— ЭТОТ бог в ней определённо силён. Уж поверь, почерк мастера я распознаю, когда его вижу. Это уровень греческого пантеона. Ну или ваших сидов, если с другой стороны зайти. Колоссальная вычислительная мощь и отличное понимание, как и для чего её использовать. Будь там что-то в мезоамериканском стиле — "в любой непонятной ситуации лей больше крови" — я бы может и рискнул. Но изощрённость Магуса, помноженная на божественные силы — это не то, во что стоит лезть грязными руками.
— Ладно, пока поверю тебе на слово. А ты не можешь по почерку попытаться определить, к какому пантеону этот бог принадлежит? Ну и возможно, личность, если у них есть уникальный стиль...
— Не моя область образования, — я развёл руками. — В принципе это возможно, будь здесь Магус, искушённый в мифологии и магической истории... Он по крайней мере мог бы сказать, это божество из нашего мира, или из другого...
— Один такой есть, — хмыкнул Кухулин. — Только она вряд ли согласится нас проконсультировать.
Закончив выкладывать соратникам то, что знал, я отловил Берга, прижал к стенке (фигурально) и поинтересовался, каким образом он и остальные путешественники находят Волны, ведущие в их мир. И вообще определяют, что по ту сторону разлома.
— Раньше нашим "штурманом" был Кё Эснина, — неохотно ответил рыжий. — У него есть форма Книги, которая это определяет. Он предоставил нам выписки с графиком Волн, и до определённого момента эти графики работали. Когда они работать перестали, этот умник занервничал и куда-то смылся. Сейчас у нас два способа найти обратный путь, оба не слишком удобные. Во-первых, нас может выдернуть в наш мир, если тамошняя Волна будет проецироваться на место, где мы находимся. Во-вторых, можно посылать в разломы фамильяров и там пытаться выйти на связь со вторым донором, участвовавшим в их создании. Если связь установилась — значит, мир наш, и надо туда прыгать.
— А Героя Книги из нашего мира тоже может так выдернуть?
— Ну... точно не знаю, но по правде сказать, не вижу, что бы этому помешало. Насколько я знаю, для этого механизма важен только мир, к которому принадлежит Оружие, а не Герой.
— Ясно. Книга сейчас у нашего Героя, попробуем вместе с моим штабом что-нибудь сообразить. Будь на связи, потому что это и для вас напрямую важно.
Опросив Вест Куньлуна о прошлых прецедентах столкновений и добавив показания Птицы-Секретаря (Фэнхуан знал больше деталей, но присутствовал не на всех Волнах, Королева — наоборот), мы получили довольно точную модель, что при каждом столкновении три четверти Волн являются центральными (то есть ведут в мир, с которым происходит собственно столкновение) и одна четверть — боковыми (то есть ведут в миры, слияние с которыми нам пока не грозит). Бодрствующий Зверь-Защитник мог бы определить на расстоянии, какая из них чем является и куда ведёт, но бодрствующий Зверь — сам по себе катастрофа. Его призрак в Оружии мог только делиться старыми знаниями.
По ходу дела Лисия тихо и незаметно получила своего филориала. Это было в принципе такое же милое существо, как Пепе, но когда я услышал её имя, то пожалел, что у меня нет Отваги и Продления Битвы — только ками ведомо, чего мне стоило не согнуться от смеха. Потому что звали её — Дакимакура. Да, буквально "подушка для обнимашек". Мечта Мелти, воплощённая в жизнь.
