Ворон. Путь домой. Дневник оборотня

— Многие из могут похвастаться весомыми достижениями, — индифферентно отвечаю я. Купец важно приосанивается и поглаживает бороду, затем отходит. Вздыхаю... ещё один дурак.

Совет Трёхсот, в котором я состою, орган скорее совещательный, но кое-какие "плюшки" от такой должности всё же есть — потому и не стал отказываться. Как вступить? Имущественный ценз и гражданство Карфагена, плюс — "Хорошая репутация у граждан". Имущественный барьер преодолел с некоторым трудом, да и то — повлияла скорее известность у горожан.

Среди "коллег" хватает не самых умных — среди потомственных купцов. Куцец здесь — понятие очень широкое. Это торговец, производственник и даже рантье. Так что есть, есть экземпляры, на которых наследственность "отдохнула". Гордые домовладельцы, к примеру — здесь очень сложно прогореть, особенно если не совершать "резких телодвижений". Вот и Марко из таких... потомственных. Но всё равно — время от времени приходится посещать — самые важные заседания, хотя бы ради того, чтобы не получать потом информацию через десятые руки.

Люди по-настоящему влиятельные входят в Совет Ста Четырёх — это уже аристократия и богатейшие купцы из тех, что ворочают серьёзными делами. "Пустышки" здесь тоже есть, но мало — десятка полтора. Попасть сюда... Да, хотелось бы — избирают-то пожизненно, а привилегии весьма серьёзные. К примеру — даже расследование в отношении Советника можно затеять только после одобрения Советом. А уж арестовать...

Вызову из Совета Ста Четырёх не удивился — информация здесь расходится быстро, так что существование портала в новый, "необмятый" Мир, не могло оставить равнодушным.

— Архимагистр Первой Ступени Рэй-Шпага, Высокий Совет просит тебя проследовать в Зал! — торжественно объявляет служитель.

Захожу — и взоры присутствующих сразу же обращаются на меня. Разглядывают — так, будто решают, а не выгнать ли меня назад в коридор? Я спокоен, я совершенно спокоен... Раздражает, да, но учили противостоять подобным вещам. Если я не люблю политику, это не значит, что совсем уж в ней не разбираюсь.

— Архимагистр Рэй, — мягким баритонов начинает один из присутствующих, — мы рады приветствовать тебя в нашем Зале. Гордость за одного из наших сограждан, совершивших великое деяние во славу Города и Богов и открывшего проход в новый Мир, заставляет наши сердца трепетать.

Произношу ответную речь — поскольку представлял примерно, о чём может пойти разговор, то приготовил несколько десятков заготовок. Ну так память отменная, а искусству дискуссий учили — и неплохо.

— Мы рады, что у одного из наших граждан нашлись знания и воля...

Бла-бла-бла. Постепенно подводят к мысли, что надо бы передать "вкусняшку" Совету, а уж он отблагодарит — поставит в очередь как претендента в Совет Ста Четырёх. А ещё даст звание "Почётного гражданина"; да флейтистов в сопровождении — чтобы все знали — вот идёт Рэй-Шпага...

Проще говоря — предлагают поменять деньги и влияние на "значки" и всевозможные почётные звания, но как предлагают... Честно — даже нашим политикам и юристам стоит поучиться. Всё это замаскированно красивыми оборотами и если не прислушиваться и знать тонкости законодательства, то может показаться, что все эти "значки" дают как приятный бонус к деньгам и влиянию.

Не удивляюсь — люди... Да и нелюди, везде одинаковы. Нужно учесть ещё, что я заработал репутацию этакого "ботаника", которого не слишком интересует власть и прочие "плюшки". Разумеется — интересует, хотя это и не самоцель. Просто... Знаю прекрасно психологию — чужаку нельзя быть СЛИШКОМ богатым и влиятельным, особенно если за ним никого нет. Появляется искушение "отнять и поделить", а оно мне надо? А так вот, потихонечку, будет связь со своими — и вот тогда можно будет поиграть в игры "больших дядей"...

