Тем более, что этот призыв был необычным. В таких далёких мирах Калейдоскопа, как называют их современные Магусы, вообще-то никто не должен ничего знать о Героических Духах Земли. А следовательно, и призывать их невозможно. Там свои герои и свои Стражи Противодействия, если вообще есть. Наиболее вероятно — что туда забрёл какой-то странник из миров, близких к нашему. И попытался там осуществить привычную кровавую фантасмагорию, именуемую Войной Святого Грааля.
Это неправильно, но это, строго говоря, не моё дело. Пусть этим занимаются контргарды, им за это Алайя ману платит. А я... просто могу позволить себе небольшой отпуск. На своих условиях, конечно.
Я позволяю своей тени выскользнуть из Трона, привычным движением добавляя в неё капельку жизни и реальности — то, что отделяет Фантома от настоящего Героического Духа. Даже не совсем капельку — для действий в такой дали я выделяю немного больше энергии, чем обычно даю Слуге Скатах. Можно сказать, что эта моя личность будет обладать Независимым Действием, только независимым не от Мастера, а от своего оригинала. Я всё-таки заинтересована в том, чтобы она вернулась и принесла интересные сведения.
Обычно Слуги проявляются из света, как будто спускаясь с небес. Но мой призыв выглядит иначе — я выступаю из теней. И второй Слуга, чьё присутствие я ощущаю, делает так же. Интересненько дело складывается... Если призвали сразу двоих, это значит, что как минимум двое Мастеров — союзники. И они достаточно сильны, чтобы умудриться выдернуть Живого Слугу и Гранд-Слугу... Ну, в каком-то смысле. Я очень относительно живая, а актуален ли титул Гранда и существует ли он вообще в нашем сегменте Хроник Акаши — Магусы веками спорят. Я скорее из тех, кто в него не верит. И сам обладатель этого титула — тоже.
Никаких глупостей с "Ты ли мой Мастер". Потом спросим, мы оба достаточно сильны, чтобы пару минут обойтись без контракта. Сейчас мы смотрим только друг на друга. И Заклинатели, что нас призвали, не только не мешают нам, но и на всякий случай отходят на пару шагов в сторону. Слишком уж угрожающая аура от нас исходит для простых людей.
Я призвана сюда в классовый сосуд Кастера. Мой потенциальный противник — Ассасин. Оба класса в принципе не очень подходят для прямого столкновения лоб в лоб. Но мы оба — исключения из правил. Я могу скрестить копья с Лансером, а он — мечи с Сэйбером, и скорее всего, вернуть их в Трон опозоренными.
Потому что Старец Горы, Палач Хассанов — один из лучших мечников Трона.
— Король Хассан, — киваю ему уважительно, как равному, и получаю в ответ такой же кивок. — Твоя работа — приносить смерть тем, о ком она забыла. Давно хотела спросить — не считаешь ли ты, что обо мне она слишком давно забыла?
— Считаю, — без задержек и колебаний ответил старик, который был сильнее и проворнее любого из молодых наследников. Я не стала уточнять, следует ли это понимать, как обещание. У этого человека любое слово было обещанием.
— Тогда не окажешь ли мне любезность — докажи, что способен напасть на оригинал, повергнув вначале копию.
Он невозмутимо кивнул и потянул из ножен свой меч, Азраил. Вообще-то именно Король Хассан был единственным потенциальным моим убийцей, кому такая проверка не требовалась. Он почти так же далеко ушёл от человека, как я, и сроднился со смертью даже больше, чем я. Он мог войти в Землю Теней самостоятельно, без моей помощи, и выжить там без моей защиты. Он мог выдержать удар Га Болга и не умереть. Он мог убивать бессмертных.
Но всё это не поможет ему, если не хватит мастерства. Любого другого Слугу (ну хорошо, не совсем любого, но подавляющее большинство) мне было бы достаточно просто увидеть в бою, чтобы оценить шансы. Но Непризнанное Оружейное Мастерство Хассана делало мои обычные способности оценки бесполезными. Единственный способ убедиться, что он и вправду НАСТОЛЬКО хорош, как о нём говорят — непосредственно ощутить его клинок в своём теле.