Другое дело, что настоящие дакимакуры как правило имеют довольно интимный, чтобы не сказать — сексуальный подтекст. На них как правило изображают любимых персонажей в разной степени раздетости и в весьма фривольных позах. Новая подружка Лисии именно этим похвастаться не могла. Чтобы приставать к ней, надо быть полным извращенцем... ну или Тактом. Дело в том, что автор этой мутации решил поэкспериментировать с такими качествами филориалов, как мягкость и пушистость... Ну и доигрался. В птичьем облике она не только имела пуховой слой в разы пышнее и толще, чем у других филориалов, так ещё могла выращивать его с невероятной скоростью, превращаясь в натуральную подушку безопасности размером с крепость. Очень немногие атаки могли пробить этот амортизирующий слой, да... Но обратными сторонами повышенных защитных характеристик стали очень медленное передвижение (максимум со скоростью идущего человека), а также... неполное превращение. В смысле, даже в облике человека Дакимакура оставалась покрыта слоем трёхсантиметровых пёрышек с головы до ног, напоминая плюшевого мишку или детёныша снежного человека. Очень мило, но ни капельки не сексуально.
Однако для Лисии, которая с самого начала качала Книгу в небоевом направлении, подобное прикрытие оказалось весьма полезным. Фетишизмом зеленоволосая не страдала, а вот возможность обнять что-то мягкое в моменты стресса, а то и вовсе спрятаться в груде пуха, изрядно добавила ей уверенности и спокойствия. Единственное, что меня беспокоило — не пожелает ли Первая Принцесса чудесную птицу отнять, когда увидит.
Я уточнил у Сплетницы, кого она подсунула трём оставшимся Героям, пока мы крутились с Книгой.
Оказалось, что своему Мастеру Сэйбер, как я и предлагал, всучила Торондора — того самого летающего Короля, которого в своё время предлагали ей.
Новоявленный Герой Молота получил Короля со странным именем Эд-209. В его перьях загадочным образом умудрился спрятаться целый арсенал... арсенал оружия двадцатого века! Пулемёты, ракеты, миномёт и многое другое, что может унести на себе птица сорока метров ростом. Вообще-то огнестрельное оружие из Мира Героев в этом мире считается неэффективным, так как использующие его солдаты теряют уровень при переходе между мирами — а в руках нубов оно много вреда не нанесёт. Но Эда раскачали до сотого уровня именно в стрелковом классе, так что его залп мог немало удивить... и врагов, и союзников. Дело в том, что птиц получился сильный, преданный, но несколько... как бы это сказать... не очень умный. Его воспитанием, похоже, никто не занимался, и он часто ошибался с распознаванием целей. Но Обадия сказал, что он с этим справится и берёт на себя всю ответственность.
"Подарок" для Грасс было решено пока придержать. Во-первых, его трудно было выбрать, если ни разу не видел предполагаемого владельца. Во-вторых, по той же причине — как подарок-то вручать, если получатель шарится неизвестно где? Ну и семеро узников Кладбища, которых мы задумывали освободить изначально — достаточно, чтобы Лиза успокоилась, хотя бы на время.
Решать вопрос с определением направления прохода мы собрались на "личных" Песочных Часах Такта Алсахорна в одной из провинций Фобрея. После реинкарнации Спайк ими не то чтобы владел безраздельно, но имел у местной Звёздной Церкви достаточный авторитет, чтобы вытребовать себе два-три часа в сутки на опыты.
Сами Песочные Часы несомненно знают, с каким миром происходит столкновение. По крайней мере, если в том мире тоже есть хоть одни Часы. Они обмениваются чем-то вроде позывных. Вопрос в том, получал ли Кё эти данные из Часов, или нашёл какой-то обходной путь, используя только Книгу.
Ответить на этот вопрос могла бы сама Книга. Сплетница рассказала, что в отличие от других моделей, информационные Оружия сохраняют полный протокол всех своих воплощений и использования. Но "сохраняют для себя" совсем не равнозначно "выдают Героям". Как минимум до открытия надлежащей формы. А может создание таких форм и вовсе не предусмотрено — это может быть информация с грифом "только для служебного пользователя".
— Это что же получается, — возмутился Спайк, — она может предоставить тебе все формы, которыми пользовались предыдущие Герои Книги, но не хочет?!
