Стоп, так я же уже открыла дверцу своей памяти как Анны Байрс. Но это понятие и там мне не встречалось. Ну да, вряд ли тогда в круг моих интересов входили гномы. Ну не признаваться же, что я ничегошеньки не знаю по поводу того, что такое кланхолл и почему Макс так реагирует на данное слово? Нет, конечно. Значит, надо узнать. Но спрашивать прямо сейчас? И как это будет выглядеть? Но ведь не зная понятия, я не смогу помочь Максу сейчас. Он явно пребывает несколько в шоковом состоянии. Если начнем общаться мысленно — это сразу заметит гном. Это будет грубейшим нарушением этикета. Левитация чашек и чайника — детская шалось по сравнению с таким общением. А, все в имении уже привыкли к моим странностям, пусть и этот гном привыкает, раз уж тут собрались свой кланхолл строить. Если я правильно поняла написанное в этом пергаменте.
— Я сразу приношу извинения вам, господин Холир. Я не желаю оскорбить вас или обидеть, я с уважением отношусь к вам лично и всему вашему клану, — начала я свою речь с извинений, — но так сложилась моя жизнь, что я из уведенных. И память моя в некоторых вопросах отказывает. Если мой вопрос или мои выводы будут ошибочны или оскорбительны для вас — пожалуйста, помните о том, что некоторых вещей я просто не понимаю правильно. Из-за того, что не помню.
Сделав паузу, я дождалась кивка гнома. Медленно вдохнув, я продолжила:
— Насколько я поняла из документов, которые вы нам предоставили, вместо добычи руды и минералов в Северной гряде близ Воющей крепости вы собираетесь основать свой кланхолл. Моя память мне подсказывает, что кланхолл — это главный зал клана, место встреч и вынесения решений по вопросам всего клана. Я права?
Гном кхекнул, Макс замер, не дыша. И что я такого сморозила?
— Ваша память, госпожа Анна, очень избирательна, — медленно и предельно спокойно сказал гном, посмотрев при этом на Макса. — Когда-то, в древние времена, еще до ритуала лишения силы, кланхолл действительно был лишь одним залом. Когда все гномы жили в одной горе. Теперь же кланхоллом называют главную цитадель клана гномов, его твердыню, его гордость и сосредоточие могущества клана. Это не просто один, главный зал клана. Это дом клана, его сердце.
Ну да. Сравнила дворец с хибарой. Молодец, Аня, продолжай в том же духе. Хорошо хоть Крайф сейчас спокойно дрыхнет, не комментируя мои слова в режиме реального времени. Хотя вот от его помощи сейчас я бы не отказалась. Ладно, продолжаем разговор. И извинюсь еще раз, на всякий случай.
— Понимаю. И еще раз приношу свои извинения, если мои сравнения задели ваши чувства. Я не хотела вас оскорбить или обидеть. То есть существующие шахты и выработки вы будете использовать как основу... — я замолкла на полуслове, увидев пунцовое лицо гнома и поняла, что опять сморозила что-то не то. — Простите меня, я, видимо, что-то не то говорю.
Гном задышал часто, но цвет с его лица никак не желал уходить.
— Не думаю, что клан Хуфур будет использовать шахты, вырытые кем-то, кроме гномов, Анна, — поспешно сказал Макс. — Они — великолепные мастера горного дела и те выработки, которые использовали трайры, скорее всего будут использоваться лишь в качестве дальних шахт. И то, маловероятно. В толще Северной гряды, на той глубине, которую ни за что не разработает ни один сотворенный, кроме гномов, залежи и богаче, и чище. Им нет нужды копаться на поверхности, я правильно говорю, господин Холир?
Гном поспешно кивнул, наконец-то справившись с цветом своего лица.
— Мы с госпожой Анной будем рады, если в горах нашего имения ваш великий клан, господин Холир Хуфур, найдет себе новый дом, — продолжил Макс, удостоверившись в том, что гном взял себя в руки. — Когда собираетесь начать работы по созданию кланхолла?
