— Думаю, — сказал Бежан, — это и было одной из целей всей этой комбинации. Признаюсь, госпожа Анна, я думал, что вы отшили Финара, потому что уже знали о его проколе с тем похищением. И сейчас еще больше уважаю вас за то, что не попались в ловушку этих презренных. Как я был зол на моего сына, вы бы только знали, господа! Хорошо, что ближайшие пару месяцев Алейра продержит его в своей спальне, изредка выводя на различные балы. Иначе бы я не знаю, что бы сделал с ним.
А я вспомнила то видение, которое показывало Алейру и Финара. Нет, не стоит Бежану говорить об этом. Думаю, он и так прекрасно знает, что именно Алейра делает со своими наложниками. И что с ними случается после — тоже.
— Не волнуйтесь, господин Бежан. Я не считаю себя стороной потерпевшей в данной ситуации. Не могу обещать, что Тайная служба Государства не станет внимательно приглядывать за вашим магазином или что они забудут о данном инциденте. Однако требовать от них наказания виновных я не буду. Финар и так уже наказан, а с теми, кто обманул его разберутся Тайные сестры. Это будет в их же интересах.
— Да, госпожа Анна. Я понял вашу позицию. И благодарю вас за неё. Благодарю и вас, господин Максир, за терпение и мудрость. На вашем месте мне бы стоило больших усилий сдержаться и не вызвать на дуэль того, кто пытается охмурить мою жену.
Макс скупо улыбнулся и чуть склонил голову. Вот Бежан. То ли похвалил, то ли оскорбил исподтишка.
— Благодарю за комплимент, господин Бежан. Но мы с Анной доверяем друг другу. Да и причин для дуэли я не видел. Ведь Финар не пытался оскорбить мою жену, а всего лишь восторгался её красотой и умом.
— Да, вы правы, господин Максир. Кстати, вместо Финара теперь за магазином будет присматривать моя средняя дочь, Фарима. Вы не против?
— Совсем нет, господин Бежан, совсем нет, — сказал Макс, все также улыбаясь.
Мы ещё минут пять поговорили о рынке, ценах, погоде и природе. А потом Бежан уехал и мы принялись обсуждать последние новости на очередном семейном совете.
* * *
— А я вообще не понимаю этих ваших "религий", — дернув ушами, высказалась ренка. — Не понимаю, зачем городить огород, если и так все ясно. Есть Творец, есть те, кого он сотворил. Какие могут быть разные толкования?
Я тяжело вздохнула. Ну вот как объяснить тем, кто видит, что значит быть слепым?
— Лари, ты не права, — поставив чашку с чаем на стол, сказала Ниона. — Представь, что в нашем мире не было ни одного воплощения Творца. Просто не было и все. Вон смотри, прошло не так уж много по нашим эльфийским меркам времени с последнего воплощения, а сотворенные уже разделились на несколько противоборствующих лагерей. Одни уверены, что следующее воплощение уничтожит всех измененных, другие же наоборот, считают, что новый приход Творца позволит снять его проклятие с измененных рас. И даже первый лагерь, который уверен в худшем развитии событий, и тот разделился на две группы. Одни желают помочь Творцу уничтожить "святотатцев", а другие — хотят не дать ни малейшего шанса новому воплощению даже вырасти!
При этих словах Зайр почему-то вздрогнул, но глаз от чашки не поднял. Илир же, тяжело вздохнув, сказал:
— Вопрос веры слишком сложен. Одно время сотворенные были уверены, что наша круглая планета является плоским блином, накрытым небесным куполом. То, что наш Творец до сих пор не покинул наблюдение за своим миром и продолжает воплощаться в своих творениях — чудо. Это надо ценить. Получая информацию из первоисточника, мы лишены споров об истинности различных гипотез. Нет, я не говорю о мелких спорах выдающихся теоретиков магической мысли. Я говорю о глобальных вопросах. Ведь даже само существование Творца можно поставить под сомнение, не видя явных доказательств его присутствия в мире. Воплощения снимают этот вопрос раз и навсегда. Нельзя отрицать то, что видишь собственными глазами.
