А тем временем заиграла музыка и салон объявили открытым. Начали по плану прибывать в выделенные сектора корабли сопровождения. Надо ли говорить, что охранный флот Цитадели в течении всего салона был усилен втрое.
Вот показался выход из гиперпространства. Огромная червоточина исторгла из себя корабли КККР. И среди них несокрушимой скалой парил новый космонесущий супердредноут серии "Планетарная столица". Именно красному сектору, как основателю этого космического салона даровано право открывать его. Так что явление супердредноута в окружении нового класса кораблей — рейдеров серии "Савойский" прошло внушительно.
На фоне такого прибывшие затем гражданские корабли конечно же привлекли внимание, но в основном лишь тех, кому они были интересны в плане приобретения.
— Красные снова верны своим принципам. Эффективная мощь и подавляющие формы. Это вам не турианский выпендрёж с крыльями.
— В этом плане красные ничем не уступают турианцам. Уж на примере нового корабля видно, что советский стиль с этими плавниками и обводами корпуса имеет силу.
— Как по мне, то КККР любит показывать разнообразие форм, скрывая за внешним богатством чудовищную эффективность своих флотилий.
Спор примарха, гегемона и спикера смолк, когда снова вспыхнула червоточина и около Цитадели показалось ещё два новых корабля. Новые модели космоносца и дредноута КККР. Очередную новинку также встретили аплодисментами. Выполненные в советском стиле, два гиганта хоть и были вдвое меньше супердредноута, но никто не обманулся хитрой уловкой. Эти монстры для вероятного противника хранили множество сюрпризов. Никто не даст гарантию, что в недрах космоносца не спрятана линейная гравицапа. С учётом 2,5 км длины, подобный сюрприз может стать фатальным для любого корабля ПЦ или КНР классом ниже дредноута.
А про новый дредноут КККР пока можно только сказать, что внешняя форма работала на его репутацию. Сравнить можно было разве что с морским чудищем. И это тоже следовало учитывать. Корабль абсолютно новый, боевой статистики и данных для анализа мало.
Из прочих кораблей КККР особое внимание уделили новому тяжёлому фрахтовщику гронзи для перевозки опасных веществ. За счёт своей компоновки новый образец вышел на первое место среди своих аналогов. Да и цена на него для ПЦ и КНР выходит разумная.
И вот настала пора расам ПЦ показать свои успехи на ниве кораблестроения. Первыми объявились рейдеры производства Протектората Вол. И впервые волусы не обидели себя, создав по-настоящему боевой прототип. Что было удивительным фактом. Верткие, маневренные и быстрые корабли совсем не вязались с медленными и неповоротливыми коротышками.
Впрочем появившиеся за ними турианцы вынудили их занять своё место, пока новый супердредноут Иерархии серии "Вольтур" удивлял зрителей неуставной формой крыльев. Примарх и ареопагит Спаратус раздулись от гордости и добросердечно скалились окружающим, до напряга раздвинув свои мандибулы.
Что касается рейдеров, то турианцы стали первой расой построившей такие корабли пять лет назад. С той поры все остальные оценили их боевую эффективность в защите колоний, патрулировании и в качестве огневой поддержки.
Следом за турианцами показались норды. И были там только гражданские модели: фрахтовщики всех мастей, пассажирские лайнеры и служебные курьеры. Именно Рейх в последние годы сконцентрировался на выпуске надёжных рабочих лошадок для открытого космоса.
Как только зрители немного расслабились, червоточина огромных размеров исторгла из себя изящные корабли азари. И тут синекожие дамочки решили переплюнуть всех, явив галактике истиных гигантов. Супердредноут серии "Богиня", монитор серии "Вала'Хок", космоносец серии "Тессия". Линкор серии "Нефранэ", рейдер серии "Вээно" и новейшие истребители "Ардат-Якши" на их фоне терялись.
Огогого, а у синеньких комплекс по поводу размера. Кое-кому чужие размеры спать мешают.
