До полной темноты ещё несколько часов. Надо проанализировать обстановку, собрать вводные с датчиков и спутников и если объект в удобном месте, то можно действовать. Не зря это поручили именно ему, хотя он только лишь послал запрос вчера утром. Объект заслужил то, что с ним случится в полной мере. Когда-то Таркан спас этому мерзавцу жизнь, были клятвы в вечной благодарности и всё прочее... Такое надо пресекать, чтобы было неповадно. Странно, что центр очень странно и коротко ответил по Хузе, можно ли ей как-то помочь. К распоряжению прилагался комментарий: "Предполагаем, что это поможет." Надо подумать над этим после выполнения, видимо, он переутомился, если не въехал сразу. Это было правильно, что он оставил оба дрона, хотя центр приказал их уничтожить сразу же. Таркан ответил, пользуясь правом резидента, что это сейчас опасно, могут заметить. Потом, когда им не давали отхода, приказали перебросить дроны в лесопосадку и замаскировать, это было очень странно. Он отказался наотрез, ответив что это очень опасно — их найдут. Где они, резидент не сообщил и правильно. Птички были в городе, там где незаметно не найдут и не заморозят, можно подорваться и можно взлететь. Если бы он не выходил периодически на связь с кодовым сигналом, дроны бы самоуничтожились. Надёжная мера. Ну вот всё и сложилось, объект на месте.
Таркан коснулся пульта и набрал личный код. Из технического кармана под выступающей крышей большого старого здания выше уровня фонарей на окраине Ганновера вывалился какой-то грязный кусок строительного мусора с обрывками проводов и короткими обрубками по сторонам. Обёртка свалилась, обрубки чуть выдвинулись и бесшумная смерть, делая плавные повороты, унеслась к городским огням. Двум людям, что случайно увидели странный объект, показалось, что это просто большая птица, а птицы летают ночью, но городской житель ни в чём таком всерьёз не уверен, может и летают.
— Странно, — подумал человек в капсульном схроне, — я совсем не думал как буду жить после того как вернусь. Просто делал своё дело, возвращение казалось совсем далеко. Конечно, поработаю пару лет в КОБе, передам опыт и наработки, а что дальше? Работа разрушила две его семьи, родителей уже нет, братья не видели его двадцать лет. С его заслугами можно выйти на пенсию, даже небольшой островок купить. Но он от той жизни он, пожалуй, уже отвык. Вот и сигнал от дрона.
— — — — — — — — — — — — — — — -
Малик с наслаждением растянулся в кресле Ахмада, закуривая первоклассный "косяк". Хорошо быть главным! Он посмотрел в толстое, прозрачное только с одной стороны бронестекло четырёхуровневого пентхауза. Хорошее стекло, выдержит любую пулю и взрыв разумной силы, а более серьёзным оружием братва разумно не пользуется. Власти лучше не злить.
Шикарное место, высота метров 100, весь город как на ладони. Сам Ахмад в его время бывал здесь очень редко, предпочитая лично контролировать свой район. Недоверчивое поколение старых воркоголиков! Надо уметь наслаждаться жизнью, а чёрную работу могут выполнять и другие.
Малику показалось, что с той стороны стекла повисли две прозрачных стрекозы. Какие стрекозы ранней весной? Что за непонятка, косяк веселит и расслабляет, от него не бывае "приходов," как от серьёзной "дури". Малик зажмурил и широко открыл глаза. Стрекозы исчезли. Значит, привиделось.
За две минуты перед этим большая чёрная птица села на крышу соседнего здания и выпустила из маленьких контейнеров под крыльями две прозрачные фигурки — излучатель и приёмник. Малик всё равно не понял бы, как всё работает, но мог бы понять, что минидроны-разведчики могут ограниченно видеть сквозь нетолстую стену.
Крылатый тёмный силуэт вышел на оптимальную дистанцию поражения и выбросил нечто, похожую на банку в направлении смутной человеческой фигуры, сидящей в кресле. Малик даже не успел удивиться, как на него из бронеокна хлынули струйки огненного ливня.
