— Ну что же. Надеюсь, ты не подведёшь меня и подаришь удовольствие хорошей битвы? Забирай свой товар и проваливай, пока не передумал. — С какой-то грустью произнёс Шака и, развернувшись, пошёл в шатёр.
Мы не заставили себя ждать. Тем более телеги с наваленными на них чемоданами нас уже ждали. Быстренько двинулись в долину.
— Надо будет посмотреть, чего там тебе досталось с барского плеча Шаки.— Скорее уведомил, чем просто сказал Тал.
— Скажите магистр, а кто такая "Снежная королева"?
— Зовут её Джессика. Она развила в себе способность выкачивать из окружающего пространства энергию. Правда, в небольшом объёме. Всё в нём замерзает. За это её и прозвали так. Никто больше так не мог. Мы используем лишь переизбыток над окружающим фоном. Она была очень сильным боевиком и талантливым командующим. К мужчинам, как бы это выразиться, относилась с иронией. Насколько мне известно, у неё не было их вообще. Видишь, как всё обернулась. Что от неё осталось? Теперь это твоя забота.
Я посмотрел на телегу, где везли её в окружении моих жён. Она сидела, поджав к себе колени и уткнувшись в них, плакала. Её явно там сломали и как восстановить её стержень, над этим уже мне голову ломать. Даже не побывав на войне, пришлось увидеть уже разные её лики.
Первым делом Тал открыл, когда мы приехали в длину, чемодан, отданный мне по личному распоряжению Шаки. Уставившись туда, застыл над ним.
— Кто это? — Спросил я.
— Это принцесса Лея. — В задумчивости произнёс Тал.
— Чего она принцесса? — Не сдавался я.
— Сенила.
— И где этот Сенил?
— Прямо здесь и есть. Раньше, до его падения, эта долина и Крохальское ущелье принадлежали им. По площади, они примерно равны нам были, если не считать Урал.
— Ни себе фига. И что будет, если мы её пробудим.
— Не если, а придётся. Я обязан заставить тебя это сделать. Правда, нигде не говорится, что немедленно. И будут у тебя проблемы, а вот когда и какие от тебя будет зависеть.
— Это как?
— Никого из правящего дома Сенила в данный момент кроме неё нет. Формально, она твоя королева, а ты её подданный.
— И что делать? — растерянно спросил я.
— Жениться и затенять, если ты не догадался. Только советую молчать про то, что ты будешь царём Сенила. Это подразумевает претензии к гоблинам. Они этого не поймут и разотрут тебя в пыль. Стань сначала сильнее.
— Может как-то без этого?
— Без этого ни как. Считай на халяву получишь мощного целителя. Правда, пока не понятно, повезло тебе или ты попал.
— Что за шум, а драки нет. — Сказала, войдя, Ал.
— Да вот нашлась твоему муженьку ещё одна жена.— Ответил Тал.
— Кого это там? Лея?! Я думала, её убили. А что, неплохая партия. Я королевной стану.
— А почему королевной? Я же царём буду. — Спросил уже я.
— Потому что царевной будет она, а я королевной.
— Блин, да сколько же ещё жён мне на голову свалится? — Картинно возопил я.
— Терпи ношу сию. — С хохотом сказал Тал.
— А кто тут ещё есть. — Уже поинтересовалась Ал.
В остальных чемоданах вроде сюрпризов не было. Всё точно со списком. В дополнительных чемоданах оказались сорок три витязя, а остальные маги. В основном маги земли и алхимики, но было шестеро боевиков и двое целителей.
Вот чемоданы с пегасами, в человеческом обличии, меня разочаровали. Пегасы все были женского пола. Я-то надеялся их разводить, а тут такой облом.
— Ну, не всё так плохо. Пегасы от природы сильные некросы. Правда, подчинить их может только "Повелитель зверей". Но живых магов с таким даром я не знаю. — Попробовал приободрить меня Тал, а затем, поняв, что здесь ни чего нового уже не будет, ушёл.
— Вот именно. Где взять этого, как его...? — Со вздохом сказал я.
