонов.
Не столкнёшься хоть раз с подобным, и даже не задумаешься. Зато сейчас есть над чем поразмыслить. До шлюза чуть больше семи метров по прямой, а поди, доберись, когда кругом вакуум.