— — — — — — — — — — — — — — — — — —
— Господин Министр, — сообщили с другого конца коммуникатора, — Хузаму Лабиб только что выпустили. За местом проживания установлено техническое и агентурное наблюдение. Предписание не менять место проживания без уведомления полиции под угрозой ареста. Её встретили адвакат и представители общины, им сообщили, что после ареста у неё случился нервный срыв и её на неделю поместили в закрытую психиатрическую лечебницу. Прописали обязательный приём препаратов. Всё правильно?
— Да, — ответил Министр, — всё правильно.
Он положил коммуникатор. Старая лиса Кёллер был прав, смерть совсем рядом. Третий дрон. Он понял это только когда ему сообщили про Малика. Профильный специалист из спецслужб убеждал, что Министру особо нечего бояться, вероятность, что СЧП выдаст даже частное разрешение на возмездие, очень невелика. Кёллер преувеличил опасность или специально издевался над ним. Хотя ну их всех к чёртовой матери, что ему эта арабская девка? И так полно неприятностей, не хватало только мотать себе нервы на пустом месте.
— — — — — — — — — — — — — — — — — —
Барончик был зол, четыре месяца в подземных убежищах, мини-фортах, тайных коттеджах и постоянных переездах запросто доведут непривычного человека до белого каления. Старый перестраховщик Соломон гонял его, как зайца — нельзя ночевать два раза на одном месте, а эти меры биологической защиты с постоянной маниакальной слежкой за инфекциями и реанимационной комнатой под боком! Но отец, отправляясь на очередную операцию, приказал слушаться Сола во всём. Абсолютно во всём.
Одни и те же, с детства наскучившие унылые рожи охраны. Был, правда, крошечный лучик света в этой темнице, три месяца назад приставили начальником внутренней охранной смены некоего Рика, высокого, жилистого, очень сильного дядьку, бывалого и смышлёного.
Рик иногда развлекал его рассказами про Африку, где то ли служил, то ли воевал во времена восстания Читемо. Можно было сидеть и слушать часами, но тот поболтает полчаса и снова бегать по службе, проверять да вынюхивать. Говорит, только благодаря этой привычке, жив до сих пор. Со временем Барончик понял, что Рик делится с ним воспоминаниями не просто так, каждый раз после его рассказа хотелось что-то проверить и немедленно выполнить предписанные меры предосторожности, не пытаясь спорить. Сам Соломон, кстати, ценил нового сотрудника, говорил, что у того особый нюх и нестандартное мышление.
Сегодня Рик был озабочен, несколько раз отходил звонить начальству. Его смена закончилась, после пересменки он почти всегда уезжал, такое у него было правило — обязательно оставлять время на частную жизнь, Спортзал, проверенные девки, иногда в пределах нормы выпивка с друзьями, уединение дома. Поэтому когда Барончик зашёл в гостинную, то удивился, увидев Рика, сидевшего на диване рядом с двумя резервными охранниками перед мелькающим головизором. "Круто они нас обошли," — тихо процедил Рик.
Показывали последние новости китайского канала-аггрегатора, показывавшего самые важные из нейросетевых новостей.
— Это уже восьмой запуск орбитального челнока с помощью орбитальной пращи, совместной русско-океанийской программы с использованием ресурсов внешних станций. Слов "Поселения" или "Звёздный Союз" старались избегать даже китайцы, прибегая к эфвемизмам.
— Орбитальная праща — прорывом в орбитальной космонавтике. Она позволит запускать в среднем ближайшем будущем на орбиту до трёх человек в сутки, а в ближайшие двадцать лет — до десяти человек в сутки, то есть примерно 3600 в год со стоимостью в три раза меньше стоимости традиционного запуска. Ожидается, что через 15 лет орбитальная праща станет основным транспортным средстом марсианской орбиты. Для Земли из-за силы тяжести планеты и плотности атмосферы можно только частично использовать экономию, которую дают тросовые системы, но и это должно большой выигрыш. Сейчас мы наблюдаем спуск орбитального челнока.
