— Отставить обидки. Я и так с тобой деликатничаю. Лучше подумай вот о чём. По идее, ты должен был бы работать исключительно на приём. Ты же попал уровнем выше. Почему?
Базилио честно прокрутил в голове несколько версий. Ни одна его не убедила.
— Эй! Друг прекрасный! Ты там заснул, что-ли? — заактивничала голубица.
— Вообще-то я сплю, — напомнил ей кот.
— Да не в этом смысле! Выводы где?
Кот подумал ещё пару секунд и высказал лучшее из надуманного.
— Может быть, это потому, что я кибрид. На кибридов они своё зелье не рассчитывали.
— Мей би, — согласилась голубка. — Как думаешь, им самим такая гипотеза придёт в голову? Ну вот, допустим, они там сядут и будут обсуждать этот случай — кто-нибудь эту версию выскажет?
— Не знаю, — сказал кот. — Пожалуй что и да, — добавил он через секунду.
— Очень хорошо, просто замечательно. Теперь вопрос: сколько кибридов сейчас топчут Зону? В данный момент?
— Скорее всего, — рассудил кот, — я один.
— Тааак. А ведь ты успел наследить. И в "Щщах", и у Дуремара Олеговича.
— Олегович меня не выдаст, — ляпнул кот.
— Почему же? — поинтересовалась голубка. — Ты ему друг? Или он тебе что-нибудь должен?
Базилио счёл за лучшее промолчать — благо, во сне нарисовался какой-то ящик, на который он, наконец, сел.
— Он тебе не друг, — продолжила своё голубка, — и должен не он тебе, а ты ему. Ты думаешь, что он хороший, потому что он тебе однажды спас жизнь, накормил-напоил и снабдил кое-какими ценными вещами. Поэтому ты думаешь, что он и дальше будет действовать в том же духе. А с чего ты это взял?
— Справедливо, — сказал Базилио, припоминая разные случаи из жизни.
— Дошло. Дальше поехали. Эти существа тебя спрашивали, где ты находишься физически?
Базилио подумал.
— Да, вроде что-то было... Про старого упыря говорили...
— То есть они могут найти это место. Тогда вопрос на засыпку. Как думаешь, у них есть эмпаты? Хорошие эмпаты?
До кота дошло.
— Ну да, меня можно найти, — признал он. — Но зачем? Я ничего плохого им не сделал. Даже не собирался.
— Ты опять рассуждаешь, как электорат, — сказала голубка. — Ещё спроси — "за что". Не за что, а почему. Ты нарушил их планы, появившись там, куда тебя не звали. И мог увидеть или услышать что-нибудь лишнее.
— Да я же ничего такого не видел... — начал Баз и осёкся.
— А они об этом знают? — спросила голубка как-то особенно ласково.
— М-да, — наконец, выдавил из себя Базилио. — Могут и подстраховаться.
— А ты подстраховаться не хочешь? — голубка посмотрела на него красным глазиком.
— В каком смысле? Ну, в принципе, если они боятся, что я кому-то что-то расскажу... А кому? Хасе, что-ли?
— С этой твоей Хасей не всё так просто, — проворчала голубка. — Я ей как женщине не доверяю. Вот только не говори, что тоже ей не доверяешь. На мужика не нужен нож, ему немножечко помнёшь — и делай с ним что хошь. Ты не исключение.
— Что помнёшь? — спросил кот и тут же смутился.
— Вот именно, — голубка издала звук воркующий, но отнюдь не ласковый, а, наоборот, глумливый. — Ладно, продвигаемся дальше. Сам тот факт, что они ведут эти передачи, или как оно там называется — явно не секрет. Сегодня-завтра это начнётся везде. То, что ты эти передачи видел — не страшно. А вот в системной области...
— Ну был там этот, заяц-кролик. Я даже имени его... — начал было Баз и вдруг у него в голове щёлкнуло и провернулось.
— А ведь да, — растерянно сказал он, поворачивась к голубке. Но он её не увидел. Он вообще ничего не увидел: глаза были закрыты, да и на дворе был не светлый день.
