Кошмарная практика для кошмарной ведьмы

— Ешь быстрее, у тебя много дел.

Какие же у него красивые глаза... Смысл сказанного дошёл не сразу, я выронила ложку:

— Каких дел?

— Рабочих. Сегодня нужно нанести визит бургомистру, засвидетельствовать почтение главе торгового союза. И принести извинения графу Эйлару за использование его племянника в качестве ездового животного.

— Эмм... — в принципе, звучало не так страшно.

— А потом, — промокнув руки о полотенце, Саги снял с верхней полки увесистую тетрадь и раскрыл, — ближайшие две недели расписаны буквально по минутам: Гауэйн хотел провести как можно больше практических занятий, поэтому оставлял не слишком опасную нечисть до твоего приезда...

— Но почему? — похолодела я. — Практика здесь — это же всем известная халява, почему в этом году серьёзная программа?

— Гауэйну пришло письмо из вашего института от некоего господина Марли.

Сердце ухнуло в пятки: ох уж этот глава факультета огненных магов!

— Письмо было довольно грубым: он обвинил Гауэйна в некомпетентности и потворстве студенческой лени, обещал написать жалобу в министерство образования, если в этот раз подготовка не будет достойной.

Вот гад: ну подумаешь, шкаф ему нос сломал... в двух местах, да глаз подбил, ведь подлатали так, что на следующий день было уже незаметно.

— Гауэйн рвал и метал, так что программа практики вышла насыщенная: он собирался по всем годам обучения пройтись, не только по последнему. Сегодня по плану уничтожение гнезда клещей и обновление охранных чар на восточных фермах. Если правильно помню карты, одной езды на добрые три часа. Ешь быстрее, надо это сегодня закончить, завтра дел ещё больше.

На сердце стало как-то совсем нехорошо, я поёрзала:

— Эмм... практика без куратора?

— Бургомистр послал запрос, но вряд ли замена прибудет раньше, чем через месяц, так что пока ты у нас штатный специалист.

Я ослышалась, да? Я сглотнула:

— Что?

Ресницы Саги дрогнули, он поднял на меня спокойный взгляд:

— Согласно тарагдскому праву ты, как самый подготовленный специалист, несёшь ответственность за участок до прибытия нового штатного специалиста. Извещение отправлено в университет, если не успеешь вернуться к защите дипломной работы, дадут отсрочку, всё в порядке.

Сердце медленно и неотвратимо уходило в пятки, а ужас стальными кольцами сковывал грудь.

В порядке, да? Да ни разу!

Ну почему я не прошла инициацию, а? У меня два месяца было на решение проблемы по-тихому! Зачем я вообще промолчала — ну, ладно, это я знаю: стыдно было, что не получилось, пожалела, но... если бы знала, если бы только знала, что всё так обернётся — плевать на позор! А теперь... ужас-то какой.

От лица отхлынула кровь, кожа похолодела: а если признаюсь, что не инициированная сюда потащилась и об этом никого не известила — мне крышка. Ну как я могла настолько сглупить?! Чем я думала?

— Послушай, — мой голос дрожал и звучал хрипло, Саги удивлённо вскинул брови, а я облизнула пересохшие губы и пролепетала: — У вас здесь живут маги? Ну хоть какой-нибудь завалящий просто маг?

Сердце тревожно ухало, я вся сжалась, ожидая ответа, как приговора.

Глава 11. Об условном везении

Гомункулы — искусственные существа, их сходство с человеком зависит от силы создателя, его желаний и установок владельца управляющей печати. Но даже самый совершенный гомункул есть бледная тень человека, не обладающая свободой воли и правами.

Из пособия для первоклассников.

Теперь я сосредоточилась на своей магии: после такого интенсивного расхода восстановилась она неплохо, но этого мало для полноценной работы.

Мне позарез нужен маг.

— Есть маги, — в синих глазах Саги мелькнула тень сочувствия. — Но на их помощь не рассчитывай: род Эйлара защищает только свои поселения.