— Челнок несёт двенадцать человек, два из которых экипаж — первый пилот Ростислав Костенко, второй пилот Александр Дымов. По уже сложившейся традиции спуск с пращи и возвращение на космодром выполняет второй пилот. Заканчивается строительство первой космической верфи, вахты начали возвращаться домой. Четвёртая вахта за неделю из семи запусков, рекорд интенсивности сообщения с орбитой.
Челнок скользнул вперёд, отставая от уходящей назад и вверх транспортной платформы на исчезающем в высоте чёрного неба тросе. Гигантское колесо с двумя тросами-противовесами катилось по орбите, нижний трос крутился против орбитального движения, его конец двигался не с космической, а просто гиперзвуковой скоростью. В принципе, где-нибудь на Марсе можно будет построить орбитальную пращу, нижний конец которой будет лететь относительно поверхности чуть ли не со скоростью обычного самолёта.
— Молодой пилот совершил ошибку, — продолжал автопереводчик, — он слишком рано начал сход с пращи и задел хвостом платформу. Удар был не очень сильным, но заметным. Датчики показывают лёгкие повреждения. Теперь челнок и трос с платформой, получивший ударную нагрузку, надо будет проверять. Пилот уже выполнял этот манёвр и даже один раз на этой неделе поднимал челнок на орбиту с помощью пращи и тут ошибся, обидно.Это океанийский экипаж, пятый за неделю.
— Какая странная фамилия: Дымов, с трудом выговорил один из охранников.
— Дым — смок по-русски, ответил Рик.
— Ты знаешь русский? — удивился Барончик.
— Не то чтобы знаю, понимаю, полезно для работы.
— А сколько языков ты знаешь или понимаешь, Рик?
— Одиннадцать, сэр. Работа такая.
— Ты чем-то озабочен, Рик?
— Да так, пойду поговорю с начальством,ы мучила идея, теперь оформилась. Мне кажется, Вам надо будет поскорее переехать на новое место, сэр.
— Так мы же и так переезжаем завтра вечером?
— К сожалению, лучше бы было переехать сейчас.
— Да ты что, Рик?
— Доброй ночи.
Разговор с шефом начальника оказался бесполезным, тот раздражённо ответил, что не видит риска, кроме обычного. Рик ожидал такой реакции, но беспокоить Соломона было неразумно, но на всякий случай надо сообщить на уровень повыше текущего босса.
— Пять вылетов за неделю океанийскими экипажами и три вылета из семи вообще без пассажиров туда и обратно, ещё один — туда груз, обратно вахтовики с верфи. Я посмотрел — чёткой информации куда и что возили нет. Смотрите, — молодой пилот выводил челнок на орбиту, что это значит? — спросил Рик.
— Он вёз не людей а груз, поэтому и дали попрактиковаться, опытных пилотов не хватает.
— Точно, груз, но не очень дорогой и уникальный.
— Например?
— Вольфрамовые поражающие элементы.
— И какая точность будет при ударе с орбиты по защищённой цели?
— Не знаю, недостаток точности можно заместить мощью залпа. Тем не менее, авианосцы они успешно вывели из строя такими вот тяжёлыми стрелками с орбиты.
Шеф куда-то посмотрел, — тогда били с низкой орбиты две тяжёлые боевые станции постоянно крутились над территорией, но сейчас ни одна низкоорбитальная станция не проходит через наш участок, а с высокоорбитальной попасть кинетическим оружием в малоразмерную цель попасть считается нереальным.
— Так раньше считалось, не знаю как сейчас.
— Это заключение военных. Что ещё?
— Одним из рейсов на орбиту отправлен некто Олег Фатеев, специалист по ударно-кинетическому оружию и ударным волнам. Незадолго до катастрофы с авианосцами он тоже летал на орбиту.
Шеф ещё раз куда-то посмотрел: — он летал за прошлый год четыре раза, сейчас пятый, ничего удивительного с его работой. У тебя всё?
