В СССР к этому отнеслись в большой тревогой. Тем более, что последние донесения от Сопротивления перед исчезновением говорили о подготовке Германии к войне на два фронта. В один из вечеров Сталин вызвал к себе маршалов и начальников штабов армий и накрутил им хвосты по самое не балуй. Перевооружение армии и флота ускорили. Окончательно прекратились чистки среди командного состава и начались разборки с личным составом служб обеспечения. Полетели погоны и головы. Конструкторские бюро спешно работали над проектами, внося изменения в чертежи по итогам испытаний. В войска начали поступать новые образцы вооружения в ускоренном темпе. Уже зарекомендовавшие себя танки КВ-1, КВ-2 и Т-34 штамповались на заводах с ускоренном режиме.
С самом же Рейхе царили воодушевление и расовая гордость. Немцы и их сателлиты уверовали окончательно в свою избранность. Исчезновение Сопротивления сыграло на руку Гитлеру и НСДАП, которые по всем каналам трубили о том, что Третий Рейх — самый самый! В подтверждение этого был заключён мир по просьбе Англо-Американского Содружества. За неделю до того Японская Империя подписала ряд военных договоров с Третьим Рейхом. А на конференции по поводу подписания мира между странами Оси и ААС, Япония при посредничестве Германии смогла договориться с ААС о разделе сфер влияния на Тихом Океане. Агентура СССР стала подавать тревожные сигналы в Москву. Складывалась очень любопытная ситуация. В Европе свою показную независимость сохранили только Италия, Испания и Греция. Третий Рейх окончательно приватизировал Францию, лишь южные регионы оной разделив между Италией и Испанией. ААС спешно переводила своё внимание на Индию и экваториальную Африку. Япония занималась поглощением Юго-Восточной Азии, а Австралия вовсю готовилась к Антарктической экспедиции. Всё указывает на то, что будущий мир стороны уже поделили. И СССР в этих замыслах места не было.
Когда началась Война, никто в СССР и предположить не мог, что на них накинуться всем скопом. ААС и Ось напали на оплот коммунизма со всех сторон, отрезая всякую надежду на победу. И именно в этот момент вернулись кого не ждали. Сопротивление словно вышло из спячки. Партизаны Гессенского Чернокнижника вышли на тропу войны. Больше никто не был застрахован от внезапной смерти. Сопротивление начало атаковать там, где никто не ожидал. Они больше не трогали военных Рейха, но начали убивать среди мирного населения.
Но террор затронул не простых немцев, а тех, кто поддерживал национал-социализм из личной убеждённости и помогал государству не за страх, а за совесть. Это конечно не значило, что Сопротивление перестало нападать на военных, но теперь эти атаки не отнимали жизни солдат и офицеров напрямую. Вместо этого отряды Гессенских Чернокнижников будто бы издевались над военными, показательно не убивая, но намекая, что это лишь добрая воля самих сопротивленцев. Впрочем от того, голым, связанным и разрисованным коммунистической атрибутикой германским военным было не легче. Некоторые из офицеров и даже парочка солдат застрелились не перенеся позора. А картина и впрямь была нерадостной и опасной для боевого духа. Враг резал зажиточное мирное население и оставлял в живых военных, показывая, что никто не может быть в безопасности.
Возвратившись с одного из таких рейдов в Дюссельдорфе, где их отряд кончил одного из мелких промышленников и начальника крупного местного издательства газет, Отто прошёл через всё подземное убежище в свою комнату. Она была больше не столько из-за того, что он вождь Сопротивления, но из-за аппаратуры связи и круглого стола для брифингов. Личное пространство Отто Шепарда было огорожено шторками, за которыми стоял только топчан для сна, рабочий и обеденный стол и стул к нему, книжный шкаф и дверка в небольшой походный санузел.
Молодой человек активировал свой личный портативный ЭВМ и его левая рука покрылась голубым сиянием рабочих панелей омнитула. Набрав нужный контакт, он подключился к системам гиперсвязи. В тот же миг сложная технология вывела в середину комнаты образ собеседника.
