Челюсть Мэри отпала на грудь, а я улыбнулся про себя. О подобных изысках магической юриспруденции я и сам узнал, только помогая сюзерену готовиться к суду. Да и отец тоже был немало удивлен, когда я продемонстрировал ему поднятые из глубин библиотечного небытия Кодексы Крови. Но все равно прозвучало это веско.
— Поклонниками магглов?! — Раздался вопль неподалеку. Судя по всему, это был кто-то из первокурсников, кто если и слышал сплетни о наследнике Дома Малфой, то не поверил им. — Ты же — слизеринец! Как ты можешь так говорить о магглорожденной!
— Да, я — сын Дома Изумрудного мага. И именно поэтому я чту древние традиции и Кодексы крови, которые невозможно отменить. С глубокой древности маги хорошего рода могли брать под свое покровительство Обретенных. И если Сила Рода, голосом Главы рода не запрещала им этого, то те, кому они покровительствовали — могли войти в род, и образовать Младшую ветвь, или же вступить в брак с тем, кто им покровительствовал. — Про возможность основания собственного рода я решил пока что не упоминать — не поверят. Пусть лучше сами лезут в кодексы, читают и изумляются. Пришедшие из глубин веков Кодексы давали Обретенным весьма широкие возможности вступления в род... Вот только, стремясь оградить свой кусок пирога от "нуворишей" аристократы постепенно ужесточали и ужесточали условия, сужая возможности пополнения своих рядов, на чем в итоге и нарвались. И министерский запрет на Покровительство стал только последней каплей, но отнюдь не основой наших неприятностей. Теперь нам, аристократам, придется изменяться быстро и резко, если мы не хотим вовсе утратить власть и политическое влияние в магическом мире. А уж то, что это изменение придется проводить под флагом "возвращения древних традиций"... Не мы первые, не мы последние. Тем более, что традиции вполне подходящие.
— Малфой! — Сзади ко мне подошел Пьюси. Не то, чтобы это было неожиданно — эмоциями он фонил на половину Большого зала. — Ты это серьезно? Про "принятие кровью и Силой"?
— Абсолютно. Более того, Поттер, объявляя о покровительстве, принял на себя вполне определенные обязательства, включающие и защиту от оскорблений. Так что, думаю, он вскоре решит, кому именно предъявлять претензии: лично Мэри и роду Оллфорд.
Поскольку я уже повернулся к Пьюси, придушенный писк раздался у меня за спиной. Мне даже не надо было оглядываться, чтобы определить: кто именно его издал. И так все было очевидно. Так что я улыбнулся, и двинулся обратно, к столу Дома Слизерина. Процесс выбивания контрибуций перешел в следующую стадию. Теперь осталось дождаться предложения капитуляции.
Ждать пришлось не долго. Стоило нам с Дафной покинуть Большой зал, как к нам тихонечко подошла Мэри Оллфорд. Все-таки ее отец — суровый и строгий политик, так что ожидать от него, что он благодушно воспримет извести о том, что его дочь оскорбила род Поттеров и лично Мальчика-который-Выжил, не приходилось. Так что теперь Мэри сделает все, чтобы замять столь... неудачно произнесенные слова.
— Малфой... — Я остановился и вопросительно поднял бровь. — Пожалуйста... я... ты... ты дружишь с Поттером... Помоги...
— Просто так? — Спросил я, подтверждая репутацию коварного и немилосердного слизеринца.
— Я... — Девочка запиналась, не в силах произнести то, что собиралась, но и не в состоянии молча развернуться. Честно говоря, ей намного проще было бы подойти к Гарри без посредников... Но высокий интеллект — достоинство лишь немногих гриффиндорцев. Иногда мне кажется, что Шляпа запихивает в Дом Годрика всех, кого не смогла пристроить в другие Дома в надежде, что храбрость и честь прочих гриффиндорцев им помогут. Увы. Может, когда-то так и было, Но те времена — давно прошли*.
