— У меня дома есть мазь, настоянная на двенадцати травах, хорошо помогает при лечении застарелых ран. Могу принести. Как бы воспаление не началось. Температура вашего тела уже сейчас выше нормы, — говорю и вижу, как удивленно вытягивается лицо колдуньи.
Она еще раз внимательно всмотрелась, оценивая мои способности, и удивленно заметила:
— Да, принесите, пожалуйста, если не трудно. Аптечку я в дороге потеряла.
— Так что с ней? Она — некромант? — нетерпеливо ерзая на стуле, спросил некто с когтями. В моей сумке раздался сдержанный чих, потом шпион не выдержал и расчихался во всю мощь своих крошечных легких. Я открыла молнию, и пикси мгновенно вылетел к нам, весь обсыпанный белым перцем. Вот холера шкодливая, пакетик разорвал. Пришлось достать пластиковый мешочек и заняться спасением остатков порошка.
— Ах, апчхи, хихихи, некромант, апчхи, хихихи, придумали, да вы ненормальные, апчхи. — Дэклан чихал, смеялся, стряхивал перец с одежды и одновременно подбирался к винограду. Господа кушали перед моим приходом, судя по тарелкам, кувшину и блюдам с фруктами и булочками. Теперь наступил черед Доминика удивляться. Ведьмак вытаращил глаза, икнул и произнес:
— Оно разговаривает!
— А еще чихает, ржет и ест мой виноград, — философски заметил подозрительный тип, хоть бы представился уже. — Мадам, тогда почему от Вас веет чарами?
О чем это он, не поняла.
— Да потому, что она вчера с Тенью говорила, кретин, — вмешался новоявленный Павлик Морозов, заталкивая в рот три ягоды сразу. Скажу Рель, что нам не подходит такой жених. Пусть катится на фиг. Ещё и подглядывает.
— Мадам, скажите уже что-нибудь, — с сожалением глядя на меня, проговорил безымянный товарищ. И скажу, мне не жалко:
— Ты кто? — Картина маслом. Все замерли. В смысле, кто это тут заговорил. Даже феёк застыл с торчащим изо рта хвостиком от ягодки. Надо им помочь:
— Кофе угостите? Не успела позавтракать. — Нормальный вопрос, в гости звали? Пусть наливают, зря я, что ли, тащилась рано утром в такую даль. Подтащила стул и уселась рядышком с этим, который не знаю кто.
— Да, конечно, — отмерла Лилиан, — пойду Роману скажу, он принесет. — И вышла. Я подёргала типа за рукав.
— Снимай уже тряпку с головы, а то умру от любопытства.
Нет, я понимаю. Пиетет, уважение к вышестоящим, всё такое. Но интересно же. Мужик снял капюшон и снисходительно воззрился на меня. Ага, зрачки узкие, вертикальные, почти как у моей кошки, радужка серая, кожа с чуть заметным радужным отливом, шея и кисти покрыты еле заметной чешуёй. Волосы бронзового оттенка, заплетены в кучу косичек, почти дреды. Я моргнула. Видение исчезло. Очень симпатичный мужчина с карими глазами, короткой стрижкой, небольшой бородой и усами. Кого же я увидела сначала?
— Дэклан, прожуй уже виноград и скажи мне, это тот, кто я думаю? — Подавился, что ж такое с ним сегодня? Наверное, переживает за подружку, как-то она там без него родителей провожает. Ведьмак в шоке до сих пор. Не верит, что особь с крылышками разговаривает. Странно. Не иначе, на симпозиуме над ним пошутили. Ирландцы, они такие, могли вполне.
— Да, оборотень. Вы это хотели узнать? — Язвительно поинтересовался ящер.
— Нет, я хочу знать, какой именно.
— Можно подумать в городе найдется хотя бы один меняющий облик. Ваши крошечные способности помогут вам опознать меня, или нет?
Смотрите, какой загадочный. Я прищурилась, потом и вовсе закрыла глаза. Тест, значит. Ой, не может быть, дождалась. Мечта всей жизни.
— Мне мой вариант нравится, честное слово.
— Мадам, если вы угадаете, скажу вам своё имя. — И хитро так щурится, загадочный наш.
— Истинное?
Все читали Урсулу Ле Гуин, в курсе влияния истинных имен на разумные создания.