— Да мне не помо... — я закусила губу: "Молчи! Даже перед гомункулом язык распускать не стоит". Переведя дыхание, продолжила: — Мне бы просто магов. Есть в округе?

— Мм, — подняв взгляд к потолку, Саги постукал пальцем по острому подбородку. — Кажется, есть пара человек. Но они, насколько знаю, без лицензии. По крайней мере, никто не заменил Гауэйна, когда он болел.

— А где узнать их адреса? — даже не заметила, как молитвенно сложила руки.

— В ратуше должны быть, — Саги склонил голову набок. — Но на помощь особо не надейся.

— Не буду, — пообещала я, но надежда штука такая: и не хочешь — появляется.

Саги смотрел так, что внутри всё переворачивалось.

Я опустила взгляд. На пальцах блестели нежной кожей тонкие полоски шрамов, и в памяти вспыхнуло: оборотень. Зомби. Тетрадь с жутким "Она идёт". Сломанный жезл штатного мага, место которого досталось мне... А не разумнее ли сбежать? Но... это будет преступлением, снова придётся мотаться по стране, отваливать гору денег — которых нет — за новые документы и заново учиться ради лицензии или на что-то её покупать.

— А зарплату платить будут? — я облокотилась на стол.

— Да, в двойном объёме: за практику и штатную работу. Осталось в контракте расписаться, я всё подготовил, пока ты спала.

— О, благодарю, — я кивнула, но дурное предчувствие холодило внутренности, интуиция твердила: беги!

— ...и вещи твои просушил, рабочий костюм отдал в починку.

— О, за это отдельное спасибо, — я улыбнулась этому замечательно сообразительному гомункулу. — И за то, что переодел, больные места помазал: даже не скажешь, что я несколько часов на волке без седла ехала.

Промежность совсем не болела, и внимание я на это обратила только из-за разговора об одежде. Глаза Саги чуть потемнели, он продолжал ровно отчитываться:

— Слуги Эйлара забрали со двора тело. Капитан передал благодарность за отлично выполненную зачистку.

О да, зачистка. Зажмурившись, я потёрла лоб:

— Очень странная ситуация.

— Да. Такого здесь ещё не случалось.

— Но почему зомби было так много?

Я из-под руки взглянула на Саги. Его губы были плотно сомкнуты, взгляд помутнел:

— Кто-то отравил колодец, — он отвернулся. — На ферме недалеко от тракта. Или природные яды попали. Там ещё наёмные работники дом строили. Все умерли, упокоить их было некому. Стражники разбираются, выслали образцы воды в алхимическую лабораторию Вирба, вчера следователь приехал, наверное, и тебя допросит.

Следователь? Меня аж передёрнуло, инстинктивный страх холодом сжал внутренности. Я глубоко вдохнула: "Не по мою душу пришёл, спокойно, обвинять меня не в чем... стоп".

— Вчера? — я смотрела в затылок Саги.

— Ты проспала больше суток.

— О...

Понятно, почему магия так "хорошо" восстановилась.

— Поэтому времени на отдых не осталось, — взмахнул рукой Саги. — Доедай суп, тебе ещё одеться, причесаться надо и до ратуши идти пятнадцать минут.

Кивнув, я почерпнула пёстрый суп и, попробовав, обомлела:

— Мм... ничефо... — заправила ещё ложку, — фкуснее не ела.

Посмотрев, как я торопливо уплетаю суп, Саги отрезал ломоть свежего хлеба с вкраплениями льняных семян, полоску ноздреватого сыра и подал на тарелке:

— Надеюсь, у тебя не всегда такой аппетит.

— А что? — я вскинула голову.

— Гауэйн ел немного, я не буду готовить больше, чем для него.

Гомункул, отказывающийся готовить, сколько прикажут? Похоже, создатель не только с привязкой к местности начудил.

— Немного я ем, не волнуйся, — я склонилась к тарелке, но поглядывала исподлобья: Саги добавлял соль в кастрюлю с баклажанами. — Я о фигуре забочусь.

— Это хорошо. Я тоже забочусь. Надеюсь, мы найдём общий язык.