— Именно так, — подтвердил я. — И прежде, чем ты спросишь — нет, я не собираюсь давать тебе украсть Книгу и заставить её выложить все рабочие секреты. Нас не для этого сюда призвали.
— Вас может и не для этого, — буркнул драконид. — А меня вообще никто не звал, я сам припёрся... Ладно, молчу-молчу. Но я надеюсь, если мы поймаем этого урода, из него можно будет выбить все ответы?
— Можно, — серьёзно ответил я. — Но к сожалению, это слишком медленное решение. Мы не знаем, когда он вернётся, и даже вернётся ли вообще. Так что нужно справляться своими средствами.
— Есть один вариант, — заметил Гаэлион. — Но за него придётся заплатить.
— Излагай, — пожал плечами я. — От знания вариантов хуже не будет.
— Среди тех ядер, которые сожрала Лелудиа, есть и драконы, владеющие Дикой Магией. Если на время дать управление одному из них, то с моими консультациями и с энергетической мощью Императрицы мы сможем снимать информацию с Часов...
— Нет! — резко сказал Спайк. — Я не буду рисковать своей женщиной ради твоих опытов!
— Решение в любом случае не за тобой, а за Героем Лука. Впрочем, это не так рискованно, как кажется на первый взгляд. Печать монстра, установленная Героем, при моей, опять же, консультации, позволяет почти исключить шанс захвата её тела... Когда ты скармливал ей ядра побеждённых драконов, риск был заметно больше. Тогда это тебя не смущало.
Спайк поперхнулся, но быстро по человеческим меркам собрался с мыслями и нашёл подходящий ответ:
— Тогда мы пошли на риск по её инициативе! Лелудиа я доверяю, а неизвестно откуда взявшимся покемонам — не очень!
На сей раз поперхнулся уже Гаэлион.
— Не смей использовать это гнусное слово, человек! Ты не знаешь, что оно значит!
— Достаточно, — я поднял между ними руку. — Никто здесь не будет никого заставлять или подставлять. Мы спросим у Лелудиа, что она сама думает насчёт такого эксперимента. И если согласится, сделаем всё, чтобы риск не просто сделать минимальным, а вообще исключить. У нас за время работы накопилось немало способов проверить контрагента на честность и обеспечить страховку опасных опытов. И мы используем их все.
Следующую задачку на сегодня мне предстояло решать в глубоком одиночестве. Не только потому, что посвящать в такие вещи не до конца лояльных Героев и монстров опасно. Ещё и потому, что они бы просто не поняли, о чём я говорю. Больно уж специфичная игрушка мне досталась. И остальным Священным этого мира — тоже.
Сэйбер, когда покупала у Зорга оружие из метеоритного железа, думала, что это просто чрезвычайно мощный, но одноразовый магический артефакт. Дубина, которой можно долбануть врага посильнее, хотя она при этом сломается. Ну... в общем, обычно его именно так и использовали, и аборигены, как и призванные из нашего мира студенты без магического образования, считали, что оно для этого и предназначено.
Но микроскопом тоже можно гвозди забивать. Настоящее предназначение метеорного оружия было гораздо сложнее и опаснее. Это четыре артефакта астромантии — почти забытого магического искусства, которое в нашем мире продолжает практиковать только семейство Анимусфиа. За что не без оснований считается кланом чудаков, застрявших в прошлом.
Астромантия позволяет буквально использовать созвездия на небе как продолжения собственных Магических Цепей. В теории это позволяет творить заклинания планетарного масштаба и менять реальность на фундаментальном уровне. Причём собственная сила мага тут практически не имеет значения — он собирает Ману из окружающего пространства, по сути из всей вселенной... Но в этом и слабость подхода. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. В мирах, где уровень свободной праны низок, ты больше потратишь на создание чар, чем соберёшь с их помощью. Поэтому Анимусфиа нашего времени считались скорее философами, чем боевыми магами. Для исследований астромантия всё ещё была полезна, но глубоко продвинутого в ней Магуса мог легко застрелить из пистолета обычный наёмник, ничего не знающий о подлунном мире.
