Занимательная некромантия

Слухи ползли, как бы он ни старался. То, что парень, который раньше едва наскребал денег на еду, теперь тратит столько золота, да еще и живет неизвестно где, настораживало и привлекало внимание всех, кого можно. На все расспросы Рэнд отмалчивался или переводил тему, отчего сплетни только разрастались и становились нелепее.

Закончилось лето, наступила теплая и ясная осень. Однажды, когда Рэнд в очередной раз ездил в город, на рынке к нему подошла семнадцатилетняя дочь кузнеца. Рыжеволосая, стройная, в голубом муслиновом платье, она была очень хороша. Девушку звали Риша.

— Привет, — мило улыбнулась она Рэнду. — Можно кое-что спросить?

— Мне некогда, — буркнул тот.

Продавец как раз пытался убедить его, что песок в мешке с гречкой — совершенно нормальное явление, и платить нужно полную стоимость. Хоть Рэнду и не приходилось больше трястись над каждой монетой, он по-прежнему торговался до последнего и не намерен был уступать.

— Я подожду, — улыбнулась Риша еще милее.

И ждала — до тех самых пор, пока Рэнд не обозвал продавца жуликом и не ушел. Тогда девушка снова завела разговор:

— Мы поспорили с друзьями, насчет того, откуда у тебя взялись деньги. Они думают, что ты их украл, а я думаю — нет. Разрешишь наш спор?

— Мне некогда, — повторил Рэнд. Хотя в этот раз он никуда не торопился — день подходил к концу, Рэнд собирался провести ночь в городе и ехать в замок только утром.

— Пожалуйста, — Риша чуть-чуть покраснела. — Просто скажи, "да" или "нет". Я два золотых поставила.

— "Нет", — отозвался Рэнд.

Девушка просияла.

— Я так и знала! Ты не похож на вора.

Рэнд покосился на нее внимательнее. Красавица Риша смотрела на него наивными карими глазами.

— А на кого я похож? — не выдержал Рэнд.

Риша ненадолго задумалась.

— На честного и доброго парня. Я думаю, ты очень ответственный, но тебя часто недооценивают.

Рэнд промолчал. Он тоже считал, что его часто недооценивают.

— Ты торопишься? — спросила Риша, будто забыла, что он говорил недавно. — Может, выпьем вместе?

Последние несколько недель Рэнд только и занимался тем, что вечно выискивал что-то по заданию Шанни, слушал ее нытье, приводил замок в порядок и ездил туда-сюда. Недавно ему исполнилось семнадцать, и у него совсем не было опыта по части романтики. Раньше он точно знал, что не заинтересует такую девушку, как Риша — у него не было денег, он едва умел читать и мог только управляться с лошадьми. Сейчас, хоть Рэнд и не замечал этого, одежда у него пропахла мертвечиной, и он привык огрызаться даже на невинные попытки поговорить. Зато у него были деньги, и это придавало уверенности. А еще — позволяло поверить, что у него есть шансы с Ришей. Рэнд решил попробовать.

— Да, давай, — согласился он и сказал то, чего раньше говорить ему не приходилось: — Я тебя угощу.

Они зашли в ближайшую таверну. Там было людно, но для них с Ришей нашелся отдельный столик. В этот раз Рэнд не выбирал самую дешевую еду, он попросил принести того, что получше. Риша смотрела на него влюбленными глазами, смеялась над каждой его шуткой, и все подливала, подливала.

— И все-таки, откуда у тебя деньги? — спросила она, когда за окном уже стемнело, а Рэнд был основательно пьян.

Он покачал головой.

— Я не могу рассказать.

— Да брось! — рассмеялась Риша. — Я никому не скажу! Просто иначе умру от любопытства.

— Не могу, — уперся Рэнд. — Это даже не мой секрет.

— Секрет? Теперь точно уснуть не смогу. Расскажи!

— Не могу. Это вопрос жизни и смерти для одного человека.

— Что за человек? — надула губки Риша. — Девушка?

— Не-е-ет, — пьяно запротестовал Рэнд. — Ну, то есть да, девушка, но нет. И вообще, это не важно.

— Да, но нет? Теперь только интереснее стало!

