Дотронувшись до горящего уха, я обнаружила, что хрящик сбоку пробит, а дырку прикрывает колечко.
— Что это? — сразу начала заводиться я. — Заквиэль, ты мерзавец. Что ты сделал с моим ухом? Кто тебе позволил?
— Ты же хотела экранизирующий амулет, — горделивое сверкание асура пошло на убыль.
— Я хотела амулет, а не новую дырку. Все вы... одинаковые! Сделаете глупость, а потом удивляетесь, чего я на вас злюсь. Слушай, Мила, у тебя зеркало есть, дай посмотреть, что это чудо рогатое со мной сделало.
— Ну вот, опять не так, — тяжко вздохнул демон. — Нет, надо настоять, чтобы кандидатуру Изиабелис рассмотрели еще раз. У нее явно характер покладистей будет.
В мое ушко вцепился маленький паучок, держащийся за него всеми лапками, две из которых пробили хрящ. Тельце его сверкало черным хрусталем — одним из самых таинственных магических камней. Едва я дотронулась до нового украшения, как тут же не сдержалась и в голос завизжала:
— Моррий. Ты надел на меня моррий.
— Не бойся, малышка, — подошел ко мне Зак. — Этот амулет ничего плохого тебе не сделает, а вот майя сдержит внутри, а не снаружи. Я потом еще укреплю заклинание, но пока тебе и этого хватит. Кстати, по моему очень мило. Тебе идет.
— Подхалим! — успокоилась я, демонстративно вызвав файрбол.
Хотя в принципе новая побрякушка мне понравилась. Смотря на себя в зеркало, я заключила, что это весьма не банально. Такой магичке это вполне пойдет.
Уловив перемену моего настроения, асур улыбнулся и поцеловал меня сначала в щеку, а потом пробежал губами по шее.
Не скажу, что мне не понравилось, просто как-то страшно стало. Холодная дрожь по телу четко дала понять мое отношение к подобным ласкам со стороны старого друга.
Заквиэль нахмурился.
— Что он сделал с тобой?
Я прижалась к его груди. Заквиэль всегда был той жилеткой, в которую я могла поплакаться. Всегда все знал и мог помочь советом и поддержать. Именно это мне сейчас и было нужно.
Закинув голову, я посмотрела в лицо своему милому другу.
— Заквиэль! — прошептала я, смотря в его фиолетовые глаза.
— Малышка, — чуть слышно отозвался он, поглаживая меня по щеке.
А через секунду поцеловал.
Делал он это просто потрясающе, с мастерством, наработанным годами. И к тому же заметно получал удовольствие от происходящего.
В первый момент я растерялась, но затем очарование его поцелуя подействовало, и мне ничего не оставалось, как ответить.
Только где-то внутри все равно оставалось это напряжение. Нельзя, нельзя, твердил мне внутренний голос.
И я, опустив глаза, осторожно высвободилась из таких надежных объятий.
Демон больше ни о чем не спрашивал. Умница он, мой чертяга.
Проводив ее взглядом, Заквиэль вздохнул. Посмотрев в зеркало, он сказал:
— Что ты наделал? И как теперь ты собираешься приучить ее к своим рукам, если она боится?
Гладкая поверхность стыдливо затуманилась.
Отпинав злобного спросонок Нагоса, я вытащила его из уютной норки и отправила погулять по окрестностям Табольска. Даже успела до вечера кое-что приготовить. А за час до заката выехала в лес.
Большие сочные хлопья медленно кружились по воздуху, явно не желая встречаться с землей. Некоторые из них, противореча законам природы, летели в стороны, словно маленькие мотыльки с белыми дрожащими крылышками. Другие же вообще устремлялись ввысь, точно надеясь, что такая родная, материнская тучка примет их в свои влажные объятья.
Над головами в зеркальном отражении белого безмолвия, лежащего у нас под ногами, кружили черные птицы. Не нравились мне они. Впрочем, как и все то, что представляла из себя эта холодная зима.
Особо бойкая снежинка уселась мне на нос, заставив скосить на нее глаза. Словно постеснявшись моего возмущенного взгляда, она растаяла, повиснув капелькой воды. Утерев нос, я оглянулась, силясь увидеть хоть что-то в этой бескрайней пустыне льда.