— Ты про меня забыл. Мало кто знает, что мы от природы ими и являемся. — Напомнила о себе Ал.
— И что мы будем делать?
— Пробуждать, конечно. Затем они дадут тебе "клятву верности". Трое из них отправятся с тобой в Протекторат.
— Погоди. И как ты собираешься сделать их не заметными.
— Для начала, одна будет в человеческом обличии. У них есть ещё третья личина, самой натуральной лошади, черной масти. Другие две будут вашими лошадьми.
Я посмотрел на пегасов и возразил. Как в человеческом обличии они будут незаметны. Кожа у них была цвета чёрного металика и чёрные волосы, цвета крыла ворона, тоже искрились. Это позабавило Ал, и объяснила мне, что они точно также как и она изменятся.
В итоге, перестал упираться, и мы пробудили пегасов. Они действительно стали неотличимы от людей. Старшую, звали Сара. Она и должна была сопровождать меня в путешествии.
Мы позвали Лену и, выйдя на улицу, вскочили на обернувшихся лошадьми пегасов. Отъехав на приличное расстояние, пегасы обернулись в свою основную форму. Вот тогда то и узнал, как они быстры, а прыжки же напоминали непродолжительный полет. Буквально за несколько минут мы промчались по долине. Я остановил своего пегаса, слез с него и стал осматривать, как он выглядит.
Это было нечто. От копыт и до колен у них, как будто, поднималось пламя. Такая же картина была и на морде. По всему телу вспыхивали всполохи пламени, но жара не чувствовалось. Оказалось, они, как и драконы могли накапливать энергию. Но использовали её только для защиты, создавая вокруг себя силовые щиты. Поэтому им и седоку, практически невозможно было причинить вред. Один рог рос у них изо лба, лишь немного изгибаясь вверх. Второй больше, напоминал крюк и рос прямо из носа и был гораздо меньше первого. Первым пегас мог протыкать противников, вторым буквально распарывать на части.
В человеческом обличии они были очень сильными некросами.
В лошадином, они почти ни чем не выделялись, разве что необычной грациозностью и красотой.
Подъехали мы к замку уже на закате. Я был наполнен оптимизмом. Завтра мне предстояло ехать в Протекторат. Конечно понимал, что за месяц, который нахожусь здесь, мало ещё чего сделал, но надеялся исправить это положение.
Глава 9
Как не вертись, а на следующее утро мы все-таки выехали. Моё появление с Сарой, на двух грациозных чёрных кобылах, перед обозом Академии, опять вызвало, целую серию подозрительных взглядов, в мою сторону. Пришлось поинтересоваться у Савелия, чего это все так зыркают на нас?
— Знаешь хозяин... Лошади под вами с Сарой... За одну такую неплохой особняк можно купить, в Старгороде, а в Академграде, вообще, дворец приобресть можно!
— Вот так разведчики и проваливаются. — Подумалось с тоской.
Опять засветился. А так хорошо день начинался.
С утра, со своими жёнами, утряс почти все вопросы. Лена оставалась управлять долиной, Ализе же займётся нашим бизнесом с солью. Сильно решили не заморачиваться, а просто очищать соль, и выпускать её в виде мелкого помола "Экстра". Ещё помимо обычной упаковки в 1 кг решили сделать развес в 50 г, ровно на одну серебрушку. Там посмотрим, пойдёт такой развес или нет. Мне же предстояло провести переговоры с гномами, чтобы не порождать с ними конфликтов. У Ал, мне показалось, при обсуждении этой темы, в глазах золотые пересыпались и подсчитывались прибыли.
По здравому размышлению, Лею решили пока не будить. Преимуществ это, нам не даст ни каких, а вот гемору добавит точно. Гоблины и так знали о факте её существования, ещё бы, сами нам её всучили. Мне, в общем, стало понятно, какие битвы я должен подарить Шаке. При любом раскладе мне придётся воевать за этот Сенил! Единственно, надеялся, что мне хотя бы год форы дали. Лена утверждала, что у нас три пять лет ещё есть. В любом случае, к её пробуждению, приготовиться надо.