Отказываюсь, но столь же велеречиво — настолько, что самые искушённые знатоки только через минуту понимают их послали, пусть и культурно — всё те же "домашние заготовки". Во взглядах появляется уважение — я уже признан Игроком, а не фигурой. Начинается торг — и быстро заканчивается.

Единственное, что я могу гарантировать — купцы Карфагена будут иметь право первоочередной торговли, но — по нормальным ценам Союза. То есть наебалова воронов не будет. А дальше — всё зависит от условий.

Попытки поторговаться есть, но пресекаю достаточно быстро:

— Уважаемые, я мало что смыслю в торговле и праве — так, немного нахватался по верхам. Не хочу, чтобы из-за моего невежества в будущем у нас было недопонимание. Через некоторое время члены моей Стаи прибудут сюда, освоятся — вот тогда и решим более конкретно.

Делегация воронов уже ждала меня в бункере — двое Старейшин и полтора десятков нужных им специалистов. Быстро пресекаю приветственные обнимашки:

— Давайте в портал, там наобнимаемся.

Дружелюбие не наигранное — вороны, как и прочие представители маленьких диаспор, держаться друг за друга очень крепко. Нет, намного крепче кавказцев — у нас-то не просто проблема "правильных" или "неправильных" наций — мы просто не можем иметь детей от представителей других рас. В мою сторону не тыкать — тут вмешательство целого ряда могущественных богов, да не за просто так.

Да, "разборки" между своими полностью исключены — вообще. Это и расовая особенность и воспитание — и много чего ещё. так что появлению одного из своих, который считался погибшим, обрадовались все — искренне.

— Стоп! — ору я на торопыг, — сперва Метки.

— Ну ты прям Воландеморт, — хихикает один молодых.

— Спасибо, — отвечаю ему язвительно, — но ты чем слушал? Я же сказал — остров опасен для всех, кроме меня с женой и тех, на ком есть Метка. Все остальные не пройдут и сотни метров по Лабиринту.

Затем окидываю взглядом столпившихся соплеменников и с сомнением в голосе добавляю:

— Ну может, вороны пройдут и двести, а Старейшины и все пятьсот.

— Лепота! — высказался Ёган, выйдя из лабиринта и увидев остров.

— Лепота-то лепота, не спорю, но здесь даже мышка может вас убить, если вы без Метки — долго старался. Причём сомневаюсь, что ты догадаешься, каким именно образом.

Хмыканье, но такое... одобрительное. Как же приятно, когда твою паранойю одобряют!

Вожу по Даче и показываю самые опасные места — то есть те, куда и с Меткой заходить не стоит. Да, есть и такие — с механическими ловушками и прочим. Считаю их лишними, но тут уже Нефертари разошлась, а спорить с женой из-за такой мелочи...

Домой не веду — незачем пока.

— Устраивайтесь в главном доме, только наши апартаменты не занимайте. Ну или кто любит уединение, может занять "мостовые" дома.

Знакомство со Стаей жены и учеников решил отложить на завтра — сегодня в Карфагене один из праздничных дней, так что все заняты. выхожу из портала, коротко говорю супруге:

— Всё нормально, — и начинаю переодеваться к службе. У неё тоже служба, но переодеваться будет уже там — я то могу пройти по Тропе, а вот она...

Гм... Вполне возможно, что и она тоже — не зря боги сделали её ещё и вороном. Впрочем — "Торопливость хороша только при ловле блох", позже разберёмся со свалившимися изменениями.

Вороны всю ночь таскали грузы — в первую очередь для собственного обустройства. Таскали осторожно — в бункер проходили исключительно по Тропам, так что надеюсь, не засекли.

— Ну и вы... Самосвалы, блин, — удивлённо говорю, оглядывая гору барахла.

