Дафна, слушая слова сестры тоже сморщилась, но мне было понятно, что неприятие вызывают не сами слова, а навеянные ими воспоминания. Все-таки среди Пожирателей Смерти встречались... всякие личности. Но тут следовало слегка... пригасить энтузиазм Астории.
— Боюсь, что в свите нового Темного лорда, — я кривовато усмехнулся, — такие "экземпляры" тоже появятся. Любому серьезному политику временами нужен бывает расходный материал. И таковому обычно предоставляют возможность реализовать... свои мелкие желания. Чтобы когда МАТЕРИАЛ утратит свою полезность — повод от него избавиться не надо было долго искать и мучительно выдумывать.
— Бывает. — Пожала плечами Асти. — Но я надеюсь, мне не придется подкреплять надежность... материала, выходя за него замуж.
Я поднял руку, с некоторым трудом и нежелание отрывая ее от каштановых волос.
— Думаю, в этом ты можешь быть уверена.
— Хорошо. — С некоторым облегчением выдохнула Асти. А Миа подола голос, не понимая, впрочем, головы с моих колен.
— Даже и такое бывало? — На нее посмотрели с удивлением, она же вздохнула. — Все-ткаи как хочется, чтобы мир был чуточку более... справедливым, что ли...
Миа перевернулась на спину и закинула ногу на ногу. При этом ее форменная мантия превратилась в удобный брючный костюм. Все-таки Аналитик быстрее и полнее остальных адаптировалась к изменчивой реальности. Я провел ладонью по ее лбу, успокаивая девочку.
— Справедливость — недостижима. А те, кто пытаются достигнуть ее — очень быстро доходят до использования таких вещей, как недоброй памяти Полог, да будет трижды проклят его создатель. — Миа вздрогнула. О Пологе Отчаяния ни у нее, ни у меня не осталось никаких сколько-нибудь приятных воспоминаний.
— Я не о том, вообще-то... — Протянула Миа, устраиваясь поудобнее. — Я о поставленной тобой задаче... — Новички посмотрели на нас с удивлением, а Драко и Дафна с глубоким интересом. — Не могло ли получиться так, что надежность МАТЕРИАЛА была ГАРАНТИРОВАНА?
— Мда... — Задумался Дипломат. — Гарантии это могло не понравиться. Но будет ли этого достаточно? Мне надо кое-что уточнить... Выходим?
Но я тормознул Бриллиантового принца.
— Не торопись. Выбор нового пути подчеркивается новым именем, не так ли? Добро пожаловать, леди Адуляр и леди Яшма.
Глава 137. Ночной поход.
Весной Запретный лес пах совершенно по особенному. Запахи пробуждающейся жизни будоражили обоняние скользящей между деревьев мантикоры. Высокие холодные звезды мерцали над головой. Мантикора искала добычу.
К сожалению, хотя мы и нащупали некоторые темы для разговора с Сириусом Блэком, но вот возможности поговорить с ним как-то не представлялось. И первая беседа с ним оставалась, к сожалению, пока что единственной.
В связи с побегом страшной "Правой руки Темного лорда", к школе нагнали... нет, пока что не дементоров — всего лишь авроров. Временами создавалось впечатление, что половина аврората днюет и ночует возле замка Хогвартс. Так что хотя крупный черный пес и мелькал временами на горизонте. Но поговорить с ним не было никакой возможности. И продолжалось так довольно-таки долго — уже апрель приближался к середине, и принятие каких-то мер становилось насущной необходимостью. Так что сегодня я, укрывшись мантией-невидимкой, чтобы не создавать проблем Минерве, "потихоньку" выбрался из школы.
Миа, разумеется, тоже хотела пойти со мной. Но, с некоторым сожалением и после длительного спора, была вынуждена признать, что мантия — недостаточная защита в Запретном лесу, а сама она не настолько хорошо умеет прятаться, чтобы не привлечь внимание патрульных авроров. Так что в данном походе Миа участвовала виртуально, подсматривая через связь Меток.
Джинни, естественно, о ночной вылазке в Запретный лес никто известить даже не подумал. Меньше знает — крепче спит. А чтобы спалось слаще, на уже засыпающую девочку легко заклятье наведенного сна.