Денег и каменьев разных, мне отвалили, что называется от души. Остановило это буйство, грузоподъёмность фургона. В него больше не влазило. Интересно, что гораздо больше ценились искусственные драгоценности. Ведь их специально делали для магических манипуляций. Натуральные же, были разве что дороже стекла. Попробуй, отыщи в них нужные свойства. Но даже если подыщешь, он, вряд ли будет нужной чистоты, а значит и свойства хуже. На искусственных камнях наживались темные эльфы. У них они были самые лучшие, хотя маги земли, тоже неплохие делали. Но самые же дорогие камни делались на заказ, под запросы конкретного мага. Такие камни можно было заказать только у первых.
С Джессикой вообще пока непонятно было. Под волосами, на затылке, у неё мы обнаружили какую-то штуковину. Она была вросшей в череп и имела отростки, уходящие глубоко в мозг. Похоже, она и блокировала магические способности. Как её удалить, предстояло ещё найти.
Ехали мы уже по Крохальскому ущелью, а я всё рассуждал мысленно про принятые решения. Двигались опять неспешно, поэтому до Крохаля добраться рассчитывали не раньше, чем завтра к обеду. Тал предупредил, что ночевать мы останемся там. Просто, чтобы хоть немного сориентировался.
— Ты чего, сам с собой разговариваешь? — Спросила неожиданно Сара.
— Что? А? Нет. Просто прикидываю. — Ответил, вернувшись с небес на землю.
— И чего, если не секрет?
— Да вот думаю, взять тебя в жёны или нет. — Решил пошутить я.
— Мы это и без тебя уже обдумали. Слишком давно я мертва. Жена-труп не улучшит твой имидж. Вот если ты найдёшь подходящий для меня способ вернуть меня к жизни, то ты не только на мне женишься, но и получишь ещё одну тень, причем добровольно. Поверь, способности некроса тебе ох как пригодятся.
— Стоп! Какай мертва? А с кем я сейчас разговариваю. Что-то не очень ты на труп похожа.
— Просто ты не умеешь отличать мёртвое от живого. Я давно стала личем, одной из форм нежити.
— И чем же я от тебя отличаюсь?
— Ох, ну и вопросик. Особенностью живого является то, что организм как бы помнит себя в целом. Он помнит себя именно организмом. Есть такой странное у него свойство. Некий голографический эффект.
— В смысле?!
— Даже если у тебя нет руки, то всегда можно узнать, как она выглядела. Маги жизни этим и пользуются. Заставляют организм постепенно восстанавливать недостающую часть. Если хотят быстрее восстановить целостность, заставляют измениться пришитый орган до того как он должен выглядеть, вплоть до всяких там ДНК и не только.
— Исходя из твоих слов, мёртвое, так не может.
— Да. Организм мёртвого человека становится просто набором клеток, по странному стечению обстоятельств объединённых вместе.
— Но ты же ходишь, дышишь и разговариваешь вот. — Растерянно сказал я.
— А вот это и есть способности некроса. Способность вновь сделать набор клеток чем-то вроде организма и есть наши способности. Чем сильнее некрос, тем лучше у него это получается. Поднимать мёртвых, к сожалению, мы не можем. Клетки мозга гибнут в первую очередь. Связи же между ними ещё быстрее. Поднимается только тело.
— Но ты же вот сохранила личность?
— Потому, что пошла на свою смерть сознательно. Ведь благодаря своим способностям, мы можем не дать другому умереть, пока ему не окажут необходимую помощь. Мне сохранили функционирование мозга. Зная же, как не давать смерти шанс, мы легко можем отобрать жизнь. Без всяких эффектов. Просто человек перестанет быть и всё.
— Блин, что за страсти! С вами хоть ходить-то не опасно, рядом?
— Не всё так страшно. Ведь чем сильнее некрос. тем... Ты, я думаю, догадываешься. Все пегасы такие. Это был единственный шанс хоть как-то уцелеть.