Я закашлялась. Подойдя, Саги неловко похлопал по спине:

— Ешь. Больше никаких разговоров во время еды.

Мной командует гомункул — ох, ну что за странное место практики я выбрала на свою голову?

Одежду Саги не только высушил, но и выгладил — всё до последних панталон. И кружева накрахмалил. Книги высушил с распёртыми щепками страницами, действительно пострадала только одна — не защищённый магией эротический роман. Все они были в алфавитном порядке расставлены на стеллаже в светлой спальне на втором этаже, где я переоделась у небольшого трюмо в синее, почти в цвет глаз Саги, платье, расчесала спутанные, но чистые волосы гребнем и разметала по плечам на ведьмовской манер.

"Повезло, что Саги такой высококлассный слуга", — оправляя кружево декольте, я ступила на широкую лестницу из морёного дуба. Платье приятно шуршало и из-за этого чувственного шороха казалось дороже, чем есть.

Внизу стоял Саги с корзиной чистого, но не глаженого белья и пристально следил, словно ждал, что я упаду и придётся ловить. Ошеломляющий, просто божественный цвет глаз, какие изящные черты. Никогда не считала треугольную форму лица симпатичной, но Саги при такой прямо красив. А ресницы — надо же быть такими густыми... он точно не накрашен? Спускаясь, я всё больше выпячивала грудь в обрамлении жёстко торчавших кружев.

Ну что за идиотское желание понравиться гомункулу? Все их эмоции задаются волей хозяина, и если найду управляющую печать, он будет обожать меня в любом виде.

Мне оставалась последняя ступень, когда Саги, щуря изумительно синие глаза, оказавшиеся на одном уровне с моими, равнодушно заключил:

— Волосы плохо уложила.

А? Держась за гладкие резные перила, я растерянно смотрела ему в лицо. Гомункул ещё и оценивает критично? С другой стороны, кто знает, что от него требовал бывший владелец. Да и жил штатный маг бобылем, может, ему нужны были замечания о внешности?

— Ты сказал торопиться... — невольно промямлила я.

— Холенхайм маленький город, к новичкам присматриваются особенно тщательно. Не надо разочаровывать людей после столь шикарного появления, — Саги поставил корзину на выступ-скамейку у торца лестницы и мотнул головой. — Пойдём, помогу.

Он и укладку сделает? Сокровище! Улыбнувшись, я поспешила следом, подстраиваясь под быстрый шаг.

Дом штатного мага напоминал фрагмент муравейника: много переходов, балок, дверей и дверок. Теснота скрадывалась белым цветом стен, но подчёркивалась тёмным деревом балок и дверей. Отворив очередную, Саги, гулко стуча каблуками, начал спускаться по терявшейся во тьме лестнице.

— Э? — я осталась на верхней ступени.

Саги обернулся. Его волосы, лицо будто светились в сумраке.

Губы. Мне всегда казались сексуальными только пухлые губы, но тонких, чётко очерченных губ Саги хотелось коснуться, в них была непонятная, завораживающая прелесть.

Переступив с ноги на ногу, я уточнила:

— Зачем в подвал?

— Вещи покойной жены Гауэйна хранятся в подвале, выберешь себе гребни. Свои ты потеряла или просто волосы не убирала? — и взгляд такой... осуждающе надменный.

— Потеряла, — солгала я, и щёки потеплели от прихлынувшей крови.

Признаваться в нехватке денег на приличные заколки совершенно не хотелось. Волосы у меня и так хороши, я их редко собирала и в таких случаях использовала скромные шпильки. Вдруг в подвале есть стоящие вещи? Мне не помешает выглядеть солидно на встрече с бургомистром и прочими. Ещё инициация эта... Кровь отхлынула от лица.

— Смотреть будешь? — Саги через плечо указал на дверь. — Я не могу весь день с тобой возиться, решай быстрее.

Да, вежливости ему создатель и владелец не доложили.

— Где твоя управляющая печать? — я грозно смотрела в его потемневшие глаза, будто обведённые чёрным.

Нехорошая улыбка исказила тонкие губы:

— Найди сама, хозяюшка.