Риша сидела, выжидательно глядя на Рэнда. Упавший на лицо рыжий локон она кокетливо наматывала на палец. За время ужина вырез платья таинственным образом сполз гораздо ниже, чем позволяли приличия. Это становилось только заметнее от того, что Риша облокотилась на стол. Некоторое время Рэнд пялился на то, чего приличия не позволяли, потом хлопнул ладонью по столу и замотал головой.

— Сказал же — не расскажу!

Тяжело поднявшись из-за стола, Рэнд сгреб свои вещи и, пошатываясь, отправился наверх, в снятую комнату. Риша, дождавшись, когда он скроется, раздраженно фыркнула и встала из-за стола. Следом за ней из-за соседнего стола поднялись трое парней. Все четверо подошли к двери на кухню и вошли внутрь. Кухарка покосилась на вошедших без интереса — давно их знала.

— "Теперь только интереснее стало", — передразнил Ришу один из парней. — Теряешь хватку. Стареешь?

Риша зло зыркнула на него.

— В следующий раз будешь таскать платье и спаивать идиотов сам. Этот дуболом уперся, как баран! Я даже сиськи на стол вывалила, не помогло.

— Может, прижать его? — предложил другой.

— В городе? — презрительно поинтересовалась Риша. — А если стража набежит? Проще проследить. Этот дурень все равно не заметит.

Глава 14

Вечером второго дня зарядил дождь. Остановиться под крышей возможности не было — Рэнд уже проехал жилые места. Ночевать в холоде и воевать с сырым хворостом, пытаясь развести костер, он тоже не хотел. Поэтому Рэнд решил не останавливаться вовсе, а ехать ночью. Замок все равно должен был показаться через три или четыре часа.

Лошади шли неохотно и медленно. Рэнд не торопил их — в темноте на старой дороге стоило быть осторожнее. Он успел задремать на козлах и не сразу понял, отчего проснулся.

Издалека, совсем тихо, доносились голоса и стук копыт. Днем, ближе к деревням, Рэнд не замечал их. Он и сейчас чуть не принял их за шорох дождя, но звуки становились ближе. Рэнд заозирался по сторонам. Он уже собрался пустить лошадей быстрее, когда на дорогу перед ним выехали два всадника. Лиц было не разглядеть в темноте, кроме того, у обоих были надвинуты на глаза капюшоны.

— Стой!

— Чего вам? — буркнул Рэнд.

Хотя что там спрашивать — разбойники, оно и понятно. Но Рэнд все-таки надеялся на мирный исход.

— Слезай, — приказал один из всадников. — Поговорим.

Рэнд, конечно, не слез. Зато заметил, как путь назад перегородили еще двое.

— Я тебя и отсюда слышу.

— Делай, что говорят, — велел второй всадник. Голос был женский и смутно знакомый. Для большей убедительности всадница достала из-за спины маленький арбалет и наставила на Рэнда. Тот торопливо вспоминал, много ли в повозке ценного. В основном там были мешки с крупой и разные нужные в хозяйстве вещи. Кроме того, места здесь были не жилые, так что вряд ли разбойники напали на него случайно. По всему выходило, что им нужен не груз, а сам Рэнд. У него был с собой нож — не боевой, обычный. А если бы и боевой, Рэнд все равно не мог с ним обращаться. Да и не навоюешь много одним ножом против четверых.

— Ладно, ладно! — Рэнд поднял руки, делая вид, что собирается слезть, и резко стегнул лошадей поводьями. — Пошли!

Всадники едва успели убраться с дороги — лошади резко рванули с места. Они шли весь день, кроме того, везли груженную повозку, так что вряд ли от погони получится оторваться. Разбойники бросились следом. Рэнд подстегивал лошадей, но расстояние стремительно сокращалось. Тогда он решился на совершенно безбашенную глупость — с козел перебрался на одну из лошадей и перерезал держащие оглобли ремни. Он худо-бедно мог держаться на лошади без седла, а теперь страх придал силы и ловкости. Лошадь быстро вырвалась вперед. Ненадолго.