/*Прим. автора: тут Драко заблуждается. На самом деле Шляпа считает, что если у распределяемого хватает храбрости поспорить с ней, и предложить распределить себя в Дом Гриффиндора — то он достаточно храбр для учебе на ало-золотом факультете*/
— Я слушаю, слушаю. — Подбодрил я Мэри. Дафна же ободряюще сжала мою руку.
— Что тебе от меня надо? — Наконец собралась с силами проигравшая. — Я все сделаю. Только уговори Гарри не поднимать конфликт.
— Хорошо. — Кивнул я. — Но у меня будет несколько условий. — Девочка судорожно кивнула. — Во-первых, мне нужна информация из гостиной Гриффиндора. Слухи, сплетни, замышляемые пакости...
— Я... — Мэри побледнела, но видимо в красках представила реакцию отца на вызов в суд, или, тем более, картель от Мальчика-который-Выжил, и судорожно кивнула.
Не то, чтобы мне или же Внутреннему кругу действительно так уж нужен был шпион на Гриффиндоре: сестренки Патил обеспечат нас заведомо более качественной информацией. Но, с одной стороны, "коготок увяз — всей птичке пропасть": если ссора с Гарри — явление мимолетное и быстропроходящее, как уже показал гораздо более серьезный конфликт с Паркинсон, зато предательство интересов Дома и шпионаж в пользу ненавистного Слизерина — это гораздо более серьезное обвинение, и оно будет висеть над несчастной по крайней мере до конца школы. И если правильно использовать набор из угроз и поощрений — можно обрести новую последовательницу. С другой же стороны, подобное требование было бы ожидаемо, и отлично замаскирует остальные, более важные элементы контрибуции.
— Во-вторых, ты тихо и не привлекая постороннего внимания извинишься перед Гермионой. Я договорюсь, чтобы она приняла твои извинения.
— Хорошо. — Обреченно кивнула Мэри.
— И в третьих, ты в следующем году запишешься на кус профессора Трогар, и будешь посещать занятия, нравятся они тебе или нет.
— Да... — Девочка побледнела и опустила голову.
— В сущности, у меня все. Но если не хочешь снова попадать в такие ситуации — внимательно изучи вот этот томик. — И я отдал дрожащей, раздавленной принятыми условиями девочке толстый том в алой бархатной обложке. И, на самом деле это было единственным, что я хотел получить от этой сделки: чтобы Кодекс крови попал в гостиную Гриффиндора, не будучи принесен кем-то из Внутреннего круга. А все остальное... Выполнит — хорошо, не выполнит — и фиг бы с ним... Ну, кроме разве что извинений. Тут я ее точно додавлю.
Мэри убежала в слезах, прижимая к груди тяжелый том. Я же обернулся к Дафне:
— Вот что с человеком делает неправильная оценка угрожающих опасностей!
Глава 134. Правила битвы.
Фшух... Это было близко. Сдвинься я на пару волосков меньше, и вполне вероятно, что иллюзия моего нынешнего существования была бы прервана.
— Да будет Тьма!
И стала тьма. Зрение бесполезно в этой густой, вязкой темноте, и это дает мне возможность продержаться еще некоторое время: я вывел из игры один из важнейших козырей моих противников. К сожалению, это только один из козырей, и все те, кто противостоят мне, и без зрения неплохо ориентируются, разве что лишены весьма и весьма важной в их положении возможности.
Ррау! Шшурх... шшурх... шшурх... Поняв, что теперь их шансы попасть в меня мощными, но требующими наведения атаками равны нолю — противники "бьют по площадям" и нагнанная мной тьма им в этом ничуть не мешает. Определять примерное положение противника в пространстве я их сам и учил... И выучил — на свою голову.
Взмахиваю левой рукой — и волна искажения несется через взбаламученное нашей битвой пространство, угрожая смять и уничтожить моих противников.
Разумеется, ожидать, что мне так просто удастся решить эту проблему было бы наивно. Хотя Видящая и не может ничего увидеть в непроглядной тьме, но ее чувства и без того обострены, так что щиты "танков" с грохотом смыкаются, прикрывая девочку, которая старательно, не отвлекаясь ни на что плетет что-то головоломное.
