Я кивнула, всё ещё вслушиваясь в себя. Впервые за много веков я не хотела умереть. Тело и душа (для Слуги это почти одно и то же) просто пели от сбалансированной жизненной силы и жажды новых приключений.
В то же время мне было несколько неловко — я опять же впервые за много веков не знала, что мне теперь делать, если не искать смерти. Всерьёз сражаться в очередной Войне Грааля, а не просто исполнять обязанности Слуги? Выглядело на редкость глупо. Таким путём я просто приду к тому же, к чему и в прошлой жизни. Ну стану бессмертной владычицей теней не в том, а в этом мире — мне оно надо? Нет, здесь я должна добиться чего-то лучшего. Доказать, что второй шанс мне дали не зря.
— Давай тогда уже познакомимся с нашими Мастерами, — сказала я, немного поразмыслив. — А то от их ошалевших взглядов у меня уже кожа чешется.
У моей Легендарной Реплики вообще не было функции автоперевода, которая, как я позже узнала, присуща оригиналам. У Священной Реплики Хассана — была, но урезанная. Она могла переводить только те языки, которые в неё были предварительно заложены, самостоятельно считывать язык из ноосферы была не способна. Но так как Грааль заложил в нас необходимые знания для миссии в этом мире, прямо сейчас это проблемой не было — на мелромаркском мы оба говорить теперь умели.
Моим Мастером оказалась рыжая девчонка Лелиана, глава церковных Теней. Ну как девчонка — внешне-то она меня лет на пятнадцать старше, но меч Хассана срезал мне усталость от жизни, но вовсе не жизненный опыт. Поэтому для меня она оставалась ребёнком — чем-то вроде непоседливой младшей сестрёнки, довольно похожей на меня саму в молодости. Как и я в те годы, она искренне хотела помогать людям, как и я — не щадила никого и ничего, вставшего на пути. Хотя там, где я пускала в ход собственное оружие, она чаще отдавала приказы другим воинам. В этом мы различались, не то чтобы я совсем не имела опыта командования, но вопросы, которые могла решить сама — привыкла решать сама. Лелиана была неплохим лучником по людским меркам, почти дотягивая до Арчера ранга E. Но считала, что она уже переросла тот возраст, когда по любому поводу тянешься к колчану или к ножу на поясе — в её статусе выпускают во врагов Церкви уже живые и говорящие снаряды. Я не разделяла такой подход, но могла отнестись к нему достаточно уважительно. С этим можно было работать.
Запас маны у неё был маловат, но для Слуги класса Кастер это не проблема — я всегда могла компенсировать недостающее Созданием Территории. Да и я подучить смогу — нас сюда призвали, как выяснилось, совсем не для Войны Грааля, а значит, рассчитывать, что всё закончится в неделю или две, не стоит. Тут работа на годы, есть время Мастерам развить Слуг, и наоборот.
Мастер Хассана была тоже женщиной, но полной противоположностью как внешне, так и по характеру. Это была дама лет пятидесяти, которая не использовала никакой косметики или магии, чтобы выглядеть моложе своего возраста — скорее наоборот, всем своим видом она создавала имидж "доброй бабушки". Звали её Эльтина, она была высокопоставленным жрецом в обоих смыслах — как по социальному положению, так и по магическим способностям. Маны у неё было предостаточно, но вот хватит ли воли, чтобы удержать уважение столь капризного Слуги как Хассан... Он не постесняется снести голову собственному Мастеру, если хоть на секунду сочтёт, что тот недостоин. И никакие Командные Заклинания его не удержат. Поэтому Магусы нашего мира очень старались НЕ призвать его, выбирая катализатор для Ассасина. Нет, конечно, кто бы говорил, я и сама довольно переборчивая и норовистая дама... Но у меня хотя бы есть... была цель, ради которой я участвовала в Войнах Грааля. Пока Мастер не мешал мне искать смерти, я могла позволить ему довольно много всякого. Для Короля же единственной мотивацией является долг, и он не делает никаких скидок. С ним невозможно договориться.