При мысли о Джинни я расплылся в улыбке, вспоминая о завтраке на следующий день после объявления о том, что мы остаемся жить в нашей комнате, а не возвращаемся в общежитие.
...
На завтраке, мы, как и обычно, сидели плотной группой. Во взглядах, которые бросали на нас соученики прогладывался весь спектр эмоций: от зависти до полноценной ненависти. Последним отличился, естественно, носитель прежнего Темного лорда. Рон весь прошлый день бухтел что-то о попранной чести его сестры, и наглых уродах, собирая вокруг себя недовольных. Однако попытка возвысить голос праведного возмущения была прервана близнецами, так что теперь Ронникинс самостоятельно ограничивал собственную свободу слова, что и являлось истинным проявлением свободы. Ведь свобода — это осознанная необходимость, не так ли?
Мелкая сова, тяжело взмахивая крыльями, влетела как раз тогда, когда мы только приступали к еде. Красный конверт, который она принесла, упал прямо перед Джинни, и девочка с горестным вздохом потянулась было к нему.
— Инсендио!
Гермиона взмахнула палочкой с совершенно флегматичным выражением лица и продолжила накладывать себе завтрак. Как будто изничтожать громовещатели — для нее обычная рутина.
— Мисс Грейнджер! — Возмутилась директор.
— Да, профессор Макгонагалл? — Миа встала и виновато потупилась, всячески изображая пай-девочку.
— Что это Вы только что сделали? — Грозно вопросила профессор.
— Я... — "пролепетала" Миа, продолжая спектакль, — ... я нарушила школьные правила, и колдовала вне учебной комнаты.
— Именно. — Насупив брови, согласилась Макгонагалл. — И теперь из-за Вас, мисс Грейнджер, Гриффиндор лишается пяти баллов. Садитесь.
Директор вернулась к прерванному было завтраку. Следом на свое место опустилась и Миа. На нее, впервые с момента появления девочки в Хогвартсе, большая часть зала смотрела как на героиню.
Нет, первооткрывательницей Миа не была. Сам способ борьбы с громовещателями мы вычитали в непрерывно пополняемом "Сборнике поощрений и наказаний", куда специальным заклятьем заносились все поощрения и наказания, назначаемые учителями Хогвартса, и который, судя по библиотечным записям, никто не открывал с 1876 года. Сам способ был зафиксирован в записи от 17 сентября 1732 года. Однако, тогдашние преподаватели гораздо более серьезно относились к заповеди "почитай родителей своих", и находчивого ученика приговорили к серьезной порке.
Ожидая громовещатель для Джинни, мы с Миа долго спорили относительно того, кто именно вернет данный способ сохранения нервов за завтраком из небытия. Тем более, что нам удалось выяснить: Минерва Макгонагалл несколько раз ставила перед собранием преподавателей вопрос о внесении громовещателей в список запрещенных к проносу в школу предметов. Ученикам подобная мера никак не мешала, а вот для почтовых сов такой запрет стал бы непреодолимым препятствием. К несчастью, благодушный директор Дамблдор считал громовещатели действенным средством воздействия на учеников, так что инициативы Макгонагалл благополучно предавались забвению. Однако, такой подход давал надежду, что к публичному уничтожению громовещателя нынешний директор отнесется более лояльно, чем ее далекие предшественники. Так, в сущности и вышло, да и Кай подтвердила, что вероятность такого исхода — намного выше, чем вероятность серьезного наказания. Именно это и стало решающим аргументом в пользу того, чтобы демарш совершила именно Миа.
...
Предаваясь приятным воспоминаниям я чуть было не вылетел прямо на патруль авроров. К счастью, моя верная паранойя вовремя предупредила меня, вырвав из миру грез. Впереди раздавались человеческие голоса. Я уже собирался потихоньку, на цыпочках удалиться, когда в разговоре патрульных авроров прозвучало имя Миа.