— О... Все... Не продолжай, Илир. Ты мне все мозги наизнанку вывернешь сейчас. Сомневаться в том, что существует Творец... Брр...
Я улыбнулась и вновь взяла чашку с чаем в руки. "Верить или не верить..." Илир прав, это слишком сложный вопрос. Я приняла как факт то, что мой ребенок, мой сын — это воплощение Творца этого мира. Мне некогда было задаваться вопросом возможно ли это или нет. Здесь никто даже не ставил под сомнение то, что это возможно. Здесь никто и не подумал бы устраивать разборки в стиле "наш бог круче вашего". Был Творец Мира. Было его материальное воплощение в этом мире, причем не одно. Был ритуал лишения силы и долгий период молчания Творца. Не настолько долгий, чтобы появилось знакомое мне высказывание "Бог умер". Но достаточное, чтобы позволить себе выдать свои желания за желания Творца. Возможно, еще пару столетий и данная мысль бы пробежала в чей-то голове. Возможно, даже в некоторых головах она бы задержалась настолько, чтобы сотворенный высказал бы её вслух. И, возможно, кто-то бы начал прислушиваться к таким словам. Но Творец решил не доводить до такого. Или ему стало скучно просто наблюдать за происходящим. В любом случае, долгий период молчания Творца будет нарушен. Что будет с миром после этого? Надеюсь, я узнаю об этом как минимум раньше остальных.
Боюсь ли я "не оправдать доверия"? Стать плохой матерью или воспитать "не правильно"? Сложный вопрос. Я предпочитаю считать, что нет терминов "правильно" и "не правильно". Есть лишь те, кто вешают эти ярлычки для собственного удобства. Это как с правилами дорожного движения. Тяжело малышу объяснить, почему надо переходить только на зеленый. Проще сказать, что это "правильно", что так делать — "хорошо". Но проще — не значит лучше. И обратный пример — пытаться первокласснику пояснить, почему автомобиль едет сам, используя понятия из физики а-ля "сила действия — противодействия", "сила трения", "масса", "КПД" и прочее. Ты можешь быть гениальным преподавателем физики, но ребенок тебя не поймет. Ему нужны более простые слова, более общие пояснения.
Мда, начала "за здравие", а закончила — "за упокой". Ну, со мной такое часто бывает.
— Кстати, — вдруг вспомнила я о письме Каиссы. — Тут мне жена Арнега прислала приглашение. Хочет, чтобы мы к ней в гости заглянули после рождения детей. Макс, мы сможем выделить несколько нирм на это?
Макс задумался, глубоко и явно просчитывая различные варианты развития событий.
— Быть может, и получится. Пока рано загадывать. Роды, открытие школы эмпов, строительство крепостей. Дай мне пару дней на раздумья, а потом я скажу, да или нет.
Я лишь кивнула. Ну, а что я могла ещё сделать? Хотя... мне с трудом верилось, что школу эмпов мы в этом году успеем открыть. Нет, набрать человек двадцать и разместить их в одной из пустующих городских усадеб было можно. Но назвать группу из двадцати учащихся с десятком преподавателей школой эмпов не получится. Ещё одна проблема, о которой стоит побеспокоиться. Завтра. Или послезавтра. В ближайшем будущем.
Глава 18
А через день после визита Бежана Корделя Максу пришлось срочно уехать в Воющую крепость. Что-то там между гномами и гарнизоном крепости случилось, как сказал Макс — недопонимание. Воющая крепость была одной из двух крепостей нашего имения, заботу о которой взял на себя Государь. И, формально, управляющий крепостью Максу не подчинялся. Так что напрямую приказать управляющему крепости помогать гномам с поисками места для их кланхолла, Макс не мог. Мог лишь объяснить ситуацию и попросить о содействии.
