— Конечно! Отличное предложение, я согласна!
Первый змей, выползший из-под холма, впечатлял не особо. В нём было всего-то локтей тридцать длины. Ну то есть настоящая Лернейская Гидра, насколько я могу вычленить из месива своих и навязанных воспоминаний, была ещё меньше — но она-то не размерами была страшна. А тут... просто большая змеюка, дышащая разными неприятными субстанциями. За ней не было мифа, не было таинства. Так что я не чувствовал не только страха (навык Отвага надёжно избавлял меня от подобных эмоций), но и какого-либо беспокойства.
Я швырнул в тварь Метательный Щит Поединка, и она тут же сосредоточила дыхание на мне, оставив прочих членов отряда в покое. Прыгнув на чудовище, я притянул две самых левых головы друг к другу и сковал их Колодками Инквизиции (доски нужного размера я скрафтил перед боем, естественно, те что у меня были раньше, не подходили на такого гиганта). Потом в три прыжка проделал это со следующими тремя парами. В принципе, для гидры это было лишь мелким неудобством — у змеиного тела нет суставов, оно может сгибаться в любом месте и почти под любым углом. То, что головы теперь не могли удаляться друг от друга, не мешало им дышать в любом направлении... Но тут я подал на все четыре пары Ману и вес Колодок резко увеличился, прижимая головы к земле. После чего я спокойно перепрыгнул прилипшее к земле чудовище и направился в глубину холма, где ожидал оригинал. Повернуться, чтобы атаковать меня, он не мог, мешали Колодки. А напасть на других по-прежнему запрещал Щит Поединка. Таким образом, двойник был жив (что не позволяло создать следующего), но никому не опасен.
Оригинал в центре большой пещеры был раза в три больше — добрых ста локтей от голов до кончика хвоста, если бы он вытянулся по струнке. Но он вместо этого извивался и шипел, так что казался целым гнездом змей, свившихся в клубок, а не одной многоголовой. Как и предупреждала Сплетница, вокруг него мерцали два барьера — розовый прикрывал бестию целиком, а фиолетовый — только середину тела, где находилось сердце и ядро. Со всех сторон в монстра втекала энергия лей-линий.
Прежде, чем он успел хоть раз выдохнуть, я метнул Щит и в него тоже, стянув все его атаки на себя. Правила этой формы запрещали призывать моих союзников (как только кто-то бил моего противника, "поединок" тут же отменялся). Но совсем не запрещали мне вызвать на "дуэль" любое число противников. Причём когда моя пати ударит оригинал, он освободится и сможет бить по ним — но копия останется связанной.
В меня хлынули шесть струй яда и две струи замораживающего дыхания. Водяной Кокон, выставленный Мелти, превратился в лёд, но отрава продолжала стекать и по льду. Правда, вся эта конструкция примёрзла к земле. Чтобы двинуться, мне пришлось бы её разбить, и на несколько мгновений стать беззащитным, пока Мелти не поднимет новый Кокон.
Топороклюв в принципе хватило бы сил сбить внешний барьер, но тогда у неё могло не остаться достаточно мощной атаки на барьер внутренний, кроме того, её могла поразить контратака монстра, поэтому мы решили приберечь её для решающего удара. Я крикнул ей "Всё по плану", и перейдя в призрачную форму, нырнул под землю. У внешнего барьера был конструктивный недостаток — он представлял собой шестигранную СТЕНУ. В смысле, только стену. Без дна и крыши. Предполагалось, что в замкнутом пространстве этого достаточно — от атак сверху и снизу защитят потолок и пол соответственно. Кто же виноват, что для Слуги это не препятствие, а наоборот — укрытие и самый удобный путь к цели?
Хватаю рептилию за хвост и короткой пробежкой вытаскиваю её за периметр барьера. Второе и третье полезные для меня сейчас свойства стены — она привязана к местности, она пропускает то, что движется изнутри, останавливая лишь то, что пытается войти снаружи. Благодаря этому Ямато-но-Орочи может атаковать сам (его атаки сквозь барьер проходят), оставаясь неуязвимым для вражеских атак. Но благодаря этому же мне сейчас удалось оставить его почти "голым", не сбивая барьера.
Конечно, он тут же отменил старый барьер, от которого больше не было пользы, и попытался поставить вокруг себя новый. Только этого я ему уже сделать не дал, сбив барьер посредством оружейной магии ещё на стадии постройки.
— Мэйпл, головы!
— Ага! Я, Герой Щита, как источник силы повелеваю: расшифруй законы мироздания и отрави сие — Олл Хайль Гидра Доминатус!
Это было несомненно не просто заклинание, а геройское заклинание — такое же, как моя Аура. Точнее даже, это и была Аура, только каким-то образом смешанная с магией проклятий и специфическим скиллом Щита. Я кажется уже начинал понимать, почему конкретно этого Героя Щита так боялись. Из её Оружия вырвались три призрачных головы, брызжущих ядом и пылающих фиолетовым пламенем. Каждая из них впилась в голову гидры, с которой мы бились — и чудовище из настоящего не выстояло против собственной тени из прошлого. Отравленные головы бессильно обвисли. Пять других немедленно начали грызть шеи пострадавших — то ли чтобы вернуть возможность регенерации, то ли чтобы не допустить распространения яда глубже в тело (а скорее — то и другое сразу). Но они рано занялись самолечением — как выяснилось, это было только начало. Потому что призрачная гидра не исчезла после первого укуса — она атаковала вторую тройку голов, с тем же результатом. Только когда две оставшиеся головы Ямато дохнули морозом ей навстречу — порождение Оружия сперва застыло, а потом осыпалось ядовитыми фиолетовыми осколками. Но это спасло монстра ненадолго — подменные кости под хитоном у Мэйпл ещё не закончились.
— Хищник! — из-под земли выскочили две безглазых зубастых пасти, откусив оставшиеся головы гидры. Свечение её малого барьера стало слабее.
— Топороклюв!
— Поняла! — моя спутница приняла свой истинный облик за несколько минут до этого, сейчас ей оставалось только прыгнуть вперёд и нанести удар массивным клювом. Неправильный многогранник, похожий на панцирь черепахи, лопнул с нежным хрустальным звоном, не слишком отвечающим сущности чудовища.
— Гелиос! — окутанный солнечный жаром фамильяр погрузился в тело гидры, словно раскалённый металл в масло — практически без сопротивления — и через несколько секунд взлетел, держа в зубах проклятый меч. Останки змея судорожно задёргались и исчезли, взорвавшись напоследок ядовитым облаком. К счастью, об этом Сплетница тоже предупредила, так что я вовремя установил Щит Мастера Битвы и отделался лёгкой тошнотой. А вот Топороклюв пришлось телепортировать в точку сохранения.
Требования к Щиту Гидры выполнены!
Щит Гидры 0/30 SR:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Защита от яда (средняя), защита от кислоты (средняя), защита от усыпления (средняя), защита от огня (средняя), защита от холода (средняя), защита от пара (средняя), защита от молнии (средняя), усиление регенерации (среднее), гравитационный луч, скилл "Создание двойника".