— Нет. Пока нет. Можете называть меня Сайгош. — Ящер налил из кувшина воды и предложил мне. Хлопнула дверь. Это вернулась магесса, держа в руках поднос с кофейником и чашками. Другой разговор.
— Мадам Агнесса не имеет никаких склонностей к занятиям некромантией. К тому же, определенно можно утверждать, что вчера она никого не убивала, — Лилиан говорила, расставляя чашки на столе.
— Несса, почисти мандаринку, ну, пожалуйста. — Дэклан подкатил оранжевый мячик к моим рукам. Почищу, конечно, но дома ты у меня получишь, обжора. Всё Рель расскажу.
Пока все чинно пили кофе с булочками, поведала о ритуале, бусинах, встрече с Тенью. На закуску развернула лист с символами. И, что я теряю, на страничке блокнота изобразила знак, испарившийся с Юлиной спины. Господа переглянулись и воззрились на меня явно в надежде на продолжение рассказа. Ещё что-то? Ладно. Доложила результаты эксперимента со слизью и воздействием на неё солнечных лучей. Эксперты они или кто? Пусть думают.
Я встала, отошла к шкафу возле окна. Засланцы Белого Совета склонились друг к другу и о чем-то тихо совещались. Кстати, не забыть спросить, что такое, этот их Белый Совет?
— Панна, скажите нам, прошу, чем таким Вы обсыпали порождение Мира Духов? Мы восхищаемся Вашей компетентностью. Ваш начальник жив, здоров и скоро примет активное участие в расследовании.
— Пыль со Стены Плача в Иерусалиме, собранная во время празднования Пасхи. — Кажется, на бумажке так написано было. Я уже давно её посеяла, столько лет прошло.
— Из самого Иерусалима? — Лилиан в восхищении захлопала в ладоши.
— Вы высыпали всё, да? — возмутился ведьмак, встал со стула и принялся бегать от избытка чувств по поводу моей расточительности.
— Понимаете, я же не знала, что это средство поможет, — зря сказала, теперь они все вместе удивленно вытаращились и принялись одновременно критиковать мои необдуманные действия. Первым замолчал Сайгош. Он с уважением пожал мне руку:
— Ты отдаешь себе отчет, что легко могла бы погибнуть?
О, мы уже на ты, скажите, как быстро.
— Конечно, ведьма не дурочка, все понимает. Повезло с экспериментом, или просто родилась под счастливой звездой. Чего вы прицепились? — Мой нынешний напарник решил сказать свое веское слово. Дэклан сидел на краешке спинки стула и болтал ногами, рассматривая ведьмака прищуренными глазами. Пакость замысливает, не иначе. А, нет, уже осуществил, связал шнурки от ботинок в замысловатый узел.
— Панна, считайте себя в отпуске. Минимум неделю. Мы настоятельно рекомендуем вам не выходить на улицу в темное время суток.
Непостоянный ящер, этот Сайгош, теперь снова на вы. С другой стороны, я снова в деле, не уволена. Семь суток, — большой срок, может, ещё чего придумают. Мне пока есть, чем заняться. Попрощалась и вышла вон, случайно хлопнув дверью. Створки тут же распахнулись, и Доминик вылетел, как черт из табакерки, впечатавшись лбом в ближайшую стенку. Споткнулся об порог типа. Присяду на подоконник, может, что важное услышу.
— Панна, хочу поблагодарить за вашу подсказку о солёной воде. Я трижды принял ванну, переоделся в чистую одежду, потом долго стирал вещи. Уже не чешусь. Спасибо. Скажите, а что это такое со мной было? Сглаз? — Торопливо говорил ведьмак, смиренно развязывая шнурки.
— Ха! Глупый колдун. Тебе за шиворот фея насыпала пыльцы фейской. Если бы вовремя не смыл, покрылся бы красными пузырями, расчесал до крови и умер. Так тебе и надо. — Грозный мститель взлетел до уровня носа мужчины и принялся вызывающе махать крылышками, предлагая сражение. — Хочешь, повторю?
— Не хочу, извини. Пани Агнешка, а второе существо действительно было? — Странные вопросы задает господин, вроде со зрением у него полный порядок.
