3.1.Растущая луна: зверь во мне

И застыла в ожидании.

— Нет, — Ялмари почувствовал: не верит. — Пожалуйста, не сомневайся во мне, — он накрыл ее ладонь своей. — Я не хвастаюсь праведностью, потому что по большому счету тут нечем хвастаться. Я не человек, у меня все иначе. Я люблю тебя. Никакая другая женщина мне не нужна.

"Вот теперь верит, взгляд изменился".

— То есть... ты бы не смог с ней... даже если бы захотел?

— Нет, не так, — возразил он. — Я не захотел ее, потому что хочу только тебя.

Он впервые говорил так откровенно. Девушка вспыхнула вся: кожа на лице, шее, ключицах горела алым. Она выдернула ладонь и сжала руки на коленях.

— Мне очень повезло, что ты оборотень, — произнесла она.

"Бисера тоже так подумала", — мелькнуло у Ялмари. Илкер будто услышала.

— Расскажи об этой девушке. Как она спасла тебя?

На этот раз Ялмари посмотрел в сторону. Как она спасла? По правде говоря, по-настоящему она спасла его неделей позже, когда рыцари Лейна, переодевшиеся в "волков" Полада, встретили его у границы. Она со своим десятком чуть-чуть опоздала. После яростной схватки не выжил ни один переодетый "рыцарь" Лейна. А потом Бисера нашла среди трупов полумертвого принца со множеством ран на груди и спине. Более опытные женщины убеждали: бесполезно, не выживет. Но Бисера забрала его к себе, сидела рядом непрерывно, почти не спала. Меняла повязки, меняла простыни, заставляла сердце биться снова, когда оно останавливалось... Если бы его нашли энгарнцы, а не амазонки, он бы умер. Люди считают, что если сердце остановилось, вернуть к жизни человека уже нельзя, и лишь оборотни и амазонки умеют "воскресить" мертвого. За ту неделю, что он болтался между жизнью и смертью, Бисера воскрешала его трижды. Он узнал об этом от Зелфы, перед тем как второй раз покинул Яхию.

Королева сидела на троне, вытянув ноги, но от этого не стала менее величественной. Некрасивой — да, но в каждом движении власть. Ялмари уже привык к голым ногам и так любимым воинственными женщинами почти прозрачными туниками. Конечно, их надевали на отдыхе — в бой они экипировались не меньше мужчин, но поскольку Ялмари уже второй раз стал невольным гостем амазонок, видеть женщин чаще приходилось полураздетыми.

Зелфа, поглаживая прядь светлых волос, обстоятельно рассказывала, что сделала для него Бисера. И Ялмари прекрасно понимал, к чему этот монолог. Но сделал вид, что не понимает.

— Зачем ты рассказываешь это? — королева почти вдвое его старше, но с недавних пор они перешли на "ты".

— Не обижай девочку, — подвела итог Зелфа.

— То есть я должен переспать с ней, чтобы отблагодарить за спасение? — он заговорил без обиняков, — королева нахмурилась. — Зелфа, она слишком много знает обо мне. Поэтому если я сделаю что-то подобное, то обижу ее смертельно. Неисправимо. Я не нужен ей на одну ночь. Я нужен ей навсегда. А это невозможно.

Он не уточнил, почему именно невозможно, пусть сочинит причину сама. Иначе еще возьмется доказывать, что Бисера во всех смыслах лучше неведомой горничной в Энгарне. Его ответ Зелфу удовлетворил, она тяжело вздохнула и отпустила гостя. Теперь предстояло попрощаться с амазонкой. Найти какие-то слова. Но девушка его опередила. Подошла, ведя в поводу коня, и произнесла просто:

— Береги себя, — клюнула в щеку, после чего исчезла.

Как же он понимал это прощание. Подобное он испытывал к Илкер. Если бы он узнал, что девушке будет гораздо лучше без него, он бы расстался с ней без колебаний. Пусть ему будет плохо, главное, что она счастливо живет где-то на огромной Гоште. Хотя и без него.

