Кто такой этот Суржиков, Петя не знал, но покивал с важным видом:
— А в остальных?
— В центральном — господа Чижов и Рошель.
Чижов? Неужели тот самый? По наитию Петя вынул из кармана серебряный полтинник и протянул половому:
— С Чижовым мы в одном вагоне из Пронска сюда ехали. Можно бы почтение засвидетельствовать. Но вы говорите, у него деловая встреча?
— Деловая, барин. С мусью Рошелем.
— ?
— Здешний он, но француз.
— ?
— Поставками вин занимается. Свои два корабля в Европу гоняет.
— Угу.
Петю порадовала словоохотливость полового. Можно даже вопросов не задавать, и тот сам все рассказать спешит. Даже подумал, не дать ли ему еще полтину, но не стал. Слишком баловать этого разбитного малого ни к чему. Нечего его приучать к большим чаевым. Петя в этом кафе еще не один раз появляться собирался.
Кто занимает последний, третий (на самом деле — центральный) кабинет, спрашивать не стал. Ни к чему лишний интерес проявлять. А вот послушать, о чем купцы говорят, не мешает.
Петя, как бы невзначай, сунул руку за пазуху и прикоснулся к шаманскому амулету. Сосредоточился, и вот уже маленький шпион в форме клочка черного тумана юркнул в щель, под дверью в кабинет к виноторговцам. То, что найденный им склад с вином над подземным ходом имеет к этим купцам самое непосредственное отношение, Петя был уверен. Не бывает таких случайных совпадений.
Так, мышка! Стоять! Не надо на купцов кидаться. Пете только потерявших сознание коммерсантов тут не хватало. Загнал духа по стенке на потолок кабинета и стал слушать.
К сожалению, к началу беседы Петин дух изрядно опоздал. Купцы между собой уже все обсудили, а сейчас только лениво уточняли некоторые детали, да изредка забрасывали удочку, не удастся ли как-нибудь собственные условия улучшить. Собственно, только из-за неуемного желания поторговаться, Пете и удалось кое-что узнать.
Речь точно шла о вине. И это вино француз уже на склад доставил, на чем считал свою часть сделки выполненной. Но Чижов не собирался платить до тех пор, пока люди какого-то Луки не придут этот товар забирать. Видимо, Лука — кто-то вроде бригадира грузчиков, которые товар по подземным ходам перетаскивают. Вот на тему того, когда это произойдет, у купцов и были разногласия. Вроде, на какой-то "Сортировочной" вагон готовили, который должны в "Сады" перегнать. А потом уже с грузом его прицепить к поезду, который ради этого специально небольшую остановку сделает.
Услышав такое, Петя невольно задумался. Да тут контрабанда в таких масштабах идет! Целыми вагонами. Не может быть, что власти не в курсе. Значит, их все устраивает. То есть свою мзду все получают, все довольны. И лезть в эти отношения — только врагов себе наживать, как с той, так и с другой стороны. Получается, все его сегодняшние открытия никакой практической ценности не имеют. Только в плане сбора информации. В деньги их переводить — лучше не пытаться.
Тогда почему Штерн бучу поднял, его задействовал? Видимо, по поводу магических товаров договоренности не было, и купцы стараются их под видом обычных провозить. А таможенники за это свою долю иметь хотят. То есть начальник Петю послал именно магические товары под землей искать. А про винный склад он, поди, и без него знает.
Петя загрустил. Получается, он пол дня по подземелью лазил исключительно для собственного удовольствия? И Голубовский был прав, когда не стал заморачиваться и по своим делам в город отбыл? Нет. Под лежачий камень вода не течет, и доходы сами собой не появляются.
Но дальнейшее подслушивание разговоров Чижова с Рошелем стало Пете неинтересным. Разве что выяснил, что, скорее всего, погрузка вина в вагон и, соответственно, оплата товара будет в ближайшее воскресенье проведена. День праздничный, народ после церковной службы гуляет, жандармы — тоже люди. В общем, нарядов на улицах будет меньше, и задействованы они будут в других местах. К вагону на запасных путях никто из них не подойдет. Лука гарантирует.