Чувство угрозы постепенно нарастает, так что я резко оборачиваюсь, и моя тьма не мешает мне опознать источник опасности. Парвати Патил, сбросив маскировочные чары, застыла с поднятыми руками.
— Нет, я...
Девочка опускает руки, и пытается отступить. Зря. Огненно-белый луч прорезает пространство и пробивает грудь половинки Ключа, прерывая ее существование в этом слое реальности. Конечно, шанс, что она изменит свое решение, и все-таки атакует меня, был невелик... но он был, и потому я бестрепетно заканчиваю ее путь в этом мире.
Теперь, когда мои противники столь неудачно выложили на стол свой главный козырь, их поражение — только вопрос времени.
Поняв, что произошло, Драко и Дафна отступают к Миа, наращивая плотность щитов. Яростная вспышка наконец-то законченного девочкой заклинания выметает собранную мной тьму, но разноцветные изменчивые ветра уже кружат вокруг меня.
Шаг. Реальность сдвигается, перенося меня в сторону, и там, где я только что был проносится грозный поток разрушения. Неплохо. Но не достаточно.
Шаг. И серый ветер, послушный мне волей Владыки Изменчивых ветров, обрушивается на защитников Миа сверху, в обход их щитов, запорашивая глаза серым пеплом, затрудняя дыхание, обжигая оставшиеся неприкрытыми участки кожи. Улгу*, серый ветер тайны пляшет между моими противниками, неся в своих порывах пурпурные отблески ветра Смерти. Сейчас, отдавшись этому неистовому танцу ветров, я неподвижен и уязвим... Но нанести мне удар просто некому: Миа выложилась в своей атаке, близняшки Рубины выбиты мной ранее, а Драко и Дафна горят в сером огне иллюзий и полностью дезориентированы. Видящие всегда были очень уязвимы к такого рода атакам, а так как она сейчас работает в связке с Драко, то свою порцию "приятных впечатлений" получает и он.
/*Прим. автора: о цветных ветрах магии — см. "Либер Хаотика: Тзинч"*/
В серо-пурпурной круговерти взблескивают волны алого. Акши, ярость, бесстрашие и восторг явился, чтобы поучаствовать в развлечении.
В мутной пелене вспыхивает и гаснет чужая боль. Драко бросил свои щиты и отдался на волю Изменчивых ветров, в надежде, что это поможет Дафне продержаться подольше. И он мог бы преуспеть... не подтачивай его силы Шаиш, пурпурный ветер смерти-и-возрождения.
Противников осталось всего двое. Шаг. Щиты одинокой Видящие, адей усиленные посмертным заклятьем ее спутника, не могут сдержать меня: она просто не умеет ими достаточно быстро управлять, перебрасывая накопленную ими Силу, и я быстро нахожу уязвимость, на которую и обрушиваюсь всей своей мощью. В темных глазах вспыхивает ужас, когда я голой рукой проламываю ей грудную клетку, и касаюсь еще трепещущего сердца. Видящая выбыла.
Осталась только Миа. Я подхожу к ней. Девочка судорожно собирает последние силы для атаки, но выпущенное ей заклятье даже рядом не лежало с тем потоком небытия, который она выпустила чуть ранее, так что я просто принимаю его на щит и делаю последний Шаг. Касаюсь горла девочки, и цветные ветра охватывают ее, даруя быструю и безболезненную смерть. Медовые глаза гаснут, и тело Миа растворяется в туманной дымке.
Я окидываю взглядом поле боя. Мои дела здесь закончены, и я взмахом руки вызываю знаменитое Синее пламя, испепеляя более не нужный мне мир.
...
— Это было больно. — Дафна потирает грудь, куда пришелся мой удар.
— Угу. — Буркнул Драко. В его серых глазах все еще играют переливы пурпура. Шаиш не хочет так просто отпускать того, в чьих жилах течет кровь потомственных некромантов. Когда-то давно Блэки заключили Договор, проведя все необходимые ритуалы, и хотя люди об этом давно забыли, считая свои способности "родовыми" или "наследственными" но ветра — помнят.
