Удалые вояки Шепарды задорно вытянулись во фрунт и слажено сделали воинское приветствие. Под условно недовольным косым взглядом Хранителя Очага во фрунт вытянулась и Лиара.

— Разрешите идти, накрывать столы?

— Бегом-марш!

Когда за молодёжью закрылась дверь, Бенезия подошла к мужу, переместившемуся на своё любимое кожанное кресло.

— Устал? Я тоже...

Азари зашла за спинку и начала массировать могучие плечи орка. Но мужчина имел собственные планы на предстоящий час. Бенезия только успела коротко пикнуть, а могучие руки Эрекшана рванулись за спинку кресла и переместили её в объятия мужа.

— Сейчас просто обнимашек. У повелителя галактики обнимашечная недостаточность.

Орк с ехидным оскалом принялся тискать младшую жену, боящуюся сейчас отвлечь мужа от раздумий. А то, что Эрекшан в них погрузился, машинально теребя гребень Бенезии было очевидно. Так что Бенезия млела, как кошка.

В какой-то момент их сознания начали сливаться для телепатии. Миниатюрная в сравнении с мужем Бенезия так и продолжала нежиться в объятиях мускулистых рук Эрекшана.

— Что думаешь по поводу Этиты?

— Если она в этом замешана, то хочу её голову. Подлая сука посмела меня подвести в самый ответственный момент. Я старалась уберечь Лиару от кулуарных игр и интриг Совета Матриархов. Пусть уж лучше своей археологией занимается.

— Сардукар-археолог — это жёстко! А голову Этиты можешь Шепардам заказать. Хотя у меня такое чувство, что этот вопрос придётся решать Лиаре. И тут я ничем помочь не могу. Девочка должна вырасти по-настоящему. Жизнь в КККР не панацея.

— Знаю, но боюсь этого. Она такая на удивление наивная и невинная. Это несмотря на подготовку в рядах N7 и десант азари. Я уже переживать начинаю. Завела бы она себе хоть кого-то, чтобы было на кого положиться ночью.

— Ты поосторожней с желаниями. А-то Лиара точно умудриться откопать для себя живого протеанина.

7 сентября 2183 года. Система Тазале. Флагман Хранителя Очага.

Спустя пару часов с начала свадебного пира Эрекшан получил сигнал с мостика о выходе в системе Тазале. И потому воспользовался системами связи "Нормандии" пригласить к себе для серьёзного разговора кроганских лидеров. Откликнулись главы основных кроганских кланов: Урднот, Хелиот и Драу.

Спустя ещё час в ангаре с фрегатом "Нормандия" сел кроганский челнок. Гремя своей тяжёлой бронёй, из него вышли кранты кроганских лидеров. Последними на площадку ангара сошли Урдноты Рекс и Рив, Драу Якс и Хаилот Некс.

Эрекшан встречал гостей с близнецами Шепардами у себя за плечами. Парадный мундир орка блистал своей отделкой и знаками отличия. Наград на груди было мало, но каждая была получена заслужено.

После рукопожатий и приветствий их компания прошла в ангар "Нормандии", где к этому моменту капсулу с телом крогана-мутанта подготовили для перевозки в тайные лаборатории СОБОРа.

— Ну и что же Хранитель Очага желает обсудить с народом кроганов?

Вместо ответа Эрекшан набрал на консоли команду и открыл капсулу. Кроганские вожди резко уставились на мутанта. Понимание, что этот труп им показывают не ради развлечения, охватило их. Быстрее всего варианты просчитал Рекс.

— Что в этом дохлом пыжаке стоит нашего внимания.

Левая рука Рекса легла на крышку саркофага.

— Это клонированный мутант-киборг. Почти что хаск крогана. Но главное, создавший и вырастивший это, дал ему лекарство от генофага.

Четверо кроганов рефлекторно схватились за пушки. А за ними боевую стойку приняли близнецы Шепарды.

— Эрекшан, ты понимаешь, что таким не шутят?

Хранитель Очага даже виду не подал на действия своих собеседников.

