Кот свернулся клубочком и занялся привычным делом — прокруткой в голове вариантов ответа на традиционные вопросы: "что за херня?", "как это работает?", "зачем и кому это нужно?", "что это означает для меня лично и для моего задания?"
Для того, чтобы прийти к каким-то выводам, Базилио потребовалось полежать в тишине где-то около часа — а также подкрепиться сгущёнкой из хасиной банки. Но, так или иначе, кое-что стало яснее. Хотя и не сказать что понятнее.
Итак, решил он, старый контролёр работал на некую организацию — судя по всему, весьма могущественную и богатую. Работа состояла в том, что мутант, пользуясь своими природными способностями, внушал другим существам, что они находятся в каком-то другом месте, видят картинки, слышат звуки и так далее. Картинку он придумывал не сам — она, в свою очередь, передавалась ему откуда-то извне, через сильных херакал-телепатов — то бишь всех этих жаб, улиток и тому подобных. Видимо, желающие посмотреть и послушать передачи ходили к контролёру добровольно, пока тот не съел парочку клиентов. После чего лишился аудитории, впал в ничтожество и пробавлялся провалившимися в ловушку существами. Бутылку он уронил, похоже, случайно -и в результате отрубился от передоза, превратившись в пассивный канал трансляции.
Что было в бутылке, кот понял, сопоставив непонятное слово "спайс" и запомнившуюся надпись на наклейке. Похоже, там был айс — "синтетический пролонгированного действия", "с-п-айс". Что айс можно синтезировать, кот доселе не слыхал. Зато о том, что айс растворяется в эфире и им можно дышать, он знал. Как и о том, что айс стимулирует паранормальные способности, а также делает существа восприимчивее. Это объясняло и то, откуда бралась аудитория: существа подсаживались не только на так называемые передачи, но и на наркоту как таковую. Видимо, подсел и сам контролёр — судя по упоминанию о воровстве спайса.
Загадкой оставалось лишь одно: кто вкладывал во всё это ресурсы и с какой целью. Производить синтетический айс и раздавать его просто так — всё равно что мостить болото соверенами. Правда, какая-то часть его могла поступать в продажу. Это объясняло, откуда у хозяев проекта средства. Непонятно было главное — зачем? Развлекать мутантов? Бред. Пытаться им что-то продать? Глупость. Внушать им что-то? Дочь побери, да кому это надо? Хотя если бы проект мог выйти за границы Зоны, всё это могло бы иметь некий смысл. Но система завязана на контролёров, а контролёры за границами Зоны не живут...
"А почему, собственно?!" — кот аж дёрнулся, до того простой и очевидной была мысль. Которая до сей поры его ни разу не посещала.
Базилио сжал голову руками. Он давно привык относиться к чужим словам с осторожным скептицизмом и ориентироваться на личный опыт. Но некоторые вещи были до такой степени привычны, что он никогда не подвергал их сомнению. Например, то, что мутанты зависимы от энергии Монолита и поэтому не способны жить за пределами Зоны. Откуда взялось это мнение, кот не знал. Просто принимал его как должное, потому что его разделяли все. В чём-то оно подтверждалось опытом — например, пикачу или слоупоки действительно были тесла-мутантами. С другой стороны, креаклы встречались и на Зоне, и вне её, и от электричества не зависели. А как обстоит дело с кровососами? Или контролёрами?
Правда, эти мутанты и в самом деле никогда не покидали Зону. Но, может быть, они просто не хотели её покидать? Или же, — кот с силой дёрнул себя за усы, пытаясь не сбиться с мысли, — им это запрещено? Тогда кем?
Перед глазами Базилио всплыла физиономия Болотного Доктора. "Работодатели", — так ответил он на вопрос о том, почему он принимает у себя только больных. Тогда кот счёл его слова отговоркой и значения не придал. А вдруг нет? А если Зона и в самом деле кому-то принадлежит?
Тут Хася застонала и открыла глаза.
— Котынька, Базюшка, визьми мэне, — попросила она жалобно. — Мени страшно... Дуже поганый сон прывыдився...