Базилио потянулся, прогнал зрение через диапазоны. Всё было в порядке. Мутантов и прочих опасностей поблизости не было. Хася, пристроившаяся возле его лица и накрывшись хвостом, урчала и улыбалась во сне. Она была такая маленькая и миленькая, что котье сердце подтаивало от нежности.
Уже засыпая, он поймал себя на воспоминании о какой-то важной мысли. Но она была туманна, а спать хотелось ужасно.
"Я подумаю об этом завтра" — решил кот и отключился.
Глава 43, в которой мы обретаем повод убедиться в непостоянстве фортуны
6 ноября 312 года о.Х. Поздний вечер
Страна Дураков, Зона, Сонная Лощина, г. Бибердорф (Biberdorf), исторический центр, Bruchentzündungstrasse, д. 30(17)/9 корп. 11-8 стр. 2а. Казино Trumpf.
ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ
Выдержки из внутренней переписки Крипо г. Бибендорфа от 06.11.312
Криминальсекретарю Оберсту Хозеншайзеру в собственные руки.
На Ваш запрос от 06.11.312 22-29 сообщаю:
Подозрительный иностранец 2-й категории, уч.з. 1А4522 "Козёл" имел непродолжительный контакт с объектом разработки уч.з. 2F0046 "Собиратель" в 19.07. Легенда: посещение магазина, принадлежащего "Собирателю", под предлогом возможной покупки. Обменялся с "Собирателем" несколькими репликами, покупок не совершал. Наружное наблюдение факта передачи материальных объектов от "Козла" к "Собирателю" не подтверждает.
Криминальассистент 31-го отдела Альфред Бремзер.
Бремзер, вы идиот. Немедленно проверьте все контакты "Козла", особое внимание обратите на третьих лиц, связанных с "Собирателем". Мне нужны эти данные до полуночи. Сейчас же займитесь этим! Х.
Криминальсекретарю Оберсту Хозеншайзеру в собственные руки.
На Ваш запрос от 06.11.312 23-05 сообщаю:
Выявлен контакт (частное сообщение от добровольного помощника полиции) уч.з. 1А4522 "Козла" с объектом уч.з. 2F0015 "Должник" (уличная встреча, непродолжительный разговор неизвестного содержания). Иных подозрительных контактов не обнаружено.
Криминальассистент 31-го отдела Альфред Бремзер.
Бремзер, вы деф. Время! Время контакта! Время! Вы когда-нибудь научитесь выполнять свои обязанности должным образом? И бросьте этот идиотский официальный тон, мы на работе. Ещё раз прочту про запрос и тому подобную херню — выебу шваброй. Х.
Криминальсекретарю Оберсту Хозеншайзеру в собственные руки.
На Вашу личную записку от 06.11.312 от 23-41 сообщаю: точное время контакта уч.з. 1А4522 "Козла" с объектом уч.з. 2F0015 "Должником" установить не удалось, однако по совокупности данных установлено, что он имел место быть до 20.30 06.11.312.
Криминальассистент 31-го отдела Альфред Бремзер.
Криминальассистенту 31-го отдела Альфреду Бремзеру.
Завтра, 7.11.312 в 13.00 Вы должны явиться в здание Криминальной Полиции (Tripperstrasse 38) в каб. 111 для получения надлежащего наказания за неисполнение распоряжения непосредственного начальника.
Криминальсекретарь Оберст Хозеншайзер.
PS. Использование смазок, кремов и смягчающих масел категорически воспрещаю. Х.
Огромная люстра плыла над залом, как хрустальный сад, сияющий богато. Средь рядовых, скромно светящих, лампочек мерцали огоньки пердимоноклей. Иной раз просыпались укреплённые на бронзовом обруче "паникадила", и тогда по люстре пробегала изумрудно-лазоревая волна. А в самом центре хрустальных зарослей на отдельной цепочке висел огромный пурпурный "чубайс". Разгорался он редко, и никогда — к добру.