Кстати, да. Райна запретила мне любые виды физических и магических нагрузок и вообще хотела перевести на постельный режим. Но я отстояла возможность самостоятельно передвигаться по территории городской усадьбы. Ну как, самостоятельно. Под присмотром одного из наложников. Поэтому я сейчас просто сижу в беседке, в нашем саду и от нечего делать пью чай. Одна. Крепче ничего нельзя, кофе и какао тут нет. Молоко с детства не люблю. Да блин, достал меня этот чай!
И вообще, меня все достало. Жареного со специями мяса — нельзя. Квашеной капусты — нельзя. Горохового супа — тоже нельзя. Много сдобы — сама не хочу. Достала эта парено-вареная диета! Не знаю, мне одной так повезло или все мамочки проходят через такое вот "диетическое" испытание? Было бы интересно узнать, но не у кого. Не Кариллу же об этом спрашивать. Хотя у нее опыт по детской части огромный по моим меркам: шестерых родила и воспитала. Для меня, с памятью из века компьютеров и автомобилей, шестеро детей кажутся нонсенсом. А здесь — вполне себе нормальное, среднестатистическое количество. Мальчишек четверо, девочек — двое. Все уже взрослые, дочери замуж уже повыходили, сыновья кто куда разъехался. Двое служат, один у купца в помощниках ходит, а последний недавно стал хозяином постоялого двора. Жена его родом из имения Гоннера, соседнего с нашим. Из всей семьи лишь она и брат-воин в живых остались. Не думали, не гадали — а пришлось принимать хлопотное хозяйство в управление. Бывает, как говорят.
О, а вот и Зайр. Уже успел переодеться после тренировки. Как же приятно вновь чувствовать его эмоции в полном объеме. Интересно, чем это он так озадачен?
— Хорошо, что вы одна, госпожа. Мне надо вам кое-что рассказать, но так, чтобы это осталось лишь между нами. Если честно, был бы господин Максир, я бы с этой историей к нему пошел, но пока он приедет, может случится... неприятность, скажем так.
Не, мне конечно надоел чай и диета, но я не готова променять мои спокойные размеренные деньки на очередное приключение на грани жизни и смерти. Потому что обычно именно этим и заканчиваются все мои "неприятности". Особенно такие, которые не могут подождать до возвращения Макса. Как там говорилось в присказке: не хочу, а надо? Если я закрою глаза на происходящее, это не значит, что оно прекратит происходить. Поэтому я жестом указала Зайру на одно из плетеных кресел в беседке и поставила чашку на стол.
Зайр понял меня правильно, присел и... задумался. Рассказать хочется побыстрее и поподробнее, а как начать и как выстроить сообщение — не знаешь.
— Вы же знаете, что я сейчас начал активно осваивать шаманские практики. И то, чему меня учил отец тоже. Одна из практик тренирует разделение восприятия на несколько потоков. Чтобы не как у вас, тело отключается, а дух путешествует, а чтобы одновременно можно было и телом управлять, и духом. Это очень сложно, но азы мне преподали еще на родине, а практикуюсь я на тренировках с гвардейцами. Если честно, сегодня первый раз получилось все как надо. И хорошо, что сегодня. Помните турнир на день рождения господина Максира? Тех, кто победил на состязании мечников? Кого господин Максир к себе в гвардию взял, вместе с вашим братом? Помните Хасена Тойна, который чуть было не выиграл у вашего брата? Я ещё тогда сказал, что он специально ему проиграл?
Я на миг прикрыла глаза, вспоминая этот эпизод. Да, было такое. Турнир мечников, четверо в финале, двое дворян и двое обычных граждан. Тогда Хасен вышел на ринг со спаркой, а Энгер выбрал щит и меч. А потом Энгер проиграл. С чего это Зайр об этом вспомнил?
— В общем, после того турнира все четверо и согласились стать гвардейцами. Только Хасен, по слухам, со странностями. Сам я с ним ни разу не тренировался до этого, он предпочитает тренироваться чуть ли не в одиночку. Да и с Энгером у него не все гладко, вроде. Причем никто не знает причины этого. Даже сам Энгер.