Базилио осторожно взял на руки лёгонькое тельце с бессильно обвисшими крылышками. Та благодарно замурлыкала и прижалась к нему поплотнее. Баз осторожно погладил кошавку между крыльев, почесал за ушком. Розовый язычок несколько раз прошёлся по тёмной котовой шерсти.
— Котынька мий, — с мягким упрёком сказала писюндра, — що ж ти мэне кинув?
— Я кинул? — удивился кот, давно успевший отвыкнуть от женской логики.
— Ты кинув! — по мордочке сиротки потекла крохотная слезинка.
Выяснение отношений заняло где-то полчаса. По словам Хаси, она, оказывается, отошла "на мыть едыну, на крыхитну хвылиночку" (сколько это в минутах или часах, кот не понял), потом ну вот прямо сразу же вернулась и База не обнаружила. Тогда она побежала за ним, ориентируясь по запаху. Ужасно устала, натрудила ножки и крылышки. Наконец, добралась до провала, долго боялась, потом всё-таки спланировала вниз. И обнаружила Базилио в бессознательном состоянии, из которого попыталась его вывести доступным способом, да сама сомлела. А потом ей приснилось что-то плохое — она толком не помнила, что именно, но очень напугалась, потому что сон был не её, а какой-то посторонний. Кот понял, в чём дело, но объяснять писюндре ничего не стал, опасаясь новых слёз и упрёков.
В конце концов они помирились. Базилио клятвенно пообещал — четыре раза — что больше Хасю не бросит никогда и ни при каких обстоятельствах, получил полагающееся количество всхлипов и мяуканий, и, наконец, вспомнил о своих обязанностях.
— Кушать будешь? — спросил он, со смущением подумав про съеденную им сгущёнку.
Писюндра, однако, удивила: вместо того, чтобы поработать языком и получить свою порцию белка, она со словами "йди до мэне" уселась на кота сверху. Тот сначала не понял, что она собирается делать, а когда до него дошло, было уже поздно.
— Коханый, найкращий ... — бормотала Хася, осторожно двигая бёдрами, — не бийся, не бийся... Я добре зроблю, обережно...
Базилио сначала испугался, что сиротке будет больно, но у неё всё получилось, и даже весьма. Похоже, кошавка была внутри безразмерной — ну или очень растяжимой.
Ещё через полчаса Базилио, подложив под голову свёрнутый тактический жилет, засыпал. Ему было хорошо, покойно. Он был сыт, подзаряжен и удовлетворён. То есть — пребывал в том самом состоянии, которое подавляющее большинство самцов обычно принимает за счастье.
Somnium. Сон Базилио
Ночь того же дня. Та же местность.
ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ.
Видеть во сне голубицу: к удачным родам; к приятным хлопотам; к смерти маленького детёныша; к важной новости; к счастью; к простуде.
Большой сонник-толкователь блаженной Устрицы Матрёны. — ООО "Хемуль", изд-во "Тофсла и Вифсла", 300 г. о.Х. — С. 19.
Сначала коту снилось что-то обыденно-заурядное: стаи воронов, летевших над полями роз; холмы, усеянные, как травой, зажженными электрическими лампочками; реку, запруженную зелеными трупами; кабачок, битком набитый пьяными рыбами и омарами; сад, где росли, пуская могучие корни, виселицы с казненными; огромные языки казненных висели до земли, и на них раскачивались, хохоча, дети. Но эти образы кота не увлекли — и само по себе, и как отсылки к тексту: он обо всём этом уже где-то читал.
Потом появился огромный дух без головы, зато с медалью. Он снимал с деревьев людей и медведей, по-упырьски напевая: "при канони стояв и фурт-фурт ладував". Дух кота тоже не заинтересовал, и это было, кажется, взаимно. Базилио даже заскучал — секунды на две, на три.