— Ты здесь? — глаза Илкер странно блестели. Так бывало у них не раз: он вспоминал что-то печальное, а она будто слышала его мысли. Может быть, не видела те же образы, но чувствовала его боль.

— Давай о чем-нибудь другом поговорим, — предложил Ялмари.

— Давай, — охотно согласилась девушка. Ковырнула пальцем стол, потом будто спохватилась. — Ты знаешь, я вспомнила... Ты в прошлый раз рассказывал, что чуть не погиб, встретив эйма. А после еще одного человека спас в другом городе. Кажется, Шела его звали. И Полад предположил, что он тоже эйман, потому что у него фамилия такая необычная — Ястреб.

— И? — поторопил Ялмари. — Ты тоже встретила эймана? Случайно не Удагана Льва? Он как-то приезжал в Жанхот и всю столицу на уши поставил. Женщины были от него без ума.

— Да? — деловым тоном осведомилась Илкер. — Хорошо, что я не видела этого Льва. Вероятно, он похож на лорда Нево, а такие мужчины мне не нравятся до жути. Нет, я не встречала эймана. Но, мне кажется, я знаю того, кто встречал и даже знает, как их найти. И он живет в Жанхоте.

— Это просто отлично, — оживился Ялмари. — Познакомишь?

— Можно попробовать, — улыбнулась она. — Знаешь, кто это? Я тебе как-то рассказывала, что прежде чем мне пришлось работать горничной, я жила с тетей. А братишка, тот до сих пор там живет.

— Да-да. Ашбел, я помню.

— Так вот пока я жила у тети, у меня появился поклонник.

— Сын главы мясного цеха? — Ялмари едва сдерживал улыбку.

— Нет, что ты! Это жених был. А я говорю о настоящем поклоннике, который караулил под окнами и писал мне стихи. Между прочим, очень красивые стихи.

— Неужели? В Жанхоте не так много хороших поэтов. Дай угадаю. Тагир Свальд?

— Точно! Я поражена. Откуда ты все знаешь? Хотя ты служишь Поладу...

— Постой, так это случайно не о тебе написано? — он процитировал, пристально глядя на нее. —

Мой доверчивый ангел, ты всё еще веришь в добро...

В этом мире грешат, и боятся за это ответить,

Дождь отплакал своё, и луна растворяет в реке серебро,

У бездомной любви нет могилы на этой планете.

— Ну-у-у... — протянула девушка. — По крайней мере, он сказал, что написал обо мне. А как на самом деле... Вот уж не знала, что Тагир так популярен. Кстати, он ведь не Свальд.

— Савтех, — с готовностью подтвердил Ялмари. — Но звучит не так благозвучно, так что пусть лучше будет Свальдом, — он наклонился вперед, рассматривая Илкер словно впервые.

— Что? — смутилась девушка.

— Неужели ты не ответила на такие возвышенные чувства? Он ведь действительно талантливый поэт и возможно прославится на века.

— Ялмари... Он был моим соседом. Жил в мансарде в доме напротив.

— И что? Не понимаю.

— Ну, вот в Священной книге Энгарна есть такой текст: "По-настоящему священника уважают лишь жители соседнего города". Это о чем, по твоему мнению?

— О том, что ближайшие соседи очень уж хорошо знают тебя, чтобы уважать по-настоящему? Так вот, что ты имеешь в виду.

— Именно это. Если бы я жила в соседнем городе и получала от него письма, может быть, я бы и растаяла, и влюбилась бы, и вышла бы за него замуж. Но его жизнь проходила у меня на глазах. Он никогда не работал, занимал деньги и не отдавал, а если откуда-то сваливалось на него богатство — серебряный или два — он пропивал их в кабаке в тот же день. Приходил пьяный и до полуночи ругался с хозяйкой, которая грозилась его выгнать, за то, что он не платит за угол на чердаке. А он вопил на весь город, что она не разбирается в поэзии, что потомки ее не простят, что он ославит ее в стихах. Наконец бросал оставшиеся от попойки медяки и сваливался спать прямо на лестнице, предварительно вытошнив ужин в прихожей.