Это выглядело очень красиво. Во всяком случае, для мага.
Сверкающее белое безмолвие, переливающееся и горящее в розовом свете заходящего солнца. Далекий темнеющий лес, каемкой у пустынного поля с одной стороны, угадывающиеся изгибы реки с другой и огромный разношерстный город. И погоня! Здоровенный, ну за время зимовки похудел бы хоть на немножко, темно-зеленый гидра-змей, извиваясь всем хвостом и помогая себе крыльями, драпает по снегу. Позади скользит по насту изящная серая в белых пятнах лошадка. На ее спине гордо сидит наездница в алом развевающемся плаще и сверкает в сторону гидры молниями.
Потрясающее зрелище!
Эльфы так и обомлели, наблюдая эту круговерть.
Они уже пятый круг наматывали. И вот наконец лошадка споткнулась, и женская фигурка вывалилась из седла. Алый плащ окутал ее, надо признать, довольно стройный стан, с милыми любому мужскому глазу округлостями, забирая такие важные секунды. Еще немного, и магичка не успела бы выбраться из плена собственных одежд, когда, почуяв возможность, на нее бросилась огромная гидра.
В их стане раздался дружный вздох облегчения, когда над алым пятном взметнулся добрый метр стали. Метались искры, вырывалось пламя и неотвратимо блистал острый клинок.
Красивый вышел бой.
Только в какой-то момент гидра очень удачно махнула хвостом, сбив юную магичку с ног и откинув в сугроб. Алый плащ развевался над тем местом, как знамя.
— Этот змей сейчас разорвет мага, — испуганно воскликнул один из эльфов.
— Да помогите ей, чего встали! — заорала красавица эльфийка.
За рвение и изобретательность надо бы поцеловать Нагоса в лобик. В каждый лобик. Но за исполнение — хорошенько пнуть в один толстый зад.
Киданул он меня хорошо. Я даже отключилась, чего делать была не намерена.
Вот лежу, оглядываюсь. Темно. Пахнет вкусно. А главное — тепло.
— Проснулась.
Красивый голос.
— Где я?
— У меня в гостях.
Я резко села.
Надо было на прошлом опыте понять, что делать этого не стоит, но жизнь, как я выяснила, ничему меня не учит.
Да, только лоб у эльфийской принцессы был не то, что у принца асуров. Разлетевшись на разные стороны кровати, мы дружно застонали.
— Ой, простите, — сказала я, снова садясь. Только теперь медленно.
— Это было покушение? — усмехнулась эльфийка.
— С вами все в порядке? — Перекинувшись на ту сторону, я нависла над девушкой и посмотрела на ее лобик.
— Что это у тебя?
— Звездочки.
Эльфийка была красивой. Даже очень.
Тонкая, изящная, большие миндалевидные глаза небесной голубизны, кожа бледная, как снег, а рот алый, словно кровь. Золотой шелк волос разлетелся веером вокруг нее.
— Вы эльф? — невинно распахнула я глаза. — Откуда здесь эльфы?
— А гидры?
— Этот уже который день деревеньки местные тревожит, — отмахнулась я. И с интересом посмотрела на красавицу. — Может, вы все же ответите, где я нахожусь? И кто вы?
— Можешь звать меня Элен. А ты кто? — села она.
— Меня Таней зовут. Я младшая магиана. Который час? Сестра будет волноваться.
— Уже давно ночь. Тебя не пустят в город. Так что останься здесь.
— Но... Я вам не помешаю?
— Нет. Места хватит.
— Н-ну ладно. Только мне надо передать сообщение сестре, а то она у меня такая, весь город на ноги поднимет, ведь знала куда я еду.
Движением руки я создала иллюзорного голубка, у асуров научилась, и продиктовала ему:
— Со мной все в порядке. Буду утром. Скажи мальчикам, чтобы вели себя прилично, а то приеду и отлуплю обоих.