Потом из кроны очередного дерева, сотрясённого духом, выпала огромная пурпурная сороконожка, встала — приподняв переднюю часть тулова — в позу оратора и принялась чесать как по писаному:
— Страшное, грубое, липкое, грязное, жёстко тупое, всегда безобразное, медленно рвущее, мелко-нечестное, скользкое, стыдное, низкое, тесное! Явно-довольное, тайно-блудливое, плоско-смешное и тошно-трусливое! Вязко, болотно и тинно застойное, жизни и смерти равно недостойное...
Тем временем из-за сугроба выползло именно то, что заказывали — нечто скользкое, стыдное и низенькое. Подобравшись поближе, оно располовинилось и с хлюпом сороконожку поглотило. Кот не удивился и не испугался — ведь это была самая обычная пиздышчатая зажранка: существо неприятное, но не особенно опасное.
Вдруг возжглось вогнище, а по краям його воссели три упыря. Вони простёрли до вогню волохатые, поросшие чернотою руки и унывно затянули песню "не хвалися собою, червона кровь-руда".
Местное стихотворчество и песнопейство Базу успели неимоверно надоесть. Он решительно ступил в круг упырей, намереваясь нещадно опиздюлить каждого из них. Но хитрые упыри растворились в нетях, а вогнище раскатилось в огромную площадь, залитую солнцем. Посреди неё стояла на одной ноге белая голубка и склёвывала с камней стриженные ногти, сухие и ломкие. Баз подумал о том, каким же это образом он постиг, что это именно голубка, а не голубь, и как он разглядел ногти при таком оптическом разрешении. Ответа не нашёл, и посему мысленно послал всю панораму в места не столь отдалённые, а если конкретнее — в жопу. Площадь обиженно растворилась в полумраке.
Голубка, однако, никуда не делась. Более того, она каким-то образом переместилась коту на плечо. Кот нервно дёрнулся: птица вполне могла нагадить ему на спину.
— Не дёргайся, — насмешливо сказала голубица. — Это же сон. Даже если я на тебя немножечко капну...
— А если я тебе сверну шею, что-нибудь случится? — перебил кот.
— Я на тебя рассержусь, — предупредила птица.
— Вот если ты на меня немножечко капнешь, я тоже рассержусь. И сверну тебе шею, — расставил акценты Базилио.
Голубка ничего не ответила. Баз это понял так, что та в душе не согласна, но возражений предъявить не может.
— А зачем ты ногти ела? — спросил он.
— Это символ, — сказала голубка. — Впрочем, я тоже символ.
— Символ чего? — не понял кот.
— Мыслишь в верном направлении, — одобрила голубка. — Одна из фундаментальных ошибок мышления — это забывание независимых аргументов логической функции. Например, когда говорят, что нечто хорошо, и забывают сказать, для кого. Или говорят — ты должен, но не уточняют, кому должен и что именно занимал. И даже когда говорят "нечто есть", оно есть не просто так, а для кого-то или чего-то. В общем, всё относительно. Смекаешь?
— Ты мне зубы не заговаривай. Так символ чего? — нажал кот.
— Доставучий какой, — птица сделала вид, что обиделась. — Но есть ты так настаиваешь, то изволь. Я символ определённой части твоего подсознания. А именно — женской его стороны. Карл Густав Юнг называл её Анимой. Ликами Анимы в христианской символике является, с одной стороны, Дух Святой, с другой — дева Мария. Зримым образом Святого Духа является голубка. Вот это я и есть, — птица посмотрела на кота маленьким чёрным глазком, отчего-то квадратным. По необъяснимой причине это обстоятельство тут же свело весь голубичий пафос на нет.
— Образ Святого Духа? Это ты о себе, подруга дорогая? — съегозульничал кот.
— Гррлр! — голубка недовольно курлыкнула. — Давай хватит уже. Я к тебе вообще-то по делу.
— Ну так я слушаю, — сказал кот, испытывая острое желание присесть. Увы, сесть было решительно не на что: пока он болтал с птичкой, окружающий ландшафт скукожился до сомнительного и пыльного косогора, присаживаться на который не хотелось даже во сне.
— Дела твои плохи, — заявила голубка с места в карьер. — Ты в непонятке. И при этом держишься так, будто всё нормально. То есть ты встал на кратчайший путь к пиздецу. И по нему, посвистывая, хиляешь.