— Доминик. Второе существо было. Моя подруга отомстила за Ваше безобразное обращение с Дэкланом. Маленький Народец, так называют фей в Ирландии, вполне умеет за себя постоять. Разумная раса, между прочим. — Лицо у Доминика вытянулось и покрылось неравномерными красными пятнами. Стыдно, наверное. Он пару раз судорожно вздохнул, потом поклонился Дэклану и церемонно произнес:
— Прошу прощения, я действительно не знал, что ты — мыслящее существо. У тебя осталась семья в Дублине?
Ой, а я даже не подумала спросить.
— Да, осталась. — Пикси опустил голову и прикрыл глаза. Надо так понимать, что он печалится. И при этом косится в сторону правого кармана на куртке Доминика. Надо заканчивать этот дешевый фарс и топать домой. Там на ждут свежий творожок, домашняя сметана, молоко. Мне сырое нельзя, но всегда можно напечь блинов.
— Дэклан! Нам пора. Уходим. До свидания, Доминик, всего вам доброго. Будьте здоровы и никогда больше не связывайтесь с пикси.
Я снова вспомнила, что сегодня ещё не ела, и энергично потрусила в сторону выхода. Сзади хлопнула дверь. В ту же секунду послышался звонкий голос Кармен:
— Несса, погоди, не беги! Мчишься, как на пожар.
Кармен, наш эксперт по криминалистике, приехала на стажировку из Одессы год назад. В начале каждого квартала планирует уехать домой, но почему-то до сих пор здесь, с нами. Сейчас она догоняла меня, стаскивая перчатки и сердито нахмурив брови.
— Слушай, я же видела, как рассыпался твой оберег. Сама бусинки собирала. Честно написала обо всем в докладной записке по факту. Не могу понять, почему тебя подозревают. А где Рель? Я ей шоколадку купила. С орешками.
— Фея сегодня осталась дома. Семейные, знаешь ли дела. А подозрения... Надо было найти крайнего, вот наш зам постарался и нашел. Карл вернется, тогда и поговорим. Что там с пробами? Результат анализов уже есть?
— Могу только сказать, что причина смерти во всех случаях одна и та же. Вот, держи. — Эксперт сунула мне в руки лист бумаги. — Я отметила на карте места, где погибли ведьмы. Любопытная картинка получается. Здесь не разворачивай, дома посмотришь. Что будем делать?
— Меня вообще-то выгнали с работы, велели дома сидеть.
— Ой, не смеши мои тапочки. Нашли самую послушную дамочку. Короче, если что потребуется — звони или посыльного присылай. Чао, крошка. — Кармен для общего развития учит итальянский язык и на нас испытывает произношение. Миримся, а куда деваться, она самый лучший эксперт в городе.
Зарисовка 4. Ситуация меняется, только неясно в какую сторону.
Я медленно шла и попутно размышляла. Что у нас есть? Пять погибших женщин. Умертвие в парке. Покушение на начальника отдела. Представители эти подозрительные очень кстати объявились. Белый Совет. Что это такое? Видимо, организация со стороны Сил Света. Первый раз слышу. Даже если допустить, что такая организация существует на самом деле, то кто сказал, что эти трое — оттуда? Как я, обычная среднестатистическая ведьма, могу проверить их слова. Одни вопросы, никакой ясности. Ну, хорошо, могу кое-что сделать в этом направлении. Но главное сейчас — найти убийцу! Понять, чего он добивается. А я в полной прострации. Еще и Дэклана потеряла. Забыла на работе, может статься. Где этот шпион самоучка? Я остановилась. Надо за ним вернуться. Не дай Богиня, украдут приезжие господа, Рель меня тогда тапком прибьет. Неожиданно сумка чихнула и зашевелилась. Ага, попался.
— Что тебе мешает путешествовать на свежем воздухе?
— Я прячусь, закрой молнию.
— Смысл? Ты ж всё равно чихаешь.
— Закрывай и пошли домой, только быстро. — Я присмотрелась внимательнее. Жулик обнимал небольшую фигурку из светлого металла ростом чуть ниже его самого.
— Оставь в сумке железяку, а сам вылезай. Перец тебе не на пользу. Ты её у Доминика стащил? Признавайся, а то Рель нажалуюсь.
Пикси вылез, деловито отряхнулся и перелетел мне на плечо.
— Компенсация за моральный ущерб. Там внутри дух сидит, я сам видел. А ещё он меня шпионить учил, даже чары специальные наложил, чтобы никто меня не чувствовал. Вот, например, сейчас. Ты же не знала, что я в сумке сижу, да? И когда первый раз к тебе в машину забрался, не сразу поняла, я прав?