— Сразу после завершения работ по ремонту филиалов по всему Государству. Первые бригады уже готовы отправится в путь.
— Что же, желаю удачи в столь великом деле, господин Холир. Вы не знаете, планирует ли банковская сеть "Хуфур и сыновья" менять расположение главного филиала?
— Нет, это не планировалось. Да, кстати, вот последний документ, который я хотел показать вам, господин Максир, госпожа Анна, — гном достал из тубуса последний лист бумаги и передал его Максу. — Письмо главы нашего клана.
Макс внимательно прочитал документ и передал его мне. Отличный образец делового письма, в котором говорится лишь о намерениях сторон. Слишком широкие формулировки, которые можно трактовать несколькими способами, в зависимости от желания написавшего. Допустим, это: "Возможно ли организовать сбыт продукции ремесленников клана Хуфур через специализированные лавки?" По сути, тот же повар или солевар — тоже ремесленники. И если вдруг (кто его знает) гномы обнаружат залежи поваренной соли (я не сильна в геологии) или станут выращивать в подземных теплицах грибы и их сушить с приправами, то соль и сушеные грибы тоже будут продукцией ремесленников. А теперь насчет лавок, специализированных. Гномы откроют одну лавку, в которой сушеные грибы будут продаваться вместе с ювелирными изделиями? И лавка будет специализирована потому, что её хозяин из клана Хуфур? Или гномы предпочтут открыть на каждый вид ремесла по своей лавке? Так у нас в Харш-Наре пока и не все виды ремесла представлены. Оружейной лавки пока вообще нет, недавно только бронник приехал. Бондаря до сих пор нет, стыдно сказать, бочки заказывать из Тай-Сага приходится.
— Я думаю, — сказал Макс после того, как я отдала ему письмо, — что детали будущего сотрудничества нашей семьи с кланом Хуфур можно будет обговорить после. Согласитесь, господин Холир, вам необходимо для начала оценить возможности Северной гряды и определить, какие из направлений деятельности могут принести наибольшую выгоду. И для вас, и для нас.
Гном, уже полностью пришедший в себя от моей нетактичности и своей забывчивости (шутка ли, чуть не забыл отдать такое важное письмо), снова кивнул (да уж, привычки у него странненькие) и сказал:
— Я передам ваши слова главе нашего клана. Благодарю за прием, господин Макс, госпожа Анна.
— Благодарим и мы вас, господин Холир, за добрые вести. Желаю вам успеха и удачи в начинаниях, — встав, сказал Макс и поклонился, как равный. — Я провожу вас.
Гном и я тоже поднялись, поклонились друг другу. Мужчины ушли, а я осталась в гостиной и принялась без всякого стеснения левитацией таскать с тарелок приглянувшиеся мне пирожные, запивая все уже чуть подстывшим чаем. Ну нервничаю я, нервничаю. Хорошо хоть дети не пихались во время разговора. Надеюсь, Максу удастся загладить мою вину перед гномом. И объяснит мне, в чем же заключалась моя вина.
* * *
Стоило лишь гному выйти за порог, как с кухни сразу же прибежали обе мои служанки, а со второго этажа спустились наложники и наложницы. Любопытные вы мои... И у всех глазки горят, а кое у кого даже хвост от волнения подрагивает.
— Ну? — не вытерпела Лари.
— Баранки гну, — буркнула я, расстроенная своим промахом с гномом. — Макс вернется, расскажет. Я и половины не поняла из того, что здесь произошло.
— А зачем баранки-то гнуть? Тем более самой? — опешила от моего ответа ренка.
— Да ни за чем, говорят так. В рифму, — сказал Макс, заходя в гостиную и усаживаясь в кресло.
— Поняла. Так что там гномы? — не унималась Лари.
— Да так, ничего особенного. Собираются в Северной гряде строить свой кланхолл. Государь им это давно обещал, да только все горы до этого времени были заняты. Разработки всякие, рабочих полно. Если даже право на разработку выкупить — шахтеров деть некуда. А сейчас, после войны, никто из шахтеров на рудниках не работает, права они выкупили и могут делать там все, что захотят.