— Может объясните мне, что это вообще было? — поинтересовалась Лелиана, указывая на срезанную прядь моих волос. — Призванные Герои вели себя в нашем мире по-разному, но ни в одной хронике нет примера, чтобы они начали драться сразу после призыва... да ещё ТАК драться. Это был бой по меньшей мере сотого уровня, а вы всё ещё на первом...
— Скажем так, нам представилась возможность завершить один разговор, который мы начали ещё в Мире Героев. А что касается уровней... в нашем мире их не было, а сражаться всё равно приходилось.
— Но четвёрка Легендарных Героев появилась уже со сверхвысокими уровнями...
— Потому что у них было настоящее Легендарное Оружие, которое ЗАХОТЕЛО предоставить необычные возможности необычным Героям. Ваши Реплики — просто инструменты, у них нет собственной воли. Поэтому мы появились в соответствии со стандартными правилами призыва Героев. Думаю, я могла бы имитировать тот взлом Системы, который провела четвёрка Священных — но это потребует слишком больших затрат времени и энергии. Прокачаться традиционными способами будет быстрее и проще. Местные монстры не рассчитаны на нубов, обладающих возможностями сотого уровня.
Хассан в диалог не вступал, безразлично наблюдая за нами из теней. Я сочла, что молчание — знак согласия. Лелиана задумчиво накрутила прядь волос на палец.
— Проблема в том, где найти монстров выше восьмидесятого уровня. Все точки респауна подобных существ контролируются государством. Даже если вы способны их убить, это будет слишком заметно...
— Морские монстры могут достигать и сто пятидесятого уровня, — заметила Эльтина. — Я думаю, Церковь сможет снарядить корабль для столь важной миссии...
— Корабль не понадобится, — улыбнулась я. — Слугам Грааля не нужно дышать, так что просто укажите регион, где моряки последний раз видели подобных существ. Всё остальное мы сделаем сами за пару дней.
А кости морских чудовищ — наилучший материал для создания новых Га Болгов. Я в принципе могла бы внести в Реплику чистую информацию о природе подобного оружия, получив новую форму. Но это было бы слишком расходно, поэтому, так как Реплика не ревнива — выгоднее сражаться настоящими.
— Это подождёт, — хрипло сказал Хассан. — Сейчас есть более срочный вопрос и до его прояснения я с места не сдвинусь. Зачем мы здесь?
— Мотива отражения Волны Бедствия для тебя недостаточно? — подняла бровь я.
— Это ты одинаково хороша в битвах с монстрами и с людьми. Слуги класса Ассасин специализируются на убийствах людей.
— ОБЫЧНЫЕ Слуги этого класса. Не скромничай, Король, я знаю, что ТЫ можешь убить всё, что угрожает человечеству, независимо от того, сколько у этого чего-то когтей, клыков и щупалец.
— Могу, — не стал спорить дед. — В ситуации, когда больше некому это сделать. Но я — не лучший инструмент для этой цели. Подумай — Мелромарк призвал Лансера, Сэйбера, Арчера и Берсеркера. Церковь — Кастера и Ассасина. Ни один класс не повторяется. Это почти полный набор стандартной Войны Грааля, хотя призвали нас не на Войну.
Я кивнула, потирая пальцем подбородок. Я начала понимать, что он имел в виду.
— Призыватели не могут определять классы призыва, потому что ничего об этих классах не знают. Значит, выбирает кто-то или что-то другое... Так, подожди пару минут...
Я начертила три рунных круга — один на стенах собора, где мы находились, второй — на полу в геометрическом центре собора, и третий — вокруг Песочных Часов Эпохи Драконов. Подала в них ману. Древнее устройство, конечно, сопротивлялось, не желая выдавать свою тайну, но куда ему против меня... Хочешь сохранить свои тайны — не призывай Ассасина, а сохранить свои Таинства — не призывай Кастера. Через полминуты в верхней склянке Часов проступил весьма знакомый силуэт...