Подобные мысли посетили в этот миг многие мозги. Да и патриотический экстаз на лице Тевос кричит о том же самом.
Эрекшан с любопытством следил за реакцией Бенезии на очередной выверт азари. Для ареопагитов красного сектора новый супердредноут азари не стал сюрпризом. Да и саларианские представители выглядят равнодушно, ибо ЕРОЦ может всё, будучи наследницей ГОР.
А младшая жена Хранителя Очага свои мысли совсем не скрывала, но образы в её голове цензура едва ли бы могла пропустить в широкий доступ. Три вопроса там было точно. Первый: зачем такое большое? Второй: а оно в нормальном бою сможет себя показать? Третий: сколько этого построить хотят?
Впрочем похожие настроения царили сейчас у всех зрителей салона. Азари определённо стали фаворитами новостных агентств в ближайший год. Но сумашедшая улыбка Урднотов даёт понять, что сюрпризы сегодня ещё не закончились.
Наступает черёд КНР. Кроганы продолжают скалиться. Когорта в очередной раз поправил бабочку на шее. А посол ягов просто открыл рот в своём подобии улыбки. Ничего не поделать с хищной натурой.
Показались рейдеры ягов — похожие на башни из сказок про тёмных властелинов, с шёстью движками в задней части. Непривычную конструкцию венчало синее кольцо. Внешне никаких орудий у этого монстра не было, только треугольный нос корабля с мощным шипом в центре искрил непонятными бликами.
Посол ягов рассмеялся гулким басом, видя шок на лицах остальных. Этот корабль был непохож ни на что среди всего разнообразия галактики. Представители саларианцев сидели с открытыми ртами. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы осознать новизну технологии. И от кого — ягов, долгое время запертых на своей планете.
Ай да пустынные лягушки! Ай да восьмиглазые сукины дети! Ай да стервецы рогатые! Говорил я Лаврентию, чтобы проверили Парнак до самой астеносферы. Вот тебе и жопа мира. Вот тебе и медвежий угол.
Вторым номером своей программы КНР выдвинула за рейдером ягов новые крейсер и эсминец гетов. Следуя новым веяньям и собственному наследию Консенсус выпустил две "паяльные лампы" разного размера. Хотя идиотов клюющих на неказистую внешность гетских кораблей точно не нашлось.
И тут показались они. Кроганы нанесли финишный штрих в свою картину военной техники. Три огромных корабля класса супердредноут вошли в пространство из червоточин гипера.
Представители КККР и ПЦ сразу вспомнили данные из протеанских артефактов. Там попадались чертежи этих супердредноутов серии "Penumbra Apex". И сейчас три таких корабля в исполнении кроганов пронеслись мимо Цитадели, занимая свои места. На внешней обшивке были выведены три имени: Аралах, Урднот Кредак и Тучанка.
Кроганы не были бы собой, если бы не напомнили галактике о своём прошлом. Опять же политические мотивы нельзя забывать, ибо Кредак в самом деле был представителем клана Урднот, приходясь прадедом Рексу и Риву. Не на пустом месте клан Урднот заставил склониться перед своей мощью расу кроганов.
Прошли ровным строем и гражданские модели Альянса Вегир. Человеческие расы КНР уравновешивали боевой азарт кроганов и ягов. Но их сферой влияния среди рас галактики стало лучшее оборудование для колонизации и космические станции полного цикла по переработке астероидов. С минимумом ресурсов Альянс Вегир мог в кратчайшие сроки колонизировать планету.
Однако и КНР окончило свой показ. По плану зрители теперь могли спокойно перейти к прочей культурной программе, а заинтересованные разумные в спокойной обстановке обсудить возможные контракты. Несмотря на трехсторонний прохладный мир и вечные разборки в Терминусе, каждая сторона имела, что предложить двум другим. И расам приходилось искать мирные пути для сотрудничества.