В воскресенье, так в воскресенье. У Пети тоже выходной будет. Пойти, что ли, посмотреть? Или лучше не лезть не в свое дело? Подумать надо.
А пока Петя своего "духа" в соседний кабинет перевел. Заодно в управлении им попрактиковался. Вывел через ту же щель обратно в зал и за соседнюю дверь его отправил.
Там некоторое время была полная тишина. Только сопение раздавалось, и то приглушенное. Странно. Если едят, должны быть слышны звуки от соприкосновения вилок (ложек) с тарелками. Или хотя бы чавканье. А там — как будто все затаились.
Петя прервал свои шпионские игры. Управлять "духом" у него получалось все лучше, но делать что-нибудь одновременно с этим — не очень. То есть повторять однообразные движения (вроде размешивания сахара в стакане) он уже мог, а вот отрезать кусочек бисквита (он уже перешел к десерту), подцепить его ложкой и отправить в рот — было для него слишком сложным. Некоторое время, конечно, можно просто сидеть неподвижно, якобы о чем-то задумавшись, но если это делать слишком долго, привлечешь внимание полового и других посетителей. Чего Петя совершенно не хотел.
Как раз в это время из кабинки купцов вышел "мусью" Рошель. Ничего особенного. Мужчина средних лет с ниткой усов над верхней губой и приличного размера залысинами. Чижов так и остался внутри. Еще кого-то ждет?
Одновременно приоткрылась (чуть-чуть) дверь соседнего кабинета. Никто не вышел, но мелькнула знакомая голова. Тот самый "мрачный" из поезда! А из-за его плеча выглядывал другой бандит. Хаим, кажется. Выходит, падение с поезда обошлось для него без особых последствий.
Сразу же вслед за этим в кабинете "мрачного" с громким звоном упала какая-то посуда. "Мрачного" шум рядом с ним совершенно не заинтересовал, Хаим чуть вздрогнул. А вот француз невольно обернулся на звук. Не факт, что он много разглядел сквозь чуть приоткрытую дверь, которая сразу же закрылась. Но Петя был готов спорить, что небрежный взгляд, которым "мрачный" мазнул по "мусью", был на самом деле очень цепкий и все запоминающий.
Набив полный рот бисквитом Петя откинулся на стуле, лениво его пережевывая. А сам снова выпустил "духа". В кабинет к бандитам.
— Виноторговца успели запомнить? — Раздался голос "мрачного": — Вот его и будем брать. После того, как наш купец с ним рассчитается. И сразу на поезд.
— А почему не сразу купца? Он же часть денег грузчикам отдаст.
— Зяма, не надо с ними связываться. Мы — простые налетчики. Сюда еще приедем. И вступать в конфликт с местными серьезными людьми не в наших интересах. Не надо было в поезде так позориться. Втроем с крыши вагона упасть. Это же надо! Кому рассказать, никто не поверит. А сейчас лучше не наглеть. Все равно, основная сумма за товар пойдет, а не за его перевозку.
Почти сразу после этого бандиты вышли их кабинета. Было их трое. Одного (Сэма) где-то потеряли. Или он тогда упал не так удачно, как остальные?
Петя уронил на пол свой бумажник и полез за ним под стол. Сделал это нарочито шумно, чтобы привлечь внимание.
— Эй, барин, помощь не нужна? — бандиты таки задержались у его стола.
— Сам справлюсь, — буркнул Петя, цепляя кошелек. И одновременно метя ботинки всех троих примерно так же, как он карты метил. Зачем он это сделал? Вот, захотелось. Какой-то порыв. При любых условиях, метки бандиты не видят, так что ничем это Пете повредить не может.