А в гостиной воцарилась потрясенная тишина. Рассматривая лица огорошенных наложниц и наложников, я поняла, что реакция Макса на известие гнома была вполне приличной. Отвисшая челюсть у эльфы, глаза в поллица у ренки... Даже Илир и тот выглядел безмерно удивленным. Макс наслаждался эффектом от своих слов и медленно пил уже успевший остыть чай. Майра спохватилась, убрала чашку гостя, расставила чашки остальным и унесла чайник с остывшим настоем. Через пару минут на столе стоял уже горячий отвар, а я все так же наблюдала за удивлением крайней степени у моих домочадцев.
— Так, пока они все приходят в себя, поясни мне, дорогой мой, что такое кланхолл и с чем его едят, а? У меня это слово совсем с другим ассоциируется, скажем так.
— Понял уже... Бедный гном чуть не поседел раньше срока, когда ты свои предположения высказала вслух. Хорошо хоть, извинилась перед этим. Помнишь, что ответил тебе господин Холир на твой вопрос? Что кланхолл — это сердце клана? Так и есть. До сего дня не было ни одного кланхолла за пределами их родного материка. Ни одного. Мало того. Никто из посторонних никогда не приглашался в кланхолл. Хотя ходят легенды о нескольких исключениях из правил, но официально они не подтверждены.
— Кланхолл... — мечтательно сказала Ниона, поправив локон. — Лучшие мастера клана. Лучшие товары гномов. Лучшие воины клана, в конце концов! То, что нам привозят купцы гномов — мусор, который ни один гном не купит. Большинство пристойных вещей гномы продают у себя же на континенте. И малому количеству купцов. Кланхолл на нашем континенте! Это же... уфф...
А я продолжала сидеть с кислой рожей. Да, я просто не понимала всех тонкостей и от этого мне становилось грустно. Вот вроде бы вернула свои воспоминания, добилась этого. Теперь точно знаю, что и как было, в курсе всего, что было известно мне-трайре. Но и там подобного не было. Насколько же скудный объём информации у меня был в детстве. А если бы я росла без матери? Миона бы хоть читать и писать меня научила бы? Или приставила бы к кухне и знала бы я лишь тридцать способов чистки картошки и пятьдесят вариаций на тему жаркого? Всё же мне повезло, моя мама усиленно занималась мной самостоятельно. Учителей пригласить не могла, но учила меня добросовестно. И читать заставляла. Не развлекательные романы.
— Да, кланхолл — это очень хорошо, — сказал Макс. — И это увеличение товарооборота внутри имения, как ни крути. Гномы хоть и могут обойтись грибами из подземных ферм и рыбой из горных озер и рек, но не брезгуют сыром и зерном, ягодами и фруктами. Также охотно покупают шерстяную ткань и кожу. Кстати, это выход. Водяные мельницы на горных ручьях компенсируют недостаток людей. А гонять стада по холмам и пустошам не так уж и сложно. Мда... Все же придется брать у гномов взаймы.
Макс помрачнел сразу. Ниона и Лари переглянулись с заговореским видом.
— Господин, погодите, может, обойдется. Вы же в курсе, что моя семья с юга? — защебетала Лари. — Там уже все свободные холмы и укромные места нами заняты. А кто лучше ренков со стадами справится? Я могу переговорить с парой семейств, думаю, они не будут против переселиться севернее. Фреи нас, конечно, не особо любят. Но если мои сородичи не будут охотиться по лесам, а заниматься животноводством, то все будут довольны. Овцы хорошо плодятся, особенно под присмотром наших шаманов. Десяток овец и один баран за год удвоят, а то и утроят стадо. Все равно первые три года налог платить будет не надо. Начальное стадо они и сами купят. Овечий сыр, кстати, очень хорош.
Макс задумался. А я судорожно вспоминала все об ткачестве. Овец стригли, шерсть специальным образом обрабатывали, потом из неё делали нитки, затем ткали полотна. Снова обработка, покраска, чего-то ещё. Мда, далека я от этого. Если Лари говорит, что у неё есть специалисты — пусть этим и занимается.