— Но зачем вы поступили так? Мне ведь Тал говорил, что жизнь можно продлить любому.
— Святая простота. Если бы всё так было просто... Воина или раба так омолодить действительно, просто, но с магами...
— Но что же сложного?
— Всё дело в самой процедуре омоложения. Знаешь, как она проходит?
— Откуда?
— Ты представляешь себе сложность человеческого организма. А теперь представь, какую память нужно, чтобы помнить о нём всё. Маги жизни всё-таки люди, а не ходячие абсолютные библиотеки.
— Но какая здесь связь?
— Второй, молодой организм нужен для образца. Маги жизни омолаживают поклеточно. Поэтому процедура продолжительна. Берётся молодой образец, и постепенно к нему приводишься ты. При этом клетки образцы гибнут. Но и для тебя процедура не проходит бесследно. Мелкие ошибки и неточности неизбежны.
— Что же всё таки в ней страшного или опасного?
— Просто в результате таких ошибок ты можешь потерять способности. С магом, это превратиться в лучшем случае в воина, а в нашем случае это смерть. Без вариантов.
— Вот ничего себе заявочки. И что со всеми так?
— Нет. Чем сильнее и умелее маг жизни, тем меньше вероятность такого исхода, но даже у светлых эльфов он полностью не исключён. Сам понимаешь, если хочешь поменьше таких шансов, то придётся платить и много. Но всё равно, даже это не даёт абсолютных гарантий. Правда магам жизни, целителям и тому подобным, типа витязей и амазонок, это не грозит. Они благодаря своим способностям не стареют. У нас вот такой суррогат. Темные эльфы тоже как-то обходятся. Гномы в принципе не приемлют процедуру. Считают не достойным забирать чужую жизнь по прихоти, а не в битве.
— Что, всё так грустно?
— Ну почему же, есть множество способов замедлить старение, но максимум, лет до 400. Правда, до них дожить ещё надо, при постоянной нашей войне. Поэтому процедуру в основном проходят воины да рабы. У них-то способностей нет.
— Да... Хорошо мне пока заморачиваться не надо. А вот эти методики конечно нужны. Слушай, а неужели нельзя никак без трупов?
— Не знаю, я не маг жизни. Слышала когда-то, что одна из принцесс светлых эльфов, придумала что-то такое. Пока, правда, не видела ничего подобного.
Об этих проблемах, как-то в двадцать лет, задумываться было неохота. Помочь Саре со товарищи, конечно хотелось, но если у бабушки бы был, она была бы дедушкой. Вон светлые эльфы чего-то там делают, вот и пусть пыхтят. Приободрившись подобными мыслями, я опять повеселел.
— Вот смотрю на тебя и удивляюсь. Откуда в тебе столько оптимизма, а Сергей?
— По дороге было разбросано, вот я и собрал. Если, что спрашивай, поделюсь.
— Расскажи-ка лучше как вы там, в своём мире живёте?
— По-разному. Но совсем не так, как вы. У нас, вроде нет магов. Правда есть экстрасенсы, но большинство, какие-то шарлатаны. Коней вот не используем. У нас есть машины. По воздуху вот на самолётах летаем. Не воюем вот так как вы. Нет, какие-то войны всё время идут, но не все же воюют.
— На машинах, мы не ездим из-за дефицита энергии. Почти всё что есть, идёт на войну. Лучше скажи, это правда, что у вас матриархат?
— Нет, конечно! С чего ты взяла?
— Мне Елена рассказывала.
— Что за бред, она-то с чего так решила.
— Вот скажи, если ты ударишь женщину и мужчину, будет разница в наказании.
— Конечно, за женщину могут и привлечь, а мужик чего. Подрались и подрались
— Вот. Если украдёт женщина и мужчина, кого сильней накажут.
— Мужика конечно, но это ни чего не значит!
— Может, ты работу сможешь получить только за то, что ты мужчина, как часто получается у женщин.
— Э... — Не зная, что ответить, но понимая, к чему клонят, промямлил я.