Мантикора — крупная кошка, и засадный хищник. Так что ее способности скрыться и подкрасться к добыче весьма и весьма высоки... а если учесть еще и то, что мантоикора — зверь волшебный... То, что я использовал, чтобы подкрасться к беспечным аврорам не было не дезиллюминационными чарами, не классическим "отводом глаз". Нет, это была "хитрая заморочь", сочетающая в себе и то и другое и еще кое-что из области Теней и Хаоса. В общем, подкрасться мне удалось... и я с лишь с большим трудом удержался от того, чтобы исполнить действие, логично вытекающее из удачного скрадывания добычи — бросок. И только прохладный, веселый смех Миа, прозвучавший в моих мыслях удержал меня.
— ... я точно тебе говорю — либо демоница, либо с демонами связалась*! — Разорялся молодой аврор в форменной мантии.
/*Прим. автора: маггл в аналогичной ситуации назвал бы девочку "ведьмой". Но, поскольку для магов "ведьма" — это не оскорбление, а констатация факта, то и используется обвинение в связи с демонами... в сущности, высказывание того же сорта*/
— С чего ты взял? — Его напарник постарше, и, похоже, поразумнее.
— Ну как же?! — Изумился "молодой". — С чего бы иначе Поттеру, наследнику состояния, путаться с такой девицей!
— С какой? — Заинтересовался старший. И интерес его был какой-то... нехороший. Впрочем, младший на это внимания не обратил.
— Да она же — никто! Просто никто. Ни предков, ни связей, ни денег! Ну с чего... — Я постарался получше рассмотреть лицо говорящего и как следует его запомнить.
— Бывает. — Пожал плечами старший. — Мальчики влюбляются в девочек — такое случается. Вот если бы он влюбился в мальчика, как это сейчас модно у магглов — это было бы... нехорошо.
— А вот мне рассказывали, что у нее и волосы — натуральное воронье гнездо, и зубы вперед торчат, да и командует она, как будто она — принцесса, а все прочие — пыль под ногами! — На это старший только усмехнулся. А образ Миа в моем сознании встряхнул созданной мной самим прической и улыбнулся.
— Я слышал совсем другое — что она вполне приятна глазу и умна. Лучшая ученица курса как-никак. Да и не все ищут писаных красавиц. Некоторые больше внимания обращают на душу. А внешность и поправить можно — зелий и заклинания для этого придумали уйму.
Авроры шагали по лесу, настороженно озираясь, но не прекращали разговора. В принципе все было ясно — полицейских, привыкших даже не гонять воришек, а демонстрировать присутствие власти — послали патрулировать лес. Да они же не знают, как здесь себя вести и что делать. И идут в сторону Паучьего лога!
— Но они же еще только на втором курсе! А уже живут отдельно! Это... — Молодой ревнитель справедливости задохнулся.
— Турпин! Заткнись, пожалуйста. Не нравится мне здесь. — Точно. Старший намного умнее. И интуиция пусть и не слишком хорошо, но работает. А младший... Родственник Лизы Турпин с Рейвенкло? Хм... Не угомонились еще? Запомню. — Хоминум ревелио!
Облом, ребята, облом. Будь я анимагом, или проклятым оборотнем — заклятье высветило бы меня. Но увы. Тотем позволяет гораздо более глубокое превращение, так что сейчас я в самом деле мантикора а не человек, и поиск "хуманум" меня не найдет.
— Да нет тут никого. — Возмутился Турпин. — Или ты действительно думаешь, что Блэк заявится сюда, доделать то, что не доделал больше десятка лет назад? Да он наверняка заныкался куда-то, и радуется, что хоть дементоров поблизости нет!
— Может так, а может и нет. — Отозвался старший, поименовать которого Турпин до сих пор не додумался. — Но мне все равно что-то здесь не нравится. Сворачиваем к деревне!
Вот же! Ведь чуть-чуть не дошли до того места, где я потихоньку удалился бы, с чистой совестью оставив проблему старшего родича Лизы акромантулам.
— Но... — Снова начал Турпин.
— Заткнись. — Одернул его старший группы. — Портреты почтенных предков и так возмущаются тем, что сейчас взяли "новую моду" — тянуть с женитьбой аж до двадцати. Они считают это неуместным инфантилизмом. В их времена помолвки заключали как раз после первого курса Хогвартса. Считалось, что жених с невестой уже познакомились, а выбор — все равно не их дело, а старших родичей.