Разбойница вскинула арбалет и выстрелила. Болт пробил лошади заднюю ногу, и животное, резко заржав, упало. Рэнд свалился на землю, не успев подставить руки, и пропахал носом дорогу.

Всадники спешились и обступили его. Один из разбойников пнул его, не давая подняться. Девушка перезарядила арбалет и снова выстрелила, в этот раз — в ногу Рэнду. Тот взвыл.

— Попробуй только еще что учудить!

Девушка пнула его в простреленную ногу.

— Ладно, всё, хватит! — кое-как приподнявшись, Рэнд выставил перед собой руку. — Я все скажу!

— То-то, — усмехнулась девушка. Во время скачки капюшон с нее спал, и Рэнд узнал ее. Риша.

Но расстраиваться времени не было.

— Хотите знать, откуда деньги? — он неловко махнул рукой в сторону замка. — Оттуда! Я в руинах тайник нашел. Там еще полно золота, езжайте, забирайте все, только меня не трогайте!

Один из разбойников хмыкнул.

— Я же говорил, стоило только прижать.

Риша недоверчиво фыркнула.

— Я была в этом замке, оттуда все вынесли подчистую. Как у тебя мозгов хватило найти тайник?

Вот сучка, подумал Рэнд. Вслух он этого, конечно, не сказал.

— Это вообще не я, это девчонка одна нашла. Вычитала где-то, как тайник открывается. Мне-то такое неоткуда узнать.

— Что за девчонка?

— Соплячка пятнадцатилетняя. Ее магии лишили, а она в этот замок сбежала. И я с ней.

Риша задумчиво кивнула. Как и большинство горожан, она слышала про этот случай.

— Кто-нибудь еще в замке есть?

— Нет, нет, никого живого! — честно признался Рэнд. — Езжайте, забирайте все, там еще много осталось! Меня возьмите, я вам все покажу!

Рэнда связали и бросили в повозку. Один из разбойников сел на козлы, привязав свою лошадь к повозке, и все двинулись в путь. Рэнд лежал молча, что давалось ему нелегко — повозка подскакивала, нога кровоточила и с каждой минутой болела сильнее. Повезло еще, что разбойники действительно взяли его с собой, а не бросили раненного на дороге. Добраться бы поскорей до Шанни, а та его вылечит. Главное, чтобы она не спала к моменту, когда они приедут. И чтобы сразу сообразила, что происходит. Четверка разбойников — это, конечно, не мумии, но Рэнд надеялся, что Шанни с ними справится.

Шанни действительно не спала. В последнее время неясные воспоминания о замке приходили к ней чаще, и она бродила по подвалу, пытаясь вспомнить что-нибудь еще. Каждый раз, когда Рэнд уезжал, она просила его привезти книги, в которых могло говориться о замке. Но Рэнд привозил только учебники, в которых не говорилось ничего нового. Что-нибудь стоящее и редкое он раздобыть не мог. Шанни узнала только, что когда-то в этом замке жила колдунья по имени Лайшанель, и что двести тридцать лет назад ее убило войско короля. Подробностей либо не было, либо они были настолько туманные и расплывчатые, что понять их не представлялось возможности.

Шанни обустраивала замок, как могла. На всех возможных подходах она начертила охранные руны, чтобы знать, когда кто-то подходит к замку. Медведей-охранников ей казалось недостаточно, но раздобыть свежие и качественные трупы Шанни пока не могла. А жаль. Некромантка хотела сделать мумии не хуже тех, что она сожгла. Кроме того, ее давно интересовало, что будет, если оживить человека в тот же момент, как он умер. Шанни надеялась, что в этом случае разум может сохраниться. Некоторые зомби могли говорить или выполнять что-то, что любили делать при жизни, так почему же не быть мертвяку с самосознанием?

Руны сообщили ей, что к замку подъезжают несколько человек. Девочка выбежала из замка и остановилась у двери. На холм поднималась знакомая повозка, запряженная только одной лошадью. Разглядеть возницу Шанни издалека не могла, но это явно был не Рэнд — ниже, и одет по-другому. Впереди повозки ехали трое всадников. Некромантка, которая все еще боялась возможного визита паладинов, напряглась.

Подозвав двух медведей-охранников, она пошла навстречу.

— Кто вы такие?