— Ткачеством тоже они займутся?
— А кто же ещё? Семья-то большая, за один раз три-четыре ребенка рождается. Правда, потом года два перерыв, восстанавливаться надо. Но работать-то это не мешает. Да и детишек надо к делу пристроить, у нас гибнут по дурости больше. А если делать водяную мельницу, то можно как в западных имениях, станки ткацкие к ней подключить. Сможем тонкие рисунки выплетать.
— На станки деньги надо будет найти сначала, — буркнул Макс, но я видела, что он уже начал обдумывать. — Значит так, договариваешься со своими родственниками. Если захотят — первые три года налог с них брать не буду. За это время они должны максимально увеличить стадо. Колесо или несколько поставим, специалиста я найду, а детали на месте обговорим. Плотники и кузнецы у нас уже есть. Если твои родственники смогут на вырученные за шерсть деньги поставить прядильный и ткацкий станок, которые работают от водяного колеса — еще два года освобождения от налогов получат. Согласятся?
— Конечно, — фыркнула ренка, дернув ушами. — Кто же на такое не согласится? Кстати, детишки могут и ягоды с орехами по лесам собирать... Ну, там, где фреи разрешат, конечно.
"Ага, знаю я вас, хвостатых. Сначала — там где разрешат, потом — ну мы случайно зашли, а после — да мы всегда тут собирали," — заворчал Крайф, проходя в гостиную. По тому, как возмущенно фыркнула Лари, я поняла, что говорил он сейчас со всеми. "Но это действительно выход из положения. Фреев на все холмы не хватит, а учитывая то, как ревностно относятся гномы к территории рядом с кланхоллом, то я за переселение этих хвостатых пушистиков подальше на север, поближе к гномам. Коротышки их ловить не будут, не воспринимая всерьез. А нам этого и надо. К тому же, будем всегда в курсе того, что происходит у гномов. Да и торговлю с гномами на низшем уровне предлагаю именно на ушастых скинуть. И нам польза, и им развлечение. Со старейшинами я поговорю, Максир, не беспокойся на этот счет. Они поймут правильно."
— Благодарю, Крайф, — сказал Макс, вновь беря в руки чашку. — Но, боюсь, от займа это нас не спасет. Две крепости на границе с уртварами съедят все мои сбережения. А ведь еще школу эмпов открывать, не говоря уже о нашем поместье. До осени осталось два с половиной семдика. Надо думать, где школу разместим.
Тут в гостиную вошла Майра и пригласила всех к столу. Вопрос со школой остался не решенным.
* * *
Дни становились все жарче и все чаще говорили о том, что наконец-то наступило лето. Ладно, лето — так лето. Хотя ЭТО летом бы я не назвала. Скорее, поздняя весна. Утром и вечером ощутимо прохладно, днем — умеренно жарко. Север. Посиделки вечером можно устраивать только перед костром и то, тепло одетыми. Ну любила я звездное небо, любила. Вот если бы только эту яркую комету убрать куда-нибудь на другую сторону планеты. Так ведь не уберется, пока мои двойняшки не родятся.
Кстати, что-то в последнее время Райна, моя лекарка-повитуха, после каждого осмотра хмурится, но не признается. И на все мои вопросы отвечает, что все нормально, просто она впервые присматривает за двойней. Ну и как мне это понимать? Или этот её запрет мне заниматься любыми тренировками не только магического плана, но и духовного тоже. Видите ли, она не знает, может ли это повлиять на моих детей в худшую сторону, поэтому не стоит искушать судьбу и лучше до самых родов не нагружать себя вообще ничем. А ещё лучше — лечь и лежать, практически не вставая.
Тут я уже взбунтовалась и прямо сказала, что бревно из себя изображать не буду. Но с запретом на тренировки пришлось согласится. Хотя временный якорь для Лиама уже готов, придется ему подождать немного. Ладно, не буду брать в голову. Мне надо разобраться с бумагами. То есть корреспонденцией, которая скопилась за прошедшее время.