Улыбаются устало, но с оттенком гордости — натаскали несколько десятков тонн. Солидно само по себе, а если учесть, что таскать в бункер приходилось по Тропам, то и вообще.

Из-за моей спины выходит жена, с любопытством оглядывая воронов.

— Нефертари из рода Ра, моя жена, — представляю её воронам. Затем и воронов представляю ей. Милая одета с небрежной роскошью — так, чтобы видно было, что это домашнее одеяние, но одновременно — что стоит оно ой как дорого. Момент очень важный — Стая должна понять мой статус на Ветви, чтобы в дальнейшем не было "непоняток".

То есть при общении без посторонних они могут орать "Санька!" и хлопать по плечу, а вот при карфагенянах — нежелательно. Социальные схемы здесь очень сложные и вписаться в них получилось с заметным трудом — спасало только то, что вёл себя крайне осторожно и много внимания уделял работе на благо города. А прибывшие вороны и без того заметно нарушают сложившийся порядок вещей, так что следует действовать поосторожней.

Народ понял, проникся и стал вести себя по всем правилам вежества. Нет, никаких поклонов в три дуги и прочей ереси — просто сдержанность в поведении и при разговорах.

Поглядывали на жену с интересом — они уже в курсе особенностей её семьи, да и про общение с богами и последующие подарки тоже известно. Плюс — она редкая красавица. Правда-правда, даже по сравнении с Даной и прочими эльфийками. Ну а что вы хотели — селекция на протяжении тысячелетий!

Знакомить Стаю с учениками решил заранее, так что через полчасика сходил за ними и привёл десяток самых доверенных.

— Вот вам "языки", так что не стесняйтесь задавать вопросы, — объявляю воронам, — у них "командировка" сюда примерно на неделю. Если надо — больше.

Старшие группы — Ганс с женой. Он — разведчик и дипломат высокого класса, Донна — пророчица и Видящая. Да, та самая,из-за спасения которой и заварилась вся каша с заложниками и незапланированным путешествием на Ветвь по Тропе. Финикийский выучили все благодаря языковым амулетам со встроенными словарями, так что теперь — только совершенствоваться.

— Предлагаю следующий план — вы двое просто селитесь у меня и начинаете потихонечку осваивать язык на более серьёзном уровне, ну и местные особенности. Карфагенская Старшина будет в курсе, кто вы и откуда, но предупрежу, чтобы не лезли. Ну а дальше, как освоитесь, сами будете решать.

Переглядываются, затем Донна мелодичным голосом произносит:

— Логично — пусть мы и изучали материалы по Карфагену, но наверняка пропустили очень много мелочей, а насколько важны могут быть мелочи, знают все.

Переступают портал и оказываются в подвале. Да — теперь у меня два портала на Дачу — в спальне и подвале. В пределах Ветви, да ещё и в знакомое место, делать их могу "на раз". Ну ладно, не "на раз", но достаточно легко — отнял меньше месяца, да и то — именно на нём отрабатывал некоторые идеи.

Забавно — идут вороны так, будто вся поверхность тела превратилась в уши и глаза одновременно — то есть впитывают информацию едва ли не на клеточном уровне. Понимаю и одобряю — паранойя пополам с исследовательским порывом, сам такой. Но тем не менее, со стороны зрелище получается довольно забавным.

Поднимаемся, устраиваю их в спальне, затем представляю Марту — парень стал моим секретарём и обязанностей у него предостаточно. Представляю друг-другу и:

— Март, прикрепляю тебя к ним — приоритет высший. Понадобиться кто-то ещё в пределах твоей компетенции — бери. За пределами — обращайся ко мне.

Затем, уже по русски, друзьям:

— Учёба, прогулки по городу, общение со жрецами — всё через него.