Я опасалась, что призвавшие нас маги попытаются помешать, но те лишь отступили к самой двери ритуального здания, где мы появились. Хорошо. С чувством самосохранения у них по крайней мере всё в порядке. Попытайся кто-то из них заявить, что нас сюда не за этим призвали — мы бы их просто мимоходом прирезали и продолжили схватку. Ну, точнее, я бы прирезала. Как относится Король Хассан к сопутствующим потерям, я не знала. Может быть, у него есть какой-то кодекс чести на этот счёт, хотя в Аламуте говорили, что он убивает не только непосредственную цель, но и всех случайных свидетелей. Сколько правды в этих сплетнях — мне неизвестно.
Насколько всё было бы проще, если бы я могла просто подставить горло под чей-то меч. Образцов оружия и магии, способных покончить с Королевой Теней навсегда, в современном мире по моим подсчётам где-то с дюжину наберётся. Гораздо хуже с носителями этого оружия. Я бессмертна не только в том смысле, что мои раны быстро заживают. Я ещё и слишком хороший воин, чтобы пассивно ожидать, пока меня убьют. Хочу я того или нет, я всегда буду драться за жизнь со всей силой и мастерством. А силы и мастерства у меня много... гораздо больше, чем хотелось бы. Такова истинная суть моего проклятия — своими руками убивать всех тех, кто пытается меня от этого проклятия избавить.
У нас обоих отсутствовали наши Фантазмы — зато в руках при призыве непонятным образом оказались весьма мощные и универсальные Мистические Коды, способные их имитировать. Я проанализировала их магическую структуру — благо возможности Кастера в сочетании с Мудростью Земли Теней позволяли это делать достаточно быстро и эффективно. Моё оружие называлось "Легендарная Реплика", а то, что держал Король Хассан — "Священная Реплика". Так же быстро разобраться в функционале он не мог, но ему и не надо — его Фантазм, Азраил, был мечом, так что оружие-метаморф приняло эту форму "автоматически". "Легенда", будь я Лансером, тоже превратилась бы в Га Болг Альтер, но будучи Кастером я доступа к нему не имела. Так что Реплика сейчас имела форму волшебной палочки. Очень полезная на самом деле вещь, но не тогда, когда на тебя надвигается бронированный скелет, размахивая здоровенной острой железякой, способной убить что и кого угодно.
То есть у него было преимущество, и я бы взмолилась всем богам, чтобы он сумел таким преимуществом правильно воспользоваться... но когда имеешь на счету столько убитых богов, обращаться за помощью к ним смешно. По крайней мере давать мне время вырезать и зачаровать новый Га Болг он точно не собирался.
Я отпрыгнула назад и установила между ним и собой линию из рун-ловушек. Хассан убил две из них своим мечом, проделывая для себя проход, но это дало мне время, чтобы просмотреть формы Реплики и выбрать подходящую для боя с ним. Список форм делился на четыре Священных и восемь Вассальных. Однако в одном Вассальном слоте формы отсутствовали. Судя по конфигурации, это был какой-то транспортный Мистический Код, но не было даже его названия.
Вызвав Вассальный Посох, я задействовала Пушку Метеора — на первый взгляд обычный выстрел фаерболами, но с несколькими незаметными нюансами. Так как это был скилл, а не заклинание, Сопротивление Магии против него не работало. Королю пришлось бы потратить время, чтобы встретить каждый выстрел мечом и убить. Вместо этого он просто телепортировался, исчезнув во вспышке синего пламени в том месте, куда был нацелен мой выстрел — и появившись у меня за спиной. Азраил уже был занесён для обезглавливающего движения. Я парировала его удар Посохом, одновременно выпустив из навершия в лицо Короля смертельную комбинацию рун. Ибн Саббах мог бы просто проигнорировать этот удар благодаря своему Продлению Битвы — но вместо этого нырнул вниз, пропуская руны над головой. Из полуприседа он попытался сделать колющий выпад, но опоздал — я ударила нижним концом Посоха, отбросив его на пол.