— Слава Общности, герр Хранитель. Ваше поручение выполнено.
Образ орка принял задумчивую позу.
— Хорошая работа, Отто. Пересылаю новые задания. Выполняй неспешно. Надо подогревать это змеиное кубло медленно-медленно.
Образ Эрекшана показывал, что орк сейчас сидит за столом и пьёт кофе. Отто, получив новые инструкции, вопросительно уставился на своё начальство.
— Герр Хранитель, долго нам ещё ждать?
— Потерпите немного, ребята, Новая Орда готовит войска так быстро, как это возможно. Всего три недели стоит продержаться СССР. Потому вам следует отвлечь внимание нацистов. В переданном списке ключевые люди. Без них наступление на западном фронте сильно замедлиться.
— Будет сделано, герр Хранитель.
— До связи.
Образ исчез, а Шепард прошёл к топчану и достал из-под кровати бутылку коньяка. Лидер сопротивленцев отхлебнул прямо с горла. Последние недели выдались крайне тяжёлыми. Гессенские Чернокнижники работали не покладая рук, уничтожая врагов.
Когда на него вышел отряд альмов и объяснил то, кем он стал, Отто не раздумывая решился на безумное и фантастическое предложение инопланетян. Впрочем крови и слёз от этого меньше не стало, наоборот, теперь это была война иного рода. Общность — вот, что было действительно важно. Когда Отто только попал в храм Общности, то сразу всё понял на интуитивном уровне. Его борьба перешла на новый уровень.
Но впереди ждёт ещё много сражений за будущее. И путь этот будет оплачен большой кровью. И никогда не бывало иначе.
3 августа 1941 года. Система Гуха. Планета Тучанка.
Урднот Рив долгое время обучался у старшего брата премудростям кроганской жизни. Рекс не был ему полностью родным братом, у них была только общая мать. Своего отца единоутробный старший брат грохнул по праву нарушения обычаев на сходке вождей кланов на костях предков. Случилось это задолго до рождения самого Рива, а потому Рекс долгое время был вынужден провести в изгнании, восстанавливая своё доброе имя варбосса — Мастера Войны. Но когда до самого высокооплачиваемого телохранителя и охотника за головами дошла весть о рождении брата, Рекс вернулся.
Урднот Рекс мог бы вернуться и раньше, но насколько Рив знал брата, тот был чужим среди собственного народа. Каждый кроган умеет читать, но обычно это инструкция к новой пушке, а не исторические летописи и научные статьи. Хотя Рекс не отказывался почитать и о новинках оружейного рынка.
— Рив, ты ещё зелёный варрен и вряд ли поймёшь, что утратил наш народ ещё до генофага. Генофаг — это итог, а не точка поражения кроганов. Атомная бомбардировка Готиса — это лишь последний аккорд обречённых. Мы отомстили. Это было справедливо, но остальным от того не легче.
Слова Рекса намертво засели в голову Рива. Пускай он и не понимал брата, как и остальные кроганы, но чувствовал обеими сердцами, что тот где-то прав. И это настраивало его в этот миг на победу в испытании.
— Я — кроган! Я — потомок Кредака Победителя. Я — сын клана Урднот. Я не посрамлю своих предков! Инша Аралах! Испытай меня Тучанка!
Мысли проносились в голове, когда он подходил к Молоту Призыва. На него сейчас смотрят миллионы кроганов — он знает это, приближаясь к пульту активации. Дроны-камеры регистрируют все его поступки. Каждый шаг передаётся по сети, чтобы другие кроганы оценили его испытание и признали достойным быть взрослым. Здесь и сейчас его право заявить о себе.
— Аралаху акбар! Он создал Тучанку для укрепления верных. Я — кроган! Я требую испытания по праву крови и клана!
Подчиняясь его команде установка подняла вверх тяжёлую болванку и сбросила её вниз. Раздался протяжный гул, привлекающий внимание всех местных хищников к разрушенной арене для испытаний.