— Я уже докладывал, у меня ощущение, что нас вычислили. Последние месяцы постоянно крутились всякие дроны и средства технической разведки, мы их постоянно сбивали, вычисляли, дезориентировали, ослепляли... Сейчас их намного меньше, такое впечатление, то только для создания впечатления присутствия. Мне кажется, объекту сели на хвост.
— Кроме ощущений и впечатлений, как я понял, ничего. Я думаю, тебе нужно отдохнуть, ты переутомился и стал напрягать народ вокруг. Мы и так уже устраивали четыре переезда по твоим невнятным сигналами и заявлениям, ни одно из них не подтвердилось. Знаешь, перенапряжение команды приведёт само по себе серьёзная опасность. Можешь взять две недели прямо сейчас, ты неплохо поработал. Тебе надо прийти в себя.
Рик кивнул: — Хорошо, а можно три недели?
— Можно.
Рик выключил запись разговора. Может пригодится.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — —
— Сэр, к "Пончику" подошли два поселенских корабля, "шныри" распылили угольную и алюминиевую пыль, то что мы разглядели, похоже, на корабли переслали какой-то небольшой груз, несколько капсул, корабли отчаливают, — доложил дежурный. "Пончиком" тут называли океанийскую высокорбитальную боевую станцию с искусственной гравитацией, создававшейся вращением, а "шнырями" — малые орбитальные автоматические или пилотируемые катера.
— Вижу, — полковник профессиональными движениями покрутил голограмму, — грамотно сделано, по секундам, у нас все углы наблюдения такие, что ничего наверняка не скажешь. Продолжай наблюдение. На всякий случай дай повышенную готовность орбитальщикам на низкой в том квадрате.
— Ракетам, лазерам, пучкам?
— Всем, на земле тоже. Не очень хорошо, что у нас в квадрате сейчас только одна станция, остальные за горизонтом. Мне не нравятся эти два корабля, похожи на замаскированные то ли большие канонерки, то ли многоцелевые крейсера.
— Канонерки поселенцев могут ударить снарядом больше 10 миль в секунду, сэр. Хорошо, что с большой дистанции точность хреновая.
— Уже больше, чем 10, сынок и боюсь, что последние модели намного больше. Точность хреновая, это верно. Да ещё станция с ними на одной линии. Ладно, наблюдай.
Станция сделала ещё один оборот и опять оказалась почти на одной линии с кораблями, остатки маскирующего облака в трёх местах были очень плотными. Полковник был прав, два корабля были канонерскими кораблями, построенных по сути вокруг огромных электромагнитных пушек. Новые снаряды с дополнительными разгонными и корректировочными двигателями были в некоторой степени управляемыми, не особо, конечно, на такой скорости и ничтожных для космоса расстояниях много не накорректируешь, но особо было и не надо при такой массе залпа. Задачу точной корректировки выполняла станция. Группа Олега как раз подготовила необходимые вычисления и настроила аппаратуру.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -
Рик пил бурбон со льдом на почти пустом патио местного ресторанчика. Пошёл уже второй день, как он отдыхал. Так ничего не случилось, шеф, наверное ехидно усмехается. Безоблачное лазурное небо на глазах темнело, с гор потянуло ледяным ветерком. Лето в Монтане выдалось на редкость холодным, можно сказать, кончилось не начавшись, туристы почти разбежались. Хозяин поставил несколько инфракрасных излучателей, но всё равно изнеженные американцы предпочитали толпиться внутри.
Непритязательного старого наёмника это устраивало, меньше лезут знакомиться и расспрашивать. По сравнению с хозяйчикам убогих местных магазинчиков, считающих каждый цент служащих, не говоря уже про местную фермерскую босоту и "лиц добровольной занятости", как политкорректно называли безработных, он смотрелся весьма солидным человеком. Да, работы, особенно в глубинке, было всё меньше и меньше, людей повсюду вытесняли роботы.