Разворачиваюсь на каблуке, создаю рунный барьер, блокирующий его телепортацию. Хассан перекатом выходит за пределы этого барьера — дополнить его физической тюрьмой я не успела. Я ударила посохом, он закрылся мечом из лежачего положения, но я на это и рассчитывала — отведя меч в сторону посохом, я ударила ногой. У Хассана треснула пара рёбер, но для Слуги это житейская мелочь — кого-то другого таким способом можно было хотя бы замедлить, пока он не регенерирует за ману, но Король с его Продлением Битвы EX такого просто не заметит. Единственной целью моего удара было заставить его потратить ману. Примерно полторы сотни ранений такого рода — без помощи заклинаний — и он либо исчезнет, либо объявит перемирие, чтобы заключить контракт со своим Мастером.
Опять вспышка телепорта, но теперь Король применил его в сочетании с Сокрытием Присутствия, так что я не могла предвидеть, где он появится. Я создала зеркало, чтобы видеть всё пространство собора. Так и есть — он возник прямо передо мной, и если бы я обернулась, Азраил мгновенно пронзил бы меня. Так я успела отвести его выпад, но мне пришлось держать Посох двумя руками — сила у нас равная, B, но Азраил гораздо массивнее и инерция у него больше. Как и его владелец — 120 кило Короля против моих 50 кое-что значат, когда такой громила умеет ими пользоваться. Он сделал боковой взмах, переводя колющий удар в рубящий, отталкивая меня вместе с Посохом в сторону. Я прыжком сменила позицию, выходя за пределы досягаемости его клинка, сменила Посох на алебарду — одну из форм Топора, и рубанула сверху, используя преимущество в дальности. Хассан без труда отвёл моё оружие в сторону и ринулся вперёд, контролируя лезвием древко.
Удерживая его оружие в клинче, я высвободила одну руку и нанесла на его одежду руну Kaunan. Означающая "Язва" или "Факел" в зависимости от контекста, в данном случае она полностью отменила Сопротивление Магии. Теперь мне оставалось просто добить его простыми рунными атаками, даже слабые заклинания с небольшой затратой маны будут бить в полную силу. Разумеется, также нужно не дать ему коснуться руны мечом, но для ведьмы моего класса это достаточно простая задача.
Хассан ударил лбом мне в лицо, но благодаря разнице в нашем росте ему пришлось для этого заметно нагнуться, так что я легко ушла от его выпада, одновременно ногой оттолкнувшись от его колена, чтобы разорвать дистанцию. Кончиком алебарды я сбила и отвела в сторону Азраил, не давая убить руну на одежде. В то же время рукоятью оружия я вычертила Haglaz — Град. Отразившись в ранее созданном зеркале, она обрушила на моего противника поток бритвенно-острых льдинок, каждая из которых обладала скоростью и массой крупнокалиберной пули из оружия потомков. Впрочем, кинетикой, даже столь мощной, Слугу всё равно не прошибёшь, а вот концептуальной стороной заклинания... Хассан жил в пустыне, на ветер, песок и жар ему наплевать, он к ним ещё при жизни привык — а вот лёд для него диковинка, и потому пусть слабое, но Таинство.
Ещё одна телепортация убрала Короля из-под града. Это несколько разочаровывало — постоянное использование одного и того же приёма, будь то оружие или магия — признак неумелого, начинающего воина. От Палача Хассанов я как-то ожидала большей изобретательности. Но зная про Непризнанное Оружейное Мастерство, я не спешила расслабляться.