Глава одиннадцатая

Ганс с Донной несколько дней не покидали дома. Точнее — домов, потому как все они были соединены подземными и надземными переходами. Всё это время они оттачивали произношение и языковые нюансы. "Мелочей" было предостаточно, причём таких, какие могли бы стать серьёзной проблемой. Ну сами представьте — изучать язык по словарю, причём язык совершенно чуждой культуры, где до сих пор существуют не только более-менее привычные поединки, но и такие понятия, как "оскорбление богов" и человеческие жертвоприношения.

Март постоянно с ними "тусовался", набрав почти десяток помощников. Много? Так для разъяснения некоторых нюансов требовались воины, для других — купцы или купеческие приказчики, для третьих — жрецы. Понятно, что все были связаны многочисленными клятвами, дабы в народ не пошёл слух о воронах — рано пока.

Примерно через неделю они начали выбираться на прогулки по кварталу. Первый раз вышел с ними и я — показать, что это не просто чужаки, а чужаки под моим покровительством. Гуляли в тот раз долго и я постоянно останавливался, заводя беседы с местными "авторитетами", после чего втягивал в беседу воронов и общался с ними нарочито почтительно.

Прождав несколько дней — чтобы слухи разошлись как можно шире, начал выпускать их уже без своего сопровождения — но в сопровождении старших учеников и воинов — на всякий случай. "Случаев" не было — и слава Эшмуну.

Впечатление от квартала у парочки было сильным:

— Мдааа, — протянул Ганс после первой же прогулки, — теперь я понимаю, что значит "Строить на века". Тут даже не на века — на тысячелетия, — говорит он и смотрит на меня вопросительно. Подтверждаю:

— Некоторым строениям, говорят, даже десятки тысяч лет. Ну в этом я немного сомневаюсь — разве что несколько раз проводилась реставрация уровня едва ли не капитального строительства. Но так да — строят здесь так, чтобы о капитальном ремонте не думать хотя бы лет триста.

— Мне говорили о таком, — начала пророчица и тут же замолчала. Вид у неё стал совершенно отсутствующий — осталось только повесить табличку — "Ушла в себя, приду не скоро". Ганс махнул мне рукой к выходу.

-Транс, — пояснил он мне в коридоре, лучше не прерывать.

— Гнев богов? — с понимающим видом спрашиваю у него. Ворон хихикает, затем спохватывается — на Ветви гнев богов — понятие вполне бытовое...

— Нет, просто мигрень начинается, да и обычно после транса есть какая-никакая полезная информация.

В общем, вводили воронов в местные особенности неторопливо — так, чтобы не пропустить ни единой мелочи. И дело тут даже не в паранойе — я больше бравирую этим понятием. чем действительно всех опасаюсь. Просто... Когда понимаешь, что при элементарной осторожности и предусмотрительности можешь прожить тысячи лет... Мышление как-то меняется. И да — появляется та самая предусмотрительность.

Большая часть бытовых вопросов перестаёт быть важными: ну какая мне разница, что сосед купил себе новую модную "цацку", если, если пройдёт каких-то несколько лет или десятилетий — и "цацка" превратится в мусор — вместе с соседом. А ещё через несколько десятилетий или веков может изменится и социальный строй — и важны станут совершенно другие вещи. Сложно? Так это ещё сильно упрощённый вариант, на деле всё намного сложней. Это так, для примера.

Семейная парочка осваивалась поразительно быстро — намного быстрее, чем я в своё время. К концу первого месяца пребывания в квартале, они уже самостоятельно гуляли по нему, торговались, разговаривали на бытовые темы. Вот тогда-то и были выведены "в свет" остальные вороны.

Стаю поселил в отдельном доме рядом с собой. Переплатить за него пришлось... Много, в общем. Ну да ничего, теперь молодняк осваивается под чутким руководством старших, а сами старшие под моим руководством "юзают" Карфаген. Медленно? Ну так ещё раз повторю — это ДРУГАЯ цивилизация и нарваться на неприятности — легко.

Да, неприятности эти вряд ли будут смертельными, но испортить отношение с каким-нибудь купеческим Домом или храмом — запросто.