Рив быстро занял удобную и одновременно пафосную позицию, чтобы встретить тучи хищников во всеоружии. Сжимая в руках верный "Молотобоец" с модификациями боезапаса, кроган ждал наплыва зверья. Рядом стояли его кранты, среди которых был и Рекс. Все сжимали в руках оружие, ожидая первой волны врагов, что вот-вот захлестнёт арену.
Пускай Рекс и не подал виду, но ему сильно польстило выступление брата по старым обычаям. Видимо не зря были потрачены эти годы, и сегодня их клан вернёт себе вождей.
Примечания:
(1) Время считаю по земному для удобства читателей.
(2) Система Гончая — звезда Барнарда, её маленький газовый гигант — аналог Урана и Нептуна и три замёрзших глыбы льда в качестве спутников газового гиганта.
(3) Объёмная печать — таки патриотичненько будем называть некоторые технологии.
(4) Дрыптовщина — аналог чертовщины.
(5) Брандер — небольшое судно-камикадзе для уничтожения больших кораблей.
(6) Всё же только год прошёл с момента колонизации, тут бы всё нужное для жизни до ума довести, а небольшой памятник можно и потом в мемориал расширить.
(7) Тьма — 10000, потому как весь путь цивилизации ордынцев, описанный в их хрониках, насчитывает количество земных лет, приближающееся к числу сведь — 100000.
(8) Водная планета — гипотетический тип планет земной группы, занимающая промежуточное положение между ними и газовыми гигантами.
(9) Беременность у орков и альмов длится порядка 14 земных месяцев.
(10) Зал Вождей — сооружение типа дворца, сочетающее в себе одновременно рабочее место и жилище вождей на планетах.
(11) Наивно полагать, будто Новая Орда, несмотря на коммунизм и отсутствие денег, не торгует с другими государствами Шуурдана. И уж вдвойне наивно полагать, что Эрекшан не озаботился маленькими мелочами для экспедиции.
========== Глава 4. Пришедшие с небес ==========
20 августа 1941 года. Совхоз Войсковицы. Танк старшего лейтенанта Колобанова.(1)
На дороге показалась танковая колонна немцев. В голове, сверкая новенькой бронёй, ехал пазик 4 А(2), за ним чёткой линией шли тридцатьпятерка(3) и командирский пазик 4 Н(4), далее сборная солянка из чешских, венгерских и немецких пазиков разной модификации. Замыкали колонну парочка Marder 3(5) и Stug 3 В(6)
— Восемнадцать... двадцать... двадцать два...
— Командир, двадцать два! Двадцать два танка!
— Вижу, Андрей.
Колобанов скосил взгляд вбок на своего наводчика, чьи глаза сверкали от смеси эмоций. Про себя старлей уже похоронил танк вместе с экипажем и ротой охранения. Но, конечно, не всё так плохо, КВ-1 уже стал неприятным сюрпризом для Панцерваффе. На той неделе в разговорах сообщалось, что в Латвии немцы уже потеряли несколько танковых частей в столкновениях с тяжами, при минимальных потерях с нашей стороны.
Противно зажужжала рация, голося речью комбата Шпиллера Иосифа Борисовича.
— Ко...банов, доклад...й, ...де немец?
Старлей включился в эфир.
— Вижу двадцать два немецких танка.
— Дейст...уй, Колобанов! За тоб... никого нет! Это пряма... ...рога на Ленин...ад!
По спине командира танка побежали мурашки. До него вдруг дошла вся отчаяность положения. В голове набатом звучали слова: он один защищает дорогу на Ленинград.
— Командир, перекрёсток.
— Вижу, Андрей.
— Командир, уйдут же гады! Командир, в чём дело?
А мозг старлея сейчас мгновенно прикидывал, как не проиграть бой. Две четвёрки(7), пара куниц(8). Ещё пехота.
— Ориентир первый: по головному, бронебойным, прямой под крест.
— Готово!
— Рано...
В приборах наблюдения видно, как танки почти доехали до перекрёстка с поворотом на Волосово. Про себя Колобанов считал время.
— Огонь!