Если в прошлый раз он телепортировался ко мне на расстояние удара, то теперь наоборот — появился в самом тёмном и удалённом уголке собора, чтобы иметь время удалить мою метку. Но удаляться от мага — не самая лучшая идея. Благодаря значению "Язва" я могла игнорировать его Сопротивление, но благодаря значению "Факел" мои заклинания также безошибочно на него наводились, куда бы он ни отступил. "urisaz — Шип. Руки Хассана оказались пронзены множеством лезвий и прибиты к телу, не позволяя ему поднять меч в нужное положение.
Взглянув в зеркало, Хассан окутал синим пламенем самого себя, сжигая лохмотья, в которые был одет — а с ними и нанесённую на эти лохмотья руну. Теперь на нём были только отполированные до блеска доспехи — и Сопротивление начало постепенно восстанавливаться, хотя запас маны на это тратился очень быстро. Мы с ним как зеркала — у него Выносливость EX, но Мана D, у меня же в версии Кастера Выносливость D, но Мана EX. То есть измотать нас обоих одинаково сложно, но по противоположным причинам. Я, располагая почти бездонным океаном праны, щедро и размашисто её трачу, тогда как Хассан при небольшом (по меркам Слуг) запасе расходует его исключительно экономично, тратя единицу энергии там, где другим понадобились бы десятки и сотни.
Только вот я могу при желании действовать более сдержанно, применяя меньше магии и больше — умений рукопашного боя. А вот Хассан свои запасы увеличить не сможет никак.
Он перешёл в призрачную форму. Для любого другого класса дематериализоваться в присутствии другого Слуги — изощрённая форма самоубийства, потому что одного удара достаточно, чтобы упокоить нематериального призрака. Но Ассасины с их Сокрытием Присутствия — другое дело. Они для Слуг невидимы так же, как и для людей — правда, не неуязвимы.
Конечно, я могу его обнаружить с помощью магии. По правде говоря, существует не так много вещей, которые я НЕ могу сделать с помощью магии, и поиск призраков определённо к этим вещам не относится. Но чтобы преодолеть Сокрытие класса А, мне понадобится не меньше четырёх рун, а лучше пять. И стоит мне отвлечься на их начертание, как я обнаружу Азраил в своём сердце. Это уже начало становиться интересным. Если секунду назад я была в Хассане полностью разочарована, считая его славу и опасность преувеличенными, то теперь ощущение опасности стало вполне реальным.
Создаю призму Посохом и посредством неё проецирую учетверённую руну Swil — Солнце — на четыре стороны света вокруг себя. При попытке пересечь установленные этим границы, Хассан не только станет видимым, но и получит сильную атаку светом. Физическому воплощению столь мощного Слуги она не опасна, но призраку этого будет достаточно, чтобы вернуться в Трон. Теперь у меня достаточно времени, чтобы создать нормальное заклинание поиска и убить его, где бы он ни был...
Он материализовался в тот момент, когда я закончила чертить третью руну. За пределами защитного барьера, но двигаясь уже со скоростью в четыреста километров в час. Кончик клинка в косом замахе двигался при этом быстрее звука — я даже залюбовалась тем, как идеально он сложил движение тела и движение руки, чтобы получить максимально скоростной удар. Я успела парировать его Посохом — даже так, вот только это ничего не дало. Удар был слишком силён — Реплика дематериализовалась от него, пропуская лезвие к моему телу. Чтобы срезать... прядь моих волос?!
Я замерла, пытаясь понять, что сейчас вообще произошло. Ощущение было такое, что эта срезанная прядь весила тысячу тонн — настолько странным и неуместным оказалось ощущение лёгкости, внезапно возникшее после удара.
— Что ты сейчас сделал? — по сути этот вопрос был признанием поражения, но я не чувствовала стыда. Оно было вполне заслуженным.
— Королева Скатах давно заслуживает смерти и когда настанет время, я принесу её, — невозмутимо ответил Ассасин. — Однако Кастер Скатах родилась лишь три минуты назад и убийство столь юного сердца было бы лишь бессмысленным кровопролитием. Тебе лишь предстоит найти свой путь среди людей и предназначение. Поэтому я убил твою связь с оригиналом и усталость от слишком долгой жизни. Это была не твоя усталость.