Когда Петя, наконец, вылез из под стола, "мрачный" и его подручные уже ушли. Вот и хорошо. Одна из причин, по которой он пошел прятаться, как раз и была в том, что на глаза бандитам попадаться не хотелось. В поезде они специально не общались, но ведь могли его и запомнить. И подумать, что встреча не случайна. А Пете этого совсем не надо. Тем более, что, действительно, случайно встретились.
В принципе, можно было уже уходить, но тут к Чижову в кабинет половой, непрерывно кланяясь, привел еще один колоритный персонаж. И Петя из любопытства задержался.
Вроде, ничего такого особенного в этом мужичке не было. Невысокий, худой. При этом плечи широкие, но сутулый. Средних лет, только лицо все иссечено глубокими морщинами. Одет в простую одежду, больше подходящей портовому рабочему, но чистую. Но главное, было что-то во всем его облике такое, что только что ушедший "мрачный" на его фоне казался безобидным мальчишкой. Опасный тип. Очень. Петя это понял сразу. Уйти? Или все-таки послушать?
Пока колебался, стало поздно. Неожиданно этот опасный тип вышел из кабинета и прямиком направился к его столику. Не спрашивая разрешения, уселся напротив:
— Ты чего это, мил человек, честных негоциантов пугаешь? Как Васька от тебя Чижову привет передал, тот чуть не обделался. Ты, вообще, кто такой будешь?
Петя улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой, которую только смог натянуть на лицо. Все-таки скулы от взгляда собеседника немного сводило. И даже не очень немного. Аурный щит как-то сам собой сформировался.
— Петр Птахин, кадет третьего курса магической Академии Баяна. Тут на практике. Прикомандирован по их просьбе к местному таможенному посту. А с господином Чижовым мы сюда в одном вагоне ехали, вот друг друга и запомнили. А вас Лукой зовут?
Собеседник тоже улыбнулся в ответ. И слегка кивнул головой. Молча. Петя, на всякий случай, еще энергии в аурный щит подкачал.
— Только господин Чижов зря беспокоится. Меня его вино не интересует совершенно. Склад я уже посетил и убедился, что ничего магического там нет. А остальное меня не касается.
Лука чуть приподнял брови, намекая, что надо продолжать. Впрочем, Петя и так собирался это сделать.
— Видите ли, уважаемый Лука, я тут по заданию господина Штерна. Знаете такого? Не сомневался. Так вот, оказалось, что некоторые купцы, среди обычного товара — ткани там, табак или специи — еще и магический возят. Который внешне (для обычного человека) ничем не отличается, а стоит чуть ли не в сотню раз дороже.
Кажется, честность — лучшая политика. Тем более, что обмануть такого тертого калача Петя и не рассчитывал. А так этот Лука явно заинтересовался.
— Вот я и говорю, — продолжил Петя: — Товар дорогой, а проходит, как дешевый. Купцы деньги гребут, а не делятся. Вот ваша бригада тоже, небось, и не знает, что товара не на сто рублей пронесли, а на десять тысяч. И заплатил вам за него купец все тот же рубль, а мог бы и на сотню расщедрится. Риск-то совсем другой. Не только для него, но и для вас тоже. Несправедливо?
Ни один мускул на лице "бригадира" грузчиков не дрогнул, но Петя был уверен, что попал в точку.
— Вот меня сюда и отправили, чтобы магический товар в общем потоке выделял. В первый же день несколько тюков магически обработанного шелка и табака нашел. Про которые купцы молчали. А теперь, смотрю, они такие товары собрались по подземным ходам проносить. Я так понимаю, помимо вина, вашу бригаду и на другие грузы наняли? Вот голову даю на отсечение, что среди этого товара очень много магического окажется. Что скажете?
Но Лука был, по-видимому, из тех людей, что поспешные решения принимать не любят:
— Думать надо. Ты иди, пока. Ты тут кофе каждое утро пьешь?
Надо же, в курсе. Петя на это надеялся, но не был уверен, что его персону сочли достойной внимания.
— Я ж об этом деду Михею специально еще в первый же день сказал. Или он вам не передал.
— Передал, не передал... Вот так и ходи. Может, еще свидимся.