— Так это когда было! Дремучее средневековье...
Авроры двинулись дальше, унося с собой в качестве подарка Марку неудачи в ауре младшего. Я же потихоньку отполз в сторону. Погулять — погуляли, теперь пор заняться и делом. Тем более, что по дороге я успел ощутить знакомый запах крупного черного пса.
Глава 138. Сохранение тайны.
В школу я возвращался уставший и злой, и все великолепие весеннего леса не могла развеять мое плохое настроение. Проклятая псина, оказывается, успела обегать почти весь лес, да еще и по крайней мере половину этого самого леса — пометить. Так что найти действующего лорда Блэка не удалось.
Пара акромантулов, не в добрый час выбравшихся из Паучьего лога, и ставшие из охотников — добычей, помогли мне немного сорвать злость, и успокоиться, но все равно настроение мое было весьма и весьма далеко от сколько-нибудь приемлемого. Так что я торопился проскочить в нашу комнату так, чтобы никого не встретить. К счастью, у меня был на примете безотказный метод расслабления и приведения настроения в порядок. Так что я уже предвкушал, как, вернувшись, положу голову на колени Миа, и она будет своими тонкими пальчиками перебирать мою лохматую шевелюру... К несчастью, выяснилось, что у судьбы, или же ее Архитектора, было другое мнение по этому поводу.
От злости я наплевал на маскировку, и шел по коридору не таясь и не прощупывая коридор вне зоны видимости. Так что когда из-за поворота на меня вывалился Рональд Уизли — это стало неожиданностью. Ну... почти. Все-таки топал он так, что не услышать его было бы... затруднительно.
— Что, Поттер, уже гарема не хватает? — Возопил рыжий, опознав меня. — И девкам своим изменять начал? Твердо решил всех в школе перетраа....
По ходу его монолога я почти секунду колебался, выбирая между тремя способами нейтрализации этой проблемы. Но, к некоторому моему сожалению, два из них пришлось отбросить за излишней радикальностью. Все-таки наличие такого безопасного центра кристаллизации недовольства моей скромной персоной было очень уж удобно.
Так что открывшиеся под ногами Рона Врата Ада вели не глубоко в Хаос, и даже не под самый потолок коридора, а всего лишь на высоту метра полтора от полу. Шваркнувшись с такой ничтожной высоты и даже ногами вниз, шестой Уизли не получил практически никаких повреждений, кроме, естественно, несколько поврежденной гордости.
— Ах, ты ... — В сущности, продолжение монолога можно было бы и не слушать: словарный запас шестого Уизли был на удивление скуден, однако мелькнуло в нем кое-что занимательное: — ... думал, я не догадаюсь? А вот и ...! Я теперь знаю, где...
Рона перекосило. Похоже, сработало что-то вроде заклятья конфиденциальности, или же ментальная закладка. Я в первый раз ощутил к Рональду Уизли нечто вроде уважения. Это насколько же он быстрее говорит, чем думает, что даже магическая затыкалка болтливого рта — просто не справляется, не успевая распознать, что именно рыжий наметен выдать "в открытый эфир"?
От моей широкой и искренней улыбки Рона снова перекосило. Я же был доволен, почти позабыв про неудачу с поиском Блэка. В конце концов, он — крестный этого тела, и для поиска можно использовать связь, порожденную ритуалом инициации. Зато, оказывается, сама собой и совершенно без моего участия решилась одна важная проблема: я уже давно все подготовил для встречи с предыдущим Темным лордом, но никак не мог придумать: как бы слить дневнику информацию о том, кто именно является Хранителем тайны женского туалета. Хотя, конечно, было любопытно: кто ж так постарался? В то, что Ронни-бой додумался до решения сам — я уже совершенно не верил. Но, в сущности, это было не настолько важно, чтобы проникать в сознание рыжего, рискуя оставить следы для такого менталиста, которым, судя по известным мне сведениям, являлся Том Риддл. Так что я еще раз, широко и радостно улыбнулся Ронникинсу, и двинулся дальше по коридору, уже не обращая внимания на то, как мальчишка, повторяясь и запинаясь, изливает в пространство свое негодование.