Ялмари рассмеялся.

— Кажется, он напрасно выбрал такую серьезную девушку в качестве объекта любви.

— Ему и нужна серьезная, — заверила Илкер. — С другой он пропадет. Ему нужна такая, как хозяйка, только помоложе. Его беда, что я еще и умная. Была бы чуть глупее, решила бы, что это мой крест: опекать талантливого поэта, жить ради его счастья, создавать ему условия для творчества и быть его вдохновением. Я согласна быть лишь вдохновением. Не больше.

— Я несказанно рад этому, — заявил Ялмари. — Представить не могу, что было бы со мной, будь ты чуть менее серьезна или умна. Я бы умер от тоски, если бы не встретил тебя.

— Это мне повезло, — возразила Илкер. — Таких, как я, немало, а вот ты — особенный, — и продолжила как ни в чем не бывало: — Так вот об эйманах.

— А что с эйманами?

— Тагир приехал в Жанхот лет пять назад. Сбежал из дома. А до этого он жил в Цартане.

— Город на северо-востоке.

— Да. И вот он рассказывал, что там у него друг был со странной фамилией. Какая-то хищная птица — то ли Сокол, то ли Ястреб, то ли Гриф. Боюсь ошибиться — мне тогда все казалось его фантазиями, и я не особенно запоминала. Этот друг частенько гостил с родителями и братьями в Цартане по соседству с домом Тагира. Они лет десять друг друга знали. Когда им исполнилось по семнадцать, они встретились последний раз. Тагир заметил, что тот изменился. Будто неожиданно сильно повзрослел. А когда они пошли купаться на речку, увидел у него на груди татуировку возле сердца: летящий ястреб. Спросил у друга, а тот как-то смутился, оделся и ушел. После этого буквально избегал его. Тагир тяжело размолвку перенес, а главное — так и не понял, что случилось. Позже Тагир уехал в Жанхот.

— Очень интересно.

— Все сходится, правда? Странная фамилия, татуировка на груди... Тагир мечтал побывать в Цартане, поискать друга еще раз. Говорил: по глупости рассорились, может, он пожалел об этом, искал, а Тагир уехал. И еще говорил, что попробует его дом найти. Они еще детьми ходили как-то в лес недалеко от Цартана, и друг показывал ему какие-то ориентиры, объяснял вроде, где он постоянно живет. И Тагир мечтал к нему в гости сходить и узнать, что же все-таки тогда произошло.

— Потрясающе! — поразился Ялмари. — То есть Свальд знает, как найти эту семью. Надо обязательно с ним познакомиться. Что если Тагир знал именно Шелу Ястреба? Тогда мы сможем найти его родных, они наверняка переживают, — теперь Илкер смотрела на него с умилением. — Что случилось? — удивился он.

— Мне так нравится, что ты не такой, как Полад, и в первую очередь думаешь не о государственных делах, а о людях, — выпалила она. — Если хочешь, давай сходим к Тагиру прямо сейчас. Спросим. Он наверняка дома, а время до вечера еще есть.

— Пойдем. А вдруг он не будет рад меня видеть?

— Ерунда. Я умею с ним разговаривать. Пойдем. Заодно посмотришь, где моя тетя живет. Но к ней сегодня заходить не будем. Только настроение испортит.

Они добрались до нужного дома за четверть часа. Илкер решительно постучала, а Ялмари чуть отошел, чтобы разглядеть мансарду, в которой жил будущий великий поэт Энгарна.

Дверь открыла хозяйка: седые волосы собраны на затылке в пучок, щеки и губы запали, крючковатый нос свесился над губой. Всмотревшись в гостей, настороженно выдавила:

— Илкер? — и потеребила белый передник.