— И что это было? — Миа обращается к грустно прижавшимся друг к дружке близняшкам. Серебряная дымка, окутывающая ее плечи — не достояние прошлого, но задел на будущее. Улгу показывает, что как и тысячи раз до этого, он готов заключить Договор, создавая новый Род, или придавая новые силы тому роду в который войдет Обретенная. Если об этом узнают — за рукой девочки начнется настоящая охота. Вот только вертел я всех этих охотников, с большой скоростью и под подобающие случаю песнопения. Моя! Миа, чувствуя перепады моего настроения, берет меня за руку, успокаивая.
— Я... ну... — Близняшки сегодня в первый раз приняли участия в наших игрищах, и еще не отошли от пережитого. Все-таки собственная смерть, пусть и "понарошку" — впечатление довольно яркое, чтобы не сказать больше. Но здесь, на грани Нереальности возможно и не такое.
— Мы же договаривались: вы используете все маскировочные заклятья, подходите и пытаетесь атаковать. А что в итоге? — Возмущается Миа. — Ты, Падме, начала атаку чуть ли не с километра. На таком расстоянии надо бить по площадям, чтобы он не увернулся. А ты этого еще не умеешь. Вот и получилось — вскрылась, сбросила маскировку, и тут же получила. И не мы тебе помочь не могли — далеко, не сама к нам убежать...
— да ладно тебе, Герми... — Притормозил критику Драко. — Они в первый раз. Сама не помнишь, что мы на первых боях вытворяли? Она хотя бы попыталась... А вот что имела в виду Парвати — я так и не понял.
— Я... — девочка поникла головой. — Мне показалось, что это нечестно. Нас и так больше, а тут еще в спину... — Я усмехнулся.
— Ну что ж. Это тоже важный урок — ты пощадила врага, а враг тебя — нет. И выбив тебя — обрушился на твоих друзей. Вот так вот. Нет на войне места чести. Только победа или поражение. Мы же не дуэль отрабатываем. Победитель — это тот, кто выжил. — Парвати еще сильнее опустила голову, но я поднял ее подбородок указательным пальцем. — Держи голову высоко. Ты попыталась сделать мир лучше. Теперь ваша общая ошибка. Сегодня я в первый раз не стал ставить вам задачу на бой. Какую задачу поставили себе вы? — Обратился я к проигравшим.
— Ну... мы... — переглянулись ребята.
— Победить хотели. — Буркнул Драко.
— А конкретнее? — Усмехнулся я. — "Победы" — бывают разные.
— Мы попытались убить тебя... — прищелкнула пальцами Аналитик, — а надо было ставить задачу "выжить". Если бы я вместо атакующего — плела заклятье дороги, то под прикрытием Драко и Дафны, как мы уже убедились — у меня были шансы его закончить, пока Мори опасался удара в спину от близняшек и не сильно наседал. А там, как одна из вас атаковала — у нас был шанс притянуть вторую заклятьем и сбежать!
— Именно. Но, по крайней мере, теперь вы знаете, что пинками гонять Дамблдора — для вас рановато. И при встрече со взрослым волшебником вы будете оценивать опасность более... реалистично.
Я собирался продолжать "разбор полетов", комментируя уже конкретные тактические просчеты моих учеников, когда вздрогнули и напряглись цепи сторожевых заклятий, наложенных мной еще перед отъездом на каникулы: к Хогвартсу приближался Сириус Блэк.
Глава 135. Разговоры о разном.
— Итак... — Я сцепил руки на затылке и откинулся в складке искривленного пространства, устраиваясь поудобнее. — Каковы итоги встречи в низах?
— Встреча прошла в теплой, дружественной обстановке. — Ответила Миа, устраивая голову у мена на коленях. — Но не дала каких-либо положительных результатов.
— Ну, почему же: не дала? — Усмехнулся Драко. Разумеется, брать слизеринцев на первую встречу с тем, кто насмерть рассорился с родной матерью из-за нежелания идти на Слизерин я не стал. Но это не помешало им подслушивать через Метки. — Во-первых, теперь мы точно знаем, что Блэк — человек Дамблдора. Мозги промыты...