Коту такое начало не понравилось.
— Куда я хиляю — это моё дело, — сказал он. — У тебя-то какой интерес?
— У меня-то? Я часть тебя, остолоп. Лучшая, разумеется, — голубка кокетливо прошлась клювом по пёрышкам. — Но, к сожалению, завишу от худшей. То есть от твоей пустой башки. Поэтому я пытаюсь вложить в неё немного ума.
— Так и говори толком — что делать-то? — разговор раздражал кота всё больше.
— Действительно дурак. Я же символ. Символ — это тебе не нянька. И не инструктор по рукопашке. Символ, знаешь ли, не говорит прямо и не скрывает, а как бы намекает.
— Ну и где твои таинственные намёки? — вздохнул Баз.
— Не нукай, не запрягал. Есть вводная: ты был участником события. Какого?
— Я провалился в подземелье, там нанюхался какой-то дряни и меня были глюки, — сказал кот. — Наведённые, — добавил он на всякий случай.
— Ты чё, совсем плохой? — осведомилась голубка. — Ладно, возьмём тебя на буксир. Какие характеристики имеет любое событие?
— Ну, — Базилио почувствовал себя несколько увереннее. — Кто, что, где, когда, при каких обстоятельствах. То есть субъекты, действия, привязки к месту и времени, контекст.
— Хоть это ты помнишь. Начнём, пожалуй. Кто был участником события?
— Я, — начал кот. — Контролёр. Этот, как его... заяц или кролик. Хотя вообще-то он был глюком. Ещё Сявочка... Какой-то упырь... Жаба...
— Неправильно, — сказала голубка. — Это всё — именно глюки. Что в них правда — ты не знаешь. Но, во всяком случае, ты уверен, что эти образы откуда-то исходили. Значит, есть контролёр-ретранслятор и кто-то передающий. Так?
— Как-то так, — согласился кот.
— Теперь — где всё это происходило?
— В норе упыря... Хотя нет. У меня в голове, — сказал Баз.
— Только? — голубка скептически наклонила голову.
— Может, в чьей-то ещё. А может, и где-то в реальности... — задумался кот. — Там ещё какой-то футбольный матч был...
— То есть даже с локализацией события у тебя большие проблемы. Ладно, проехали. А когда это всё происходило?
— Вчера днём, — уверенно сказал Базилио.
— Э, нет. Вчера днём в событие вляпался ты лично. А сколько времени оно происходит на самом деле, ты не знаешь. Но они не вчера это начали, n'est-ce pas?
— Ну, — согласился кот.
— Про обстоятельства я не говорю вообще, — продолжила голубка, — ты о них не знаешь совсем ничего. Хотя они-то и есть самое интересное. Но мы подойдём к этому с другой стороны. Что, собственно, происходило?
— Я видел направленную галлюцинацию, — сказал Базилио. — Довольно сложную, — добавил он.
— Нет, ты всё-таки идиот. Хорошо, опять на буксир. Ты не просто что-то видел. Ты разговаривал. Общался. Неизвестно с кем. Ещё раз, для тупых: ты общался неизвестно с кем. И этот кто-то очень крут. Круче тебя, во всяком случае. Тебя в этой ситуации ничего не напрягает?
— Н-да. Действительно как-то нехорошо, — признал кот.
— Ах, значит, напрягает. И что ты намерен по этому поводу предпринять? — не отставала голубка.
— Пока — ничего, — признал Базилио. — Я даже не знаю, кто они такие и где засели.
— Вот-вот-вот, — голубка несильно клюнула кота в плечо. — Не знаешь что делать и с чего начать, и поэтому не собираешься делать ничего. Электорат ведёт себя именно так. Чем ты от него отличаешься, в таком случае? Лазерочками?
Кот разозлился. Птичка была права, но совершенно неконструктивна в своей правоте.
— Да, я идиот, электорат и что там ещё? Отвянь, а? — сказал он, борясь с желанием всё-таки свернуть птице шею.