— Зайр, ближе к делу. Что ты сегодня увидел и чем это нам грозит?
Да, мне было неинтересно слушать эти подробности. Я не видела проблемы в том, что Хасен был "со странностями". После нескольких нирм плена у уртвар не просто "странности" появятся, можно разума лишиться. А Хасен, насколько я знала, был одним из немногих освобожденных из плена. И до турнира был простым воином в гарнизоне Харш-Нара.
— А, ну да. Сегодня Форин, командир десятка Хасена, решил провести общую тренировку. Чтобы привыкали работать вместе. А я и еще парочка гвардейцев на них нападали. Я в ходе боя задействовал второй поток сознания и обмер. На Хасене ошейник. Представляете, госпожа? Ошейник!
— Не представляю. Зайр, успокойся и объясни подробнее. Что за ошейник?
— Госпожа, на духе Хасена — рабский ошейник. Металлическая лента на шее без начала и конца с магическими знаками по поверхности. А оков нет, я проверил. После того, как в себя пришел, конечно. Да и выглядит его дух немного по-другому, не так, как тело.
Я задумчиво подняла телекинезом чайник и разлила пахучий настой по чашкам. И пусть весь мир подождет, что называется. Блин, даже чай спокойно попить не дадут... Нет, ну это надо: один из наших гвардейцев — дух-прислужник какого-то оркского шамана, уртвара или эльфийского мага духа. Кого именно?
* * *
Когда маг или шаман захватывает в плен чей-то дух, он его сковывает или связывает, в зависимости от силы духа и его жажды свободы, так сказать. Все как в жизни, кто-то не только веревки, но и цепи готов порвать, а кого-то и шелковый шарф на руках удержит. Как, допустим, в случае с Лиамом, мне достаточно было просто одеть на него кожаный ошейник. В Раганрее я сама ходила с оковами и ошейникам одновременно, только цепей не было. В общем, ошейник Хасена без оков — довольно печальный знак. Дух был уже сломлен, но тот, кто это сделал, все ещё не доверял своему новому слуге и предпочитал жестко контролировать несчастного. И этот кто-то имел доступ ко всей информации, которая была известна Хасену. Гвардейцу семьи Андерис. То есть вся наша с Максом система защиты была известна потенциальному врагу. Вопрос: почему мы тогда живы? Система настолько продумана, что даже с полной информацией о ней сложно придумать что-то реально осуществимое? Не уверена. А значит...
И что, очередная разборка духом в стиле мастеров шаолиня с поправкой на магический мир? Да ну, надоело. Я не хочу лезть в бой без предварительной разведки. Один раз полезла девчонок освобождать, декаду вернутся не могла. Повезло, что только декаду. Нет. Не хочу. Совсем не хочу. Я хочу знать, кто контролирует Хасена и подготовиться к встрече. А вдруг это вообще ловушка на меня любимую? То, что я так легко разобралась с орочьим шаманом, ещё ничего не доказывает. Я четко понимаю, что мне повезло: он не успел вызвать своих духов-воинов. В случае же с дедом Нионы так вообще, мне подыграли Сущности. Во всяком случае, я воспринимаю именно так то, что они запретили тому пользоваться его духами-хранителями и духами-воинами. Если бы против меня выставили десяток первоклассных воинов — я бы не выжила. Кто может гарантировать, что на том конце цепи меня не будет ждать ловушка с двумя десятками духов-воинов? Никто. Поэтому я и не полезу туда наобум, без разведки.
— Ну что, я пойду в тренировочный зал? — спросил меня Зайр.
— Зачем? Ты же сказал, что тренировка закончилась.
— Как, зачем... Ритуальный круг рисовать.
О, а вот и Илир с небес спустился, прямо перед беседкой. Очень вовремя. У меня как раз к нему парочка вопросов имеется. Но сначала — ответить Зайру на вопрос.
— Нет, Зайр. Пока мы ритуальный круг рисовать не будем. Оставим это на самый крайний случай. Илир, вопрос. Твой щит может заблокировать связь между духом и его пленителем?