Эльфийка с интересом меня разглядывала. Хотя ведь нахалка и без того в одной рубахе исподней оставила да в панталонах (зимой незаменимая вещь, надо признать). Так что россказни о диком нраве любимицы Верховного оказались слишком приуменьшенными.
Меня это даже начало смущать.
Интересно, а если я разделю постель с женщиной, это тоже будет считаться изменой? Вот этого я не уточнила.
Хотя, Элениэль почему-то не жалко.
Раз на то пошло, с Хананелем что ли переспать? Хоть на дело пойдет. Его ведь тем более не жалко. Надо будет обязательно у Зака проконсультироваться.
Глава 3
Девочка-видение
Прокрасться тихо не удалось.
— Ну, как развлеклась?
Я скосила глаза на сидящих за кухонным столом.
— Дивно. Нагос меня чуть не прибил, — сразу нажаловалась я.
— А сестричка как? — тут же влез эльф.
— По плану.
— Ну и как тебе?
— Элестс, отстань от меня.
Все трое прыснули от смеха. А я обиделась.
— Вы тут как хотите, но я пошла спать. Мне всю ночь от озабоченной эльфийки отбиваться пришлось.
— Ну и дура. Чего отбивалась-то, — хихикнул Элестс.
"Ничего, — подумала я, — зато у нашей принцессы проснется охотничий азарт". Отбивалась я ровно настолько, чтобы дать ей повод заподозрить меня в лукавстве.
Махнув рукой, я ушла к себе в комнату и завалилась спать.
Проснулась же от стойкого ощущения, что меня кто-то мозолит взглядом.
— Ну, чего надо? — весьма нелюбезно пробурчала я, не открывая глаз.
— Ой, ты проснулась, — обрадовалась подруга. — Тогда может, поговорим.
— Тогда может потом?
— Ну, Таня! Ты мне подруга или так, поспать пришла?
— Чего тебе надо?
— Спросить. — Какое-то время она молчала. А когда я уже задремала, робко спросила: — А Заквиэль тебе кто?
Глаза мои не только раскрылись, но и кажется вылезли из орбит.
— Катинка, будь осторожней, я тебя очень прошу. Асуры... ничего хорошего не приносят.
Она обиженно засопела.
— Тебе, значит, приносят, а мне нет? Что у тебя с ним? Ты не хочешь, чтобы я мешала?
— Так, Катинка, успокойся и посмотри на меня. — Сев на постели, я заглянула в ее голубые глаза. — Я не хочу тебя пугать или отговаривать. Просто пойми — Заквиэль не человек. Он демон. А они думают и чувствуют по-другому. Я неправильно выразилась, асуры могут принести много хорошего, но за все своя плата. И... она не маленькая, поверь мне.
— Чем и за что ты расплачивалась? — уже совсем серьезно смотрела на меня подруга.
— Кровью. Кровью тех, кого любила. А за что, прости, это не моя тайна. Я не запрещаю тебе общаться с Заком. Он потрясающий, я люблю его как родного брата, но он асур. Помнишь, каким он здесь появился? Так вот, поверь — это еще не самое страшное, на что способны асуры. А уж тем более они.
— Они?
— Мои друзья.
— И чем же они отличаются от остальных?
— Гневным папочкой, — улыбнулась я. — Хотя мужик он хороший. Плохого дух порвал бы. Пойми, милая, я просто не хочу, чтобы кто-то повторил мои ошибки. Демонов нельзя подпускать слишком близко, иначе уже никогда не будешь знать покоя. Я не запрещаю тебе общаться с ним, у Заквиэля есть чему поучиться и о чем послушать, он добрый и очень мудрый, просто будь осторожна. Ты взрослая девочка, ты поймешь.
— Когда ты такая, я начинаю бояться. И не узнавать тебя. — Катинка смотрела в мое лицо и искала в нем знакомые черты и блики изломов души. — Ты такая странная. Все это время ты говорила мне о них, но только теперь я начала понимать все то, что раньше принимала за странности. И тот твой возлюбленный... Он ведь асур, верно? Заквиэль?
— А кто их знает, чертей разноцветных. — Уже сколько лет я старательно гнала от себя даже идею разгадать эту шараду. Поэтому Наследник и был для меня кем-то пятым. Мне так легче. — Но ты не волнуйся. Заквиэль мне друг. Тебя он не обидит. Что ты задумала?