Но новая серия вспышек червоточин возвестила прибытие неожиданных гостей. Неизвестные корабли вышли к Цитадели компактным флотом. Сигнатуры чужаков были неизвестны, что вызвало готовность охранной флотилии. Да и заявленные участники сделали поворот в сторону вероятной угрозы.
Однако по всем каналам чужаки передали стандартный трёхсторонний код Ареопага с обозначением мирных намерений и желанием установить дипломатический контакт.
— Арбитр Терминуса, будьте так любезны представить нам наших гостей?
В ошеломлённой тишине голос Хранителя Очага будто набат разнёсся по наблюдательной площадке. Прямой эфир с космического салона тут же занял экстренные выпуски новостей по всем обитаемым мирам.
Новая раса решила заявить о себе на всю галактику. И у них это получилось. Триллионы разумных припали к экранам и сферам трансляции прямого эфира.
Ареопаг величественно прошёл на свободное место, а жуки, до того стоящие подле Арии Т'лоак, устроились напротив девяти разумных. Если кто-то из ареопагитов и удивился такому повороту событий, то не подал виду.
— Ареопаг галактики приветствует новую расу от лица всех органиков и синтетиков Трёхстороннего мира.
В ответ все жуки разом зашелестели своими усиками и укутались аурой биотики. Также сработало какое-то устройство, выводя над жуками галограмму с тремя листами. Вспышки биотики над группой сбились в три пульсирующих шарика. Вспышками, всплывающими буквами на листах и голосом вокодера, жуки начали свою речь на русорске, азархээ и кроганйине.
— Улей кирики с планеты Экрам приветствуют расы галактики. Новая информация рождает мысли. Мысли рождают разговоры. Разговоры побуждают к труду. Труд укрепит нас и научит новому.
Ареопаг и кирики после минуты обмена любезностями решили перейти в более подобающее место для обсуждения вступления новой расы в галактическое сообщество.
Внезапно активировался пульт экстренной связи. Образ директора Паллина занял собой вид на космос с кораблями.
— Уважаемый Ареопаг, мы получили экстренный пакет данных от кустодианцев Шепардов.
Хранитель Очага мгновенно изменился в лице. Новости не застали его в расплох, но признаться честно, орк не думал, что ситуация сложится столь радикально. Хотя учитывая "слепой" прыжок в ретранслятор и как удача благоволит близнецам, выпрыгнуть Нормандия могла куда угодно, даже к чёрту на рога.
Решительно задвинув за спину Бенезию, которая при словах директора СБЦ подошла к мужу, Эрекшан дал команду активировать пакет.
Вместо директора Паллина предстали образы с рубки связи суперфрегата. Русьяр Шепард стоял в полной боевой выкладке, готовясь принять бой.
— Ареопаг, говорит кустодианец Русьяр Шепард. В ходе успешного выполнения своей миссии мы взяли курс на Цитадель, когда были атакованы брандерами некронов. Уходя от преследования были вынуждены совершить слепой прыжок через ретранслятор. Мы находимся в одном скачке от Иллиума в неизвестном секторе.
Бравый кустодианец набрал полную грудь воздуха.
— У нас здесь четыре биоцивилизации ведут жестокий красный контакт друг с другом за обладание тем самым ретранслятором, из которого мы тут вышли. Иллиум в опасности. Они засекли наш выход и теперь объявили нечто вроде перемирия. Мы засекли телепатические контакты между кораблями. Неизвестные противники ведут наши поиски. Вероятен красный контакт к известными расами галактики. Вот кординаты этого места.
На экране появились координаты ретранслятора.
— После этой передачи мы уходим в режим тишины. За чужаками будем следить под прикрытием астероидного поля. Ave Galaxia!
Передача закончилась, оставив всю галактику ожидать решения Ареопага в прямом эфире. Эрекшан мрачно повернулся к другим членам Ареопага.
— Я надеюсь ваши корабли готовы к битве.