— Да, это я, тетушка Хамуталь. Добрый вечер.

— Добрый, детка. А кто это с тобой?

— Это мой жених, тетушка. Ялмари Онер. Он королевский лесник.

— Что-то молод больно для королевского-то... — засомневалась старушка, но тон ее смягчился. — Ты что-то хотела?

— Можно Тагира позвать? Надо увидеться с ним.

— Тагира? — лицо старушки тут же сморщилось, на глаза набежали слезы. — Да нешто ты не знаешь, милая? Арестовали ведь сударя Свальда. Пришли эти "волки" поганые... Ой, прости меня грешную, — она торопливо прикрыла ладонью рот, поглядывая на Ялмари. — То есть защитники наши, солдаты, значит, пришли и заарестовали его. Донос был, что он крамольные стихи на господина Полада и ее величество пишет. И сударя Фирама, тоже поэта, который на другом конце города жил, тоже заарестовали. Графиня Чезре за них просила, они к ней в салон ходили оба. Так нет, Полад не отпустил. Не увидим мы их больше, — старушка зарыдала и, не попрощавшись, захлопнула дверь.

Илкер растеряно замерла. Новость совершенно выбила ее из колеи. Ялмари шагнул ближе и, развернув к себе, обнял.

— Ты не переживай, ладно? — попросил он. — Мы что-нибудь придумаем. Я поговорю с Поладом. Если он не виноват, его отпустят.

— А если виноват? — безнадежно поинтересовалась девушка.

И Ялмари не нашел слов, чтобы ее успокоить.

21 ухгустуса, Беероф Кашшафа и Римнон-Фарец, Ногала

После убийства Варуха Загфуран приходил в себя несколько дней. Он заперся в доме за пределами Беерофа и сначала отсыпался. Несколько раз он вскакивал от ужаса: ему снились то обугленные останки минарса, то оторванные ноги и руки вилланов, то дети с переломанными шеями... Впервые за два месяца, с тех пор как он превратился в вампира, он осознал, что с каждым днем в нем остается меньше человеческого. Он превращался в одного из зверей, которых совершенно справедливо уничтожал Храм Света. Маг гнал от себя эти мысли. Он не станет зверем. Не станет. Если он и делает сейчас что-то неправильное, то потом все искупит. Он бы ни за что не убил собрата, если бы диригенсы не были так упрямы. Он справится с покорением Гошты и с болезнью тоже справится. Найдет лекарство, а пока будет сдерживать себя, как может, и уничтожать будет врагов, чтобы облегчить кашшафской армии завоевание Энгарна.

Поклявшись в очередной раз себе и Эль-Элиону, Загфуран засыпал. Через несколько дней он проснулся оттого, что засиял яжнай. Загфуран вскочил и накинул плащ, чтобы хоть немного скрыть от Нафиша произошедшие с ним изменения. Он успел. Когда перед ним в комнате появилась фигура диригенса.

— Приветствую тебя, Загфуран, — произнес Нафиш, и маг заметил, что он встревожен. "Неужели уже хватились Варуха?" — минарс надеялся, что у него будет в запасе хотя бы две недели. Но его худшие опасения подтвердились. — Мы несколько раз вызывали минарса Варуха, но так и не смогли с ним связаться. Где он?

Загфуран изобразил недоумение.

— Простите меня, учитель, — взволнованно произнес он. — Заботы о молодом короле задержали меня во дворце. Когда я прибыл на место перехода, Варух уже переместился на Гошту, но куда-то ушел. Сначала я пытался отыскать его, но затем предположил, что ему дали указания самостоятельно осмотреть Гошту, прежде чем увидеться со мной, поэтому я прекратил поиски.

— Что было на месте перехода? — голос Нафиша зазвенел.

— Ничего особенного, — отчеканил Загфуран. — Никаких следов борьбы или гибели минарса, если вы это имеете в виду. Все как обычно, поэтому и не беспокоился сильно.