— А я и не шучу. Если хочешь вылечить свой народ, но сделать его окончательно бесплодным, то можешь забирать это тело.

— Что ты имеешь в виду?

Подуспокоившиеся кроганы вернули оружие на место.

— Тот, кто вырастил этих монстров, серьёзно ошибся. А может сделал это намеренно. Этого клона вылечили, но в результате он стал стерильным. Понимаете к чему я веду, товарищи вожди?

— Прекрасно понимаем. Мы может и горячие парни, как это у вас говориться, но не тупые. Аралах велик, раз не дал случиться такому злу с нашим народом.

Кроганы молитвенно воздели руки вверх.

— Но всё это ставит перед нами вопрос, Эрекшан, что мы будем делать с этим знанием?

Рекс покосился на близнецов, не зная можно ли при них озвучивать некую информацию. Орк понятливо кивнул крогану на своих сопровождающих.

— У них тоже нулевой допуск, можешь говорить спокойно.

Рекс с сомнением покосился на близнецов, но всё же сказал.

— И как обстоят дела с нашими договорённостями по генофагу?

Хранитель Очага вальяжно прохрустел костяшками пальцев. Его ледяное спокойствие передавалось свите в лице близнецов.

— Ломать, не строить. Условия договора поставлены конкретные. Наши учёные работают над вопросом. Мы — не наши создатели. Древние могли с нуля собрать любое необходимое им существо.

Кроганы пренебрежительно хмыкнули на это. А орк продолжил свою речь как будто лекцию читал.

— У нас только очень обрезанная версия их технологии. Даже с кварианцами пришлось долбаться сорок лет. И то, мы им тупо пересадили некоторые гены орков для создания иммунитета. С вами такой фокус не выйдет.

— А что с новой партией для наших кланов?

— Всё как и всегда. Сотня молодых кроганов готова к доставке. Место и время по графику. А сейчас извольте пройти к столу. У нас тут свадьба, а какая свадьба без высоких гостей.

Дальнейшее напоминало один день из жизни давних партнёров по бизнесу. Кроганские вожди, заявившись на свадьбу тут же поздравили молодых, нажелали всем своих традиционных кроганских плюшек, и ясное дело накатили по этому поводу ринкола, который выискался в запасах у команды.

Какое-то время было тихо, праздник шёл своим чередом. Кроганы о чём-то пошептались между собой, после чего Рив отошёл поговорить с Шепардами. Сами Шепарды были рады повидать боевого товарища, но их познания кроганской физиологи сказали, что Рив чем-то серьёзхно расстроен.

— Увы, друзья, я вынужден попрощаться с вами.

Смекнувшие, что дело нечисто, близнецы перешли на кроганйин.

— Что случилось, Рив? Мы же видим, что что-то не так.

— Пустяки, но наши планы поохотится на молотильщика вряд ли усуществятся в ближайшее время. Братец решил скинуть на меня управление кланом. А вот сам он к вам присоединиться, где будет всё веселье.

Шепарды взглянули оценивающе на Рекса, ведущего в стороне с Эрекшаном беседу. Якс и Некс стояли рядом и оказывали поддержку своему лидеру.

— Ладно, пойду я, нам на Тучанку надо...

— Не верьте ему. Его на Тучанке ждёт Натад, вот он себе места и не находит.

Появившийся вдруг рядом с ними Рекс хлопнул брата по плечу. А старые боевые товарищи по новому взглянули на Рива.

— Натад?

Двойной вопрос близнецов вызвал смущение крогана. А это дорогого стоило. Рекс, видя такое дело, сдал братца с потрохами.

— Да хоть отдохну от его восторженных причитаний. А то этот пыжак уже достал со своей Натад. Как только от бабы по щщам получил, так и влюбился в неё же. Даже сперва подумал, что у брата мозги сотряслись или голову Аралах напёк, а потом вспомнил, что там напекать нечего.

Шепарды наперебой стали поздравлять Рива и желать ему успехов в покорении своей возлюбленной.