Прозвучало как утверждение. Взгляд орка на Сталина был красноречив. Киборг мгновенно связался по каналу боевой экстренной связи с прибывшими на парад. Тут же из гипера выпрыгнуло ещё с десяток новых дредноутов, два космоносца и супердредноуты нового и старого образца по два корабля. Это не считая тех советских кораблей, что сопровождали флагман самого Эрекшана супердредноут "Сакеш Огневик".
Видя это ареопагиты от синего и зелёного сектора дали команду на выдвижение своих скрытых сил. Паранойя — чувство интеррасовое. Такая мысль посетила самые трезвые головы.
Сталин и посол нордов с интересом наблюдали, как появляется из гипера Третий ударный флот Иерархии, Десятый штурмовой — Республик азари, Боевая эскадра Декууны и Флотилия КНР в составе кораблей кроганов, гетов и ягов. На отдельные флотилии КНР никогда не делила свои силы. Что не мешает силам КНР быть наравне с армиями и флотами КККР и ПЦ.
Тем временем к Ареопагу приблизился Урднот Рекс.
— Ареопаг, я отправлюсь от имени КНР в этот бой. Кто будет командовать в этом сражении?
Эрекшан посмотрел прямо в глаза крогана и не терпящим возражения голосом объявил.
— Здесь замешана моя семья, так что командовать буду я. Остальных членов Ареопага попрошу остаться на Цитадели и озаботиться всем необходимым. Думаю от лица синего сектора пусть говорит Десолас Артериус.
Ареопаг быстро проголосовал за этот вариант. Контакт маршала, который сейчас как раз командовал Третим ударным турианским флотом, передал Хранителю Очага Спаратус.
— Не так быстро, господа-товарищи! Мы тоже хотим принять участие в заварушке.
Резкий голос Арии привлёк внимание собравшихся. За Королевой Омеги скучковались кирики, симафоря о том же.
— С какой стати нам брать вас в рассчёт?
— С такой, что новые корабли для охраны Омеги я хочу купить у Улья кирики, а они в свою очередь хотят мне продемонстрировать высокое качество продукции.
Встретившись взглядами Ария и Эрекшан молча боролись в немом поединке. И всё же азари сдалась.
— Будь у азари побольше таких мужиков, то КККР бы пришлось воевать не с Пространством Цитадели, а с Доминионом Азари. Вы приняты.
Рядом с хранителем очага сипло заквакала Эана Тевос, пытаясь скрыть смех. Альфред Шрумкрафтштрайфер — посол Четвёртого Рейха подал голос.
— Такие слова дорогого стоят. Ареопаг, я пришлю к Иллиуму одну из наших эскадр раумфестунгов, на случай прорыва врага в ПЦ.
— Действуйте посол, я предупрежу матриарха Таффи С'Акару о вашем прибытии.
Голос Тевос был спокойным ровно до того момента, как она обратила внимание на журналистов.
-СБЦ, проводите представителей СМИ в конференц-зал, мы ответим на их воросы через три часа.
Только спустя полчаса все участники похода смогли стартовать к Иллиуму, предварительно запросив для себя ближайшие к ним флотилии всех секторов.
3 сентября 2183 года. Цитадель Район Закера.
Оперативной группе СБЦ под руководством Миралы Хайлан — храмовницы Ночного Сестринства откровенно было не до последних новостей. Сейчас её группа шла по следам хакера взломавшего базы данных СПЕКТР. Папка на бывшего спектра и одного из первых кустодес от синего сектора была им украдена в тот момент, когда оперативники решили проверить прошлые операции Йондума Бау на старом месте работы. Тем более, что у одного из группы — Гарруса Вакариана возникла серьёзное предположение. Йондум неприлично стар для саларианца, как впрочем и входящий в их группу Мордин Солус. Беглому кустодес стукнуло сорок пять, что для амфибий было весьма много.
Изначально перед нападением на Иден Прайм он числился пропавшим без вести уже три месяца. Потому информация о его прошлом оказалась ключевой для их поисков.