— Вообще-то мы хотели сходить в город, — залилась краской девушка. — Ему что-то нужно на базаре, а я проводить его согласилась.
— Тогда иди. А знаешь, Катинка, ты мне всегда его напоминала.
Подхватившись, она быстро выскочила из комнаты, а затем и из нашей уютной квартирки. Ну что ж, ничего плохого Заквиэль ей не сделает, а сердце подруги может наконец-то оттает.
Я ее никогда не спрашивала, просто знала, что в прошлом у нее была трагедия. Те, кто хотел забрать ее дом и лишить семью крова, изнасиловали девушку. После такого не мудрено возненавидеть всех мужчин.
Перевернувшись на другой бок, я тяжело вздохнула — сон больше не шел.
Значит, будет время подумать, решила я.
С чего начнем?
С меча над нами.
Это с которого именно, с того, что в ребра упирается, с того, что шейку щекочет, или того, что меж лопаток чешет?
Хм, занятная версия. У ребер эльфийский клинок, на шее асурий ятаган. А что у нас меж лопаток?
Крылья. Не твои. Воздушные. Теперь поняла?
М-да. С этим сложнее. У меня есть жених, чья любовь так сильна и необъяснима, что нашла ответ в моей душе. Не желанный, но нашла. А еще есть тот, при взгляде на которого сердце падает вниз, а потом резко вверх и стучит где-то у горла. Синеглазый демон.
"Не увлекайся", — напомнил голос.
"Поздно! Увлеклась уже. Раньше чего молчал?"
"Ну-у! Мне он тоже нравился".
"Вот-вот. И что делать будем?"
"Разгребать твой бедлам".
"Наш бедлам. Кстати, ты кто?"
"Я — это ты!"
"Плохо. Я надеялась, что хоть у кого-то умные мысли есть".
"Не надейся".
Внутренний диалог (точно с ума схожу) прервал легкий стук в дверь. А затем почти сразу вошел эльф.
— Ты не спишь?
Ответом ему было раздраженное шипение.
Элестс прошел в мою комнату и нагло сел на постель. В глазах его плескалось что-то, заставившее меня насторожиться.
— Я хотел поговорить с тобой. Пока Катинки с Заквиэлем нет.
— Тебе чем-то демон мешает? Так я предупреждала.
— Предупреждала. Да только я не думал, что настолько все круто.
Сев в постели и привалившись к спинке, я посмотрела на него.
— Насколько?
— Да вот сидел я здесь и все думал, где мог видеть такие глаза. С искрами и внутренним светом. Есть в них что-то магическое, необычное. Долго думал. А потом понял, что может и не совсем такие, но видел. Время многое меняет. Вот и вспомнил, как несколько лет назад я был с посольством в одном дальнем королевстве. Моя сестрица еще тогда соблазнила молодого королевича, у которого было много братьев и сестер. Там и жила девочка с карими блестящими, как кошачий камень, глазами, и хитрой улыбочкой. Я ее сначала принял за мальчишку-лакея, пока в меня не ткнули пальцем и не заявили: "Глаза разуй, ушастый". Сколько раз потом ее имя кричали и возмущенная королева, и уставшие советники, и довольный король. По дворцу то и дело разносилось это звонкое, не обещающие ничего хорошего "Лилит". Тебе эта история ничего не напоминает?
— Это сказка что ли какая? Жила была одна принцесса. Не долго жила, но весело.
Он прожег меня своим взглядом. Так умеют смотреть только эльфы и единороги. Насквозь. Ну, еще один синеглазый асур, но это чисто мое субъективное мнение.
Только меня уже не проймешь. Нет у эльфа авторитета Эдра, и сообразительности Данте, который знал меня как отлупленную. Хотя почему как, сам ведь и отлупил, было дело. Поэтому я лишь приподняла бровь.
— Я почти уверен, что это ты. Только не пойму, что ты здесь делаешь. И как связалась с асуром. Ты ведь принцесса, и это сквозит в тебе, словно жемчужину бросили на гальку.