Хмурясь, я упёрла кулаки в бока:

— Ты должен подчиняться людям, владельцу.

— Мой владелец мёртв, я никому не подчиняюсь.

— Выгоню, — насупилась я: не хватало ещё позволять мной командовать какому-то гомункулу, пусть даже головокружительно красивому.

— Ну попробуй, — усмехнулся он и с хищной улыбкой пошёл на меня.

Его глаза опасно блестели, правый полыхнул алым...

Глава 12. В которой появляется наследство

Временами мне кажется, собачья у нас жизнь. С одной стороны, мы вроде как защищаем своё место, а с другой — принадлежим ему, как сторожевые псы.

Записки штатного мага.

Отшатнувшись, я врезалась в стену. Саги звонко рассмеялся, прикладывая изящную ладонь к животу.

— Идиот, напугал ведь! — топнула я и направилась прочь.

Но шагов через десять сообразила: а чего это я? И, резко развернувшись на каблуках, возвратилась к лестнице в подвал: Саги ждал, криво ухмыляясь уголком губ.

— Знаешь, сколько зомби я в одиночку положила? — я снова упёрла кулаки в бока.

— Знаю: отчёт видел, — он сложил руки на груди.

— Тогда должен понимать, что я с тобой могу сотворить, — к щекам снова прилила кровь: в общем-то, положила я не одна, а с помощью оборотня, и везение помогло больше, чем навыки, да и ситуация нелепее некуда: зачем я пререкаюсь с гомункулом?

А нравится. Внезапно это оказалось приятно: просто спорить, не боясь привлечь излишнее внимание, выдать себя.

— А ты должна понимать, что ты не моя хозяйка, и я тоже могу что-нибудь с тобой сотворить, — он снова сощурился. — Повезло, что Гауэйн не приказал убивать глупцов, завалившихся в дом без спросу, иначе лежать бы тебе в могиле.

Эм... в чём-то он был прав: гомункулы такие приказы легко исполняли. Опустив взгляд, я поковыряла носиком ботинка тончайшую, с волос, щель между половицами — глупая детская привычка, но я до сих пор её не переборола. Кашлянув, заговорила примирительно:

— Может, скажешь, где твоя печать?

— Маленькая ты ещё, неопытная и слишком вспыльчивая, чтобы я доверил тебе управление, — леденящим тоном ответил Саги, но добавил мягче, хоть и с тенью раздражения: — Заколки мадам посмотришь? Или так, растрёпой, к благородным людям пойдёшь?

Зубы стиснулись до скрипа: и тут намёки на низкое происхождение. Или я надумываю? Саги всем видом демонстрировал недовольство задержкой.

— Посмотрю, — я понурилась. Ничего не поделать: документы у меня низкородной девушки, воспринимают меня так, и вести себя надо соответствующе, чтобы лишних вопросов не возникало. Вдохнув и выдохнув, я подняла голову и постаралась изобразить радость простолюдинки, получивший шанс примерить украшения настоящей дамы. — Конечно, с удовольствием.

Саги глянул так, словно спектаклю не поверил, но развернулся и снова пошёл вниз. Шаги его гулко отдавались в коридорчике, замок щёлкнул, и дверь отворилась с протяжным скрипом.

— Гауэйн не заходил сюда несколько лет, — будто оправдывался скрытый кромешной тьмой Саги. — Но вещи защищены магией, может из платьев что подойдёт, хотя... с твоей грудью, даже не знаю, если только швея переделает.

Внизу затеплился жёлтый огонёк и разросся, очертив прямоугольник проёма, узорчатые плитки пола. Подвал, судя по всему, был хорошо отделан. Вздохнув, я ступила на лестницу...

Подвал в бежевых тонах оказался большим, стены из огромных блоков — видимо тех, что повлияли на привязку Саги к месту, — кое-где были прикрыты добротными стеллажами и зачехлёнными то ли картинами, то ли зеркалами. В воздухе — ни капли затхлости давно закрытого помещения. Посередине плиточного пола на локоть выступал тёмный постамент с почти стёршимся рельефным узором, на подъёме — столешница.