— Я так и думала. Геомантическая сеть Песочных Часов используется как Великий Грааль. А ядром является вкоряченный кем-то в Часы Малый Грааль. Осталось выяснить, кто и зачем закинул его в такую даль...
СУДЬБА ШАТАЛАСЬ ПО ВЕКАМ, ЗАТО ПОХМЕЛЬЕ НАМ ДОСТАЛОСЬ
А где-то там в сторонке от главных направлений -
На самом правом фланге атакующей волны,
Пройдем, взрывая крепости, мосты и укрепления.
Мы — скромные работники невидимой войны!
От наших метких выстрелов расколются планеты,
Кометы потеряют роскошные хвосты!
Мы — инженеры Лиги, мы — Серые Береты
Подземные воители, туннельные кроты!
Алекс Магнуссон, "Инженерные войска Лиги Тёмных Миров"
У всех бойцов особое заданье:
Страну свою они должны беречь,
А оружейник, приложив старанье,
Куёт без промедленья щит и меч.
Оружие должно быть современным,
Удобным и надежным, только так.
А оружейник — человек бесценный,
Технически подкованный мастак.
Юрий Кудинов, "Оружейник"
Арчер, Герой Лука:
— Ты ведь знаешь, что боги — и Божественные Духи, которыми они стали в современную эпоху — не могут войти в мир людей напрямую? — осторожно начал я, как только Сэйбер отошла на безопасное расстояние.
— Знаю, — буркнул синеволосый, — не учи учёного. Их мерность слишком велика, проще говоря — они сюда не помещаются.
— Ну здравствуйте, — проворчал Берсеркер. — А как тогда наши с тобой папаши нас заделали, интересно знать?
— В Эпоху Богов законы Мира такое допускали, — отмахнулся Кухулин. — Тогда Мир был гибче... и в определённом смысле шире. Не люди определяли, что здесь можно, а что нет. Но с наступлением Эпохи Фей в мире людей смогли остаться лишь те из них, кто деградировали до элементалей, а когда она сменилась Эпохой Людей, даже элементалей в основном вытолкнуло на Ту Сторону.
— Всё верно, — кивнул я. — Однако многие боги не оставляли надежду вернуться в мир людей или хотя бы влиять на него, а многие люди пытались их призвать. Границу Той Стороны усердно колупали с двух сторон, и некоторые такие попытки были столь же творческими, сколь и опасными. Алайе нередко приходилось высылать Стражей Противодействия именно на результаты подобных... попыток воссоединения. Одной из наиболее успешных Магических Теорий на эту тему, которая неоднократно возрождалась в разных уголках Земли, была концепция Разделённых Духов, Бунрей по-японски. Божество отделяет частицу своей личности и частицу силы, достаточно малую и слабую, чтобы в конкретном месте и времени её можно было классифицировать как элементаля. После чего этот новообразованный дух посредством специальных ритуалов либо воплощается в фамильяра, либо одерживает человеческое тело, порождая феномен, именуемый Псевдо-Слугой.
— А как это работает здесь? — уточнил Берсеркер.
— И как это относится лично к нам? — добавил не менее напряжённым голосом Лансер.