Разбойники остановились. Хотя они знали о живущей в замке девочке, не ожидали увидеть с ней медведей. От девочки несло мертвечиной. А еще с медведями явно было что-то не так. Риша достала арбалет.

Рэнд, который к этому моменту успел вырубиться от боли и потери крови, очнулся, услышав голоса. Приподнявшись, ему удалось выглянуть в щель в стене, но в темноте ничего не было видно.

Риша разрядила арбалет в стоящего ближе к ней медведя. Тот не шелохнулся. Шанни взвизгнула:

— Ты зачем в Йосю стреляешь?!

Голос некромантки Рэнд узнал. Значит, они уже на месте.

— Это разбойники! Вали их! — заорал он.

Шанни не стала тянуть — ей наконец-то предоставился шанс раздобыть качественные и свежие трупы.

— Йося, Муся, вперед! — приказала она медведям.

Медведи рванули с места. Они действовали быстро и точно — Шанни мысленно приказывала марионеткам, куда бить. Один из разбойников не успел ничего сделать — медведь скинул его с лошади и вырвал горло. Лошадь, издав дикое ржание, понеслась куда-то прочь. Остальные лошади тоже были готовы понести. Разбойник, управлявший повозкой, спрыгнул наземь, доставая меч. Шанни, которая до этого боялась поджечь повозку, бросила в него файерболл. Человек вспыхнул и горел еще несколько секунд, страшно крича. Пламя файерболла было горячее обычного, поэтому все прошло быстро.

Девочка обругала себя — она ведь хотела целые трупы, а одно из тел теперь было обугленным. В третьего разбойника Шанни метнула шаровую молнию. Человек умер сразу. Запряженная в повозку лошадь не выдержала и понесла, и Шанни метнула молнию в нее тоже. Лошадь упала, повозка наклонилась вперед. Рэнд зашипел от боли — движение отозвалось в ноге.

Риша пыталась развернуть лошадь, но та не слушалась. Не справившись со взбесившимся животным, девушка упала на землю. Второй медведь бросился к ней и подмял под себя.

— Стой! — приказала Шанни. — Не убивай.

Медведь замер. Шанни подбежала к повозке и быстро забралась внутрь.

— Рэнд? Ты здесь? — она сотворила шар магического света, оглядела друга и сообщила: — Выглядишь хреново.

— Просто развяжи меня, — мрачно буркнул он в ответ.

Присев, Шанни попыталась развязать веревки у него на руках, но узлы были крепкими.

— Разрежь их уже! — не выдержал Рэнд.

Шанни понятливо охнула и огляделась в поисках ножа. Не увидев ничего подходящего, она попыталась пережечь веревки. Не сразу, но у нее это вышло. Рэнд сел, разминая запястья.

— Вылечи, — кивнул он на ногу.

Из ноги все еще торчал болт. Шанни дернула его, чтобы вытащить. Рэнд взвыл. Получилось у девочки только с третьей попытки.

— Твою мать! Убить меня хочешь?!

— Не кричи, я же стараюсь!

— Хватит стараться, лечи уже!

Риша лежала, боясь пошевелиться, и слушала их ругань. Все произошло слишком быстро. В ушах все еще стоял вопль товарища. Медведь, прижавший ее к земле, не дышал. От него пахло мертвечиной.

Шанни надулась, но все-таки взялась за лечение. Это получилось у нее сразу и быстро. Рэнд пошевелил ногой, дотронулся до щеки, где раньше была ссадина. Шанни гордо сияла.

— Можешь не благодарить.

— Спасибо, — неохотно буркнул Рэнд.

Выбравшись из повозки, он оглядел побоище и пробормотал:

— Вот же...

Больше слов не было. К виду мертвеца он кое-как привык, к убийствам — нет. Шанни, выпрыгнув следом, подошла к Рише.

— Отойди, — велела девочка медведю.

Мертвое животное подчинилось. Разбойница, жадно вдыхая свежий воздух, села. Рэнд, хоть Риша и прострелила ему ногу, все равно обрадовался тому, что девушка жива. Шанни подошла ближе и протянула руку. Рэнд слишком поздно понял, что она хочет сделать.