Петя уже устал улыбаться. Так что кликнул полового, расплатился (похоже, ему еще скидку сделали) и ушел. Спокойно, но все с тем же аурным щитом наготове. И за дверью почувствовал громадное облегчение.
А вот Лука так и остался сидеть за его столом, о чем-то глубоко задумавшись.
Глава 22. Что-то все слишком хорошо пошло...
Под землю Петя больше не полез. Вместо этого отправился дальше в город. Ну как, в город? На вокзал.
С момента его прибытия там ничего не поменялось. (А что, могло?) Все то же большое здание характерной архитектуры, над которым витал легкий запах дыма и масла. Запах "путешествия", а точнее — железной дороги.
В сам вокзал Петя не пошел, а вот в кассы наведался. Покупать обратный билет ему было еще рано, но расписание он изучил с интересом. Скорый поезд до столицы отходил в воскресенье вечером. Разумно. Чтобы пассажиры не маялись, а сразу спать ложились. А там, глядишь, уже и втянутся в режим путешествия.
Заодно и схему железнодорожных путей изучил. Какой-то градоначальник или управляющий железной дорогой (все равно, дай ему бог здоровья) распорядился разместить на стене большую карту Тьмутаракани и ее окрестностей.
Действительно, железная дорога вглубь страны проходила по окраине "Садов". И там даже платформа была, на которой некоторые поезда останавливались. Правда, к скорому в столицу это не относилось.
Оставшееся время потратил в городе с пользой. Во-первых, новую парадную форму себе заказал. Портных в городе оказалась дикая прорва, и каждый утверждал, что господа жандармы и таможенники именно у него мундиры строят. И ни в коем случае у его конкурентов Каца, Шаца или Иванова, у которых галуны только с виду серебряные, а на самом деле из такой хрени сделаны, что через полгода облезут и всю ткань испортят. Приходилось просить показать образцы заказанных, но еще недошитых изделий. Только у одного оказались. Там и заказал. У Шнайдера (* "портной" по-немецки и на идише).
Еще в лавки кое-какие заглянул. По привычке еще из Баяна купил себе орехов и разных сухих фруктов, которых тут было изумительное разнообразие, и все дешево. Нравится ему себя так баловать.
Заодно и небольшой фонарь себе купил. И сразу его заправил. Завтра он точно по подземным ходам бродить будет, а может, и впоследствии еще не раз в них заглянет. Интересное это место. Ну и Штерну фонарь предъявит, как зримое свидетельство его старания.
Домой Петя вернулся все-таки через подземелье. Ничего не искал. Просто не хотелось на таможенном посту появляться. Что говорить Штерну, а что не стоит, он так окончательно и не решил. Поэтому перенес проблему на завтра. Ну и Голубовского лучше не подводить.
Про Голубовского, как оказалось, зря беспокоился. За обедо-ужином у Ольги Левановны этот молодой человек имел наглость Пете же замечание сделать. Что тот его перед возвращением не подождал, и тому, оказывается, пришлось перед начальством за двоих отдуваться. Вообще-то такое поведение называется "подставить". Гниловатые какие-то нравы в местной таможне. Хотя, если вспомнить, что когда Петю зарезать пытались, его спутники спокойно в сторонку отошли, иного ожидать и не стоило. Сам виноват. Почему-то решил, что раз они взятку с купца Розина поровну поделили, то уже и товарищи. Ан нет, временные сослуживцы.
Так что с утра Петя сначала отправился в кафе завтракать, а потом — шарить по подземным ходам в одиночку. Куда пошел Миша, даже интересоваться не стал.
На сей раз пошел он не в сторону города, а в ту часть "Садов", где была плотная застройка. Ходов там видимо-невидимо, в несколько ярусов. Оно понятно, строительный материал добывали, но если тут землетрясение случится, весь район совершенно спокойно может под землю погрузиться. А они тут, хоть и не часто, но бывают. Со времени последнего, правда, уже больше ста лет прошло.