Да, Попандопулос знал — это рассказывали каждому новичку, хоть раз посетившему красный зал и не вылетевшему оттуда сразу же, с пустыми карманами — что люстра была изготовлена пятьдесят семь лет назад в Вондерленде и с тех пор дважды реставрировалась, что состоит она из более чем девяти тысяч деталей, а бесценный "чубайс" достался заведению по итогам исторического покерного турнира сто первого года, когда знаменитый спекулянт недвижимостью Гринуальд фон Коккер спустил на двух тузах всё состояние, уникальную коллекцию артефактов и левый коренной клык. На клык — и другие интересные вещицы — можно было посмотреть в музее казино, рядом с курительной комнатой. Септимий всё собирался в музей заглянуть, но каждый раз откладывал до случая.
Он прошёл мимо столика с рулеткой, за которой скучал кровосос. Рулетка была обязательным атрибутом игорных заведений, что было прописано в каком-то муниципальном постановлении. У посетителей Trumpf"а это бездушное устройство интереса не вызывало, так что администрация ввела правило: перед тем, как пройти к столам, обязательно сыграть на сумму не менее соверена. Все воспринимали это как своего рода входной взнос. Однако это нелепое узаконение козла однажды сильно выручило. В первый раз, когда он пришёл сюда, в кармане у него было доставшаяся в наследство "паяльце", "хинкаль" и два соверена семь сольдо. Он поставил — безо всякой надежды на выигрыш, просто чтобы войти — на цифру "одиннадцать" и неожиданно выиграл. С деньгами он подсел к четырём мозгоклюям, резавшимся по маленькой в секу, и быстро учетверил капитал — что позволило ему пересесть за стол с игроками посерьёзнее.
Воспоминания о прошлых победах захандрившего козла несколько подбодрили. Он бросил кровососу монету в пять соверенов, сказал "на чёрное", результата ждать не стал, а сразу двинулся к зелёным столам.
Сначала он приземлился за столом, где играли в треш. Эту новую игру козёл не любил из-за сложных правил и большого преимущества казино. Однако среднедостаточные граждане трэш обожали — возможно, потому, что при торговле можно было долго, со вкусом меряться ментальной силушкою. Что касается козлиного интереса, то на столике для ставок среди золота и бумажек лежала ядрёная "хакамада".
— Герр Попо, мы о вас наслышаны, благодарим за честь, — сообщил от имени присутствующих банкомёт, жук-крючкотвор. Козёл посмотрел на него с интересом. Крючкотворы аборигенами Зоны вообще-то не являлись, жили повсюду и занимались в основном юридической практикой — поскольку были малочувствительны к боли и устойчивы к ментальным воздействиям. Но этот экземпляр был, судя по всему, особо выдающимся: он спокойно сдавал карты двум душеедам, спиногрызу и гиппокампной сосальщице, в предвкушении игры тихонько цвиркающей напомаженным щячлом.
Анте — начальная ставка — была заявлена в сто соверенов. Попандопулос положил золото на столик и получил свои четыре карты. Комбинация была так себе: тройка бубней, семёрка червей, крестовый туз и пиковая дама — так называемый крест или младший флэш по мастям. Козёл пасанул и принялся наблюдать за происходящим.
Было заметно, что оба душееда играют против спиногрыза. Оба с разных сторон вперились в бедолагу, явно пытаясь накрыть его подавляющим полем и к чему-то вынудить — скорее всего, к раскрытию. У спиногрыза дрожал хвост, но он держался. Сосальщица ставку удвоила. Козёл решил, что она блефует. Жук уравнял. Однако от козла, уже поднаторевшего в местных обычаях, не укрылось, как судорожно тот вцепился в карты. Видимо, спиногрыз пытался расстроить работу периферической нервной системы жука, чтобы тот выронил карты или сделал ещё какую-нибудь глупость. Козёл про себя пожелал ему удачи. Жук его беспокоил: чуялось, что от него можно ждать сильной игры.
Пошли на второй круг. Сосальщица удвоила, спиногрыз, обливаясь слезами — ментальная атака душеедов вызывала депрессию — всё-таки вскрылся. У него оказалась квадрига на тройках. Сосальщица сделала сейв, жук прижукнулся.