Однако, какая свадьба без драки? Когда Рив, Якс, Некс и остальные кроганы улетели, Рекс вернулся к столу и снова принялся поглощать ринкол. В один из моментов, когда он уничтожал очередной тазик оливье, на глаза ему попалась Лиара в сардукарской форме. Никто даже понять не успел, что кто кому сказал. Поддавшая Лиара явно забыла про свою натуру учёного, перекрасившись в тех, кто на день сардукара ныряет в фонтаны и кирпичи интелектом разбивает.

— Я — Лиара Т'сони Дикий Варг. И я наполовину кроган!

Разбежавшаяся азари последние слова говорила на пути к голове Рекса, который, услыхав знакомый возглас, инстинктивно опустил голову.

Раздавшийся вслед за этим треск не могло потом передать не одно видео сделаное ушлым Джокером. Но Рекс в тот момент чувствовал себя так, словно столкнулся с поездом. Не ожидавший такой силы удара вождь клана Урднот, был сбит с ног. Сидя на полу и мотая головой, кроган пытался составить адекватную фразу о произошедшем.

Протрезвевшая Лиара с виноватым видом прикрыла рот ладошками, пытаясь понять что на неё нашло. Все остальные либо лежали под столом от смеха, либо тут же отхлебнули не глядя прям с горла. И лишь матриарх Бенезия, вскинув победно правый кулак, заорала.

— Это моя дочка!

8 сентября 2183 года. Система Вдовы.

"Нормандия" покинула ангар супердредноута, едва они вышли из Ноль-ретранслятора. Кустодианцев волнует их работа — спасение галактики. Война и политика их мало волнуют. Для войны с биоцивилизациями есть армии трёх секторов. Задача кустодианцев только поиск и выявление угроз миру и благополучию в галактике. И масштабные зачистки не их профиль.

Когда фрегат приземлился в выделенном ему доке, оба близнеца ушли в работу. Их отвлекло только вежливое покашливанье. Характерная гармоника в его звучании выдавала турианца. Занятые картой Млечного Пути близнецы повернулись в сторону звука.

Слева от их рабочего места стоял на вытяжку турианец в парадной форме СБЦ. Но было в нём нечто отличное от турианского характера. Не смотря на военную стать и выправку, педантично одетую форму и лицевые метки принадлежности к метрополии — Палавену, был в конкретно этом индивидуме некий дух хаотичности. Да и в безупречном виде молодого турианца явно скользил бунтарский штрих. Первым следует отметить его левый глаз — аугментика чувствовалась подсознательно. Подобно снайперскому прицелу левый глаз выискивал цели. Но понять это можно было далеко не сразу, визор странного прозрачно-синего цвета закрывал глаз. Во всяком случае близнецы полагались на свою интуицию. Второй бунтарской чертой был чехол на спине, в коем легко угадывалась гитара. Различные варианты гитары широко разошлись по галактике, став для ксеносов символом культурного влияния красного сектора. Ну и довершило образ турианского мятежника приветствие. Двойное военное приветствие на манер красного сектора и боевое турианское.

— Лейтенант Гаррус Вакариан, прибыл по назначению на фрегат SR-1 "Нормандия" для дальнейшей службы.

Русьяр и Яруна не сразу сообразили, кто это. Но слова о калибровщике вдруг всплыли в памяти.

— Вольно, товарищ Вакариан.

Турианец мгновенно потерял свой воинственный вид, на глазах став простым парнем в военной форме. Брат и сестра заинтересованно переглянулись.

— Так понимаем, вы и есть тот самый калибровщик и оружейный мастер из оперативников СБЦ?

— Да. А заодно и тот парень, который вот уже который год рискует своей головой, добывая самые актуальные данные для вашей команды.

Гаррус протянул близнецам носитель для особо важной информации.

— Военная специальность — разведчик. Любимое оружие — снайперка.

Гребень Гарруса изобразил вопрос. Подобная сторона жизни турианцев — физиогномика была на редкость маловыразительной, но в КККР вопросы подобного плана всегда рассматривались. Шепарды знали об этом вопросе в обязательном порядке боевой программы N7.