Однако в мире, похожем на исекайную игру, где магические монстры возят телеги, а заклинатели очищают воздух в сортирах... сфера её применимости была несколько шире. Совсем чуть-чуть... на уровне отбить Волну пинком.
Жаль, что я никогда не изучал астромантию и даже не был знаком лично ни с кем из Анимусфиа.
Тем не менее, кое-что полезное мне извлечь удалось. Не для себя, правда, а для Сэйбер. Прикоснувшись к Мечу Метеора Клинком Азота в Unlimited Blade Works, я смог увидеть, как его в первый раз ковали и использовали. Это позволяло воспроизвести всего одну мистерию — собственно, удар световым клинком... Только усилить её теперь можно было не в десять-двадцать раз, а в МИЛЛИОНЫ. По сути, такой удар был равен световому лучу Экскалибура. Только в отличие от Экскалибура он а) не высасывал весь запас маны носителя, так как брал её из среды, б) не грозил сжечь всё, что случайно оказалось рядом с Сэйбер или на пути луча, поскольку все метеорные оружия отличались дивной избирательностью и осторожностью, даже при реально астрономической мощи.
Однако расшифровка астромантических возможностей Лука Метеора, Щита Метеора и Копья Метеора оставалась всё ещё за пределами моих возможностей, так как не соответствовала моему Истоку. "Вспомнить" другие функции Меча помимо "могу рубить, могу сильно рубить и могу ОЧЕНЬ СИЛЬНО рубить" — невозможно, потому что никто из Героев Меча ни разу им для другого не пользовался. И даже Меч Метеора в стрелу для Священного Лука не перековать, как я делал с другими мечами — потому что зарядка для выстрела от созвездий производится через работу дуги и тетивы. Придётся пока что использовать этот набор просто как дубины...
У МЕНЯ ЗАЗВОНИЛ ТЕЛЕФОН
Да, ты совсем не силен в закулисной игре,
Но нет, не тебе отступать, прикрываясь щитом!
Или, что хуже всего, прозябать при дворе,
И до конца своих дней быть придворным шутом.
Головы с плеч не рубить, якоря,
Не вставать под знамена, увы...
И горько, и странно, и все говорят,
Что тебе самому не сносить головы.
Жить бы теперь, не сражаясь, подальше от пропасти,
Зная, что все позади, там где каждый второй
Жаждет быть первым, не помня ни чести, ни совести,
О мой Герой! Мой Герой...
Группа "Вельвет", "Герой"
На чудовищ ходить вошло в привычку,
Ибо ими мир населён в избытке.
Примирится с ними неприлично,
А без них вся жизнь подобна пытке.
Без чудовищ мир погрязнет в лени,
Да и нам нельзя сидеть без дела.
Мы ещё найдём себе приключений
На фрагменты различные тела!
Канцлер Ги, "Шумерская стёбная"
Берсеркер, Герой Щита:
— Что вы себе позволяете, Герой Щита?! — такими словами встретила меня горячо любящая страна, стоило мне переместиться на её Часы.
— Что хочу, то и позволяю, — невозмутимо ответил я, бросая снисходительный взгляд сверху вниз на возмущённого льва, — именно потому, что я Герой Щита. А что, есть проблемы с урожаями Биофабрики?
— Ничего такого, на что стоило бы обращать внимание в национальном масштабе, — отмахнулся Джаралис. — Пару десятков работников сожрало, но с заражением мы справились без больших потерь, урожай собрали крупнейший в истории. Так что тут повода для разбирательства нет — народ счастлив. Меня совершенно другое беспокоит! Кто дал вам право без согласования с парламентом нарушать нашу монополию на торговлю с Кутенро?!