76,2-миллиметровая пушка КВ-1 с оглушающим грохотом исторгла из себя стальную болванку, которая, со свистом вычертив прямую траекторию, врезалась прямиком в корпус головного танка. Раздался взрыв, рванула боеукладка, сметая немцев, ехавших на броне. Башня четверки упала с другой стороны, давя упавших солдат и преграждая дорогу тридцатипятке, вильнувшей в ту сторону. Танки остановились, в поисках врага вертя башнями.
Грянул второй выстрел, выворачивая бронебойной болванкой куски стали из борта командирского пазика. Вторая и последняя четверка врага вспыхнула разлитым топливом. Багряное пламя взвилось над колонной. Вопли сгорающего заживо командира немцев разнеслись над полем боя, пугая солдат.
— Андрей, осколочным по САУ.
Башня КВ пришла в движение. Заголосил курсовой пулемёт, выкашивая мечущихся солдат противника. Свою лепту внесло и боевое охранение. Красноармейцы открыли огонь по врагу из ППШ. Свист пуль и грохот пушек начали канонаду выстрелов.
Разгорался неистовый бой. Пулемёт танка и осколочно-фугасный снаряд разбили САУ. Очередной выстрел, и замыкающий танк подбит, ярко вспыхнул бензином(9). В этот момент старлей от всей души желал крепкого здоровья тому человеку(10), что поставил на советские танки дизельный мотор.
Наконец паника уступила место сосредоточенности, и немцы нащупали отважный советский тяж. Десяток орудий разом ударили своими болванками. 75-миллиметровая броня танка просто отразила эти снаряды. Кишка тонка у ранних пазиков что-то сделать КВ-1. А сами танкисты почувствовали себя внутри огромного барабана, на котором какой-то умелец решил сыграть полонез. Грохот снарядов, бьющих по броне, мешает точно навестись. Но немецкие танки вспыхивают один за другим. Тем временем враг вывел на позицию малое колёсное оружие. Небольшая пушка гулко стрельнула, попав в приборы наблюдения мехвода. Из моторной части раздался матерный возглас. Противоосколочный подбой(11) не выдержал, и мехвода слегка зацепило.
— Андрей, ты куда смотришь? По противотанковым давай! А то нам всем тут...
Матерный загиб Колобанова заглушил грохот очередной порции непробитий. Наводчик и заряжающий отчаяно завертелись, моля про себя всё на свете: только бы успеть повернуть башню, чтобы уничтожить опасность. Очередной выстрел пушки дал рикошет от щёк танка. В ответ советский экипаж размазал пехоту противника осколочным, попав в сборище около пушки. Саму пушку отшвырнуло взрывом в кювет. Но вдруг раздался грохот: у немцев нашлась вторая противотанковая пушка. Свет внутри советского тяжа померк, самого Колобанова ударом дёрнуло с места на станок танкового орудия.
— Что там?
— Командир, башню заклинило. Не могу вести огонь. Там ещё одна пушка.
Свет вернулся, помигивая уцелевшими лампочками.
— Боже... вот и всё...
Взгляд старлея уставился на кончик стальной болванки, что вылезла и застыла, словно цветок, на погонном стыке(12). Ещё бы чуть-чуть...
— Командир, я ведь вчера звезду падающую видел... желание загадал... Эк погодите, мы ещё повоюем.
Тем временем немцы с озверением расстреливали позиции роты охранения. Офицеры орали на солдат, требуя уничтожить чёртовых русских. Про дымящий из-под погона тяж они как-то забыли, решив, что поразили экипаж.
Зато тяж не забыл их. Заревел могучий дизель В-2 — гениальный в своей простоте. Заклинившая башня навелась на вторую противотанковую пушку, раздался выстрел. Осколки накрошили всех в радиусе трёх метров в кровавый фарш. А накрытая плотным огнём рота охранения получила передышку. Немцы в шоке уставились на оживший танк. Колобанов не стал терять времени. Грозный тяж принялся, как в тире, вышибать оставшиеся семь танков, покончив с противником семью выстрелами.