— Мы не читали ваше досье, просто турианцы всегда предсказуемы. И на будущее, советуем не смотреть на экипаж левым глазом в боевом режиме. Кустодианцы и их команда — параноики. На чужой взгляд могут сделать плохо на инстинктах.

Теперь турианец ловил свои мандибулы и челюсть. Не каждый день тебя раскладывают, словно ты пособие для салаг.

— У меня просто нет слов. Если это боевой опыт, то мне страшно представить за какие мои грехи меня сюда записали.

Близнецы ехидно рассмеялись, окончательно взрывая мозг молодому уроженцу Палавена. Наследник семьи Вакариан совсем не так представлял себе кустодианцев и их экипаж.

Похоже командование направило меня по адресу в кой-то веки. Слава Духам! Мне больше не надо скрывать свой характер. Кустодианцы нормальные ребята.

Тут засигналил псионический имплант, предупреждая о входящем мыслеобразе.

— Кустодианцы — семья. Наша работа — спасать мир. И потому мы принимаем бой на острие атаки. И оттого этот корабль — семья фриков всех мастей.

— Разрешите обратиться?

— Спрашивай.

Однако следующий вопрос турианца вызвал у них шок.

— Я надеюсь тут нет сторонников суровой солдатской любви?

— Что?

Не смутившийся турианец тихим голосом уточнил свой вопрос. При этом цензурными в уточнении были только предлоги. Весь мостик шокированно уставился на того, у кого хватило пороху спросить такое у Шепардов. Но смех через кашель стал ответом на вопрос. Один только Чарльз неодобрительно покачал головой.

— Я троим вышестоящим за время службы в армии дал в морду за такое. Ещё порядка полсотни пыжаков больше не возьмут в руки оружие. Из них одинадцать мертвы.

Все находящиеся на мостике присвистнули. Турианец — воинствующий гомофоб впечатлил своими успехами. У близнецов только возник вопрос.

— Гаррус, как вы армию закончили?

Турианец довольно усмехнулся.

— Подняли бунт в колонии, где нас определили. Там был последний оплот турианских традиционалистов.

Ответ Гарруса удовлетворил Шепардов. Успользуя для утоления своего любопытства новый уровень допуска, Русьяр и Яруна утром видели материалы относящиеся к распространению скверны в Турианской Иерархии. Тот случай, когда попали пальцем в небо.

Раздавшийся стук каблучков и мелькнувшая фигура, и рядом с турианцем нарисовалась старая боевая подруга близнецов.

— Корнет Хлоя Мишель. Прибыла в ваше распоряжение для несения службы.

— Вольно.

После приветствия с Шепардами Хлоя осмотрелась.

— Привет, Гаррус. Как рука?

— Та царапина уже заросла.

Русьяр и Яруна понятливо переглянулись.

— Вы знакомы?

Медик фыркнула на этот вопрос.

— Мирала передавала привет. Это она вытащила меня с гражданки. А только свою клинику открыла...

Разговор Шепардов с пополнением продолжался в ходе движения по коридорам корабля.

— ... как бац, и мне на голову упал этот космодесантник. Точнее на меня полуголую сперва свалился тот, кто от их группы удирал. А потом и Гаррус с Миралой вошли.

Русьяр покачал головой в притворном сочувствии.

— Ну, система утилизации отходов ему пухом.

Лейтенант Вакариан нервно хихикнул.

— Если бы не корнет Мишель, произведшая на нашего подозреваемого неизгладимое впечатление, то едва ли бы мы добыли столь важную зацепку в деле вовремя.

Четвёрка оказалась на входе в медблок фрегата.

— Карина, принимай пополнение. Вот тебе наша боевая подруга Хлоя Мишель. Элизиум она прошла с нами.

Оставив двух вивисекторов знакомиться, трио прошло далее по кораблю в инженерный отсек. Как раз к тому моменту, как Газулбар разложил перед инженерами корабля доставленные заказы.