— В этом мире, для начала, нет полноценной Той Стороны. Есть всего четыре слоя реальности — изначальная планета в самом низу, затем мир людей, где мы находимся, потом напылёжка Системы, а за ней сразу начинается Пространство Мнимых Чисел, то есть уже не конкретный мир, а переходная зона между ними. Очень простая конструкция, но так или иначе Система запрещает богам из ПМЧ проходить в мир людей — это защитная мембрана, фильтр. И ограничения на вход здесь плюс-минус сапог те же, что и для поздней Эпохи Фей — ранней Эпохи Людей нашего Мира. Кто эти ограничения устанавливал — сказать не могу, но сейчас они в целом совпадают с представлениями жителей мира о возможном и невозможном. Вот не знаю, что здесь причина, а что следствие. Прорвать защитный слой Системы грубой силой возможно, но во-первых, это понадобится очень много грубой силы, а во-вторых, мир такого прорыва может и не выдержать. Вместо того, чтобы войти, ты его попросту уничтожишь, или по крайней мере очень сильно покалечишь. Так вот, Лансер... В диапазоне от десяти до двадцати лет назад некий бог использовал Бунрей, чтобы войти в этот мир. Его вместилищем стала та, кого мы знаем как Вторую Принцессу Мелромарка и твоего Мастера.
Наступила тишина.
— Приплыли, — мрачно сказал Берсеркер. — Ты уверен, что тут нет ошибки?
— Сплетница и Книга, работая вместе, редко ошибаются. Конечно, и их можно одурачить, но это технически настолько сложно, что настоящего бога подсунуть проще.
— Сама Малти знает об этом? — быстро спросил Лансер.
— Стопроцентных гарантий дать не могу. Система мыслей не читает. Но судя по её поведению — скорее нет. Божественная часть личности запечатана крепко и спрятана хорошо.
— Но при определённых условиях эта часть может пробудиться?
— Разумеется, иначе не было бы смысла вообще проводить Бунрей.
— Вы можете определить, какие конкретно это условия?
— В принципе можем. Но для этого Малти нужно либо минимум на трое суток посадить под наблюдение Сплетницы, либо загнать в UBW хотя бы на минуту. Только учти, что условием пробуждения может быть как раз попытка покопаться в печати. Когда ты вглядываешься в бездну... дальше вы оба знаете.
— Удача E, — пробормотал Лансер. — Ладно, это моё дело... я поговорю с Малти. А что насчёт собственно фамильяра? Какие свойства ему даёт кровь бога?
— Во-первых, независимость. В отличие от Высших фамильяров, Бриг не будет выполнять твоих приказов. Она делает, что хочет сама. Однако, если ты и Малти отдадите ей приказ вместе, она будет вынуждена его исполнить, кровь ДВУХ Мастеров перевешивает. Во-вторых, экстерриториальность. Её силы работают в любом Мире, независимо от того, подразумевает ли их местная система магии. То есть в принципе все Высшие фамильяры так могут, но они в большей мере адаптируются под условия сами. Божественный фамильяр же ультимативен — он вписывает свою волю и свои концепции в Мир одним своим появлением там. Концепция нашей Бриг (не путать с кельтской богиней, в честь которой ты её назвал) — соблюдение клятв и наказание предателей. В пределах этой зоны ответственности она может вызывать какие угодно физические и магические явления, конкретный механизм для божественного Авторитета не важен.
Копейщик удивлённо поднял бровь.
— А мне нравится! ТАКУЮ божественную помощь я принять, пожалуй, не против... с тем же Киреем она бы оказалась очень кстати, да и не только с ним. Хотя бы эта волчица из другого мира... Да и Сильвана, в конце концов. "Везёт" мне на таких женщин. Впрочем, насколько Бриг ЗАХОЧЕТ исполнять эти обязанности — как понимаю, вопрос отдельный и к Системе не относящийся?
— Именно так, к сожалению. Это уже вопрос ваших с ней взаимоотношений. Если бы мы знали, что за божество произвело Бунрей...
— А изменять настройки такого фамильяра возможно?
— В одиночку — нет. Вдвоём с Малти — да. Но разобраться, что там к чему — тут не всякий настоящий Магус бы справился... Мы с тобой, уж извини, оказались бы там в положении двух дровосеков на атомной электростанции.
— Ты иногда чересчур перебарщиваешь со скромностью, наёмник. Не забывай, у меня есть воплощение Кастера. Конечно, я не претендую на уровень Катбада или Ку Рои. Но и далеко не все боги сильны в магии.