— Прав. Интересные дела творятся в нашей округе. Дэклан, а как ведьмак духа вызывал? Ритуал какой-то, наверное, кровь невинных младенцев применял. Хи, шучу. Зачем ты вообще взял чужое?
— Шутки у тебя, подруга. — О, только посмотрите! У меня новый друг образовался. — Просто тёр рукавом статуэтку, и дух появлялся. Повторяю, если с первого раза не дошло, компенсация.
Пообщался с Рель, новое слово выучил. А мне теперь расплачиваться за его шалости. Но любознательность — моя слабость. Справа от нас показался совершенно безлюдный сквер. Не проводить же опасные эксперименты дома? Я свернула на протоптанную тропинку, купила в ближайшем киоске два стаканчика шоколадного мороженого и уселась на самую дальнюю скамейку. Постелила чистую салфетку сверху на свою многострадальную сумку.
— Дэклан, ты мороженое любишь? Угощайся.
Развернула пакетик и предложила лакомство, аккуратно установив на салфетке. Недоверчиво косясь в мою сторону, парнишка взял из моих рук пластиковую ложечку для кофе. Забыла я выбросить, да. Ничего смешного, так и ношу, не помню сколько, в кармане, вот — пригодилась. Таак, похоже, товарищ занят, мешать не будет, с полным ртом вряд ли получится. Рукавом значит потереть. Пока не отняли, надо вызвать духа. Никогда этим не занималась. Любопытно, аж жуть. Взяла в руки серебряную статуэтку, согрела металл и легонько подышала на поверхность. Ничего. Протерла салфеткой. Ничего. Может, еще раз?
— Валяй, загадывай желание.
Кто это сказал? Никого нет. Я опять потерла фигурку. Прозвучало звонкое — бамс, и перед моими глазами явился, нет, явилась... Кто это?
Сиреневая дымчатая леди. Кринолин, зонтик, прическа, шляпка, даже лорнет присутствует. Никак не Хоттабыч.
— Или можешь спрашивать. А что такое ест этот пронырливый мальчишка? Неужели мороженое? Шоколадное. А я, бедный несчастный, всеми покинутый дух, истерзанный гадкими желаниями предыдущих хозяев, буду смотреть, страдать, капать слюной...
Не желая слышать душещипательное продолжение, я сняла упаковку и отдала лакомство. Через мгновение рядом со мной на скамейке сидела вполне себе живая девушка и, перекидываясь шпильками с Дэкланом, ела моё мороженое.
— Я обещал тебе, что украду, и украл! — Гордо вещал пятидюймовый рыцарь, поедая вафельный стаканчик.
— Помню, помню, молодец! А ещё мороженое есть? — Два сиреневых глаза умильно таращились на мою сумку. Это что ж такое делается, все съели и добавки им надо?
— Напарник, а напарник, это — настоящий джинн? Да? — Влез с вопросом Дэклан. Что-то там такое было, в той сказке про Аладдина, насчет прямых вопросов.
— Не, я — дух. Подлый старикан Мерлин заключил меня в металл. И теперь я вынуждена отвечать на вопросы и выполнять желания. Не все, конечно. Некоторые.
— Сейчас-то я могу тебя даже потрогать. — Прикоснувшись к руке девушки, я почувствовала живое тепло. — У меня пока только один вопрос. Дэклан, вы что, заранее договорились?
— Ну да, мы решили от него сбежать.
— Вы, два бессовестных интригана, понимаете, что у меня не хватит сил, чтобы вас защитить? Ведьмак — он же ого-го. Одной левой кого хочешь победит. Мы отдыхаем, а надо срочно бежать, прятаться. Вдруг он уже заметил, чего не хватает в его карманах.
Я раскрыла сумку, сунула в нее статуэтку и бегом, ладно, трусцой, направилась в сторону дома. Возле палатки с мороженым остановилась, купила килограммовую упаковку. Будут ныть, предложу взятку. Пикси занял стратегическое место в кармане, специально пришитом на рукаве для Рель. Сиреневое облачко планировало чуть в стороне, но тоже в пределах видимости. Наверное, полагается загонять дух обратно после вызова, потом спрошу.