На третьем круге Септимий внезапно ощутил что-то вроде пустоты под ложечкой — что было похоже на атаку сосальщицы. Опасности она не представляла, но неприятен был сам факт, что он её ощутил. Похоже, поношенный гвоздь уже не блокировал воздействия полностью: что-то начало просачиваться. Козёл и из этой ситуации извлёк пользу — притворился, что поддаётся: начал вертеть головой, как бы оглядывась по сторонам и пытаясь припомнить, где находится. Торжествующая сосальщица усилила атаку на его кратковременную память — и пропустила удар спиногрыза: судорожным движением конечности она выбросила на стол туза. Пришлось вскрываться, козёл докупил, а сосальщица выбыла.
Внезапно вспыхнула красным люстра: видимо, кто-то очень крупно проигрался. "Чубайс" такого размера реагировал только на настоящее отчаяние. Тут же казино потряс вопль — истошный, гибельный вопль неудачника. Все, у кого были свободны конечности, зааплодировали. Крупный проигрыш считался хорошей приметой для остальных.
Через пару минут служители выволокли за ноги тело проигравшегося. То был довольно представительный — даже в агонии — кукен-кракен в чёрной жилетке. Судя по посиневшим чревососьям, он или умирал, или уже. За ним тянулась вяло поблёскивающая часовая цепочка. Тянулась, впрочем, недолго — из-за столика, где играли в макао, молниеносно выскочила чья-то когтистая нога, наступила на цепочку и дёрнула. Часы выскочили рыбкой и тут же пропали, как и не было их. Все сделали вид, что сделали вид. В конце концов, в казино ходили ещё и затем, чтобы отдохнуть от установленного порядка.
Попандопулос тоже воспользовался неожиданной паузой: перетасовал свои карты и прокашлялся, деликатно прикрыв пасть пястью. В результате чего место совершенно ненужного туза заняла заначенная в самом начале игры семёрка — правда, малость обслюнявленная. Был, конечно, шанс, что жук её запомнил. Насчёт остальных козёл не беспокоился — всё своё внимание и душевные силы они уже потратили друг на друга.
Однако Септимию не повезло: против его пятёрки на червях, которую он считал убийственной, жук выставил старший флеш. Более того, по жучиным глазам Попандопулос понял: тот что-то заметил. С трудом сдерживаясь, чтобы не достать меч, он вышел из игры в крупном минусе. "Хакамада" издевательски сверкнула вслед.
Потом он потратил полчаса на скучный розыгрыш в перфоманс. Перфомансисты его тоже пытались ломать — точнее, мозгоклювить. Но гвоздь в голове атаку выдержал, и из-за этого стола козёл встал в заметном плюсе.
Пора было прерваться на выпивку и общение.
У стойки — её подсвечивали изящные бронзовые рожки — кучковались завсегдатаи. Некоторых козёл знал, остальные знали его. Тут же рядом образовались две девушки-мандалайки, одна мраморного окраса, другая игреневая. Мужского интереса у Септимия они не вызывали, но реноме надо было поддерживать, так что он заказал им шампанского с ликёром и какие-то канапешки по непомерной цене. Девушки закрутили хвостами и зачирикали что-то бессмысленно-весёлое. Козёл почувствовал в голове что-то вроде щекотки, и напрягся.
Внезапно он заметил покаянца. Тот рассекал толпу, направляясь к нему. На этот раз был без цилиндра, но в синем берете с пером, придававшим ему вид лихой и придурковатый.
— Доброго вам вечера, герр Септимиус, — приблизившись, начал он без предисловий, — надеюсь. вы не забыли расписку?
— Со мной, — тем же тоном ответил козёл.
— В таком случае — не будете ли вы столь любезны уделить немного внимания нашим делам? У меня очень мало времени, — извиняющимся тоном сказал покаянец. — Нужно до полуночи выплатить штраф.
Попандопулос понимающе мемекнул. Он уже знал, что невыплата штрафа в положенный срок считается прямым вызовом установленным порядкам и карается неотвратимо, жестоко и изобретательно. Однако козёл не мог себе вообразить, как это вдруг почтеннейший мутант нарушил установленный порядок.
— Штраф? С вас? Не ожидал, — признался он.
Это было искренне, и покаянец искренность почувствовал и оценил: нижняя лицевая щель обмякла, самодовольно шевельнулись подхрустники.
